ARTDR ET SES CHEVALIERS

« VOUS, seront vostres et à vostre commandece ment; mais je réclame le don que vous m'acc vez octroyé. C'est que aucun des assiégés ne « sera ne emprisonné, neà mort envoyé; que « monseigneur Artur sera de vous traité et « choyé comme bon et honorable, neveu; et « que vous lui reiaisserez de ses, biens ce que « les seigneurs de la cour jugeront luy appara tenir légitimement. — Oui deà, reprit Jean, « tu ne demandes que cela? or je te Tai acte cordé , et n'en sera mie "retranché. » L'infâme Lackland s'obligea par serment, à exécU' ter ces conditions. Il ajouta que s'il manquait aux engagemens qu'il prenait, il déliait tous sqs vassaux de l'obéissance qu'ils lui devaient, et consentait à être regardé comme un perfide et un ennemi public. ^ Les parjures ne lui coûtaient rien.

Guillaume des Roches, persuadé qu'il travail* l^it à ramener la f;jimiUe royale d'Angleterre 2u des sentimens dç paix et de concorde, parvint^ à ^'aboucher avec quelques habitaas de la yill^ de Mirebeau,iq\vi l'introduisirent dans ^ place^

» Chron, de Tours. — Dom Morice , p. i3o. .

PRISONNIERS DE JSÀIf-SANS-TKRRE. I 202. a 39

ui et ses troupes , au milieu de la nuit. Les 3artisans d'Artur furent surpris dans leur prenier sommeil et faits prisonniers. Jean-Sans- Terre oublia sur-le-champ toutes ses promesses; 1 envoya vingt-deux chevaliers des plus disingués par leur naissance et leur valeur au château de Corfe en Angleterre , où , par ses ordres, on les laissa mourir de faim ^. On dis- 3ersa les autres dans des châteaux et forteresses, m il§ furent très étroitement détenus. Le jeune irtur, qui tombait tout-à-coup, du faîte des aonneurs et de la gloire, dans le plus profond ibîme,fut enfermé à Falaise et séparé de tous >es serviteurs. La rage de Jean-Sans-Terre n'é- :aît pas encore éteinte. La . présence et l'air >oucieux de Guillaume des Roches lui rappeaient sans cesse les sermens qu'il avait faussés, 1 donna l'ordre de se saisir de sa personne et ie celle du vicomte de Thouars, qui avait servi ie témoin entre des Roches et lui. Mais ces djBux seigneurs se sauvèrent, se retiorèrent près du roi de France, et lui remirent les places dont

' Hist. deBret.j d'Argenlre, p. 271. — Hist. â!Angl,, par Lîngard I tom. m, p. 12, note. — Paris. — Mailros. — Ann. de Marg. — Dom Moricc, p. i3i .

!i4o JEAN-SANS-TERRE

ils avaient la disposition ^ Le sire des Boches désespéré d'avoir causé de si grands malheurs par sa crédulité , se condamna pour le reste de ses jours à une vie de pénitence, et se fit ermite ^

Philippe-Auguste, frappé d'indignation et de douleur au récit de l'odieuse conduite du roi d'Angleterre, abandonna le siège de la ville d'Arqués , et se rendit à grandes journées sur la Loire , afin de recueillir les restes du parti d'Artur. Il s'empara de la ville de Tours, qu'il brûla. L'hiver vint, et, suivant l'usage, on cessa de combattre. Philippe était loin de soupçonner le sort que Jean-Sans-Terre réservait au fiancé de Marie de France.

Le roi d'Angleterre s'était bercé de l'espoir de conquérir la Bretagne ; mais il éprouva une résistance qui le lassa bientôt , et il reprit la route de Bouen. Il donna ordre de transférer Artur dans les tours de cette ville; car il s'en faisait suivre partout comme d'un agneau que l'on mène à la boucherie. A Falaise , il avait

V Chron, de Tours,

• Vincent de BeauvaU, Miroir hystorial.

ASSASSIN D'aRTUR. I Qo3. I^^l

^ssayé d'obtenir de son neveunnerenonciationà tous ses droits. « Abandonne de fausses préten- « tionSy disait-il, à des couronnes que oncques « ne porteras* Suis-je pas ton oncle? Je te ferai

a part d- héritage comme ton seigneur , et té

« donnerai mon amitié/ — Mieux me vaudrait « la haine du roi de France , répondît le triste ce Ârtur ; il n'a point faus&é sa foi, et avec noble « chevaUer toujours y a remède de générosité. « — CTe^ folie de s'y fier, reprit Jean-Sans- « Terre ; les rois de France naissent ennemis « des Plantagenets ! —'Philippe à placé la cou*' M i-onne sur mon front, il fut mon parrain de €c chevalerie ^ il ïn'a baillé sa fille en foi de ma«- « rtage. ^£ttunerépouserasiheshnylu.Bèau ^ neveu ^ mes tours sont forted, et n'y a ici « nul qui résiste à ma volonté; ^Jamais tolirs « niépées' ne me rendront assez lâche quer de A redire! au ' droit .que je tiens de mon pèrt fc ^près Dieu; ce fut Geoffroy vptre frère aîdé, a aujourd'hui ide vaut U sauveur des hommes.

