RELIGION D£S DRUIDES

Le Druidisme est la religion des Celtes. On a pl^tendu qu'elle tirait son nom du mot derv y drus , en grec A;u; , chêne * , parce que Ton supposait apparemment que ses sectateurs adoraient le chône; et Ton a nommé ses prêtres des Druides. Il est très probable qu'ils ne connaissaient pas cette dénomination.

Les Romains , dont Thabitude était de donner leurs dieux aux peuples conquis et d'adopter les leurs , se trouvèrent dans un étrange embarras avec les Druides. Aucune forme matérielle ne représentait chez eux des êtres immatériels , et rien dans, leurs cérémonies sacrées ne pouvait être pris pour Mercure ou Jupiter, ou Vénus, ou Vesta. Cependant on parvint à découvrir qu'ils donnaient des attributs, à leurs divinités ; et , pour le vulgaire Romain , les Druides furent censés adorer * Taranîs , Esus , Nehalennia , Tentâtes , Belenus , etc.

Esus fut donc le Jupiter gaulois ^Taranis, le Mars gaulois ; Belenus , TApoUon gaulois ; Tentâtes , le

' Relig. des GauL,\iSa^ le P. Martin.

' Straboii, 1. 4.

4o6 RELIGION

Mercure gaulois , et ainsi de suite. Mais les philosophes virent dans le Druidisme une religion de philosophes ' , et ils assimilèrent les Druides aux Mages de Perse , aux Sages de Chaldée y aux Gymnosophistes des Indes. Il se pourrait qu'ils ne connussent pas plus la doctrine des Mages , des Chaldéens et des Brachmanes, que celle des Druides.

Il est fort difficile aujourd'hui de se former Ae idée nette du Druidisme. Toutefois , en recueillant les notions inaperçues dans la masse des dissertations auxquelles cette religion a donné lieu , on arrive à quelques faits assez intéressans.

Les Druides étaient divisés en trois classes ' y. 1^ les DruideSyOu les prêtres proprement dits ; 2^ les BardeSyChargés de mettre en vers Thistoire du temps et de conserver dans leur mémoire celle des siècles écoulés , ainsi que les hymnes que Ton chantait dans les cérémonies saintes ; 3<* les Ovates ou aspirans.

L'esprit de classification ternaire prévalait dans les écoles druidiques. Les compositions des Bardes reçurent cette forme et se nommaient des Triades. Lorsque Ton proscrivit les Bardes bretons et gallois , ils écrivirent , pour la première et la dernière fois, une partie de leurs ouvrages.

Clément d^Alexandrie. — Pline. Hb. 3o.

Mythology and rites of the British Druidsy byEd.

Davi

es.

Ces singuliers traités sont composés en vers , écrits d'un style prophétique y souvent inintelligible ; ils sont mêlés de descriptions , de récits d'événemens magiques , d'augures par le vol des oiseaux , et de séries de prophéties.

Thaliessin , Aneurin etMirdhyn ou Merlin , sont les seuls dépositaires de la tradition druidique. Tous les trois étaient des Bardes. Fidèle au nombre sacré , je me garderai d'en citer un quatrième.

Il ressort de leurs informes compositions et du rapport de tous les écrivains de l'antiquité , que les Druides professaient Funitë de Dieu. A part ce premier principe , leur système superstitieux se composait d'élémens hétérogènes , de symboles personnifiés, ëiuxquels on rendait des honneurs divins j mais qui n'étaient que des variétés de noms et d'attributs , des types du soleil , de la lune , de certains astres.

A ces figures se mêlait l'abus des honneurs commémora tifs y rendus à de prétendus ancêtres de la race humaine ; corruption graduelle de la religion patriarcale , qui a tant produit de mortels déifiés.

De ce que les Druides n'adoraient qu'un seul Dieu , quelques auteurs bienveillans ont conclu qu'ils connaissaient le vrai Dieu. J'oserais presque affirmer le contraire. Je suis certain que Fô n'est pas un dieu, et cependant il est unique, suivant les disciples du grand Lama.

Le dieu des Druides se nommait l'Inconnu, A'fl^-

4o8 RELIGION

nâ ^. C'était un pur esprit, dégagé de toute matière. On entretenait) en son honneur, un feu perpétuel dans Vile de Sène et dans celle de M ona.

Il avait été représenté sur la terre par un être créé , qui portait le nom de Hu ou de Hy ' , surnommé Ar-Bras ou le Grand. Hy-ar-Bras était le symbole du dieu inconnu. Les Druides lui donnaient aussi le nom de Cadiivallader et le considéraient comme le premier des Druides.

