MASSACRE

des colouues au bord de la mer, afin que, frappés à sa vue, ses ennemis y découvrissent des présages de mort , et que la terreur les repoussât du rivage.

Vortigern , rétabli sur le trône par la mort de son fils, se hâta de rappeler Hengist , qui revint avec une suite considérable, la vengeance dans le cœur. Le monarque , effrayé de la présence d'une armée aussi nombreuse , rassembla des gens de guerre pour s'opposer à la descente de ces f&nestes amis. Mais Hengist, averti par Bovina, se hâta de déclarer qu'il n'avait amené tant de soldats que parce qu'il ignorait la mort de Vortimer. Il prononça des paroles de paix ; on le laissa prendre t^rre ; et il proposa de réunir, dans un festin <^e réconciliation, les chefs bretons et les savons. Le festin fut préparé dans l'aire quadrangulaire du temple de Hy ou Hior , célèbre monument druidique près de Salisbury. Ce temple n'était plus desservi par le grand collège de Druides qui en avait fait la gloire , et dt»nt la réputation de savoir et de sainteté appelait des disciples de toutes les parties delà Grande-Bretagne; mais il était encore habité par les bar-

DES BRETONS. LE STONE-HENGE. 5o2. 1 87

des, dépositaires de l'histoire des guerriers des anciens temps , et chantres de leurs exploits. Les Saxons se présentèrent avec des armes cachées; ils se placèrent entre les Bretons; chacun, d'eux se choisit une victime , et , au signal donné parHengist, nemeth yure seaxï (saisissez vos poignards ^ ), trois cents cadavres roulèrent sur le sol ensanglanté. Le premier qui périt fut le barde Bugdug , le gardien du temple, le poète le plus renommé de la Grande- Bretagne. Sa mort fut long-temps pleurée par les bardes qui survécurent à cette catastrophe, et que les Anglo- Saxons dévouèrent à la persécution. Les corps des malheureux Bretons furent inhumés par les soins du supérieur du monastère d'Abury, l'abbé Eldat, et placés au pied des roches colossales qui composent , le monument qu'on appela depuis le Stone- Henge ^, Vortigern seul avait été épargné. Accablé

' Hist, d* Angleterre , par le docteur Lingard , tome 1 ", page 1 o5 .

* Mythology and Rites ofthe british Druids,hy Ed. Davies. — Alain Bouchard. — Miroir hyslorial , de Vincent de Beauvais, liv. 21 , oh. 34-

l88 AURÈLE-AMBROISE ET UTER.

de honte et de douleur , il se retira dans la Cambrie, taudis que Hengist s'emparait du royaume de Kent-; il y fit construire une forteresse, et s'y renferma.

Mais un orage se dirigeait vers les côtes de la Grande-Bretagne, et contenait la foudre qui devait frapper l'usurpateur. Aurèle-Ambroise et Uter , élevés à la cour de Budic , n'avaient point oublié l'attentat dont ils étaient victimes, ni la mort de leur frère aîné. Ils supplièrent leur cousin Budic de les aider dans leur entreprise , et de leur prêter des troupes pour recouvrer leur héritage. Budic leur permit de faire une levée dans la petite Bretagne, qui depuis long-temps était paisible. Ils parvinrent à rassembler sept mille hommes de pied et trois mille chevaux. Budic leur donna des vaisseaux et des approvisionnemens , et, ils passèrent dans l'île où ils allaient chercher un trône ou la mort.

Un homme de haute renommée vivait alors dans la Grande-Bretagne. Élevé par les Druides de l'île de Mona, instruit dans les sciences qu'ils n'enseignaient qu'à leurs plus chers disciples, il était parvenu, disait-on, à comman-

MEBLfN. 5o3. 189

der aux élémens : tout lui obéissait dans la nature, qui n'avait plus de secret pour lui , et il prédisait l'avenir. Sa naissance paraissait aussi extraordinaire que son savoir. Il était né dans la Bretagne armoricaine ; mais on assurait qu'il avait été engendré par une moniale ^ , fille du roi de Bernicie^, et par un démon incube qui lui avait communiqué des facultés surnaturelles, dans l'espoir qu'il s'en servirait pour renverser la religion chrétienne. Il portait le titre de Juge suprême des régions du Nord , Chef de la doctrine des bardes au-delà des eaux de la Cluyde, Interprète des armées du dieu de la Victoire 3. Cet homme singulier se nommait Merlin ou Mirddyn; mais la larve infernale qui avait influé sur sa naissance, et qui lui avait conféré d'aussi grands pouvoirs , s'était abusée elle-même. Les eaux du baptême avaient régénéré Merlin ; il était chrétien , et ne se ser-

« Religieuse.

» L'une des divisions qui formèrent ensuite la Northombrie ou le Northumberland. '

^ Mythology and rites of the British Druids ; by Ed. Bavies.

I go PROPHETIE

vait de sa science que pour rendre gloire au Dieu dont il reconnaissait la loi ^

Vortigern, enfermé dans sa forteresse, fit venir Merlin, et lui demanda quel sort lui était réservé : « Je vois, s'écria le prophète, deux a aigles sortis des rochers de FArmorique ; un « dragon flamboyant les précède ; il arrive, et « la tour formidable qui te couvre de ses épaisd ses murailles n'est plus qu'un monceau de « cendres! Quelle gloire! quel éclat! mais aussi « quelle douleur et quel crime!... Ces deux ai- « gles brillans sont couchés dans la poussière, « ils dorment et ne se réveillent point!... Lear <c sang a produit un superbe guerrier ; il s'a- (( vance, le ciel le favorise ; les chevaliers de a toutes les nations lui rendent hommage, o la terre entière l'admire!... il disparait , et oc <c n'est point la mort qui l'a frappé!... Moi-mé- «me... ô savoir...! ô sagesse! qu'es-tu donc «si Merlin doit succomber?... » Le prophète se tut un moment , et reprit : « Fuis , « roi Vortigern , tes destins sont terminés ! « Souviens-toi que l'esprit de Dieu parle et dit

' f^ie et Prophéties de* Merlin, 3 vol. in-fol.

