Î126 MACLIAVE

les honneurs funèbres. On célébra tin service mortuaire sur son cercueil; et, pour achever les obsèques du proscrit, on construisit un tombeau dans lequel on le plaça. Le tombean fut publiquement scellé, selon la coutume; mais on y avait réservé un passage secret, au moyen duquel on portait des vivres au prisonnier. Les messagers du comte de Vannes arrivèrent. Ils avaient appris que Macliave s'était fait voir au palais de Conamor; ils exigèrent qu'on le leur remît. Le comte de Léon les introduisit dans le lieu de la sépulture, et leur dit, en montrant le tombeau : ce Macliave n'est « plus; voilà sa dernière demeure; je ne sau- (f rais vous le remettre : dites à Conao qu'il n'a <f plus rien à redouter de la part de son frère. » Les messagers en crurent sa parole; ils se firent porter un repas sur le tombeau; ils, y burent et mangèrent, ce qu'on ne regardait pas encore comme un sacrilège, et se hâtèrent d'annoncer cette nouvelle au comte de Vannes, qui se mit en possession de toutes les terres qu'il n'avait pu jusqu'à ce jour ravir à son frère. Echappé à ce danger , Macliave quitta la cour du prince de Léon, se retira dans un monas-

EVÉQlIE,COMTl!: DE VANNES. BS'J. ^l'J

tère, y renonça, en apparence, au monde, se fit raser les cheveux, entra dans les ordres sacrés, et parvint à Tépiscopat eu peu d'années. Il affecta un tel extérieur de piété , qu'il s'attira la vénération du peuple jet les suffrages du clergé, et qu'il occupa le siège même de Vannes, sans craindre désormais l'autorité de son frère. Sa conduite parut régulière, et la pureté de ses mœurs en faisait un objet d'admiration, lorsque Gonao vint à mourir. Un changement complet s'opéra dès lors dans le caractère de Macliave. Il s'empara du comté de Vannes, joignit le titre de prince temporel à celui de prince spirituel ; ceignit l'épée sans déposer la mitre; reprit la femme qu'il avait abandonnée quand il embrassa l'état ecclésiastique , et se montra désormais ce qu'il avait sans doute été de tout temps, fourbe, ambitieux, violent et dissimulé. Les évéques de la province l'excommunièrent; mais il fit peu de cas des foudres de l'Église, et n'en continua pas moins à gouverner son peuple et son clergé, levant des troupes, et disposant des sacremens, prêtre dans sa cathédrale, et général sous la tente. Uhistoire rapporte que la comtesse de Vannes

1X2S COirOBERT

s'enorgueillissait bien plus des honneurs qu'où lui rendait comme femme d'évéque, que de ceux qu'elle devait au rang héréditaire de son époux ».

Le comte de Nantes, Conobert , avait eu quelque peine à se défendre des entreprises de l'ambitieux Conao; mais il y était parvenu, et il s'était allié à Yilicaire, duc d'Aquitaine, dont il avait épousé la seconde fille nommée Caltée 3, La première avait donné sa main au prince Chramne, fils de Clotaire et petit-fils de Clovis, L'hymen de Conobert et de Caltée s'était conclu à Nantes , avec une pompe toute royale ; et il n'avait pas tenu au prince breton, que sa belle épouse ne le jugeât égal , en puissance et en richesses, aux plus grands monarques du monde; aussi s'empressa-t-elle d'offrir un asile à sa sœur et à son beau-frère, lorsque Clotaire poursuivit son fils Chramne et sa famille.

Clotaire, qui avait partagé les Gaules avec

« Greg. de. Tours, liv. 5, ch. 16. — Le Baud. — D'Argentre'. — Dom Morice , p. 1 8.

" Hise, de Bret,, par Le Baud, page 68. — D'Argentre. page 116.

GOMTi. DE riANTfs. 557* ^^g

ses frères, ïhéodoric,Clodomiret Childebert, avait confié le gouvernement d'Aquitaine à son fils Chramne ou Cramire, qui s'était révolté plusieurs fois contre lui. Ce prince rebelle, réfugié à la cour de son oncle Childebert, en avait reçu des secours pour combattre son père ; mais Childebert mourut ; la France tout entière se trouva soumise à Clotaire , et Chramne fut vaincu dans les combats qu'il osa lui livrer, soutenu par Vilicaire. Celui-ci périt dans le monastère de Saint-Martin de Tours , que Clotaire, animé par la vengeance, dévoua, sans pitié, aux horreurs de l'incendie, avec toutes les personnes qu'il contenait.