Hy-ar-Bras avait placé sa demeure près d*un lac immense , dont les eaux élevées menaçaient incessamment la terre de submersion; toutefois, de fortes digues la défendaient deTinondation. Mai&un castor, qui depuis long-temps travaillait à percer les digues du lac, y parvint un jour , et les eaux couvrirent la face de la terre.

Toute la race humaine périt , excepté Douyman et Douymec'h ^, sa femme , qui se sauvèrent dans un vaisseau sans voiles , que la prévoyance de Hyar-Bras avait préparé dès long-temps. Ce vaisseau portait un échantillon mâle et femelle de chaque espèce d'an imaux .

Mais la terre était enfoncée sous les eaux , et il

■ L'inconnu , en breton , Dianaff, Ce mot fait au super-^ latif, suivant le dialecte du Léonais, Dûina ; suivant le dialecte de Vannes, J)ianan,

" Mjrthologjr and rites ofthe British Dndds. Ed. Davies.

^ Man et Mec h oviMerchy homme et fillç.

fallait Ten retirer. Hy-ar-Bras possédait deux bœufs superbes ; il leur commanda de s'atteler à la terre et de Tarracher à Tablme. Les bœufs inteliigens obéirent k leur maître et ramenèrent la terre à la surface du lac.

Dans les efforts qu'ils firent pour combattre ceux du castor qui s'efforçait de la retenir, l'un des bœufs de Hy-ar-Bras se donna tant de peine , que ses yeux sortirent de leur orbite et qu'il mourut aussitôt que l'opération fut terminée. Désolé de la perte de son compagnon , l'autre bœuf refusa toute nourriture et expira peu de temps après.

Le lac qui produisit ce déluge druidique se nommait Llyn*Llyon en langage bardic du pays de Galles, et en breton armoricain ^ Lenn-Leanes , le Lac des Lacs , ou le Lac des Prétresses \

Lorsque Hy-ar-Bras eut préservé la matière animée d'une destruction complète , il devint le fondateur des cérémonies sacrées et des institutions civiles des hommes. Il rassembla la race primitive, la forma en communautés ou familles , et conduisit celles-ci dans les régions qu'elles devaient habiter.

Il fit des lois qui se sont traditionnellement conservées , pour la règle et le gouvernement de la so-^

» Religieuse, Léanès ; Tplnriéif Léanesed. Monastère de religieux, Lêan-Ty ou Léànes-Tf ; le mot Tjr signifie maison. On remarquera qu'en anglais la diphtongue ea se prononce i.

ciété. Il se distingua éminemment par son équité, par son sens irréfragable , par son amour pour la paix. Il instruisit les hommes dans Fart de Uagriculture, avant leur séparation et leur émigration. Toutes ces particularités sont constatées dans les Triades qui concernent le Grand-Hy '.

Hy-ar-Bras , le chef suprême et tout -puissant, est monté sur un char composé des rayons du soleil. L'arc -en -ciel lui sert de ceinture ; ses bœufs sont conduits dans VÉther par cinq Génies ; ils ont des harnais dW et de flammes, et sont attachés ayec une chaîne d'or.

I^-ar-Bras est le dieu de la guerre, le vainqueur des géans, le protecteur dans les ténèbres , le défenseur du sanctuaire , le soutien du laboureur. Il prête aux héros une partie de sa force ; il inspire la patience dans les afflictions et la constance dans les travaux.

Hy-ar-Bras est poète et musicien ; on l'invoque sous le nom de Père et sous celui de Roi des Bardes , élevé à la présidence dans le cercle de pierres qui représente le monde. C'est le régulateur des eaux ; il est suivi d'une vache qui procure des bénédictions / et considéré lui-même comme un Druide.

Hy-ar-Bras n'a pas été seul au monde. Une femme, une enchanteresse nommée Ked ou Cerid-

' C^ltic Researches. TViW.^ Ed. Davies.

DES DRUIDKS. 4 ' *

guen , embellissait les journées qu'il passait dans son domaine patrimonial de Penlenn ou Penlynn , l'extrémité du lac.

Ceridguen mit au jour trois enfans : Mor-Vran , son fils aîné * ; Creiz-Viou * , sa fille, la plus belle du monde , et un second fils du nom d'Avagdu ^ , le plus hideux des êtres. Ceridguen , en mère prévoyante , jugea qu'il était nécessaire que son fils Avagdu fût doué de science ou de talens accomplis , pour ne pas sembler indigne du rang que lui donnait sa naissance.

Elle se détermina donc a lui préparer, selon les rites mystérieux du livre de Pherylt,reau du vase Azeuladour ^ , Teau de l'inspiration et des sciences , afin qu'il parût digne de son rang, par son savoir et son habileté a prédire l'avenir.

