I 1 6 ROBERT

temps , abbé de la Roê ; mais Robert n'accepta que momentanément une dignité dont les charges étaient incompatibles avec le genre de vie qu'il avait adopté. Il se mit à prêcher au milieu des carrefours et des places; et bientôt il fut suivi d'une multitude de personnes des deux sexes, qui renonçaient à toutes les jouissances du monfde pour l'écouter, et gagner ainsi le Ciel, dont il leur ouvrait les portes.

Il existait, près de Saumur, une foret dans laquelle un brigand avait établi sa demeuré, et d'où il faisait trembler les habitans des hameaux voisins. Il s'appelait Évrauld ^ La mort était le partage assuré de quiconque eût osé pénétrer aux environs de son repaire. Robert en entendit parler; il entra seul dans la foret, le signe de la rédemption à la main , et il s'avança sans crainte jusqu'auprès d'une source, où la fatigue le força de s'arrêter. Il s'endormit paisiblement ; et , à son réveil, il vit devant lui, non sans étonnement, un homme qui le regardait avec attention. Robert pensa d'abord qu'on

« Vies des Saints de Bret,f par Âlbert-le-Grand. Le bienheureux Robert (i*Arbrissel.

O ARBRISS£L. I I OO. I I -7

l'avait suivi pour le secourir au besoin , et il invita cet homme à se retirer. — « Pourquoi « me repousses-tu loin de toi, s'écria Fin- « connu, n'es-tu pas Robert d'Arbrissel? — ce Je le suis , répondit le saint missionnaire , et « mon devoir est de te préserver des dangers « que tu cours dans bette forêt. — - Des dangers ? a et ne viens-tu pas les braver toi-même ? — a Dieu me défendra , mon fils ; je veux lui raie mener une brebis égarée; si je succombe, a je prierai du moins pour Êvrauld, et puisse « mon sang racheter le désordre de sa vie aux « yeux de l'éternel réniunérateur! — Vieiks, a reprit Finconnu, je te conduirai moi-même <c à la demeure d'Évrauld. » Robert suivit son étrange guide. Après plusieurs détours, celuici Fin troduilsit dans une sorte de forteresse, où, tout-à-coup, cinq hombles brigands, le regardant comme une proie qu'on leur amenait, se précipitèrent sur lui la hache à la main. « Misérables , s'écria le conducteur de Robert^ « qui n'était autre qu'Évrauld lui-même, c'est « Fhomme de Dieu, Robert d'Arbrissel! » Les malfaiteurs furent saisis d'une telle épouvante, qu'ils se jetèrent à ses pieds, et implorèrent

I l8 FONDATION DE FONTE^AULD ,

son pardon. Le bon Robert le kur accorda de grand cœur, les releva, les em^brassa; et, copfime ils lui témoignèrent un vrai repentir, il les affilia sur-le-champ à l'ordre qu'il ajvait l'intention de fonder. Il construisit sa nouvelle maison près de la fontaine où il avait rencontré Évrauld, et la nomiint Fontevrauldi Plusieurs riches seigneurs lui firent des donations considérables. Trois raille personnes au moins, parmi lesquelles it s'en trouvait du plus haut rang, s'étaient alors placées sous. sa conduite. Il s'occupa d'abord des femmes , et leur destipa les premières nabitations qu'il fit construire. Les homgi.es restèrent à l'extérieur, dans des cabanes, jusqu'à ce que les bâtimens fussent achevés. Il voulut que, dans son ordre, les couvens de religieux dépendissent absolument de l'abbesse de Fonteyrauld^ et qqe les moines n'eussent rien en propre , que ce que les religieuses voudraient bien leur dominer. Ils ne pouvaient t^tre admis à Fontevrauld que par la volonté de l'abbesse ; ils devaient en recevoir toutes les nécessités de la vie S et la re-

» Hisi.eccl. et cw.^ domMorice^ p. 84-

PAR ROBERT D'aRBRISSSL. IIOO. I I9

garder comme leur mère. Hersende de Champagne, comtejsse'de Montsoreau, fut revêtue la premièi^e de cettç dignité ; Pétronille de Chemillé lui succéda.

