DROIT DE BRIS

contre les malheureux qui confiaient leurs jours et leur fortune à l'inconstance des flots On perdit la coutume de donner des pilotes aux vaisseaux, mais on n'en exigea pas moins le paiement des droits royaux avec une extrême rigueur. Si les vaisseaux étaient jetés à la côte et que les possesseurs ne fussent pas munis d'un bref de conduite et de sauvetage , les navires et leurs cargaisons étaient confisqués au profit du roi. S'ils avaient rempli ces formalités, les voleurs s'emparaient des marchandises et les pillaient , sous prétexte de les sauver , parce qu'il était accordé à tous venans , comme salaire de sauvetage , une partie des objets qu'ils étaient censés arracher à une destruction certaine. Tels étaient les droits que Hoël II concéda à son gendre dans tout le comté de Léon. Depuis cette époque, et lorsque la Bretagne devint française, les rois de France les rétablirent à leur profit, nonobstant l'énergique opposition des États, qui représentèrent inutilement le tort que de pareilles entraves causaient au commerce, et les vexations qu'éprouvaient les navires marchands,quand ils voulaient mettre en mer. Plusieurs seigneurs prétendirent à la

ET DE SAUVETAGE. 55o. 211

propriété du droit de bris sur leurs terres, et abusèrent cruellement du malheur des naufragés. Les paysans, nourris dans une grossière ignorance, adoptèrent sans difficulté l'opinion manifestée parleurs seigneurs. Ils n'attendirent pas toujours le naufrage ;mais ils le déterminèrent souvent, en attachant, la nuit, des torches allumées aux cornes d'un taureau, et attirant ainsi sur les rochers les marins, qui croyaient reconnaître une terre hospitalière. On a vu des paroisses entières faire dire des messes, ordonner des jeûnes, pour amener des vaisseaux à la côte. De nos jours, celle de Saint Jean-du-doigt, près de Morlaix, avait acquis, en ce genre, une triste célébrité '.

* Voyage dans le Finistère y par M. de Cambrj.

RÉGNE d'aLMN. 554* ^^3

ALAIN r.