Elle se rendit à cet effet dans la terre du Repos , où se trouvait la cité du Juste , et s'adressant au petit Gouyon, le fils du hérault de Lanvair, le gardien du temple y elle le chargea de surveiller la préparation du vase mystique. Un aveugle , nommé Morda, reçut Vinjonction d'entretenir le feu sous le vase , et de faire bouillir sans interruption la liqueur qu'il contenait, jusqu'à l'expiration d'un an et un jour.

' Le corbeau de mer, le chef des navigateurs. ' Le milieu de l'œuf, le symbole de la vie.

^ Ou Avank-du, le castor noir, l'ignorant.

4 Azeuladour^ le sacriftce.

4ri2 BELIGION

Durant Topëration , Ceridguen étudiait ses livres astronomiques , observait le cours des planètes et parcourait les bois pour recueillir des plantes qni possédaient cle rares vertus , et dont elle seule connaissait la propriété.

L'année allait expirer ; Ceridguen s'occupait d'herboriser et de prononcer des paroles magiques, lorsqu'il arriva qu'une trop vive ébuUition fit sortir du vase mystique trois gouttes de Teau miracoleuse, qui tombèrent sur le doigt de Gouyon le petit. La chaleur de cette eau l'obligea de porter son doigt à la bouche.

A peine les trois gouttes précieuses eurent-elles touché ses lèvres , que l'avenir se découvrit à ses yeux , et il vit clairement que sa principale affaire était de se garder de la colère et des stratagèmes de Ceridguen , dont la science était extrême. Rempli de frayeur , il prit la fuite.

A l'exception des trois gouttes précieuses que le petit Gouyon avait recueillies par hasard , toute l'eau du vase était empoisonnée ; il se renversa de lui-même et se brisa.

Ceridguen entraità cet instant. Sa colère fut sans bornes , quand elle vit que tout son travail d'une année était perdu. Elle s'en prit d'abord à Morda ; mais elle reconnut bientôt que Gouyon le petit était celui qui l'avait volée , et elle se hâta de le poursuivre.

Gouyon , doué par l'effet des trois gouttes mer-

DKS DRUIDES. 4'^

veilleuses d*tine extrême perspici^cité , l'aperçai , et pour fuir avec plus de vitesse , il se changea en lièvre ; mais Ceridguen devint une levrette k l'instant même et le chassa vigoureusement jusqu'au bord d'une rivière.

Le petit Gouyon sauta dans le courant et prit la forme d'un poisson ; mais son implacable ennemie, qui était devenue une loutre , le suivit de si près , qu'il se vit forcé de se métamorphoser en oiseau et de s'échapper k travers les airs.

Cet élément ne lui fournit pas un refuge assuré , car Ceridguen , sous la forme d'un épervier , plana bientôt au-dessus de sa tête, et, se précipitant sur lui comme un plomb , elle était au moment de le prendre dans ses serres.

Tout frissonnantde la crainte de la mort , Gouyon aperçut un monceau de pur froment sur une aire ; il se laissa tomber au milieu et prit la figure d'un simple grain de blé ; mais Ceridguen devint une poule noire k crête vive et brillante ; elle descendit sur le tas de froment y le remua en grattant , et découvrit enfin le pauvre petit Gouyon qu'elle avala.

A peine Ceridguen eut -elle accompli sa vengeance , qu'elle s'en trouva punie ; elle devint enceinte k Tins tant même. Sa grossesse dura neuf mois y et Hy-ar-Bras condamna par avance à la mort le rejeton de cette singulière aventure ; mais quand Ceridguen fut délivrée , elle trouva l'enfant

4 ï 4 RELIGION

si aimable , qu'elle ne put se résoudre à le faire périr.

Hy-ar-Bras , toujours sage , lui conseilla de le placer dans un berceau recouvert d'une peau , et de le lancer k la mer. Ceridguen écouta cet avis , prit son fils , lui donna un premier et dernier baiser y le plaça dans un berceau , et l'abandonna aux vagues le 29 d'aVril.

Il serait impossible de déterminer ou d'expliquer raisonnablement les allégories renfermées dans ce conte. J'ose à peine en donner la suite , tant ce commeticement peut paraître dénué de sens ; on y verra cependant l'origine attribuée par les Bardes au talent poétique qu'ils se transmettaient à l'ombre du sanctuaire.

En ce temps-Ik, le réservoir de Gouydno, placé près du rivage , non loin de son château , lui donnait chaque année, le soir du !«*• de mai, une quantité immense de poissons , évaluée au prix de cent livres \

Gouydno n'avait qu'un fils nommé Elfin. C'était le plus malheureux de tous lès hommes ; rien ne pouvait lui réussir ; ce qui causait une grande affliction à son père qui le croyait né a une heure fatale.

