DE LA FRANCE. QI

étrangers, et qu'ils aimaient mieux tout perdre , que de trahir la cause de leur patri<

Jamais la France n'éprouva plus de calai tés qu'à cette époque funeste. Des scènes d'horreur ensanglantaient toutes les parties de son territoire, et le règne de chacun de ses rois n'était qu'une lutte incertaine pour prolonger l'exercice d'une puissance qui tendait à leur échapper. Le tableau des souffrances que l'ambition et la division des grands firent rejaillir sur les populations, sousLouis-le-Bègue,Louisle-Fainéant , Charles-le-Gros , Odon , Charlesle-Simple, paraîtrait exagéré, s'il était présenté dans son exacte et hideuse nudité. Le peuple ignorant^ faible, abattu, n'attribuait ses maux qu'à la vengeance divine , qui se servait des Normands pour punir les crimes secrets des princes qui les gouvernaient.

Dès que la mort d'AIain-le-Grand fut connue, ces pirates, apprenant que les fils qu'il avait laissés étaient loin de ressembler à leur valeureux et généreux père , se précipitèrent de nouveau sur la Bretagne, « pourvoir, disaient-ils,

» Aymoin, Chron. — B. d'Argentré, page 189.

lO CRUAUTÉS COMMISES

« de quelle aire sortoient ces niais oiseaux ^ » întrèrent dans la Loire, et assiégèrent la de Nantes. Ses habitans la défendirent d*abord avec courage ; mais ils le perdirent entièrement, quand ils connurent le nombre immense des barbares qu'ils avaient à combattre ^. Ils s'enfuirent la nuit suivante, et les Normands entrèrent dans la cité déserte, la pillèrent et la brûlèrent. Ils se divisèrent ensuite ; une partie de leurs gens remonta la Loire jusqu'à la ville d'Angers, qui fut traitée comn^e celle de Nantes , puis jusqu'à Tours et Orléans. L'autre se répandit dans la Bretagne , où elle ne rencontra que des paysans travaillant à la terre. Peu de seigneurs opposèrent de la résistance ; la plupart avaient abandonné leur malheureuse patrie , et s'étaient réfugiés en Bourgogne et en Aquitaine. Quelques autres, parmi lesquels on remarquait Mathuédoé , comte de Poher, et gendre d'Alain III, s'étaient retirés près d'Athelstane , fils du grand Alfred, et le premier des rois de toute l'Angleterre. Les

» Hist, deBret.f d'Argentrë, p. 190.

» ChronoL de Nantes,

PAR LES PIRATES NORMANDS. 912. Il

deux fils d'Alaiïi-ar-Bras avaient disparu. Les Normands pénétrèrent sans obstacle dans tous les lieux dont les dépouilles les tentèrent, massacrant les populations désarmées, et brûlant les habitations. La ville seule de.Guéraiide sut se faire respecter des barbares ^ Saint Aubin, dont les reliques reposaient dans cette cité , prit en pitié ses fidèles , inspira au clergé une résolution qui se communiqua bientôt aux laïques ; et pour soutenir leur courage , et leur donner un signe éclatant de sa protection , il parut lui-même sur les murailles, vêtu en homme d'armes, à la tête des troupes dont il dirigea les manoeuvres. Le saint prélat eut tout l'honneur de la victoire ^.

Las enfin des cruautés qu'ils exerçaient dans une contrée en ruiiles , les Normands revinrent en France; et, conduits par le célèbre RoUon , ils recommencèrent à ravager les rives de la Seine et de la Somme. Le cri des peuples abandonnés au glaive s'éleva enfin jusqu'à Charles-le-Simple , qui voulut bien sortir un

' Acta S. Albini,

* Hist, ecclés. et cwile de Bretagne , par dom Morice , page 58.

la CHARLES-LE-SIMPUE

moment de son apathie; mais cène fut pas pour prendre les armes , et se rendre redoutable aux dévastateurs , suivant le conseil honorable du petit nombre de braves qui parvenaient encore jusqu'à lui. Il manda Francon, l'arx^hevêque de Rouen, lui remit de riches présens pour le chef des barbares , et le chargea de proposer à RoUon la main de sa fille Gisèle, et la propriété de la Neustrie , depuis la rivière d'Epte jusqu'à la mer , sous la seule condition d'embrasser la religion chrétienne ^ L'archevêque parut devant le guerrier. Rollon venait d'assiéger Etampes et Chartres, dont l'évéque Gaultier l'avait chassé en déployant la chemise de Notre-Dame ^. Cependant il entraînait à sa suite des troupeaux d'hommes, de femmes et d'enfans , dont les lamentations ne l'émouvaient guère, et des chariots remplis d'or, de châsses de saints et de meubles précieux. Le chef des pirates rassembla son conseil. La possession d'un magnifique duché flat--

' Frodoard. Hist, Rem, y liv. 5, ch. i4.

* Sigebert. — Vincent de Beauyais, Miroir hjrston'al ^ liv. 25 . ch. 46. — Le Baud, page 129.

OFFRE SA FILLE A ROLLON. 9 la. l3

tait son orgueil ; mais ilhésitait à changer de religion. iEger, son barde, prit uneharpe et chanta: « Celui qui gouverne tout , sort avec puis* « sance des demeures d'en haut pour rendre « ses divins jugements et prononcer ses sen- « tences; il termine les différents, et il établit « les destinées.

