COMPLOT

tagne, avant le couronnement de son père; les deux autres, Aurèle-Ambroise et Uter, étaient nés d'un second mariage de Constantin , avec une noble princesse du lignage des empereurs romains, et que Guethelin avait élevée. La politique de Constantin l'avait engagé à consacrer son fils aîné, Constans, au culte des autels, et ce prince vivait depuis son enfance dans un couvent de religieux , dont il portait l'habit L'extrême jeunesse de ses deux frères amena des divisions parmi les grands, qui, tous , prétendaient au droit de les gouverner , ou plutôt de régner en leur nom. Mais Vortigern , l'un des principaux seigneurs de la cour , homme considéré, vaillant, et dévoré d'ambition, che^ cha dans cette circonstance même les moyens de s'élever au trône. 11 ne pouvait s'emparer ouvertement de la couronne ; s'il eut paru la convoiter, vingt rivaux la lui eussent disputée, et sa bravoure ne pouvait suppléer au petit nombre de ses amis dévoués et de ses partisans. Il imagina de se servir de la faveur qui entourait les enfans du roi, pour arriver à son but Il quitta le conseil, où tous les chefs énonçaient des avis différens , prit un cheval rapide , se

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reiidil sans perdre un moment au monastère où Constans était religieux , le trouva au milieu des moines , parvint à lui parler en secret, lui représenta qu'il était le fils aine du feu roi , l'engagea à montrer le noble caractère d'un prince et à s'armer du courage que devait lui inspirer sa haute naissance. Il le supplia de quittera l'instant le monastère, et lui promit de placer la couronne sur sa tête et de le faire roi, s'il voulait le suivre à la capitale , et se confier en lui pour toute chose. Il ne lui demandait qu'un peu de reconnaissance , et le priait de ne pas mettre en oubli ses services et de l'em- [^oyer au gouvernement de ses Etats. Constans consentit à tout ce que voulut Vortigern , qui se hâta de le dépouiller de ses habits claustraux, le couvrit de vêtemens qu'il avait apportés, convenables à son nouvel état, lui

ceignit une épée , le fit monter à cheval , et

marcha droit à Londres " . Le peuple et les chefs , en grand émoi , ne

s'accordaient ni sur la personne d'un roi , ni

' Hist, de Bret.f par (T'Argentre. — Le Baud. — Sige- Wrt. — Geoffroy de Monmouth.