Les conseillers de Gouydno l'engagèrent à laisser

^ Cette somme paraîtra énorme si l'on remonte à l'époque où ce conte a été' écrit.

DES miciDts. 4*5

son fils faire , pour une fois , l'éptritfage du réservoir. C'était, suivant eux , une expérience convenable , et peut-être le sort lui réservait-il quelque faveur.

Le soir du premier mai venu, Elfin vida le réservoir et n'y trouva rien; mais comme il s'en revenait fort tristement , il aperçut un berceau couvert d'une peau , arrêté sur Tempellement de récluse.

« Le malheur vous suit {)artout , lui dit un des éclusiers. Vous avez détruit la vertu du réservoir dans lequel on prenait toujours , le soir du 1" de mai , une quantité immense de poisson , évaluée au prix de cent livres.

— Peut-être , reprit Elfin, ce berceau contient-il une valeur de plus de cent livres. » La peau qui le couvrait fut enlevée , et Téclusier , apercevaiit la tête d'un enfant, dit à Elfin : « Regarde , Thaliessin ! (quel front radieux I )

— Front Radieux sera son nom , » répliqua le prince, qui prit l'enfant dans ses bras,et sans songer à son propre malheur , le plaça soigneusement sur son cheval.

Immédiatement après et au grand étonnement du prince , l'enfant composa un poëme de consolation et d'éloges pour Elfin , et prophétisa de sa renommée future, Elfin oublia , en l'écoutant , le malheur qui l'avait poursuivi jusqu'à la pêche du réservoir.

4 1 6 RELIGIOIf

vLe nouveau^né fut apporté dm château par ie prince qui ie présenta k son père. Celui-ci demanda si c'était un être matériel ou un esprit. L'enfant répondit par une chanson mystique , où il déclarait avoir vécu dans tous les âges , et où il s'identifiait avec le soleil.

Gouydno , étonné de son savoir, lui demanda une autre chanson , et Tenfant répondit :

« L'eau a la propriété de donner le bonheur. 11 « est convenable de songer à son Dieu; il est con- « venable de prier Dieu , parce qu'on ne saurait « nombrer les bienfaits qui en découlent.

u Je suis né trois fois. Je sais comment il faut « étudier pour arriver au savoir. Il est triste que « les hommes ne veuillent pas se donner la peine de « chercher toutes les sciences dont la source est dans « mon sein ; car je sais tout ce qui a été et tout ce a qui doit être. »

Cette sorte d'allégorie se rapportait au soleil, dont le nom, Thaliessin (front radieux),devenait celui de son grand-prétre. La première initiation , les études, l'instruction, duraient un an. Le barde alors s'abreuvait de l'eau dUnspiration , recevait les leçons sacrées. Il était soumis ensuite aux épreuves ; on examinait avec soin ses mœurs , sa constance, son activité , son savoir. Il entrait alors dans le sein de la déesse, dans la cellule mystique , où il était assujetti à un nouveau cours de discipline. II en sortait enfin et semblait naître de nouveau;

DES DKUIDKS. 4' 7

maisy celle fois, orué de loules les connaissances qui devaienl le faire briller el le rendre un objet de vénération pour les peuples " .

Le Druide , qui avait passé par toutes les épreuves, pouvait chanler, avec le prophète Mirdhyn ou Merlin * :

« Je suis celui qui anime le feu en Thonneur du « dieu Diana , dans l'assemblée des initiés réunis « pour s'occuper des mystères. Je suis un barde , « héritier du savoir de Thaliessin , quand il récitait «avec enthousiasme son hymne inspirée, dans une « nuit sans nuage , au milieu des pierres.

« Je puis m'adresser aux bardes de la terre. Cest u à moi d'animer le héros , de persuader Tinavisé, <t d'éveiller le silencieux contemplateur. Je suis « l'intrépide éclaireur des rois.

« On ne m'appellera point un orateur superfi- « ciel , quêtant des salutations près des bardes des « palais. L'Océan a une incommensurable profon- « deur I

« Le barde , complètement instruit , a obtenu la « récompense d'honneur dans les célébrations noc- « turnes , où l'on rend Diana propice par une of- « frande de froment , la suavité de l'abeille , l'en- « cens, la myrrhe et l'aloès d'au delà des mers , les « chalumeaux d'oret d'argent de couleur brillante,

» Mythjohgy and rites, Celtic researches ; by E. Davies. ^ Prophéties de Merlin .

