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doute, car ce ne sont que des pierres brutes, maïs portant avec eux un caractère qui annonce la plus haute antiquité, et qui se rattache surtout au druidisme primitif, quand il n'avait ni statues, ni temples fermés. Les plus célèbres collèges des Druides s'éloignaient peu de la plaine de Carnac ; ils étaient situés à Quibéron, k Ruis, aux îles Nésiades, à Tile de Sène, à File Calonèse. Il m'est démontré que Carnac était le véritable sanctuaire du druidisme breton.

Les Druides armoricains n'ouvraient leurs écoles qu'aux fils des familles les plus illustres. Un long cours de discipline préparatoire était exigé de ceux qui se destinaient au sacerdoce. Le secret le plus inviolable leur était enjoint , et les préceptes, énoncés en vers , étaient confiés à la mémoire seule des initiés, qui ne devaient jamais les écrire '. Legraud but de leur institution était la conservation de la paix générale, la réformation des mauvaises mœurs, et l'encouragement à donner à la vertu. Obéira Dieu , concourir au bonheur général , s'armer de fermeté dans les événemens de la vie' , tels étaient les préceptes qu'ils enseignaient. Ils y joignaient le dogme de l'immortalité de Famé et celui de la métempsycose. Jetés sur la terre dans un cercle de ha-

» César. — Diodore de Sicile. — Diog. Laert., inproem* * Diog. Laert, inproem.

DES l>llUiO£S ; LA MORALE. 4^7

sards, les hommes devaient choisir entre le bien et le mal; s'ils faisaient choix du bien, ils étaient transportés à leur mort dans un cercle de félicités; s'ils se déterminaient pour le mal , ils rentraient dans le cercle des hasards et se trouvaient rejelés dans le corps d'un quadrupède, d'un oiseau, d'un reptile, d'où ils revenaient encore à la race humaine pour choisir entre le vice et la vertu '. La haine, la vengeance, se taisaient en présence des Druides. Les querelles étaient soumises à leur décision. Dans les délibérations publiques, on reconnaissait leur autorité. Ils ordonnaient, et les armées ennemies déposaient la lance et le bouclier. Ils interdisaient la communion de leurs mystères à ceux qui refusaient d'acquiescer à leurs jugemens ; et, de ce moment, l'accusé, privé de la protection des lois, banni des cérémonies saintes , en horreur à sa propre famille, était forcé de fuir une patrie qui le répudiait.

Yoilk tout ce que l'on sait des Druides , dont les richesses et les privilèges étaient extraordinaires, et que le peuple environnait d'une profonde vénération. Ils vivaient dans la solitude et communiquaient rarement avec les autres hommes, si ce n'est à l'époque des calamités, où ils se faisaient un devoir d'accueillir le pauvre comme le riche, de visiter les toits de chaume, et de laisser partout des

' Davies, MytfioL and rues — Celtic. rcsearch.

marques de commisération , et des consolations appropriées à retendue du malheur dont ils voulaient adoucir Tamertume.

Les bardes, musiciens et poètes, suivaient les armées, s'attachaient aux guerriers illustres, et chantaient l'histoire de la patrie et celle des chefs qui avaient pérr dans les combats. Ils excitaient l'enthousiasme par leurs récits poétiques, départissant la louange , disposant pour ainsi dire de Tadmiration du peuple, dont ils exaltaient les sentimens, et lui faisant partager leur ardente inspiration. A la voix du barde, on marchait à l'ennemi, et la victoire était souvent le fruit de ses généreux efforts. Quel chef, quel guerrier n'eût opéré des prodiges, pour obtenir Thonneur d'être nommé dans ses chants, et de passer avec eux à la postérité?

On retrouve dans les ouvrages des derniers bardes qui ont existé, des traces remarquables da christianisme naissant. Aneurin, qui composa des espèces d'élégies sur la mort de Bugdug, le roi des poètes , massacré par les Saxons de Hengist , parie des bienfaits du baptême et de la sainteté des disciples du Christ. Merlin, ou Mirdhyn, devenu chrétien après une longue persécution, et converti par saint Colomban, rapporte toutes ses actions, même les plus blâmables , à la religion qui Va. conquis. Les prêcheurs évangéliqOé^ , voyant les habitans des campagnes toujours attachés au culte des fontaines, y placèrent fie petites images deJa

DES DRniDES; LES SORCIÈRES. /\3^

vierge Marie, et détournèrent ainsi les idées superstitieuses qui les ramenaient k la religion proscrite. Des églises même furent construites auprès des sources, et la bénédiction d'un saint personnage leur conserva les propriétés surnaturelles que leur attribuait l'ignorance. On trouve encore en Bretagne un grand nombre de fontaines d'eau vive, dont le bassin , taillé dans le roc, présente un siège pour le voyageur fatigué , ou pour la mère inquiété et pieuse qui vient en invoquer le génie en faveur de son enfant malade. Un vase de bois est déposé sur la margelle, et quelque figure grossière est sculptée dans la face du rocber. Souvent elle est entourée de fleurs ;\ou bien, une modeste offrande k Notre-Dame-de-la -Fontaine est posée aux pieds de l'informe statue. Des arbres touffus, où le bûcheron n'oserait porter la hache, entourent le monu^ ment agreste et y entretiennent une fraîcheur délicieuse.

Afin de renverser k jamais l'empire des Druidesses sur Tesprit des peuples, on se servit de la tendance générale des hommes ignorans à la crédulité. Il eût mieux valu les éclairer; mais les Intnières dé ceux même qui combattaient ce genre de superstition n'étaient pas telles qu'ils en aperçussent toute l'inanité. On s'étudia donc , non pas à nier les miracles de leur toute-puissance , mais à les présenter sous des couleurs odieuses et dégoûtantes. Là jeune fée , toujours belle , toujours bien-

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faisante et gracieuse , habitant de brillans jardins, des palais d'or et d'azur, devint une sorcière, présidente souveraine de la nuit, tenant sa cour plénière dans les ténèbres, donnant à ses sujettes de honteux festins. Bientôt ces créatures malfaisantes traversèrent les airs sur des oiseaux nocturnes, enlevèrent les enfans dans les berceaux, les marquèrent de stygmates qui semblaient les vouer aux maladies ou à la mort. Plus tard , on les nomma Striae, Genichniales, et Ton supposa qu'elles mangeaient des hommes ; d'autres ne vivaient que de la chair des morts qu'elles déterraient. On appela enfin le diable à leur aide ; et telle est la faiblesse humaine , que de malheureuses femmes s'imaginèrent qu'elles avaient des relations avec Satan, et inventèrent ces hideuses orgies que l'on connaît sous le nom de sabbat. Des tribunaux barbares, aussi peu sensés qu'elles-mêmes , les condamnèrent au bûcher.

Il n'y a pas loin,comme on le voit,des Druidesses aux sorcières , et du jardin d'Armide à la caverne enfumée d'Ëmpuse au pied d'airain; mais, je l'avoue à ma honte , je préfère les fictions bretonnes, la mie au chevalier Gruélan et la chanteuse des mers, aux plus noirs épisodes du sabbat de Baïgorry ou des montagnes du Hartz.