DANS LA. BRETAGNE

qu'avait abandonné Gratien pour courir au devant de sa destinée. Théodose confirma le titre d'empereur au ^générai que justifiait la victoire '.

Conan revint en Bretagne dont la totalité n'avait pu être conquise à la première apparition. Les Gaulois armoricains défendirent pied à pied la terre de leurs ancêtres, s'animant à la vue des cadavres sans sépulture de leurs frères, et s'efforcant de ressaisir leurs biens et leur liberté. Mais le glaive de Conan , son glaive d'horrible puissance ' s'abreuva de leur sang ; et les Bretons insulaires , résistant à toutes les attaques , forcèrent les Gaulois à se contenter des manoirs qu'ils leur laissaient, et de la terre qu'ils leur permettaient de labourer.

Peu de mois suffirent, toutefois, pour pacifier la péninsule ; et Conan , aussi sage administrateur qu'intrépide guerrier, pensa qu'un de ses premiers devoirs était de visiter toutes les parties de son royaume, afin de

' Hist. rom. , règne de Theodosc.

'LeBaud, Hist. de Bret.

8G VOYAGE DK COKAIV

s'assurer des besoins de ses peuples. Il se rendit d'abord vers le pays de Léon , et fit entourer de murs et fortifier les principaux havres de la cote , trop souvent visités par les pirates \ Il posa les fondemens d'un château près d'Occismor et de la mer , et, lui imposant' son nom, il se proposa d'en faire une de ses résidences ^. Il se dirigea vers la cité des Légions \ ainsi nommée, parce que le territoire qui en dépendait pouvait fournir une légion complète, composée de six mille six cent soixantesix hommes. Il admira son port naturel, le golfe avec lequel il communique, le mulgul 4 ou le détroit qui conduit à la mer, et la rivière de

■ Hist. de Conan Mêriadech, par le P. Toussaint de Saint-Luc, p. 5i.

' On voit encore les restes du eastel Mëriadech , dans la commune de Landunvez, près Saint-Pol de Lëon. Il était jadis compris dans la paroisse de Plourin. Tanneguj du Châtel en fit sa demeure habituelle. On le connaît aujourd'hui sous le nom de château de Tremazan , près du petit havre de Porsal.

^ Brest. On verra plus loin pourquoi cette ville perdit le nom (|ue lai avaient donne les. Romains.

♦ Le Goulet.

DJLNS SES ÉTATS. 385. 87

Landélorn * , dont les rivages étaient couronnés de forets. Il trouva cette situation si belle^ qu'il ordonna de terminer les fortifications et les travaux du port, commencés par les Romains. 'Il parcourut ensuite la côte méridionale, visita Remper et Vannes , reconnut avec satisfaction que les prés étaient arrosés par des eaux courantes, les champs chargés de moissons , et les vergers pleins de fruits ; et il remercia le ciel, car il était chrétien. La ville de Vannes fixa surtout son attention ; il la trouva parfaitement défendue , peuplée d'hommes sages et instruits , de philosophes et de poètes 2. La plupart des ces derniers étaient des bardes attachés aux Druides. Conan les fit venir , écouta leurs chants , et les engagea vivement à se rendre à la foi de Jésus-Christ. Après avoir quitté Vannes , il passa le fleuve Doenna ^ , parut successivement à Dol , Dinan, Trecor4, Montroulèz 5, et revint à Nantes,.

'Landemeau.

' Hist. de Saint'Goueznou.

^La Villa i ne.

^Trëguier.

^ Morlaix.

88 GOUVERNEMENT ANCIEIT

qu'il disposa de manière à résister aux plus vigoureuses attaques , et dont il fit sa principale résidence.

Conau, dans sqs voyages , avait entendu les plaintes de ses sujets, et s'était empressé de remédier aux abus qu'il avait découverts. Après deux ans d'examen et de réflexion , il se crut suffisamment informé pour fixer, par des lois et des ordonnances , le sort des peuples qui lui étaient confiés.

L'Armorique gauloise ou bretonne était libre. Aucun prince indigène ou étranger n'y avait établi sa domination absolue; et elle se di-^ visait en cantons , en villes , en communautés qui se gouvernaient indépendamment Tune de l'autre , au moyen de magistrats temporai' rement élus par le peuple. Ces magistrats jugeaient les procès entre les citoyens selon les coutumes locales , et réglaient toutes les affaires particulières de la communauté. Liés entr'eux par leur simple parole, ces petits états élisaient annuellement des députés qui se réunissaient dans une cité désignée, et discutaient les intérêts communs à toutes les villes de la Bretagne. Ils choisissaient, à leur

DE l'armorique. 386. 89

tour, des espèces d'intendaDS généraux dont l'autorité ne durait qu'une année , et qui formaient un conseil exécutif simplement chargé de surveiller les levées d'hommes, d'argent et d'approvisionnemens, que l'assemblée des députés avait réparties entre les districts, selon leur importance territoriale et leur population. Un petit nombre de cantons , régis par des chefs ou seigneurs dont le pouvoir était fort limité, recevaient, comme les villes libres, les ordres de l'assemblée générale. Il paraît que trois classes d'hommes étaient représentées dans ces réunions, le peuple ou les communautés de villes , la noblesse ou les seigneurs de la terre, et les prêtres, c'est-à-dire les collèges de Druides '. Les empereurs romains avaient défendu aux villes les assemblées de députés; s'ils le permettaient quelquefois, ce n'était que pour faciliter la répartition d'un impôt, l'établissement d'une charge nouvelle, ou la levée de ces cohortes destinées à ne revoir jamais leur patrie.

» Hist. de Conan, par le P. Toussaint de Saint-Luc pag. 47 et suiv.