DÉPART

ges, Herbaulges et Tiffauiges ; puis, leurs nefs chargées d'or, d'argent, de dépouilles de toute nature et de nombreux captifs, prirent terre en l'île de Hério, aujourd'hui Noirmoutiers. Ils comptaient y partager en paix leurs richesses; mais, à la vue de tant de biens, les inférieurs se révoltèrent contre leurs chefs, et cherchèrent à se ravir les meilleures parts. Ils en vinrent aux mains , et les plus braves y périrent. Les captifs, profitant du conflit, se Sauvèrent aa centre de l'île; et quand les pirates furent revenus de leur emportement, ils craignirent avec raison d'être attaqués par des forces supérieures. Ils se hâtèrent donc de se rembarquer, sans s'occuper des prisonniers, et ils mirent à la voile dans l'intention de revoir leur patrie. Les vents en disposèrent autrement; une partie de la flotte fut jetée sur les côtes de Galice , où elle périt; trente vaisseaux seulement entrèrent dans la rivière de Bordeaux et pillèrent cette ville. Les pirates passèrent l'hiver sur les rivages de l'Aquitaine '.

Les malheureux prisonniers des Normands

* Chron. de Nantes, — Loup, de Ferrare, ëp. 32.

DES PIRATES. 843. 3a t

parvinrent à quitter Hério et revinrent à Nanties , désolée et sans chef. Leur premier soin fut de réparer leurs maisons et de purifier le tem«pie souillé par tant de crimesi Lambert profita du moment. Il répandit des larmes perfides stur Tétat misérable où la ville était réduite ; il parut sacrifier ses rèssentimens à la pitié; il s'empara sans obstacle du gouvernement; il fit venir des ti*oupes , et se fortifia dans la ville. Puis, afin de mieux attacher à ses intérêts les cheTaliers qui avaient combattu sous ses ordres, il leur distribua, à titre d'héritage, les principales villes des- Marches de la Bretagne et du Poitou.

Susanus, évéque de Vannes, s'était rendu chez lesNautais, afin de réconcilier^leur église; mais Ursmar, archevêque de Tours, leur donna pour évéqoe un clerc de sa métropole nommé Actard. !Noménoé n'apprit cette promotion qu'avec regret. Il ne se trompait point dans le jugement qu'il portait du caractère de ce prêtre actif et turbulent.

Les fils du Débonnaire s'étaient partagé ses états. Charles , surnommé le Chauve , conservait le royaume d'Occident; mais, occupé de dé* I. 21

3^2 LE COMT£ LAMBERT

pouiller son neveu Pépin, il songeait assez peu qu'on lui ravissait en ce moment une belle portion de ce qu'il nommait son héritage. Forcé cependant de renoncer à de vains projets, il assembla une armée immense et la dirigea vers la Bretagne , en reprochant à ses habitans de s'être soustraits à la servitude par la rébellion. Noménoé lui répondit qu'une servitude imposée par la violence et la force des armes , se détruisait par larésistance armée ^ Pleins de conr fiance dans ses talens militaires et ses promesses, lesBretons se battirent avec courage contre des masses de moitié plus fortes que les leurs. La mêlée fut sirude qu'une grande partie des Français succombèrent. C'était la première fois, depuis Hoët III , que les Armoricains l'emportaient sur ces étertiels envahisseurs ; et Noméhbj^ passa bientôt pour le prince le plus vaillant,^^^e chef de guerre le plus aventureux , le plus hardi aux armes, et le plus sage en administration , de tous ceux qui parurent d^ns le siècle.

Charles-le-Chauve désigna pour remplacer

^ Hist, de Bret.j LcBand, p. 102,

ET l'êvêque actard. 844« 3a3

le comte Renaud , un duc nommé Bego , qui construisit sur la rive gauche de la Loire, et assez près de Nantes , une forteresse à laquelle il imposa son nom. Il attaqua ensuite les chefs à qui Lambert avait donné les territoires de Maulges, d'Herbaulges et de Tiffaulges ; mais, après quelques succès douteux, Bego , qui portait le titre de duc d'Aquitaine , fut tué dans une embuscade , au moment où il passait les gués de Bleson ». Gunfroy, neveu de Lambert, prit d'assaut le château de Bego , et s'y établit jusqu'à l'époque où les pirates du Nord , dans une nouvelle incursion , s'en emparèrent et le détruisirent.