« Angleterre, Touraine, Anjou, Guyenne, sont « miens de son chef, et Bretagne, de l'estoc de (c ma mère ; jamais n'y renoncerai que par la « mort. — Ainsi sera donc, beau nieveu,ditJedn!^ II. 16

*x[^1 JEAN-SAN^-TKRRE

Et après cette parole cruelle , il abandonna le courageux prince à toute l'horreur de ses réflexions ^

Aucun des guerriers qui assistaient à l'entrevue du roi d'Angleterre et dejfon neveu, ne pensa que Lackland voulût s'en défaire par un assassinat. Ils ne virent dans ses expressions que le désir de briser l'orgueil d'un jeune homme trop piésomptueux, et conçqrçnt les meilleures espérances en remarquant l'air de gaieté que prit Jean -Sans- Terre, et en recueillant quelques mots, de compassion qui lui échappèrent. Mais Jean ne perdait pas de vue sa vengeance, et s'il la différait, il devait la rendre plus terrible. Il chercha partout des assassins. Il n'en trouva aucun près de lui; et il n'entrait pas dans sa politique de se confier à des hommes trop subalternes, que le chevaUer William Bruce , gardien d'Artur, ne lais^serait certainement pas pénétrer dans sa prison^ Il parvint cependant à suborner quelques écuyers

' D'Argentre, pag. 271. — Le Bàûd. — Alain Bouchard. — Guillaume le Breton ou rArmoricain. — André Duchesne^ pag. 8?, tom. 5.

AssAssm d'aktur. I 2o3. ^43

qu€' flatta l'espoir d'une haute fortune, et qui consentirent à priver Artur de la qualité d'homme et à lui crever les yeux ". Ces bourreaux s'introduisirent dans le cachot dû jeune prince , sous prétexte de lui porter des consolations; mais Artur s'aperçut bientôt de l'affreuse réalité de leur mission. Il se jeta à leurs pieds, les supplia, dans les termes les plus tonchans , de ne pas se souiller d'un pareil crime , versa des larmes et proféra des plaintes qui eussent attendri les cœurs les plus sauvages. Les bourreaux hésitèrent un moment, et le malhetire^ix prince se mit en défense avec les débris d'un banc qu'il brisa. Les cris qu'il poussait et les imprécations des assassins, attirèrent enfin le gouverneurWilliahi Bruce, qui, transporté d'indignation , chassa de la tour les envoyés de Jean-Sans-Terre , et pour cette fois sauva le prince de la mort , ou du màlheCir d'une existence encore plus horrible. •

Le roi d'Angleterre ne songea ^lus,dès^ce moment, à 9e reposer sur d'autres que lùi-nhfeme

• Chron, de l'abbë de Goggeshale. — Recueil des Hist, de France, tom, i8.

!i44 ^^^yJEAN-SANS-TERRE

du soiu de sa veogëance;. Un soir assez tard *f il déclara qu'il partait pour Cherbourg. Il s'arma, se rendit au pied de la tour où Tod gardait son infortuné neveu, Tenvoya chercher par son écuyer Pierre de Maulaç, et lui dit, en le voyant paraître : «c Venez ça, beau neveu, « voir le jour que tant vous aimez; je vous (c rends libre comme l'a^ , et veux moy-méme ce vous octroyer un royaulme ^ - gouverner. » Artur, interdit, commençait en tremblant à solliciter une explication, quand ébn oncle reprit: « Montez sur ce cheval et veoçz ; assez aurez de (c temps pour me remercier; tout va «selon vos <c désirs.» Le jeune homme, affaibli de sa Ion* gue^détention ^ eut quelque peine à §e meUre en selle, mais il fut aidé par Pierre de Maulao et par ^ean lui-ménxe« qui le fit marcher devant li^. La nuit approchait. A un signal convenu l^s gardes, de Lacklap4 ralentirent leur pa» jet restèrent de beaucoup en arrière. Les cbçva^ers oyaient suivi le rivage,, et ils se trpavaijent alors si^ un rocher à piq qui formait ua f^f^'oyable précipice du côté de la mer. Ce lieu probable*

« Le 3 avril 120^.