Ce fut alors que Caltée , dans la douleur que lui causa la mort de son père, appela près d'elle la princesse sa sœur, et fit promettre à Conobert de sacrifier, s'il le fallait, sa vie et ses états 9 pour dérober Chramne et sa famille au sort que leur préparait la fureur de Clotaire.

Le caractère passionné du roi de France ne laissait au malheureux Chramne aucun espoir de pardon. Si le prince s'était montré superbe , dédaigneux et désobéissant^ le roi son

îi3o GUERRE ENTRE

père était outrageux, dur et vindicatifs II somma de nouveau son fils de comparaître aux pieds du trône ; mais Chramne ne voulut pas courir au devant dune mort qu'il jugeait certaine et ignominieuse : il aima mieux la recevoir, en guerrier, dans les combats. Conobert raccueiUit à Nantes avec les plus grands égards.

Quàïtre années , cependant , s'écoulèrent.

€hramne et sa jeune famille, sous la protection de Conobert , étaient parvenus à déjouer quelques trames honteuses, ourdies pour s'emparer traitreusement de leurs persormes. On commençait à croire que Clotaîre, occupé des soins du gouvernement, avait oublié sa colère, lorsque des hérauts arrivèrent. Us réclamaient, en son nom, Chramneet ses enfans, avec menace de chasser Conobert de sa terre, s^ll ne s'empressait de les remettre en leurs mains.

« Qui, moi! s'écria Conobert, que je manque « à la foi jurée ! que, pour satisfaire à la haine « insensée du roi de Paris, j'abandonne un « prince aux bourreaux qui l'attendent! Votre

' Hist, de Bref. , par d'Argentre, p. 117.

CONOBERT ET CLOTAIRE. 56o. a3l

1 roi s*est mépris. Dites-lui que les Bretons « n'ont jamais violé les lois de l'hospitalité : « quand ils ont des amis, ils meurent pour les « défendre. »

Les hérauts ne reçurent pas d'autre réponse. Ils retournèrent au roi de France , et l'on se prépara à la guerre.

La fureur de Clotaire ne se peut décrire ; il en perdit le boire et le manger. Avec une armée nombreuse, il traversa le Maine, et alla prendre logement au monastère de Javron , dont Fabbé s'occupa de remettre un peu de calme dans son ame ; il lui pi*édit la victoire, le consola, lui fit prendre quelques alimens^ Clotaire continua sa route ; il entra en Bretagne par l'extrémité du territoire de Rennes, et bientôt les Français et les Bretons se trouvèrent en présence.

Conobert était un vaillant chevalier, et digne, selon l'opinion du peuple, de se mesurer avec Clotaire, tout roi qu'il était 2. Il le lui apprit dans la journée suivante. La bataille fut sanglante, et la nuit seule put séparer les combat-,

' Duchesne ; Acta Constantiani , t. 1 .

* Hist, de Brct.f d'Argenlré, p. 117.

23a GONOBERT ; CHRAMSE

tans. Les troupes françaises avaient plié sur plusieurs points, mais la victoire ne s'était cependant rangée d'aucun parti. Durant cette nuit, qui fut la dernière pour tant de braves, bien étrangers aux querelles de Chramne et de Clotaire, le comte de Nantes, agité par un pressentiment funeste , se rendit sous la tente du prince français et lui dit : « Je t'ai regardé <c comme un frère, et je suis toujours à toi, à « la vie et à la mort. Mais tu ne dois point « combattre contre ton père ; ta cause est in- « juste , elle blesse les lois de la nature. La tf mienne , au contraire, est approuvée de Dieu. (c Clotaire s'est fait mon ennemi sans motif; « dans l'excès de son animosité ^ il a envahi « ma terre , il a tué plusieurs de mes sujets, il (c en a réduit à l'esclavage , et il a méchamment « mis à ruines le monastère de Taurac. Si je le « combats seul, Dieu l'abandonnera. Retire-toi a donc à quartier. Je vais, avec mes chevaliers, « l'attaquer cette nuit ; ils sont armés, prêts à « bien faire , et demain Clotaire et ses gens « seront morts ou prisonniers ^ » En écoutant

* P^ie de saint Etbin , Recueil de Surius , tom. 5. ^ D'Argentrë, p. 118. — LeBaud, p. 68.