4 1 8 R£UGIO:r

• les gemmes rubicondes y le cresson purifiant lavé

• dans la fontaine , et la Terveine odorante venue m du disque de la lune. »

En mémoire du lac Léann-Léanès , les lacs , les fontaines, les sources, devinrent des lieux sacrés et inviolables. On connaît encore le lac de F Adoration y le lac de la Consécration , le lac du bosquet d'Ior . surnom de Diana. Les Bretons offraient, au dieu inconnu , près de la fontaine , sur la pierre sanctifiée , des vétemens de laine blanche , de la toile , des objets de nourriture, chacun selon ses moyens. La fête des fontaines ou des lacs durait ordinairement trois jours. On prétend que l'on y sacrifiait quelquefois des animaux.

Les lieux où Ton adorait Hy-ar-Bras étaient appelés l'Arche et le Cercle du monde. Ces temples singuliers, composés de pierres immenses , souvent disposées en cercles et quelquefois recouvertes de pierres plates, se nommaient des Cromlec'hs. On en connaît deux en Angleterre,le Stone-henge et le monument d'Abury. Ils sont nombreux en Bretagne, et presque toujours accompagnés d'un autre genre de pierrf s consacrées , qui portent le nom de menhirs ; ces pierres sont séparées les unes des autres, parfois entièrement isolées, et s'élèvent vers le ciel comme de modestes obélisques.

Il existe des cromlec'hs dans l'île de Beniguetet dans la presqu'île de Kermorvan. Toutes les enceintes druidiques n'étaient cependant pas circu-

laires. Celle que l'on remarque près de Lanveoc'h ou Lanvaux, bourg situe à Y une des pointes de la rade de Brest, est quadrangulaire et orientée de Test à Touest. Les monumens de Toulinguet sont des parallélogrammes à angles droits. Les menhirs de Kerloaz y de Kergadiou , de Kergabo , de Kereneur, de Roscanvel , deKerguelven , de Keroc*h, de Porher, sont remarquables par leur élévation ; Tun d'eux a cinquante-huit pieds de hauteur. Il est probable que chacune de ces aiguilles granitiques recouvre les cendres d'un chef renommé par son courage, ou d'un sage adoré pour ses vertus. Les Druides enseignaient au peuple les belles actions du premier , lui rappelaient la pureté, la justice , la loyauté du second , du haut d'une tribune formée d'une table de pierre , posée sur des supports aussi grossiers qu'elle-même. Ces tribunes informes se nommaient des dolmens. Elles ont bravé les siècles dans les plaines qui environnent Locmariaker , à Keroc'h , à Karnac , dans la péninsule de Kermorvan , à Kerleverit , à Kerdaniel , etc.

Un des plus étonnans dolmens qui existent , est situé près de Locmariaker '. Il se compose de deux rangées de quatorze pierres chacune , sur une longueur de soixante- trois pieds ; ce qui forme une sorte de galerie recouverte de pierres plates. Une des extrémités de cette galerie est ouverte , l'autre

' Locmariakaé'r ; le lieu de la belle Marie.

4îiO RELIGION

est fermée par des pierres qui figurent une cellule carrée. Cinq des pierres de la paroi intérieure sont gravées et présentent des espèces d'hiéroglyphes, ou des ornemens et des caractères inconnus, que Ton a comparés à des scarabées , à des serpens et à des feuilles de fougère. Un autre dolmen qui existe également aux environs de Locmariaker , et dont la table granitique a dix-huit pieds de longueur sur douze pieds de large ' , compte parmi ses supports une pierre triangulaire , recouverte de moulures en relief dont aucune inscription ne donnerait une suffisante idée ; on remarque en outre^sur la face intérieui^ de la grande table, des caractères gravés en creux et d'un pied de longueur, mais dont la forme ne se rapporte à aucun système d'écriture connue *. *

Plusieurs monumens druidiques subsistent encore dans l'ile deSène. Je ne citerai que le Peul-Van, appelé par ses habitans ar-Gador^. Il est formé de deux roches élevées > grossièrement taillées et rapprochées Tune de Fautre , de façon à imiter une sorte de siège ou de trône.

Mais de tous les monumens que j'ai cités y et d'un grand nombre d'autres encore debout dans la Bre-

■ Oïl nomme ce Dolmen , dans le pays, la tablé de César. * Voyez les dessins de M. de Frcrainville. Antiquités de

Bretagne ^ 2^ partie, plancli. 3 et 4- ^ La chaise.