« Qui t'a révélé que le nom de Christ n*est « pas un de ceux que prend le grand Odin , <c quand il dit au voyageur, dont les genoux « sont froids , voici du feu ; tu as parcouru les « montagnes, prends mes propres vétemens; « tes lèvres sont bleues , et la faim fait frissonce ner tes membres affaiblis, mange ce pain et « bois dans ma coupe , dont l'hydromel est as- « saisonné de force et de joie.

a Quand Odin veut qu'un homme ne soit « point abattu par le fer dans les combats, il « l'arrose avec de l'eau, dès qu'il vient de naître.

« Fréy a , la déesse des époux , t'enseignera un « chant dont la vertu est telle, que, si tu es <i surpris par la tempête , tu feras taire les vents « et rendras la paix à l'air ' . »

» Voyez TËdda des Islandais ; Mythologie des Celtes , par Mallet.

1 4 GHARLES-L£-SIMPLE

Rollon comprit ce langage allégorique. Il éjîbusa la princesse Gisèle, reçut le baptême des mains de l'archevêque de Rouen , eut pour parrain Robert, comte de Paris, et, par le traité de Saint-Clair-sur-Epte , devint maître du duché de Neustrie, qui perdit ce nom pour prendre celui de Normandie. Gharles-le- Simple, dans l'excès de sa générosité, ne s'arrêta pas à concéder les provinces dont il se croyait le droit de disposer, il transporta au nouveau souverain de la Neustrie toutes ses prétentions sur le duché de Bretagne, sauf toutefois sa suzeraineté.

Depuis les premières années du gouvernement de Noménoé , aucun des rois de France n'avait essayé d'intimer des ordres aux rois ou ducs de Bretagne, ni d'envoyer des troupes sur leur territoire; seulement quelques rares protestations donnaient lieu de croire qu'ils n'oubliaient pas entièrement leurs rêves de suprématie. Mais Charles, dans sa stupide obstination, jugea parfaitement que si le guerrier dévastateur dont il faisait son gendre parvenait à soumettre les Bretons , il acquerrait luimême, et sans aucun danger, un arrière-fief

C£DK LA BRETAGNE A ROIjLON. QSà I . l5

important; que si le chef des Normands succombait dans son entreprise, il reprendrait la Normandie et avec elle, Thommage des portions conqiiises de la Bretagne; que si cette contrée se défendait avec succès , tout resterait en l'état actuel, sans perte ou gain notable «. «D'ailleurs, ajoutait-il en s'applaudissant de «son habileté, ces Bretons sont tenaces, et « s'ils viennent souvent à bataille, ils me détf barrasseront d'un méchant adversaire. » Cet adversaire était son gendre.

Ces malheureuses conceptions d'un prince si peu digne du trône , n'eurent d'autre effet que de plonger la Bretagne dans un abîme de maux. L'indignation fut au comble , même parmi les plus pauvres, quand ils apprirent que le roi de France les vendait aux brigands d'outre-mer. Les guerriers qui , toute leur vie , avaient combattu pour l'indépendance de leur patrie , qui avaient résisté aux plus hautains des rois prétendans, n'eurent garde de se soumettre aux ordres d'un tyran qu'ils méprisaient; et, durant cinqannées^ ils combattirent RoUon

' B. d'Argentre, Hist. de Bret.y p. 19a,

l6 MORT DE HOLLON,

et ses aventuriers. RoUon, chef intrépide, personnellement redouté, vrai fléau de Dieu, parcourait en armes cette Bretagne, dont il s'était promis de retirer tant de richesses. Il n'y rencontrait que du fer et des soldats ^ On se défendait dans les cités , dans les villes , dans les châteaux, dans les chaumières. La flamme détruisait jusqu'aux masures, et l'épée meurtrière n'épargnait ni le sexe , ni l'enfance. Après ces cinq années de calamités , d'horreurs et de misère, les plus vaillans avaient succombé, la force du pays s'était anéantie, et RoUon ne régnait que sur des cadavres et des terres dé-sertes.

Ce guerrier rentra dans la Normandie, et vit d'un œil paisible l'emprisonnement de Charlesle-Simple et la fuite de son fils unique en Angleterre. Il laissa reposer les Bretons, et se contenta d'envoyer annuellement des hérauts à Rennes et à Vannes, pour rappeler qu'on lui devait hommage et obéissance , et menacer de tous les effets de sa colère. Mais bientôt des infirmités prématurées lui firent éprouver leurs

* B. d'Argentre. — Le Baud. — Chron, Frodoardi,

DUC DE NORMANDIE. gSl. i'J

atteintes. Il convoqua les grands de son duché , leur déclara qu'il ne se sentait plus la force de tenir les rênes de l'État, s'en démit en leur présence , et voulut qu'ils rendissent hommage à rinstant même, à son fils Guiliaume-Longue- Épée^

Guillaume s'imagina qu'il devait signaler son avènement à la couronne ducale en asservissant définitivement la Bretagne, qui n'avait alors ni rois, ni ducs^ ni chefs importans. Il chevaucha tout au travers d'un pays qui lui parut inhabité; et, las enfin d'une course sans objet et sans gloire, il revenait sur ses pas, lorsque, au passage du Goèsnon, les derrières de son armée furent vivement attaqués, défaits et poursuivis jusqu'à Bayeux , en Normandie. Dans cette expédition inattendue, les Bretons étaient commandés par un comte de Dôl et un comte de Rennes ) nommé Bérenger. Guillaume réunit de nouvelles forces, obligea le comte dé Dol à quitter la Bretagne, et voulut bien recevoir Bérenger à composition.

Cependant Tespérance commençait à renaî-

« Hist, norm, script. , p. i5 et seq.