ET CLOTÂIiUS. 56o. 233

ces paroles, Chramne pensa que Conobert voulait lui ravir rhonneur de la victoire ; et , sans doute par la volonté de Dieu , comme on le croit, il rejeta la proposition du prince Brelon. Le lendemain, au lever du soleil , les deux armées retournèrent sur le champ de bataille , prirent leurs rangs , et le combat recommença plus terrible que jamais. Entourés de l'élite de leurs guerriers , Chramne et Conobert s'avancèrent vers Clotaire, qui avait appelé tout ce que sa puissance pouvait lui fournir de soldats , et qui recevait à chaque moment de nouveaux renforts. Le danger qui grossissait montra bientôt combien ces grands cœurs avaient de courage. [1 mourut des milliers d'hommes , et des plus vaillans. Les Bretons qui défendaient la cause de l'hospitalité ne manquèrent point à leur foi ' ; les Français combattaient avec fureur, animés de l'esprit que Clotaire avait su leur inspirer ; et, de part et d'autre, on vit bien que le différend serait jugé dans cette bataille. Le roi de France, incertain du succès, répandit des larmes amères;

» AymoniuSj lib, 2 , cap, Sq. Chron.

Use ûl absoudre par son évéque-chapelain, devant les deux armées, et, se mettant en oraison, il prononça hautement ces paroles ' : « Dieu « Jésus-Christ , qui seul connois les cœurs des « hommes, sois présent à mes prières, et exerce « en cet endroit juste examen de juge. Je suis « certain que tu connois toutes choses ; je te « prie que tu veuilles entendre la félonie de « mon fils Chramne. Ce qu'il n'a pu faire par a fraude et machination , il s'efforce actuelle- « ment à l'accomplir par bataille , et n'a pas <c hésité d'exposer à la mort d'innumérables « gens , quiérant hâter celle d'un vieillard dé- « crépit. Et, certes , je lui avois donné grande ce espérance , car de mon vivant je lui eusse <c baillé la sollicitude de gouverner Aquitaine, « mais il n'a pas attendu le règne , s'il ne l'y « prenait par parricide. Regarde-moi donc, a Seigneur du ciel , et juge justement selon le « jugement que jadis tu fis contre Absalon. Je « ne suis pas David , je le confesse , mais aussi « ne suis-je pas dégénéré de foy. Il crut que le « rédempteur du monde viendroit , et m<^ je

' Hist, de Bret., Le Baud, p. 69. — Greg, tur.. l. 4; ^' 20.

DE CONOBERT. 56o. ^35

« crois qu'il est jà venu ! » Dieu qui réservait à Clotaire la punition de ses crimes , la commença, disent les historiens, en exauçant sa prière impie. Une partie des troupes de Chramne ayant été forcée , le vaillant Çonoberi s'élança pour la soutenir et rallier ses hommes. Mais, atteint d'un javelot, il fut tué à la tête des siens ^ Ce coup décida de la bataille. Quelques détachemens de l'armée bretonne se retirèrent sur Nantes pour défendre leurs foyers, d'autres S€ dirigèrent vers les vaisseaux préparés le long du rivage pour assurer la retraite en cas de revers , et Clotaire , qui les poursuivait avec acharnement , en fit périr un grand nombre.

Une éternelle pitié se rattache au sort de L'infortuné Cbramne. Ce prince, toujours combattant , touchait aux vaisseaux qui devaient le sauver, lorsqu'un murmure s'éleva parmi les troupes, qui se rallièrent et firent face aux ennemis. De nouveaux coups sont portés, des cris d'horreur se font entendre, le prince s'élance ; il arrive , ses derniers défenseurs succombaientf mais desaccens trop connus ont pénétré

* Gesta reg. Franc» — D'Argentre. — Le Baud.

1^36 MORT DE CKRAMIXE

jusqu'à son cœur, qu'ils ont brisé. C'est sa femme , ce sont ses enfans qui l'appellent 1 En vain ses amis , ses serviteurs , ses guerriers , s'opposent aux résolutions de son désespoir, il les repousse , il les écarte Tépée à la main , il les fuit, il presse les flancs de son coursier, il brave des nuées de flèches et de javelots, il traverse des bataillons, et, couvert de sang et de poussière , il tombe devant une tente , en criant : « me voilà ! » C'était la tente de son père!

« Épuisez sur moi votre vengeance, sauvez ma (( femme et mes enfans » disait le malheureux prince! a Meurs, répondit Clotaire, et périsse « avec toi la race impie que tu procréas ! »

Les soldats avisèrent une chaumière près du camp. Toute une pauvre famille l'habitait.

