SECOUAS DONNÉ AUX BRETONS

Quelles que fussent, en effet, les concessions de Guérec'h et de Dofualc^h, ils n'en continiièreut pas moins le siège de Nantes. Gontran s'occupait alors d'apaiser une sédition qui s^était élevée à Tours. Il attendit en vain l'effet des promesses de ses envoyés. Quand il voulut leur en demander compte, Namascius était mort, et Bertran, voué, sans retour vers le monde, au culte des autels, ne se souvenait plus du passé. Le roi français , qui craignait que les Bretons ne donnassent l'assaut à sa ville, et qu'elle ne se rendît, fit faire de nouvelles levées, et nomma pour commander son armée le comte Ebracaire^, l'un des premiers honames de guerre de son royaume , et Beppolène , auquel il rendit toute sa faveur. Il leur conféra les pouvoirs les plus étendus.

Ces deux capitaines, jaloux l'un de l'autre >

sède; et si Ton n'agissait pas ainsi du temps de Gontcan et de Frcdcgonde, c'est qu'on jugeait plus convenable de les priver de la vie. Au reste, on doit être preVenu que Grégoire de Tours y copie par la plupart des historiens modernes, ne perd jamais l'occasion de fausser une vérité quand ii est question d'établir la suzeraineté des rois Francs sur tous les princes voisins.

PAR FRI^DIÊGONDE. 690. !253

ne songèrent qu'à se nuire mutuellement.

Ebracaire craignait que les succès de Beppolène n'engageassent le roi Gontran à lui restituer le duché qu'il lui avait jadis assigné sur le territoire de Nantes. Tous deux s'enviaient réciproquement les fonctions dont ils étaient chargés. Us discutèrent d'abord avec aigreur, se querellèrent, passèrent des reproches aux injures , puis aux blasphèmes et aux malédictions, et se refusèrent, dans leur marche , les secours que leurs divisions attendaient Tune de l'autre. Enfin ils traversèrent la Vilaine audessus de Redon^puis se rendirent sur la rivière d'Aougst 1, qui passe à Josselin et vient se jeter dans la Vilaine ; ils démolirent les maisons des villages voisins , et construisirent des ponts avec leurs débris ^.

La reine Frédégonde, veuve de Chilpéric, n'avait point approuvé la guerre que ses enfans faisaient à la Bretagne. On assure qu'elle nourrissait une haine invétérée contre Beppolène ,

« L'Oust.

> Toutes les maisons, à dette époque^ ctaienl construites en bois.

a 54 DESTRUCTION

et qu'elle n'omettait rien de ce qui pouvait amener sa perte. £n conséquence , elle prévint Guérec'h de ses intentions ; et faisant couper les cheveux de ses Saxons Bajocasses, à la mode des Bretons, elle leur donna des vétemens sem-^ blables à ceux que portaient les Armoricains, des chausses larges et plissées , dès vestes tombantes et superposées, et les envoya bien armés à Guérec'h ^ Si la mémoire de Frédégonde est entachée de cette trahison peu croyable , c'est que les historiens français ont supposé que des Bretons, livrés à eux-mêmes, n'auraient pu, sans doute y combattre avec avantage Les troupes de Gontran , et qu'apparemment il était plus glorieux d'être battu par des Saxons que par des Bretons.

Ébracaire , séparé de son collègue , marchait avec sa division directement sur Vannes , et l'ennemi ne s'était montré nulle part, lorsqu'un prêtre se présenta devant Beppolène et lui dit: ce Si tu veux me suivre, je te conduirai jusqu'à « Guérec'h , et tu verras le camp des Bretons. » Beppolène en ce moment se trouvait enfermé

' Greg* tuT. , lib. 9 et 10.

DE L ARMEE FRANÇAISE. SqO. a55

entre les deux rivières. Guérec'h avait quitté le siège de Nantes, et, revenant à grandes journées sur ses pas, il avait traversé un gué qu'il connaissait; il s'était avantageusement posté, et n'avait laissé que des marais à son adversaire. Beppolène vit en effet le camp des Bretons; mais sa position était si difficile, qu'il ne put faire usage de sa cavalerie. Il se défendit avec un courage digne d'une meilleure cause. Durant trois jours, les deux partis se chargèrent réciproquement. Les Français se trouvèrent enfia si resserrés, qu'ils ne pouvaient déployer leurs rangs ; ils périssaient de faim et dé soif, n^échappant à ces misères que pour tomber sous le glaive de leurs ennemis. Le troisième jour, Beppolène, déjà blessé d'un coup de lance, combattit personnellement contre Guérec'h, et succomba. Dès que sa mort fut connue , ses soldats s'enfuirent de toutes parts ; les uns périrent dans les marais, d'autres au passage des rivières , et Guérec'h fit un grand nombre de prisonniers.

