ARTUR

conduisaient les forces de la Savoie et du Berri. La Bretagne lui envoyait aussi cinq cents chevaliers et quatre mille hommes de pied; et ces troupes réunies devaient lui composer une armée de quinze cents lances çt de trente mille hommes d'infanterie ^. Philippe-Auguste avait généreusement pourvu au paiement de ces masses ; aucune cité du Poitou n'eût été capable de leur résister. Artur n'avait pas encore seize ans; son jeune cœur se gonflait de joie et d'espoir , et les novices chevaliers qui l'entouraient, témoignaient le désir le plus irréfléchi de se faire connaître par quelque brillante entreprise ^. Us en parlaient sans cesse , le pressaient , l'enivraient de belles paroles , et portaient son enthousiasme à l'excès. Tout dépourvu d'expérience qu'il était, le prince leur dit cependant plusieurs fois qu'il fallait attendre les grandes troupes avarnt d'aller plus loin; que trop de précipitation compromettrait sa fortune; que, sous peu de jours, ils agiraient à 6oup sûr; que le dauphin d'Auvergne lui amenait des détachemens royaux, qui leur permettraient

» HîsL eccL etcw.y dom Morice/ p. i3o.

* D'Argentre, pag. 270.

s'empare de mirebeau. 1202. a35

de combattre avant même Farrivée des Bretons. « Sommes-^nôus donc habitués à compter « nos ennemis? s'écriaient ces jeunes écerve- <c lés. A force de temporiser, le courage s'éya- « pore, et l'on n'en ttouve plus au besoin ï. » Ils en dirent tant, qu'Artur, séduit par les plus flatteuses espérances, fit taire les conseils prudens de quelques sages chevaliers, et prit la détermination d'assiéger la ville de Mirebeau, où s'était renfermée la vieille Aliénor d'Aquitaine, son aïeule. Cette princesse était tout entière au parti du roi Jean. On espérait , en la prenant, amener Lackland à quelque transaction avantageuse. Artur entoura la ville, rendit promptement la brèche praticable , et s'en empara sans grande résistance. Mais Aliénor, retirée dans le château, refusa de capituler; elle trouva même le moyen de faire avertir Jean- Sans-Terre de sa positron , du danger qu'elle courait, et des conséquences qu'entraînerait sa captivité. Jean, pour cette fois, sortit de son apathie accoutumées^; il partit de nuit, afin d'éviter d'être aperçu par les troupes qui ve-

• D'Argentre. — Le Baud. — Dom Morice, p. 1 3o. ' Chron, de Tours, — D'Argentre.

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liaient rejoindre Art ur, et il arriva devant Mirebeau avec des forces supérieures, quand on le croyait encore en Normandie. Ainsi le jeune duc de Bretagne, qui assiégeait sa grand'mère, se trouva lui-même assiégé par son oncle. Il n'eût cependant pas été facile de s'emparer de cette jeunesse belliqueuse, défendue par sod courage et par des murailles assez fortes , si la trahison ne s'en fût mêlée. C'était l'arme favorite de Jean-Sans-Terre. Il savait que Guillaume des Boches, qui servait alors dans soo armée, avait long-temps suivi le parti d'Artur, et pensa que ce chevalier pourrait avoir des intelligences dans la place ^ Il le fit venir dans sa tente, et lui dit : « N'est-ce pas calamité que « jgens faits pour se choyer comme bons pa- « rents et familiers, se jettent en teldestourt< hier, par faute de soy entendre et convenir? « Voici Aliénor, ma très redoubtéè mère , ros^l « courtoisement enserrée en une tour que « peuvent rompre engins de guerre , où elle a n'a déduits que de cris et pleurs de meshaid gnés^; et Artur, mon beau neveu, qui un

' D'Argentre, p. 270, 271. — Rigord apud Duchesue. ? Blessés.

ET LE SlRB DES ROCHES. 1«202. Il^*)

K jour h venir sera honneur de chevalerie, s'«n « va droit en avant, cuidant que rien lui puisse « nuire, faisant de batailles festes et jeux. Moy

* même , Jean , son seigneur et roy, qui pourc rois bien d'un coup lui toUir ce qui lui teste « de vie k vivre pour longue que elle soict , je

* suis ici asteure ^ à temporiser et à essayei^ ff tous ménagements convenables, attendant « possible que ses gens d'armes , que il a man- « dés au loin, vieignent et me relancent comme «t un regnard aux toiles. Ne sçaurois-tu expé- « dient pour amener les choses à bien? N'as- « tu soubvenir de quelque ami favorable du 9 parti de mon beau neveu qui te puisse ayder « à paix recouvrer, et guerdon de moy obte- « nir? » Des Roches réfléchit un instant , puis il répondit « Le seul guerdon désirable c'est te l'honneur que j'ay de servir mon seigneur, « mais je le supplie de m'octroyerun don. — •r Je te Taecorde , dit Jean-Sans-Terre , et sur « rame de mon père. — A donc, répliqua des c Roches, demain le jeune et gentil duc et « tous èes beaux seigneurs qui le gardent de

■ A cette henre.