Encore effrayée du bruit des combats , elle priait , agenouillée , n'opposant à la force que l'inertie et des larmes. Chramne fut attaché sur un banc ; sa femme , ses quatre enfans, furent chargés de liens, près de lui.'cc Sauvez-les, sauvez « mes enfans!» s'écriait -il encore dans les angoisses du sort affreux qu'on lui préparait; et les fils du pauvre embrassaient ceux du prince, pour les consoler! Mais déjà la chaumière,

ET DE CLOTAIRE. 56ï. IkZ']

entourée de fascines , était livrée aux flammes ; et les derniers pétillemens de l'incendie apprirent au roi de France que sa vengeance était consommée.

Ainsi périt le fils de Clotaire. Ce monarque avait commencé son règne par le meurtre de ses neveux ; il acheva, dit-on, son horrible vie , une année après, bourrelé de remords et demandant à Dieu pardon de sa victoire ^

La mort de Conobert avait laissé les débris de son armée sans chefs, et la ville de Nantes sans défenseurs. Ses principaux citoyens avaient péri. Clotaire parut, et la cité n'essaya pas de se soustraire à son autorité. La comtesse et son fils cherchèrent un asile à la cour de Macliave, comte-évêque de Vannes. Le roi des Francs mit une garnison dans la tour de Nantes , et confia l'administration de la ville et de la contrée à l'évêque Félix. Il se retira ensuite

■ Cette affaire, selon d'Argentré , est la première que les Bretons aient eue avec les Francs, après le passage du Rhin. En vain Grégoire de Tours a écrit que, depuis le décès de Clovis^a Bretagne était sous l'obéissance du roi de France: « s'ils m'opposent un évéque, s'écrie l'historien breton, je ■ leur réponds par tout un couvent. » Hist de Bref. , par d'Argentré, pag. 119 et 120.

a 38 MACLIÂYE

sur Rennes, où végétait Tindolent Âlaiu,qui se retira dans la partie occidentale de la Cornouaille. Les citoyens remirent la ville à Qotaire, par les conseils de saint Melaine , leur évêque. Le roi de France donna des gouverneurs à cette cité , et plaça saint Melaine , qui voulut bien le suivre , au nombre de ses conseillers.

Durant cette guerre impie , Macliave , comte de Vannes, et Budic, comte de Cornouaille, s'étaient engagés, par un pacte solennel, à défendre réciproquement leurs états, et s'étaient mutuellement promis la tutèle de leurs enfans. Budic vint à mourir, et Théodoric son fils^ qui connaissait le caractère perfide de Macliave , jugea convenable de prendre la fiiite. Macliave s'empara de ses états ; mais Théodoric, après avoir long-temps erré, trouva des Bretons fidèles, qui lui vouèrent leurs services ; il attaqua Macliave , le combattit personnellement, et le tua , ainsi que son fils aîné Jacob ^ Théodoric se contenta de reprendre le comté de Cornouaille , et laissa celui de Van-

» Greg. tur, , lib, 5 , cap. 16.

ET TnÉODORic. 577. aSg

lies à Guérec'h ' , ou Waroch, second fils de Févêque Macliave.

La vie de ce comte Théodoric est peu chargée d'événemens. Il apprit un jour que Wig- Nial ^, fils de Clyddon, l'un des rois de l'Irlande , se présentait sur les côtes de Cornouaille , suivi d'un grand nombre d'hommes , et qu'il opérait son débarquement. Redoutant des étrangers qui ne se faisaient précéder d'aucun message, Théodoric assembla ses chevaliers, se précipita sur cette troupe d'infortunés, qui ne firent aucune résistance , et les massacra jusqu'au dernier. Il ne tarda point à savoir que les Irlandais qu'il avoit détruits ne se réfugiaient en Bretagne, que pour y pratiquer en paix la religion de Jésus-Christ; qu'ils avaient été baptisés par saint Patrice, et que l'on comptait parmi eux sept évêques. Le peuple les honora comme des martyrs. Théodoric en mourut de douleur; et son fils Junoc, renonçant à son noble héritage , consacra ses jours à Dieu dans un monastère ^.

« Cruerc'h, vierge.

' Saint Viguîer ou saint Guigne'.

