GUERRE

laine, à la nage ou siir de mauvais bateaux. L'a^ vantage remporté par Guérec'h était de telle nature, que^ le lendemain, les généraux de Ghilpéric proposèrent une trêve ; les prélimiaaires de la paix furent arrêtés ; on se donna de part et d'autre des otages , et les Français se retirèrent ^

Guérec'h, vainqueur, dépécha près de Ghilpéric, Ennius, évêque de Vannes, afin de trai-

1 Grégoire de Tours et le moine Ajmoin affirment que la paix fut signée dand cette première réunion ; que Guérec'h se hâta de proposer le paiement d'un tribut , sans attendre qu'on le lui demandât; qu'il se soumit par serment à tout ce que Ghilpéric pourrait ensuite exiger de hii, et qu'il manqua; peu de jours après, à sa parole. Il y a dans ces assertions autant d'invraisemblance que de mots. Dom Morice et dom Lobineau , dont le grand sens s'en étonnait nécessairement , mais qui n'osaient en dire toute leur opinion, ont été forcés de prêter à Guérec'h des réflexions philosophiques, pour pallier au moins ce qu'il y aurait d'étrange au vainqueur à s'abaisser aux pieds du vaincu. Ils disent que le succès n'aveugla point Guérec'h , parce qu'U était persuadé que les avantages remportés par un petit prince sur un grand roi , sont des pièges que la fortune lui tend pour le perdre. Avec de pareils sentîmens, il eût été bien plus simple de ne pas faire la guerre à Ghilpéric. HisL eccL etcli^, de Bret,j p. i8.

contrï: ghilpéric. 582. a45

ter des conditions d'une paix définitive; mais Chilpéric, après avoir essayé de corrompre Ennius, le traita comme un ecclésiastique rebelle, et l'envoya en exil dans la ville d'Angers , afin d'y vivre aux dépens de la charité publique, avec défense de retourner jamais en Bretagncv Lorsque Guérec'h connut les procédés du roi de France envers son ambassadeur, rien ne put calmer son ressentiment. Ses troupes, réunies à celles de Doualc'h, parcoururent incessamment les territoires de Rennes et de Kantes, fatiguant les garnisons, surprenant les détachemens, protégeant les récoltes que les soldats de Chilpéric avaient la coutume de ravir aux paysans, et recueillant si bien les fruits de la terre, que la famine réduisit bientôt les Français aux dernières extrémités.

Chilpéric expédia, pour les secourir , un de ses ducs nommé Beppolène, qui tenait un des premiers emplois dans sa maison. Beppolène, au lieu de chercher Guérec'h afin de le combattre, porta le fer et la flamme dans la Bretagne, ravagea les campagnes , incendia les bourgs et villes'ouvertes , et emmena captifs les paisibles cultivateurs, pour les mettre à rançon. Gué--

2l46 ASSASSUfA^T

rec'h usa de représailles. L'évéque Félix, qui gardait la ville de Nantes pour Chilpëric, envoya au comte de Vannes des députés , qai lui représentèrent combien étaient dignes de pitié les pauvres habitans de son diocèse; mais Guérec'h lui déclara qu'il ne cesserait les hos*tilités , que lorsque les cités lui seraient restituées. Sur ces entrefaites, Chilpéric vint à mourir, et dès que Guérec'h et Doualc'h en reçurent la nouvelle , ils se hâtèrent de mettre le siège devant Rennes, qui se rendit sans combattre, tant les habitans avaient à cœur de t%^ devenir Bretons <. Beppolène les assiégea de nouveau; mais, cette fois, ils se défendirent vaillamment; et comme l'opération traînait en longueur, ce chef partit pour Angers , où il commandait au nom du roi, et laissa son armée et la conduite du siégera l'un de ses fils. Les assiégés, avertis de son absence, firent une sortie: ils trouvèrent leurs adversaires en désordre, pénétrèrent jusqu'au centre du camp, forcèrent les gardes du jeune général, et le tuèrent^.

• /fût. de Bref., par d'Argentrc? , p. 121.

* Greg, tur., lib. 2. 1

DE DONNOLE. 586. Sè47

Les assiégeans, épouvantés, s'enfuirent^ et la place fut délÎTrée. Il restait à'recouvrer la yille de Nantes. Beppolène , revêtu du titre de référendaire de la reine Frédégonde, veuve de Cfailpéric , était revenu en grande hâte , et il avait amené une armée nombreuse ; mais un événement, où il prit une part active, le ren-^ dit en horreur aux Nantais. Une grande dame, nommée Donnole, fille de Victorius, évéque de Bennes , et femme de Nectaire , frère dte Baudegisile, évéque du Mans, possédait des vignes considérables sur le territoire de Nan-^

tes. Elle avait l'usage de se rendre, tous les ans, dans ses propriétés , et de surveiller elle-raèmè ses vendanges. Beppolène , dont l'insatiable cupidité prétendait s'emparer de tous les produits qu'il jugeait à sa convenance, lui écrivit pour lui défendre de faire acte de possession. Donnole méprisa des lettres si étranges. Cette terre était la sienne; elle la tenait, par héritage, de son oncle; en conséquence, elle y arriva, et se mit à la tête des vendangeurs.

