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l8 RETOUR d'aI.AIN IV,

tre dans les cœurs des Bretons. Bérenger n'avait pas survécu à sa défaite; mais il laissait en son fils un vengeur, qui fit partager à ses concitoyens Tardeur dont il était animé. Il arma secrètement un grand nombre d'hommes déterminés , et , le jour de saint Michel , ces braves attaquèrent les troupes normandes commandées par Flescan >. Les ennemis méprisèrent au premier moment de si Êiibles adversaires, et ne leur opposèrent que des détachemens ; mais les archers bretons leur causèrent des pertes si considérables, que toute l'armée s'ébranla pour envelopper Bérenger et ses compagnons. Ceuxci parvinrent à mettre Pavant* garde en déroute. Flescan reçut une flèche qui le blessa mortellement, tandis qu'il ralliait ses soldats; et le sort du combat fut décidé. Les Normands prirent la fuite; les Bretons, montés sur leurs petits chevaux , les poursuivirent à pointe d'éperons. Us en tuèrent quinze mille, et cette fois ne commirent plus la faute de quitter, pour de vains avantages, le territoire dont ils tiraient leur force réelle ^. Us se dirigèrent vers le comté

• Chron, Frodoardi. — Chron. S, MichaeUs,

'^ Hist. de Bretagne , par B. d'Argentre'; p. 194.

ou BàRBETORTE. qSÔ. I9

<le Nantes et sur les bords de la Loire ^ quHis piirgèreut de Normands , et ils s'établirent dans quelques forteresses relevées à la hâte, en attendant de nouveaux renforts.

Le secours ne tarda pas à leur arriver. Le puissant roi d'Angleterre Athelstane, accomplissant les vœux de son père Edward, avait honorablement entretenu à sa cour* le fils de sa sœur Edgive , Louis de France , surnommé d'Outre-Mer. Après treize années d'exil, ce des* cendant de Gharlemagne , réclamé par une amr bassade solennelle , fit voile pour Boulogne avec un brillant cortège de Thanes et de prélats angio*saxons ^ Les Bretons exilés de leur pa-* trie ne virent pas cet heureux retour sans gémir sur leur propre sort. Le comte de Poher, Mathuedoé, avait, en mourant, confié son fils Alain à l'amitié d'Athelstane, qui tint le jeune prince sur les fonds de baptême, surveilla son éducation , et le fit instruire au métier des armes. Dès que le jeune prince eut atteint sa vingtième année, il s'entoura de tous les fugitifs, obtint

» Histoire (VAnglet,^ par Lingard, tom. i«', p. 3j*6. — Les thanes ctoient les grands vassaux de la couronne.

aO ALAIN IV pÉFAJT

quelques vaisseaux de la générosité d'Athelstane ï, recueillit des volontaires, et vint débarquer sur le rivage de DoK Les Normands se laissèrent surprendre au milieu des fêtes et des banquets. Alain les tailla en pièces, et ses troupes massacrèrent tous ceux qu'elles purent atteindre. Instruit qu'un autre corps de Normands était campé près de Saint -Brieuc, le vengeur des Bretons se hâta de remonter sur ses vaisseaux, et descendit à l'embouchure de la rivière de Gouat, avant que la nouvelle de son premier succès eût donné l'alarme k ses ennemis. La victoire ne l'abandonna pas; il traita les Normands de Saint-Brieuc comme il avail fait ceux de Dol, et, saus perdre un moment, il attaqua et détruisit les détachemens disséminés dans la contrée ^. Le bruit de ses exploits se répandit en Bretagne avec rapidité. Tous les gens de guerre, tous les hommes en état de porter les armes, et qui gémissaient sous une odieuse oppression , coururent à ses drapeaux, et, pleins d'espérance, le procla-

» D'Argentre. — Le Baud. — Lingard. Hist, d' Angle t,^ pag. 3^4 et 325.

'*■ Chron, de Nantes, — Chron, de Frodoard.