3 Le Baud ; page 71.

a4o MEURTRE

Théodoric laissait deux frères, Melanîus et Rinode. La succession appartenait de droit à Melanius; mais Rinode parvint à s'en défaire par un assassinat , et s'empara de ses états, au préjudice de Melaire son fils, dont l'existence ne tarda pas à faire naître ses craintes, et à exciter sa haine. Rinode, afin de rendre ce jeune prince inhabile à gouverner, lui fit trancher le pied gauche et la main droite. Le malheureux enfant ne succomba point à cet horrible attentat; et sa mère, ayant invoqué les états particuliers du comté de Cornôuaille, obtint, par l'intermédiaire de l'évêque de Quimper-Corentin, et de quelques uns des seigneurs qui s'assemblèrent, que le jeune Melaire fût placé sous la tutèle de Kyoltan , l'un des anciens serviteurs de Melanius. La compassion qu'excitait le sort du prince agita violemment le tyran , qui voulut en prévenir les résultats. Il fit venir Kyoltan , et lui promit de grandes richesses , s'il parvenait à donner secrètement la mort à son pupille. L'avare tuteur y consentit, et confia son projet à son épouse Arisia, qui feignit de l'approuver ; mais qui profita du retour des ténèbres, pour s'enfuir avec l'inno-

DE SAINT MELA.TRE. 577. !k^t

cente victime dans les forêts qui couvraient alors les montagnes d'Arèz , d'où elle espérait arriver sûrement au château de Conamor, comte de Léon ; mais Kyoltan les atteignit. Il tua , dans un accès de rage , la généreuse Arisia, et coupa la tête du prince Melaire, qu'il se hâta d'aller offrir à l'usurpateur Rinode. De ce moment, la vengeance divine s'appesantit sur ces infâmes. Austin , fils de Kyoltan et son complice, ne put éviter, au milieu de la nuit, un précipice au fond duquel il périt.

Kyoltan, frappé d'aveuglement , tomba du haut d'un rocher dans la mer, qui l'engloutit; et Rinode, saisi de terreur, en apprenant le châtiment de ses sicaires, mourut, le même jour, dans les plus insupportables douleurs. Le prince Melaire et son père Melanius furent bientôt invoqués comme des saints ^ Les peu- %

pies, à cette époque, se vengeaient ainsi des tyrans qui les opprimaient, et cette vengeance devenait souvent terrible; car, au bruit des miracles opérés sur la tombe des victimes , ils

■ f^ie des Saints de Bref,; saint Melaire ou Meloir, par Alberl-le-Grand.

'^4i GUERRE

^'armaient, se donnaient de nouveaux chefs , et| selon Topinion du temps, Dieu même combattait avec eux pour la cause qu'ils embrassaient. 4 Mais déjà Duvalc'h, ou Doualc'h, fils de Conobert » ^ avait atteint Tâge où l'on connaît sa position, où Ton pressent son avenir. Gué^ rec'h, fils de Macliave, et comte de Vannes, vaillant et généreux chevalier, avait protégé le jeune Douak'h, son cousin, et lut avait donné l'éducation qui convenait à l'héritier clés comtes de Nantes. Chilpéric, successeur de Clotaire , occupait encore les villes de Nantes et de Rennes > et Ton assurait qu'il avait manifesté Tintention d'exiger des tributs et des a,ctes de soumission du comte de Vannes.

Doualc'h, à l'aide de Guérec'h, trouva des partisans parmi les habitans des territoires de Rennes et de Nantes. Il eut bientôt une armée, et vint ravager tous les lieux occupés pa» des. garnisons friiqçaises. Il espérait les faire sortir des murs qui les couvraient, et les combattre en rase campagne, ou les affamer et les obliger à

' Voyez la note G, à la fin du volume.

CONTRE CUILP^RIG. 679. ^43

se rendre. Chilpéric, averti, se hâta de réunir des Tourangeaux^ des Manceaux, des Poitevins ^ des Angevins et des Bajocasses ou Bagasses , restes d'une tribu saxonne fixée à Bayeux ^ On se donna rendez-vous pour une bataille générale , vers les marches de Bretagne; et, à jour déterminé, l'armée de Chilpéric, au nombre de plus de vingt mille hommes , commença le ravage et le pillage des terres bretonnes , sans considération d'amis ou d'ennemis. Guérec'h , ayant eu connaissance du point par lequel Chilpéric avait pénétré , chevaucha toute la nuit, et attaqua les Français au point du jour, comme ils étaient campés au delà de la Vilaine, près de Messac. Satisfaits des dépouilles qu'ils avaient arrachées aux malheureux paysans, ils étaient occupés à les partager, ne songeant ni à l'ennemi ni à la possibilité d'une résistance. Guérec'h les repoussa en désordre sur la rivière, en détruisit un grand nombre , et rejeta le reste dans tes marais, qui engloutirent des bataillons entière. Cinq mille hommes au plus repassèrent la Yi-

» Greg. tur,, Hist,^ lib. 5, cap. 27.