Beppolène, conduisant une troupe de soldats^ pénétra dans les vignes, massacra Donnole avec la plupart de ses gens, et s'empara de la

a4i^ NEGOCIATIONS

vendange. Un cri général s'éleva contre lui ; on refusa partout de lui obéir et de lui rendre les honneurs auxquels son rang lui donnait des droits. Le roi Gontran , informé de cette violence, craignit que la ville de Nantes ne se soulevât, et il se hâta d'envoyer sur les lieux des commissaires chargés de prendre connaissance des faits , et de procéder à la punition 4/es coupables. Antistius se convainquit facilelÀent que Beppolène était Fauteur du désordre; il confisqua ses biens, et se rendit à Nantes,* dans l'intention de sévir contre le fils de Nounechius, évéque de cette ville, successeur de Félix. Le jeune homme, que sa copscience accusait, s'était retiré à la cour du roi Clotaire. Antistius somma l'évéque de se rendre, à jour marqué, par devant le roi Gontran, dans la ville de Saintes, afin de se soumettre à son jugement. Nonnechius comparut en effet; mais il fit au roi des présens considérables ; il calma sa colère, et les peuples furent les seuls à souffrir de cette sanglante désunion ^

Guérec'h et Doualc'h reconnurent tout ce

« Greg» tur. , Hb. 8 et 9. — Le Baud , p. 76.

AVEC GONTRAlf. 586. ^/^g

que la circonstance avait d'avantageux pour leur cause; ils redoublèrent d'activité , parvinrent à grossir leur armée, rencontrèrent souvent des détachemens français qu'ils mirent en fuite, firent beaucoup de prisonniers, et ramenèrent à Yannes de riches dépouilles^

Gontran prit alors la détermination d'envoyer des députés au comte de Vannes et à l'héritier du comté de Nantes. Il choisit , pour ambassadeurs, Namascius, évéque d'Orléans, et Bertran , évéque du Mans. Ils étaient accompagnés de plusieurs comtes, dignitaires de la maison du roi, et de grands seigneurs, suivis d'un train magnifique. Les confins du terri-p toire de Nantes furent désignés comme le lieu de Tentrevue. Les envoyés de Gontran avaient pour instructions, d'obtenir des soumissions de Guérec'h et de Doualc'h; de leur imposer un tribut de mille sous d'argent chacun , et de conserver l'une des deux villes de Rennes ou de

Nantes, afin d'avoir un pied dans la Bretagne, et de pouvoir y rentrer avec facilité, si l'occasion s'en présentait.

Les conférences s'ouvrirent avec hauteur de la part des députés de Gontran , avec déférence

a5o KrÉ|[;ociATioic

de la part de Doualc'h et de Guérec'h. Les évëqiies Namascius etBertran prétendirent qu'oo devait adopter leurs propositions; qu'ayant passé par leur bouche, et reçu, par cela même, la sanction de rÉglise, elles n'étaient susceptibles d'aucune discussion. Les princes bretons répondirent qu'ils respectaient les décisions de rÉglise; mais qu'ils avaient combattu pour recouvrer leur patrimoine injustement ravi, et que Dieu les avait rendus vainqueurs , ce qui prouvait qu'il favorisait leur cause ; qu'ils étaient prêts à beaucoup de sacrifices pour rétablir une paix ardemment désirée par les peuples et par eux-mêmes , et qu'ils engageaient les ambassadeurs à demander de nouveaux pouvoirs pour traiter sur d'autres bases. Guérec'h alors fit rendre à Namascius de grands biens situés sur le territoire de Nantes, et défendit qu'aucune insulte fût faite à ses fermiers.

Les députés de Contran retournèrent près de leur maître, et trouvèrent dans la modération des princes de Bretagne des motifs suffisans pour affirmer au roi que Guérec'h et Doualc'h reconnaissaient sa suprématie. Les deux comtes

AVEC GONTRAN. 687. îi5l

avaient assuré qu^iis étaient prêts à tous les sacrifices pour obtenir la paix ; les envoyés rapportèrent qu*ils avaient dit : ce Nous savons, n comme vous, que ces deux villes appartiens « nent de droit aux enfans du roi Glotaire, et <c nousreconuaissons que nous devons être leurs (c sujets ; ainsi nous ne tarderons pas à réparer « tout le dommage que nous avons fait sur leur « terre, contre le droit et la raison. dIjCS députés ajoutèrent que les princes s'étaient engagés à payer chacun mille sous aux rois Contran et Clotaire « .

■ Des historiens français seuls ont raconte ces faits , et affirmé que la paix avait été signée à ces conditions. Il suffit de les examiner attentivement pour reconnaître l'absurdité de ce récit. Guérec'h et Doualc'Ii^ vainqueurs, n'ont certainement pas déclaré que rhéritage pour lequel ils combattaient ne leur appartenait pis. L'ambassadeur de Contran, Namascius, avait reçu de leurs mains des terres qu'ils avaient confisquées; il ne l'eût pas fait sans doute, s'il n'eut / reconnu qu'ils en avaient le droit. Doualc'h , qulji'ctait alors qu'un prince dépossédé, ne pouvait pas s'engager î\ payer un tribut de mille sous, somme immense à cette époque, et qu'il n'aurait su où prendre, et à la payer précisément en renonçant à la jprincipauté qu'il était au moment de recouvrer. Ces invraisemblances sautent aux yeux. De nos jours, on fait une pension aux princes que l'on dépos -