DES DBfJIDES. J^Q.i

tagne , le plus extraordinaire est celui de Karnac. C'est en vain qu'où lui chercherait un terme de comparaison ; aucun objet connu ne peut donner l'idée de cette armée de rochers symétriquement alignés , de ces fantômes gigantesques , dont les formes bizarres semblent attester la colère terrible de TLtre puissant , dont un seul regard les pétrifia. La plaine est couverte de bruyères noirâtres, une triste forêt de pins se dessine à l'horizon , aucun être vivant ne paraît s'y mouvoir ; c'est la mort, c'est son silence affreux qui régnent autour du voyageur que le hasard jette au milieu de ces débris mélancoliques des siècles écoulés. Que d'admirables récits n'en ferait-on pas , si l'ont eût découvert ce monument étrange dans les sables de la Lybie , sur les rives du Nil ou sur celles de l'Euphrate? Quel Arabe eût osé faire paître ses chameaux à l'ombre de ces génies de granit, éternellement fixés au sol par un regard de Mahomet? a C'est une des cohortes d'Ëblis ou de Giamschid, » « enchantée par l'anneau de Salomon » ,se fût écrié l'habitant de Moussoul ou de Bagdad. « Jetons un « caillou contre ces maudits, et hâtons-nous de nous « éloigner. »

Le monument de Karnac se compose de onze lignes de rochers , dont plusieurs ont vingt pieds de. hauteur. Sa longueur est de près de trois mille pieds , et sa largeur d'environ trois cents. Il se dirige du nord-ouest au sud-est. L'une de ses extré-

mités est terminée par un demi-cercle de pierres , dont le rayon est de cent cinquante pieds , espèce de cromlec'h dont Tenceinte est occupée par la ferme du Menée. On rencontre dans les environs plusieurs dolmens. Une tombelle considérable ou colline factice , formée de pierres amoncelées , supporte une chapelle dédiée à saint Michel , et une baraque de gardes-signaux. A. peu de distance de cette tombelle , au milieu d*un joli bosquet , se trouve une de ces fontaines sacrées , qui sont encore de nos jours T objet du culte superstitieux des paysans bretons * .

Quelques auteurs ont supposé une origine phénicienne à ce vaste monument ; d'autres y ont aperçu un thème astronomique , et se sont fondés sur ce que, dans les anciens temples du soleil, Vadytum ou le snnclum. sanctoram , représentant Tœuf du monde, et où Ton entre tenait le feu sacré, était ovale comme les cromlec'hs.Lesplussagesn'ontvuquedes tombeaux dans le nombre immense des menhirs* qui composent le monument de Karnac , et ce sentiment, que j'adopte entièrement, ne change rien à son importance. Il ne saurait paraître étrange que les Druides et les bardes se rassemblassent annuellement , et pour une cérémonie commémora tive, dans le lieu même où reposaient les restes de leurs

» Antiquités de la Bret., par M . de Fréminville, i ^ partie. ' Pierres eleve'es.

ancêtres , les dépouilles des hommes chers a la patrie. Un dolmen était auprès , afin que les bardes, en récitant des vers à la louange des preux , se fissent plus facilement entendre de la foule qui le» entourait ; et la fontaine qui leur offrait Veau lustrale, ajoutait encore à la solennité par le mystère et Tombre de ses bois sacrés. Je dois faire observer, pour donner plus de vraisemblance à cette conjecture, qu'une petite ferme , qui se prolonge sur l'un des côtés du monument, un peu au-dessous du dolmen , porte le nom de Kervarv ou la ville de la Mort \

' M. le chevalier de Fréminville, capitaine de frégate de la marine royale, membre de la Société rojale des Antiquaires de France, s'est livré aux plus curieuses recherches sur les Cromlec'hs, les Dolmens et les Menhirs de Bretagne. L'opinion qu'il a émise sur le monument de Kamac est celle que je viens d'exposer moi-même, et j'ai puisé plusieurs détails dans les mémoires qu'il a publiés sous le titre à* antiquités de la Bretagne. Je me fais un devoir d'en recommander la lecture aux personnes qui se livrent à l'étude des monumens historiques de France , parmi lesquels ceux que nous ont laissés les Druides, tiennent une place assez remarquable. Il est malheureux que la cupidité des voisins tende incessamment à les détruire. Plusieurs villes delà Bretagne, un grand nombre de fermes et de châteaux sont construits avec des pierres enlevées aux monumens druidiques. On comptait quatre mille pierres à Kamac, il y a tout au plus cinquante ans ; il n'en reste pas aujourd'hui deux mille. Le

L'île de Sène , la presqu'île Druis • , Tîle de Mona 9 étaient les points centraux de la superstition druidique. Ces lieux sacrés étaient dédiés à Hy-ar- Bras. Mona se nommait l'île de la Louange.

Hy-ar-Bras présidait lui-même au choix du prêtre qui desservait son temple. Ce prêtre était préposé à la garde de l'arche d^or , dans laquelle on déposait le guy nouvellement cueilli. Il portait le nom d'Aed ou Aeddon^ Tun des titres du dieu luimême. Il participait à Tessence divine , et seul il avait le privilège de se couronner de lierre.