. Le comte Lambert eût voulu ensevelir dans l'oubli le plus profond, l'affreux secret des moyens qui l'avaient rendu maître de Nantes ; mais son désir ne s'était pas accompli- U en avait percé quelque bruit; et les Nantais , voyant en lui le véritable auteur de tous les maux qu'ils avaient soufferts, le regardaient comme un impie et un ennemi delà patrie. L'évéque Actard, loin de s'attacher aux démarches conciliatrices

■ Chron. de Nantes j Mathieu Palmier.

3 14 ^S COJifTE LAMfilSIT

qiû pouvaient calmer les esprits et diriger Yen un but honorable les talens réels- du comte, lança contre lut les foudres ecclésiasticpies* Lambert, aussi indifférent aux peines^ spirituelles qu'à ta haine ou à Ta^ection des Nan^ tais, prit des mesures pour se mettre à couvert de leurs insultes. Il se logea dans la principale tour qui faisait partie des propriétés de la ville; il s'y fortifia , et de ce lieu, qui lui semblait wà rempart inexpugnable, il notifia ses ordre» à Tévéque Âctard, et prétendit faire recoanahie sa puissance par les citoyens , comme priace indépendant. Tous se refusèrent à l'obéissance) et les plus odieuses vexations commeiicèreiit>. Âctard, qni dédaignait l'autorité de Noménoé, parce qu'il tenait ses bulles d'institution de Charles-le-Chauve , se rendit près du roi de France, lui représenta l'état digne de pitié oà le comte Lambert avait réduit la ville de ITan' tes, et porta plainte en son propre nom, comme en celui des Nantais. Charles, disposé à faire accueil à toutes les propositions cpi

* Chron, de Nantes. — D'Argentre. — Lobineau. — Le Baud. *

ET jl'évéque actabd. 844* îaS

pouvaient amener une reconnaissance implicite ou directe de ses droits de suzeraineté sur la Bretagne , dojina plein pouvoir à Févéque d'accorder à !Noménoé une amnistie générale, s'il chassait le comte Lambert d'une ville où ce rebelle ne s'était établi qu'à l'aide des secours, que ie prince breton lui avait fournis. L'intrigant Âctard ajouta de lui-même , que si Noménoé se refusait à une aussi juste demandé ^ Charles et Lambert se réconcilieraient, et marcheraient ensemble contre lui^ Noménoé ne redoutait ni les menaces de Charles , ni l'effet des intelligences qu'il entretenait en Bretagne ; mais il avait lui-rméme des vues sur la ville de Nantes. Le tableau des malheurs de cette cité l'avait vivement ému ; et il écrivit à Lambert que s'il ne renonçait à ses prétendus droits sur le comté de Nantes , et s'U ne remettait le gouvernement de la ville à ses envoyés , il lui ferait éprouver tout le poids de sa puissance.

Le caractère violent de Lambert fut fortement excité à la signification de ces ordres sour verains. Son irritation passa toutes les bornes;,

* HUt. de Brei,, Le Baud, pag. io3. — Anfud. Bêrtm,.

3a6 NOMENOÉ DÉCLARE LA GUEKRE

mais il fallut se calmer. Nantes ue pouvait plus être défendue. Ses fortifications n'étaient pas encore relevées. La haine de tous le poursuivait. Il jugea prudent de se retirer dans la ville de Craon^qui appartenait à un monastète de femmes, dont sa sœur Doda était abbesse. Ce couvent devint une forteresse. Il fit de nombreuses incursions dans les contrées voisines, s'empara de plusieurs villes et villages qu'il s'assujétit, combattit avec succès plusieurs che- Talierset comtes qui tentèrent de lui résister, édifia le château d'Houdon-sur-Loire , et mourut quelques années après^ Le comte Lambert était né avec des talens supérieurs. Moins de cruauté 9 plus d'équité, quelque franchise, lui eussent valu rattachement d'un grand nombre d'hommes qui admiraient sa vaillance, sa présence d'esprit, ses nombreuses ressources dans les circonstances désespérées , mais qui détestaient sa fourberie, son ingratitude, et sa turbulence. Il n'avait tenu qu'à lui d'acquérir une meilleure renommée.