Ébracaire,voyant ce prince engagé avec Beppolène, poursuivit sa route, sans s'inquiéter du sort de son collègue , et parut devant la ville de

a 56 DÉFAITE

Vannes , dont Tévêque , nommé Regalis , viut à sa rencontre , précédé de la croix et suivi de ses clercs en grande procession. Regalis voulait probablement épargner au peuple de Vannes les horreurs d'un pillage ; mais il est impossible de s'expliquer les motifs du discours qu'il tint au général français, au nom du clergé et du peuple. « Nous n'avons jamais manqué, lui « dit-il) à la fidélité que nous devons aux rois, <x nos seigneurs y et^nous ne nous sommes ja^ « mais élevés contre le bien de leur service , ce mais nous sommes réduits dans la cciptivité <c des Bretons , qui ne nous permettent pas de a faire ce que nous souhaiterions. » Ce Regalis n'occupa qu'un instant le siège épiscopal sur lequel il se regardait comme un captif '.

Ëbracaire ne tarda pas à s'apercevoir qu'il

' Les catalogues des evéques de Vannes ne comptent point Regalis parmi leurs prélats. On trouye cependant son nom entre ceux de saint Paterne II et de Domimns ^ ann^e Sqo , mais simplement comme une annotation ; ce qui donne à croire qu'il remplit seulement un intérim de quelques mois^ entre la mort de saint Paterne II et l'élection de Dominius. L'histoire tout entière dément les paroles que lui prête Grégoire de Tours , et après lui dom Lobî-* neau j dom Morice j Gallet^ etc.

d']êbra.gajre. 590. 267

s'était imprudemment avancé. Il se fit payer des contributions de guerre, reçut des présens magnifiques, et, menacé par Tarmée de Guérec'h , qiti ^'«approchait, il se hâta de repasser la Vilaine. Cette opération fut interrompue par une vive attaque des troupes bretonnes, qui précipitèrent une partie des Français dans la rivière. Les colonnes qui étaient parvenues à traverser, pressèrent leur marche vers la ville d'Angers , où elles espéraient se mettre à l'abri d'une nouvelle atteinte, derrière le pont de la Mayenne ; mais un fils de Guérec'h les avait devancées; attaquées à Fimproviste, elles furent défaites ^ dépouillées , et totalement anéanties. liCS malheureux qui parvinrent à s'échapper, accusèrent Ëbracaire et Viliacaire, leurs chefs , de s'être laissé corrompre par les présens des Bretons. Viliacaire se condamna lui-même, et ne reparut plus à la cour. Ëbracaire, qui voulut s'excuser, fut privé de. tous ses biens, dont on distribua la valeur, comme le prix du sang, aux Çamilles qui avaient les plus grandes pertes à déplorer '.

« Aymonius, lib. 3, cap. 78.

îiSS MORT

Il parait que la punition de ses généraux fut suffisante pour calmer la colère de Contran. La garnison de Nantes, perdant l'espoir d'être secourue , se rendit au comte Dou^lc^ ; et les habitans accueillirent avec joie ce fils du brave Conobert , qui bientôt devint également gouverneur du comté de Rennes. Le jeune Clotaire tomba dangereusement malade k cette époque.

Frédégonde, sa mère, perdaïlt pôUr lui tout espoir de guérison par les procédés dés médecins , supplia le comte Guérec'h de mettre en liberté les prisonniers de l'armée française qui se trouvaient encore en Bretagne ^ afin d'obtenir du ciel un rétablissement si désiré. Guérec'hhésita,craignantque cette altière princesse ne lui tendît un piège. Mais la coiïïtésse de Vannes, dont le cœur était rempli d'humanité, les délivra, et leur remit à chacun Un cierge, avec assez d'argent pour se rendre à l'église de Saint-])Iartin de Tours ï. Le vaillant Gitérec'h maintint long-temps en pai^ et eti {>roSpérité les peuples sur lesquels il régnait. Eià mémôii^ de ses hauts faits , ils donnèrent à la portion

• Qreg, tur. ,lib. lo. — D'Argentre. — Le Band.

d'aLAIN 1er. 5(j/^. ^ ^Sq

de la Bretagne qu'il avait si bien défendue,le nom de Bro-Erec'h, terre d'Erec'h ou de Guéree'h , dénomination qu'elle a conservée jusqu'à nos jours. A cette époque mourut l'inutile roi de Bretagne , Alain I^'. Loin d'embrasser la cause des comtes qui reconnaissaient sa suzeraineté , et qui descendaientcomme lui de HoëHe-Grand; loin de s'interposer pour arrêter les envahissemens des rois de France; loin d'ordonner aux comtes de Cornouaille et de Léon de se réunir à ceux de Vannes et de Nantes,afin de montrer une masse de forces , dont le déploiement eût suffi peut-être pour empêcher les incursions des Français , il ne semblait occupé qu'à restreindre l'ardeur des Bretons , qu'à retenir les princes qui lui donnaient asile et qui pouvaient redouter que Tassujétissement de leurs voisins n'amenât sur leur territoire une guerre de conquête. Il les suppliait de concentrer, pour sa garde personnelle, des troupes qui gémissaient de leur inaction , et qui brûlaient de voler à la défense de la commune patrie. Il donna de grands biens aux églises, et fonda des monastères. Mais aucun événement remarquable ne se rattache ni à son nom , ni à sa puissance ,