Dans quelques cérémonies, les Druides donnaient une sorte de représentation des travaux des boeufs de Hy-ar-Bras, et de leur combat contre le castor du lac. Les bœufs que Ton employait dans ces solennités étaient distingués par la disposition de leurs cornes , ou par quelque marque particulière qui les faisait réserver pour cet usage. La garde des bœufs sacrés était une charge importante parmi les Druides.

beau Cromlec'h à figures hiéroglyphiques de Locmariaker, le seul qui existe en ce genre, encore complet en 1820, a e'té détruit à moitié depuis cette époque, et peut-être en at-on enlevé les morceaux les plus importans. Ne serait-il pas possible que le ministre de rintérieur appelât rattention des préfets sur ces monumens, et les invitât à prendre des mesures pour leur conservation ?

■ Aujourd'hui de Ruiz.

Ceridguen était spécialement invoquée dans l'ile de Sène. k certaine époque de Tannée elle était censée présente dans son sanctuaire ; alors les Druides se rendaient dans le bois sacré. Un char mystérieux , traîné par des bœufs, en sortait, suivi des prêtres. Un voile épais recouvrait U char, et aucun être vivant ne pouvait voir ce qu'il contenait. Tant qu'il était hors du bois ^acré, le peuple se livrait à des fêtes et à des jeux. Le char rentrait enfin dans le bosquet interdit aux profanes , et la renommée publiait qu'on l'avait plongé dans les eaux d'un lac secret.

Leguy, le sélage ' et la verveine étaient des plantes sacrées que l'on ne cueillait qu'avec de grandes précautions. Le sélage ne pouvait être touché par le fer ni coupé. Le Druide chargé de le recueillir, devait avoir les pieds nus , s'être lavé dans de l'eau pure et porter un vêtement sans tache*. Il oflFrait préalablement un sacrifice de pain et de vin, se couvrait la main droite d'un voile, et , la faisant passer à gauche par derrière , il s'emparait de la plante comme par une espèce de surprise ou de vol.

La verveine ne se cueillait que dans la canicule, après un sacrifice de fèves et de miel , et lorsqu'elle avait été frappée des rayons de la lune. Le Druide

' On croit que c'est la Pulsatille.

^ Plin., lib. 4? cap. III. Hist, nat.

426 RELIGIOJV

creusait la lerre tout autour de la plante avec un petit instrument , et toujours de sa main gauche , il la faisait sauter hors du sol. On la séchait à l'ombre, et Ton employait séparément les feuilles, la tige et les racines. C'est avec de Teau de verveine que Ton arrosait les lieux sacrés.

La récolte du guy donnait lieu à de grandes solennités. Lorsqu'on avait découvert Tarbre qui le portait , on le purifiait , on l'encensait , on Tarrosait avec soin ; tous les Druides étaient convoqués; ils se rendaient en procession dans la foret où se trouvait la plante mystérieuse ; le grand chef la détachait du chêne avec une faucille d'or , et la déposait sur un voile de fin lin, qui n'avait jamais servi ; on la plaçait ensuite dans une arche d'or , traînée par des taureaux blancs.

Les Druides se transmettaient un grand nombre de recettes médicales , comme jadis les prêtres d'Esculape, et beaucoup de pratiques superstitieuses. Ils observaient le chant des oiseaux et ils en tiraient des présages. Consultés sur diverses maladies , ils allaient prier près des fontaines , au pied de quelques arbres consacrés , ou dans les carrefours ; ils ordonnaient de faire passer les bestiaux entre les deux troncs d'un arbre fourchu. Ils entretenaient des chevaux blancs > dans une forêt où, seuls, ils

* Relig. des Gaulois , par le Père Martin.

avaient le droit de pénétrer; ces chevaux étaient destinés à suivre le char sacré , et Ton tirait des pronostics de leurs hennissemens.

Leur vêtement se composait d^une tunique de laine blanche et d'un manteau de même étoffe ; ils portaient des bracelets d'or ; le grand Druide se couronnait de chêne , de lierre ou de verveine , et rattachait sa tunique par une ceinture couverte de lames d'or.

Le bois dans lequel les Druides pratiquaient les cérémonies qui semblaient si redoutables aux peuples trompés, était si toufiFu, qiie les rayons du soleil n'y pouvaient pénétrer. Us amenaient quelquefois leurs disciples sur les limites de cette forêt, dans quelque bosquet moins couvert. La lumière de la lune tombant sur les feuillages et sur les rochers , y dessinait des figures fantastiques. Le silence de la nature , la voix tonnante du prêtre , la grandeur de la scène , tout contribuait à surprendre l'imagination des auditeurs.