LES NORMANDS. gSy. '21

mèrent duc et légitime successeur d'Alain-ar- Bras ^ Déjà Tabbé de Landévenec l'avait salué de ce titre en Angleterre ^.

Alain lY, plus connu sous le nom de Barbetorte, chassa successivement les ennemis de son pays de tous les postes qu'ils occupaient. Il n'en existait plus que dans le comté de Nantes, où le duc de France, Robert, les avait autorisés à s'établir, afin d'en délivrer son territoire. Le duc de Bretagne marcha contre eux avec toute sa cavalerie, qui n'était pas nombreuse, mais que son courage entraînait*vers le but le plus noble. Les Normands occupaient la ville de Nantes, et campaient encore dans la plaine de Saint- Aignan. On était au cœur de l'été ; une chaleur très vive se faisait sentir; mais Alain, malgré son infériorité, n'en ordonna pas moins une attaque générale. Les Normands , méprisant l'audace de leurs adversaires, reçurent ^ leur première charge sans s'ébranler, et les poursuivirent avec une telle impétuosité , qu'ils les forcèrent de se retirer derrière une cqUine

» Chron, Nannet, ap. , doin Bouquet, toiii. vu*

' Act de Brct.y t. i, col. 345. — Dom Morice, p. 60.

'2tà A.LA1N IV RESTAURE

OÙ ils trouvéreii\t un abri moinentané; mais le duc de Bretagne et les sienfe pensèrent y mourir de chaud et de soif. Barbetorte mit alors toute sa confiance en Dieu , et prononça hautement une prière ardente à la bienheureuse vierge Marie ». Il n'avait pas terminé, qu'on entendit une fontaine qui sour dissait à peu de distance; les Bretons y coururent et s'y désaltérèrent abondamment. Certains alors de la protection du ciel, ils recommencèrent le combat, enfoncèrent les ennemis, les mirent en désordre, et les contraifgnirent à chercher un asile dans leurs vaisseaux , toujours prêts sur les rives de la Loire, et qu'un vent favorable éloigna pour long-temps des côtes de la Bretagne. Maître du champ de bataille , Alain IV entra dans la ville de Nantes , qu'il acheva de purger de la présence des barbares.

Mais quand le libérateur de la Bretagne voulut porter à Dieu des actions de grâce dans l'église cathédrale, il s'aperçut qu'il n'existait plus de chemin pour s'y rendre , et il se vit forcé de

» Chron, de Nantes, — j4ctes de Bret.y tom. i®"^, col. i45. -r- p'Argenlrë. — Le Baud. — Dom Morice.

LA VILLE DE NANTES; qSS. Îi3

se frayer un passage avec son épée epcore sanglante, au travers des ronces et des épines. La désolation du lieu saint airacha des larmes à tous les assistans. Quelques murailles, que le feu n'avait pu consumer, rappelaient seules aux fidèles que, jadis, on célébrait les mystères de là foi dans ces lieux profanés ". A la voix d'Alain, les Bretons accoururent des campagnes les plus éloignées avec des provisions dq vivres pour plusieurs mois, et reconstruisirent l'église de leur seconde capitale. On rép^ira les fortifications et le château, dans lequel le duc fixa sa résidence. Il semblait que du sort de la ville de Nantes dépendît désormais celui de toute la Bretagne; et les habitans, qui retrouvaient la place où furent leurs foyers, remerciaient le ciel avec une incroyable effusion de joie et de bonheur, de les avoir ramenés, et d'àvbir suscité à ce nouveau peuple d'Israël un chef vaillant, qui rétablissait l'honneur du pays, sépulture de tant d'hommes généreux. Alain IV convoqua une assemblée générale, et manda

» jàetes de Bret, ^ tom. I", col. 446. — D'Argentr^ , p. 196.

a/f ALAIKT IV AU CAMP

près de lui tes députés des villes et communes, les seigneurs de la terre, les évêques et le clergé ^ Des mesures utiles rendirent les paysans au travail et à la sécurité. Le commerce protégé devint aussi florissant qu'il l'avait été sous les rois de la seconde dynastie ; et les comtes s'empressèrent d'imiter l'exemple de leur souverain, dans les villes soumises à leur juridiction. Octron, évéque de Saint-Pol de Léon , eut l'administration de l'évéché de Nantes, et s'occupa de rendre au clergé son influence et sa splendeur ^.