D£ MERLIN. 5o3. IQI

« ses mystères par la bouche qui lui plaît ^ » Tout enclin à la superstition que fût Vortigern, il ne jugea pas convenable de suivre le conseil de Merlin. Il apprit, peu de jours après, le débarquement d'Aurèle-Ambroise et d'Uter, qu'avaient rejoints un grand nombre de mécontens. Il se hâta de marcher à leur rencontre , après avoir grossi ses troupes des bataillons d'Hengist. Les deux armées se heurtèrent , et l'on combattit de part et d'autre avec un extrême acharnement. Il y allait et de l'état de Vortigern et de celui des jeunes princes, et de la vie de tous. La lutte se renouvela trois jours durant; mais enfin les Bretons remportèrent ; ils parvinrent à séparer les soldats de Vortigern des compagnons d'Hengist. Aurèle- Ambroise poursuivit le premier, qui se réfugia dans sa forteresse , où l'on mit le feu , et où il périt misérablement. Ainsi fut vengée la mort de Constans. Le second devint le prisonnier d'Uter; et le duc de Glocester, Eldol, l'immola aux mânes des Bretons massacrés au Stone-Henge.

' Geoffroy de Montmouth. — Vincent de Beauvais, liv. 21 , cbap. 3o. — Le Baud. — Proph. de Merlin,

192 MORT D AURELE-AMBKOISE.

Octa et Cosa , fils d'Hengist , Pascentius, fils de Vortigern, continuèrent de résister aux deux fi:ères , descendans de Constantin. Mais Pascentius mit en oeuvre les leçons qu'il avait reçues de sa mère Rovina, et Aurèle-Ambroise succomba au poison que lui donna son médecin Eopa , créature de Pascentius. Ce traître prépara le breuvage mortel, se munit d'un préservatif, et, suivant l'usage, ayant goûté la potion devant toute la cour, il la remit au roi, qui se trouvait légèrement indisposé. « Il dor- (cmira long-temps !..» dit Eopa; Aurèle-Ambroise ne se réveilla plus : ainsi l'avait prédit Merlin.

Uter, désespéré de la mort de son frère, combattit Pascentius,et le tua dans un combat; il rendit ensuite les plus grands honneurs au corps d' Aurèle-Ambroise , et le fit placer sous la pierre principale du temple druidique d'Abury.

Ce fut dans le combat où périt Pascentius qu'une comète , semblable à un dragon de feu, parut s'élancer dans les airs , de l'armée d'Uter à celle de son ennemi ^ Merlin, barde d'Aurèle-

' Vincent de Beau vais, Miroir hystorial j chap. 49 et 5o.

UTER PEWDRAGON. 5o6. IqS

Ambroise , combattait alors dans les bataillons du roi , et contribuait à la victoire par ses conseils et la force de ses enchantemens. Uter l'appela près de lui et Finterrogea sur la signification de ce présage. <c II t'annonce un fils <c d'une haute et puissante renonimée , lui dit « Merlin. La figure de ce dragon doit être décc sonnais ta bannière* Tu te nommeras Uter-* « Pendragon » , et les princes de Cymri et de a Powis , qui seront tes descendans , s'hono- « reront du titre de Pendragons de Galles. »

Uter Pendragon vainquit encore les fils d'Hengist, Octa et Cosa, les fit prisonniers, et leur d[onna généreusement la liberté.

Peu de temps après, il épousa Iguerne, veuve de Gprloïs, duc de Cornouaille, et il en eut trois enfans ; deux filles , dont l'aînée portait le nom d'Émine, et un fils, qui fiit le célèbre Artur ou Artus, le premier des chevaliers de la Table ronde*

Durant ces longs démêlés, Budic n'avait pas constamment maintenu son royaume en paix. Clovis , dans l'insatiable ambition de

* Tête de dragon.

■in

régner seul sur les Gaules , viola les traités les plus solennels. Il parvint à se délivrer, par le poison ou l'assassinat, de Sigebert, roi de Cologne, et de Cloderic son fils; de Cara-^ rie, autre toi des Francs; de Biguomer, roi du Maine; de Regnacaire, roi de Cambrai; et de plusieurs autres princes dont il usurpa les états ^ Budic ne fut point à l'abri de sesi^ittentats. Ce beau royaume qu'il possédait sur les bords de l'Océan , et qu'il avait défendu contre les courses des Saxons, les insultes des Goths,les attaques des Francs et des Âlains, excita la jalousie de Clovis qui s'occupa de lui susciter de nouveaux ennemis. Les Frisons firent une irruption dans la Bretagne. Ces barbares étaient alliés des Francs , ou soumis à leur domination ; et ils se rendirent maîtres de quelques villes , sur les frontières et sur la cote^ où ils se maintinrent quatre années. Budic perdit les cités qu'il possédait dans lë Maine; mais il défendit avec Courage, et conserva jusqu'à sa mort, le territoire intact du royaume Armoricain ^. Les Français ne pincent jamais

« Greg, Turon. hist,, lib. 2 , cap, 4» — Le P. Daniel. ^ Hist. de Bret.y par M. Daru, tom. 1". liv. i. p. i33.