Robert d'Arbrissel déploya une véhémence extraordinaire au concile de Poitiers, où cent quarante prélats, réunis par les ordrefrdu pape Pascal II, furent présidés par deux cardinaux légats. Le duc d'Aquitaine, Guillaume, inspira tant de terreur aux évêques et aux abbés qui composaient cette assemblée, où il s'agissait de fulminer des anathèmes contre des mariages incestueux, que la plupart prirent la fuite. Robert, resté seul avec l'abbé Bernard de Tyron, montra une inébranlable résolution ; il ranima lé courage des légats; et l'excommunication fiit prononcée contre le roi Philippe I«r i. Toutefois , le tèle de Robert d'Arbrissel n'obtint pas l'assentiment général , et de graves préventions s'élevèrent contre lui. Marbode, évêque de Rennes, lui reprocha vivement d'avoir quitté son état de chanoine régulier pour rechercher la société des femmes, et de se faire accompa-

\ F^ie de saint Bernard de Tyron.

lao ACCLSATION

gner par celles qui semblaient totalement perdues de réputation. Quelques unes accou-* chaient à sa suite, et Tespècede camp qu'habitaient ses prosélytes, retentissait du cri des enfans souYeau-nés >. Or,. JVIarbode était un prélat vigilant, charitable^ éloquent, de mœurs pures,, et on le nommait alors un puits de science. Uabbé de Vendôme, Geoffroy, alla plus loin encore dans ses accusations ,. et il crut qu'il était de la charité chrétienne d'avertir Robert d'Arbrissel, par une lettre publique, du scandale que causaient ses actions. Il lui fit les mêmes reproches que l'on faisait aux diacres de Carthage du temps de saint Cyprien, et le pria de réfléchir que si son zèle et ses austérités ne lui laissaient entrevoir aucun mal dans une familiarité sans bornes, il n'en était pas de même des personnes du monde, qui jugeaient beaucoup plus par l'extérieur que par les intentions. Il était constant d'ailleurs qu'il ne traitait les jeunes femmes qu'avec une extrêm^e douceur et une déférence déplacée, tandis qu'il

■ Lettre de Marbode à Robert. — Actes de Bret, , toni. i^ col. 499.

COIfTRE ROBERT d'aRBRISSEL. IIOO. I SII

maltraitait les autres de paroles et d'effets, sans miséricorde et modération " .

Robert se justifia sans doute près de l'évêque Marbode et de Tabbé de Vendôme- Le nombre de ses disciples des deux sexes augmenta, et, avant sa mort, on comptait trente maisons opulentes de son ordre. On remarquait parmi ses principaux imitateurs Bernard de Tyron , Vital de Mortain, Raoul de la f*ustaie^, Robert de Loicrenan, AUeaume d'Estival, Giraud de Sales, Engelger ^; et parmi ses sectatrices, la belle comtesse Bertrude cjui, du vivant de son mari, le comte d'Anjou, avait épousé Philippe 1er, roi de France. Ermengarde, duchesse de Bretagne, allait souvent écouter ses prédications»

Alain Fergent revit sa patrie après six années, avec le petit nombre de croisés qu'avait épargnés le fer des Sarrasins. Indépendamment du nombre de combats particuliers où sa valeur s'était montrée, il avait partagé les dangers de

" Manuscrit de Sainte ^Croix de Florence» — Actes, de^ Vabbajre de la Couture.

* Notes sur Vhist, eccl, et cii^, de Bret,, par Dom Morice;. attribuées à Tabbé Gallet, S2 et 53 , col. 988, 989, 99a

lîia ALAIN FERGEWT

trois grandes batailles, et il était entré Tun des premiers dans la ville de Jérusalem prise d'assaut ^ Ses beaux faits d'armes firent long-temps l'entretien et l'admiration de ses sujets, qui le reçurent avec joie. Il ne s'étonna point de l'autorité que le clergé avait acquise en son absence. Il y donna mêrate son approbation, confirma les donations que la duchesse avait faites ^ et se livra tout entier à de pieuses pensées et à de saintes œuvres. Son frère Mathias, comte de Nantes , eut le malheur de ne pas l'imiter ; il opprima l'Église, que sa naissance lui commandait de protéger, et une mort subite mit fin à ses violences. La plupart des courtisans qui l'avaient séduit éprouvèrent le même sort, et l'on vit bien que cet événement était une punition de Dieu ^.

Robert, duc de Normandie, avait également encouru la colère céleste. Le désir d'occuper le trône d'Angleterre après la mort de Guiliaume-

* Guillaume de Tjr.

* Actes de Bret, , toin. i ^ p. 607.

^ Hist. ceci, et cw. , Dom Morice, p. 84- — Chron, de Nantes et de Quimperlé,