Cependant Louis d'Outre-Mer, roi des Fran-

« Les lecteurs voudront bien remarquer que, contrairement à l'ordre établi en France et en Angleterre dans la convocation des]Ëtats-Generaux, les representans des villes et commîmes étaient toujours appelés en première ligne aux Etats de Bretagne. Cette coutume ne cessa qu'après la réunion de ce duché au royaume de France^ sous Louis XII et François I«'.

" L'avarice d'Octron ëtait extrême et l'obligea bientôt de ^tourner à Saint-Pol. Il avait fait abattre une tour^ audessus de laquelle on remarquait une pomme^ qu'il croyait d'or, uniquement pour posséder cette pomme. Elle n'était que de plomb ; et les railleries du peuple^ du clergé, et du foi lui-même, le forcèrent à se retirer de l'episcopat.

DE LOUIS d'outre-mer. qSq. SI 5

çais, était attaqué par rempercurOthori, qui avait pour alliésHugues, duc de France , Arnoul, comte de Flandres, Herbert, comte de Vermandois, et plusieurs autres princes ^ Le duc de Bretagne, qui se souvenait d'avoir partagé en Angleterre la mauvaise fortune du fils de Charles-le-Simple, se rendit à son camp, où il déploya autant de bravou^re que de magnificence. Les adversaires du roi Louis essayaient en ce moment de se rendre maîtres de la ville de Paris, Parmi les généraux d'Othon se trouvait un prince saxon, frère de Gerberge, reine de France, qui, chaque jour, venait appeler au combat les comtes et les barons de Louis d'Outre-Mer, et prétendait décider ainsi, d'un seul coup d'épée, la question de la propriété de la couronue. Sa stature, sa férocité, sa force étaient telles, qu'aucun chevalier n'avait osé répondre à son défi^. Alain, voyant que, parmi tant de nobles hommes, il ne s'en trouvait pas un qui se sacrifiât pour l'honneur du roi , et que ce Saxon, seul sur le terrain, accablait d'outra^^

» Chron. Frodoardi.

' flist. de Bref, , par Le Baud , p. i35.

a6 ALAIN IV TUE LE FR^K

ges et de reproches toute Farniée des Français, sentit la rougeur de la honte qui lui coQyrait le visage. Il prit ses artnes en secret, fit apprêter son cheval, et sortit de la ville sans être aperçu. Il entra dans un bateau, remonta la S^ine, afin de cacher sa marche aux indiscrets, rabaissa sa visière, et, fournissant sa carrière contre le Saxon , il le combattit à la vue des deux armées. Les deux guerriers montrèrent une extrême adresse. Le Saxon fiit au moment d'abattre son ennemi, et il Taccablait déjà de ses sarcasmes, lorsqu' Alain, lui portant un coup mortel , kii cria : <c Je te £ais trop 4'honneur de « me servir avec toi des nobles armes de te che- « Valérie, moi qui ne tue les loups, les sangliers « et les ours, qu'à Taide d'un simple bâton! » Mais le Saxon gissait déjà sans mouvement sur la poussière. Alain lui coupa la tête, la suspendit à sa selle avec une courroie, revint à son bateau, et rentra dans la ville, où son hideux trophée le fit reconnaître. Il fut à Finstant entouré des chevaliers et des nobles , des bourgeois et du peuple ; ils le comblèrent de louanges et le suivirent avec acclamations jusqu'au palais du roi Louis, qui le remercia