Dans ce bois où régnait une obscurité si profonde, où l'homme n'avait pas osé porter la cognée depuis l'origine du monde , aucun vent ne souffla jamais que celui d^e la tempête. L'éclair le traversait, mais la foudre se gardait d'y tomber. Il tremblait et paraissait s'émouvoir ; les ifs abattus se redressaient d'eux-mêmes ; des voix mugissantes sortaient de ses vastes cavernes , et souvent la forêt tout entière semblait en feu sans se consumer. A midi et à mi-

/i'JtS RELIGION

nuit , un prêtre de Hy-ar-Braâ était forcé d'y pénétrer , afin de célébrer ses terribles mystères ; mais il n'y entrait qu'en frissonnant et redoutant jusqu'à la présence du dieu qu'il allait interroger*

Les Druidesses étaient subordonnées au grand chef des Druides. Leur institut se divisait en trois classes. Les Druidesses delà première classe, telles que les prétresses de l'ile de Sène,gardaien t toujours leur virginité ; elles étaient douées de sainteté et de prévoyan'ce de l'avenir. Les prétresses de la seconde classe étaient spécialement afiectées a la garde des temples et à T ornement des cérémonies ; elles pouvaient se marier , mais elles ne sortaient du temple qu'à une époque fixe de Tannée, pour aller voir leurs époux. Les femmes des Druides composaient la troisième classe ' .

Les peuples redoutaient les, prétresses de Sène ou les Gallicènes \ On les supposait douées d'un grand esprit, d'une beauté merveilleuse et des plus rares qualités. Elles avaient le pouvoir d'élever des tempêtes et de les apaiser par des chants si doux , mais en même temps si extraordinaires , qu'on ne pouvait les oublier quand on les avait une fois entendus. Elles se plaisaient à guérir les maladies qui résistaient au savoir des plus habiles médecins ; el comme elles se rendaient invisibles à volonté , on

' Religion des Gaidois ^ par le Père Martin.

=* Pomponius Mêla, lib. 3, cap. 8.

les trouvai t quelquefois assises au loyer de Thomine souffraut, qu'elles protégeaient, et chez lequel elles venaient apporter le bonheur et la santé. Elles n'ignoraient rien de ce qiH peut arriver ; mais aussi discrètes que savantes ^ elles gardaient sur l'avenir un silence qu'elles ne rompaient que pour les navigateurs et pour ceux qui avaient le courage de traverser la mer , afin de venir les consulter dans leur île.

C'est dans Fîle de Sène que se préparait l'eau de rinspiration , dans le vase mystique d'Azeuladour. Il était placé sur un socle quadrangulaire , et plusieurs plantes entraient dans la composition du breuvage qu'il contenait. On y mettait une certaine quantité de moût de bierre ; ce qui peut faire supposer que Teau de l'inspiration ^tait une boisson fermentée.

Les enfans du soir, qui vivaient dans le sein des lacs, venaient souvent leur chanter des poëmes qui parlaient d'un avenir de bonheur, dans un temple éthéré , où les attendaient des félicités par^ faites.

Les Druidesses n'étaient pas les prétresses de Hyar-Bras , mais celles de Kêd ou Ceridguen '. Elïes célébraient ses fêtes par des danses qui formaient des enlacemens et des circonvolutions.

Tous les ans, les prêtresses de l'île de Sène de-

' Mj'thology and rites , Ed. Davies.

43o RELIGION DES DRUIDES.

vaient découvrir le toit de leur temple et le recou vrir eu un seul jour , depuis le lever jusqu'au coucher du soleil. Celle qui laissait tomber son fardeau ou qui tombait elle-même, était à Tinstant mise à niort par ses compagnes , et ses membres palpitans étaient traînés autour du temple par ces cruelles bacchantes.

Elles présidaient cependant, comme les Muses de la Grèce, à la poésie, à la musique , à tous les arts libéraux. Lorsque Tune d'elles venait à mourir, cet événement était le présage d'un grand malheur pour rÉtat.

S'il arrivait qu'une longue sécheresse menaçât les récoltes * , les Druidesses se saisissaient d'une jeune fille vierge , la dépouillaient de tous ses vêle* mens, et, suivies de toutes les autres filles de la contrée, elles se rendaient dans la campagne, afin de rechercher la plante appelée belisa*. Quand cette plante était trouvée, la jeune vierge Tarrachait avec le petit doigt de la main droite , et l'attachait par une ligature traînante au petit doigt du pied droit. Ses compagnes alors , des rameaux à la main , conduisaient la jeune fille qui traînait derrière elle la belisa , jusqu'à la rivière la plus proche , l'y faisaient entrer , raspergêaient de leurs rameaux mouillés, et la ramenaient ensuite au temple , en

• Religion des Gaulois j par le P. Martin.

^ La jusquiame.