DES CHEFS BRETONS. 3S

que Maxime avait appelé à son conseil. Les compagnons de Conan s'allièrent presque tous à des jEsimilles armoricaines '.

Ce fut vers cette époque que l'empereur Maxime, qui régnait à Trêves avec gloire, et qui s était rendu redoutable aux Allemands , qu'il avait soumis à un tribut annuel , passa en Italie

tance ^ fille du roi Dorothée : elle avait voué sa virginité au Seigneur. Cette pieuse compagnie , retournant à Cologne y trouva cette ville assiégée par les Huns y qui prirent pour une année cette nombreuse réunion de femmes et de prêtres | et qui les massacrèrent sans pitié. Ursule tomba ^u pouvoir de Melga^ chef des Huns^ qui^ la voyant si belle 9 fit tous ses efforts pour la consoler delà mort de ses compagnes y et lui proposa de l'épouser ; mais elle le repoussa avec horreur y et quand il s'en vit ainsi dédaigné ^ il la perça de son javelot.

Tel est le récit de la Légende. Il est si romanesque, que j'cii long-temps hésité à conserver dans l'histoire de Conan 1^ £dtqui j a donné lieu. Ce fait, cependant, se trouve rapporté, sans tous ces incideas bizarres , dans les plus anciens ironiqueurs , et il' n'a rien , à mon sens , que de natusl. U est assez simple que Conan ait cherché une épouse dans sa patrie ^ et très possible qu'une tempête ait fait périr le vaisseau qui la portait. Quant au texte des légendaires, Je prie d'observer qu'il n'a point existé à cette époque de l>«pe Cjriaque. '

. ' Xi^jez la note B, à la fin du volume.

sons le prétexte de délivrer les chrétiens de la persécution que leur faisait éprouver Justine, mère de Valentinien; mais , dans le dessein plus réel de s'emparer des États de ce jeune prince, que Théodose reconnaissait comme empereur d'Occident. Il se rendit maîtrede Milan, et acheva en peu de mois la conquête de l'Italie. Théodose, alors, vint l'attaquer avec toutes les forces de l'Orient. 11 remporta sur Maxime deux victoires consécutives , qui décidèrent de sa destinée. Livré par des soldats et conduit devant Théodose S il fut massacré sous les yeux de cet empereur, non loin des remparts d'Aquilée. La politique de Théodose lui conseilla de ne pas opérer de trop grands changemens dans tes provinces des Gaules, où Maxime avait étahli ses partisans. Quelques uns d'entre eux reconnurent la suprématie de l'empereur d'Orient; d'autres se tinrent sur la défensive, et attendirent les événemens. Conan, qui reconnut toute l'étendue de la perte qu'il venaitdefaire,ol>tint, par des soumissions de peu d'importance , le retour des corps bretons qui avaient suivi son

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DE l'eMPEASUR maxime. 387. 99

malheureux ami K Us revinreut par détachemens dans la péninsule Armoricaine; et le roi de Bretagne , redoublant d'activité , s'en servît pour augmenter les garnisons qui défendaient les frontières de ses États.

Uu projet 9 de difficile exécution , se mûrissait depuis long-temps dans la pensée de Conan , et il fondait, sur ses conséquences, raffermissement de sa puissance et de sa religion. Il ne s'agissait de rien moins que de renverser à ja*mais le polythéisme et le druidisme. Il se crut assez fort pour le tenter; et il y réussit en convoquant les états-générauic de la Bretagne, dans la ville de Bennes , selon les formes que les Armoricains avaient jadis affectionnées.

La foi chrétienne avait été préchée en Bre* tagne dès Tannée 67 par saint Maximin, disciple de Papôtre Philippe. L'Église de Rennes le tient pour son piiemier évéqUe, bien que àè doctes écrivains aient reculé l'établissement de l'épiscopat dans cette ville, k l'époque où

* Le traktt fut sign^ par Exupirance , prelet du prétoire ^s Gaules, ^ur les R^omains. Qaud. RiHil.< iVr/m. ùi Jtinerario.