« Dom Morice le l'ait vivre beaucoup plus long-teœpS) et il en fait le compagnon de Nome'noé jusqu'aux derniers momcns de ce prince. Cela n'est pas vraisemblable

À CHARLES-LE-CHAUV£. 845. 3^7

Après la mort de Lambert , enseveli à Savenières en Anjou, Noménoé, qui depuis quelque temps occupait la cité de Nantes , pourvut à la sûreté de cette ville et de celle de Rennes. Ge prince , par une administration sage et tutélaire, s'était de plus en plus attiré l'amour des Bretons , qui le pressaient de s'asseoir définitiveinent sur le trône, et de montrer aux Français que rien ne le ramènerait à cette obéissance dont ils semblaient constamment espérer le retour. Il s'empara de quelques territoires dans le Maine et l'Anjou ; mais ces occupations partielles ne satisfaisaient pas son grand cœur, et il nourrissait dans sa pensée le dessein de venger, en une seule fois , les violences commises par les ancêtres de Charles sur les Bretons, et sur sa propre famille. Charles , toujours frappé de ridée de sa suzeraineté, lui fit savoir qu'il allait écraser la Bretagne avec toutes les forces réunies de la France, de TAUemagne et de l'Italie. Ces menaces déterminèrent Noménoé. Il passa la Loire , et sans pitié , suivant l'usage , pour de malheureux peuples, étrangers au délire de l'ambition , il porta le fer et le feu dans les villes et les campagnes de l'Anjou. Les moi-

3a8 CQARL£S-L£-CflAUy£

ues de Tabbaye de Saint -Florent de Glone avaient placé sur une tour élevée de leurœof pastère, une statue de Charles, qui , dans l'attitude du commandement j semblait regarder la Bretagne. Noménoé se contenta de la faire remplacer par sa propre statue, tournée vers la France > ; mais instruit qu'à son départ lesinmnes avaient remis les choses dans leur preioier état, il revint au pays de Maulge, pilla Tabbaye de Saint-Florept et la livra aux flammes. Ce monastère avait été fondé par Charlemagne.

Saint Jflorent vengea lui-même ses moines et son abbaye. Il frappa invisiblement NoméQoé à la cuissç, et le rendit à l'instant presque boiteux a. Le roi de Bretagne répara par la suite le dommage qu'il avait causé, et donna de grandes sommes d'argent. Mais il conserva toute sa vie la marque du coup que le saint lui avait porté.

Charles, enfin, parut en Bretagne avec ai»* armée. Un corps considérable de Saxons f^^^ mait son avant-garde. U apprit bientôt à

^ Cartul. nig. et rui. S. Florentii,

* ChroH, du monasi, fy Saint^Floreni^de^Glone.

FÉskTKE EN BRETAGNE. 845. 3ag

dépens combien il est imprudent de fonder Bon espoir, dans les combats, sur des troupes auxiliaires, qu'aucun honneur ne peut retenir sur le champ de bataille , où l'appât seul du gain les a guidées ^ Étrangères à la nation qu'elles soutiennent, sans intérêt dans les différends qu'elles doivent décider au prix de leur sang, elles sont disposées à servir le parti qui leur offre le plus d'avantages pécuniaires, et dès les premières attaques, elles songent à leur sûreté et portent le trouble dans tous les rangs. Charles , Cjspendant , était fier de ses Saxons , qui passaient pour les meilleures troupes que l'on connût alors. C'étaient les restes des alliances formées par Charlemagne et Louis-le- Débonnaire. Depuis l'époque où ces peuples avaient été soumis par la force des armes , ils s'étaient engagés à venir au secours des rois de France, dès qu'ils étaient appelés =*. Vitikind, père de Robert, qui fut depuis comte d'Anjou,

' Hisi, ecclés, et cmle de Bretagne, par dom Moricç 4 page 35.

^ Annales Fuld. et Metenses»

33o BATAILLE

les commandait ^ L'armée française, forte de quarante mille hommes , atteignit Tarmée bretonne, qui n'en avait pas vingt mille, près d'un lieu nommé Ballon, entre l'Oust et la Vilaine. Les cavaliers saxons étaient pesamment armés , et montaient de grands et lourds chevaux, sur lesquels ils se tenaient fermes. et serrés. Ils se servaient de piques de six pieds de longueur , et de larges épées à deux tranchans ^, Les Bretons, au contraire, manœuvraient avec facilité de petits chevaux, accoutumés à charger et à se retirer en un moment. L'arc était leur arme favorite, et leurs carquois , contenaient environ deux douzaines de flèches acérées, qu'ils tiraient adroitement, avec tant d'ensemble et de vigueur, que l'air en paraissait obscurci , et qu'aucun de leurs coups n'était perdu. Lorsque les Saxons s'ébranlaient pour enfoncer le corps des archers bretons , ceuxrci tournaient bride, se séparaient , et se reformaient sur les flancs et derrière la masse

• Ckron,, FontaneljAquit et Engol, — Lupus, epist, 32. — Regino adann. 860. — D'Argentrc.

* Hist. ecil. et aV. de Bret. , dom Moricc, p. 35.