REVIENT DE LA TERRE SAINTE

le-Roux, son père, prévalut sur l'offre de la couronne de Jérusalem ; et Dieu le punit d'avoir refusé de saints travaux pour se livrer, en Europe , à la paresse et à la volupté. Un repos éternel dans une prison fut son châtiment en ce monde ;^ et lès sujets du duc de Bretagne servirent dinstrumens passifs à la justice du ciel ^ Le retour d'Alain Fergènt et ^e Robert, devint donc un nouveau signal de guerre pour les Bretons, que six années de paix avaient £similiarisés avec le bonheur doiQestique, et qui commençaient à goûter les bienfaits d'une administration moins oppressive. Robert, apprenant que son frère Henry s'était emparé de la couronne d'Angleterre, le fit sommer de la lui rendre, et sur son refus, les hostilités commencèrent. Henry poursuivit en Normandie le comte de Mortain et le comte de Bellesme,qui s'étaient déclarés partisans de Robert, en Angleterre. Il réclama l'assistance d'Alain Fergent, sou ancien compagnon d'armes ; et le duc de Bretagne, qui l'avait toujours aimé, se hâta de lui envoyer une bonne troupe de cavalerie, à

" Hist, de Bret.f-J^ax Le Baud , p. 171 etsuiv.

ia4 l'ermite de la forêt

Faide de laquelle il mit le siège devant Tinchcbray. Ce siége.fut vigoureusement poussé, et le roiM'Angleterre, qui estimait fort les Bretons depuis le service qu'il en avait tiré au mont Saint-Michel, leur confia sa garde personnelle K Le duc de Normandie accourut au secours des comtes de Bellesme et de Mortain^i^nfermés dans TincLeJ^ray, et il dépécha un héraut à celui qui usurpait, suivant lui, le titre de roi d'Angleterre, contre tout droit etraisqn, afin de lui proposer une bataille. Henry n'avait pas, comme son frère, donné des preuves d'une valeur éclatante aux yeux de l'Europe et de l'Asie , mais il ne manquait pas de bravoure, et il se prépara au combat ^.

Ce fut en vain que l'un des plus fameux disciples de Robert d'Arbrissel , Vital de Mortain. Termite de la forêt de Fougères, entreprit de réconcilier les deux frères ^. Il parut devant le roi Henry, vêtu de grosse bure, la

' Orderic Vital., liv. n.

» Hist\ de Bret. , d'Argentré, pag. 228.

' Hisl, eccL et cw, de Bret, y dom Morice, page 86. — yie du bienheureux f^ital de Mortain.

DE FOUGÈRES. I Io6. Ia5

tête couverte de cendres, ceint d'une corde et les pieds nus : « O roi, lui dit-il , considère Té- « normité de Faction que tu vas commettre.

a C'est ton frère que tu vas combattre ; et qijel « frère ! encore tout couvert du sang des infii< dèles, rayonnant encore de l'éclat de la coûte ronne de Jérusalem , qu'il a répudiée sans « doute, mais dont les émanations saintes ont « laissé leurs traces glorieuses sur son front. « iD^e crains-tu pas que, de chacune dès plaies « dont il porte les cicatrices, et qu'il reçut « pour Jésus-Christ, il ne s'élève un glaive de « feu, qui vienne te confondre avec Abiron et a Dathan. Souviens-toi de la proghétie de Merce lin S et tremble pour ta postérité ! »

Henry surpris , mais non persuadé , proposa des conditions inacceptables. L'ermite fut chargé de les faire connaître à Robert. Il voulut d'abordbaiser ces pieds qui avaient marché sur le pavé du saint Sépulcre, ces mains qui avaient eu le bonheur de toucher la vraie Croix, puis il ajouta : « N'es- tu pas satisfait des royau- « mes que Jésus-Christ te réserve parmi ses

' Voyez la note B, à la fin du volume.

I2t6 CAPTIVITÉ DE ROBERT

« élus? Chacune dçs gouttes du sang que tu (c versas pour la foi , est recueillie dans le ciel, a et te prépare une couronne impérissable.

9 Des biens infinis t'attendent; et si tes fautes (( furent inscrites sur les colonnes éternelles a du palais de Dieu, les larmes de joie des ance ges lesont effacées , quand ton glaive déroba « le tombeau de son fils à la souillure des infi- « dèles. Pardonne à ton frère, et reçois ce « qu'il consent à te céder. Une récompense c( sans limites t'est destinée dans un monde « meilleur. »

Robert, ébranlé, balança un moment. Les propositions de Henry flattaient le besoin de repos que lui laissaient de longues fatigues; mais il consulta son conseil , dont les membres se récrièrent unanimement contre l'injustice de Henry, qui exigeait que Robert se déclarât vaincu. Le duc de Normandie s'en référa au sort d'une bataille ; et l'ermite se retira dans la foret de Fougères , où il se mit en prières pour ces furieux.

La bataille eut lieu en effet, et l'on s'attaqua de part et d'autre avec acharnement. La plupart des chevaliers quittèrent leurs montures,

DE WORMAKDIE. 1 ïo6. 17^'J

afin de combattre de pied ferme ^ LSs premiers mouvemens semblèrent favorables au duc de Normandie , et le désordre s'eii^parait déjà de l'armée royale, lorsque les Bretons , commandés par le comte du Mans , abordèrent en flanc les troupes de Robert, firent des prodiges de valeur,et prirent le comte de Mortain ^, Le duc de Normandie tomba également en leur pouvoir, ainsi que le comte d'Êstojuteville et Guillaume de Ferrières. Le comte de Bellesme parvint à s'échapper. Pendant quelques jours ,^on traita l'infortuné Hobert avec assez d'égards , afin d'obtenir de ses officiers la reddition des places qu'il leur avait confiées ; mais aussitôt que sa présence eut cessé d'être utile , son frère le fit partir pour l'Angleterre, et le tint enfermé jusqu'à sa mort 3.

Les Bretons vécurent en paix après cette ex-

' Cette méthode n'avait pas été pratiquée j usqu'à ce j our. Mais elle devint par la suite d'un usage assez général ; car un chevalier renversé était retenu par le poids de ses armes, et, ne pouvant se relever, il se tro^ivait à la merei des soldats, qui l'égorgaient sans danger.

^ Mathieu Paris. — Guillaume de Jumièges.

5 Hist, é^Anglet, , par Lingard , tom. ii, p. 187,