ASSASSIN d'artur. iao3. 245

ment étaiî connu de Jean - Saris - Terre , qui donna de l'éperon à son cheval, et d'un grand, coup d'épée blessa le duc Artur. Le pauvre prince tomba en criant merci, et promettant à son oncle dç lui céder tout ce qu'il demanderait , s'il voulait lui laisser la vie : a Tout est à moi « désormais, reprit le parricide, et voilà le Cl royaume' que je t'ai promis, » Il le saisit en même temps par un pied et voulut le traîner vers la mer. Artur se débattait avec force et poussait des cris lamentables. Jean le prit alors par les cheveux , lui enfonça son épée dans le cœur, la retira toute dégouttante de sang, et lui fendit encore la tête de deux autres coups. Cela fait, il traîna l'infortuné jusqu'au bord du rocher et le précipita dans les. flots, qui s'ouvri* rent et se refermèrent sur lui pour jamais '. Pierre de Maulac assistait à cette sanglante exécution *.

« Hist. de Bret.f par d'Argentrë, pag. 271 . — Le Baud. — Cmillaiime le Breton. — Duchesne , tom. v> p. 66";^.

^ Quelques écrivains ont autrement raconte la mort du jeune Artur. Ils disent que Jean-Sans-Terre, après s'être cache quelque temps dans les bois de MoulinÔau-sur-Seiiic, au-dessous de Rouen, d'où il avait expédie l'ordre de fairt?

^i^() ETATS DE BRETAGNE 7

La nouvelle de cet assassinat se répandit bientôt à la cour de France, et parvint en Bretagne , malgré les précautions prises par Jeau- Sans-Terre , pour dérober son crime à la connaissance des hommes. Jamais on ne vit tant de deuil , de géxnissemens , de pleurs , de malédictions, contre le meurtrier '. La douleur avait pénétré dans toutes les familles ; l'événement touchait à tous les états. Les seigneurs regrettaient un jeune prince qui , déjà , s'était montré libéral envers eux, et le peuple redoutait la domination étrangère , sous laquelle il

mourir une partie dessfigneurs pri^à Mirebeauys'etaiirësolu à se défaire lui-même de son neveu; que s'étant prémuni contre tous ses remords par une del>auche nocturne,i1 s'était placé dans un bateau qui l'avait conduit au pied de la tout* où Ton gardait Artur; qu'il avait envoyé son écujer poitevin, Pierre de Maulac, chercher le malheureux prince ; que dès qu' Artur fui dans le bateau , il vit bien le sort qu'on lui destinait, et que pour l'éviler il employa des cris et des prières^ mais que Jean, fatigué de l'eptendre, le prit par les cheveux, lui enfonça sou épée dans le ventre, et lui fendit la tête d'un autre coup. Le corps fut ensuite jeté dans la rivière, attaché à une grosse pierre. Maulac fut récompensé par la main de l'héritière de Mulgrave. J'ai préféré la version adoptée par la plupart des historiens bretons. * B. d'Argentré , page 274.

KT RECONNAISSANCE d' ALIX, I Uo3. 2/|7

se voyait près de retomber ; car le cruel Anglais revendiquait déjà le gouvernement de la Bretagne , comme tuteur d'Eléonore , tille de ' Geoffroy, et sœur aînée d'Artur. Henri II s'était emparé de cette princesse, peu de temps après sa naissance , et ses tils la retenaient captive au fond d'un cloître de l'Angleterre.

Dans cette circonstance difficile , les prélats , les barons , les gentilshommes , et les plus riches bourgeois, s'assemblèrent à Yannes, pour délibérer sur l'état présent des affaires ». Guy de Thouars , veuf de la duchesse Constance, se présenta aux États, tenant dans ses bras sa fille Alix , héritière de la Bretagne , au défaut d'Eléonore. Les trois ordres lui décernèrent la présidence de l'assemblée. Ils jugèrent convenable de reconnaître Alix comme duchesse de Bretagne , et confièrent à Guy de Thouars sa tutelle, et l'administration du duché. Ils songèrent ensuite à la réparation du crime , et députèrent à Philippe-Auguste Pierre deDinan, évêque de Rennes, chancelier d'Artur, et Richard le Maréchal y afin de lui

' Hist, de Bref, , Le Baud^ pag. Q09.

348 JfiAM-SANS^TJBRIlB EST Gixi

présenter requête, et d'obtenir justice sévère de cet épouvantable attentat.

L'évêque de Rennes, et Richard, trouvèrent Philippe dans les plus favorables dispositions. ■ Il écouta leur plainte , témoigna une vive douleur de la mort du prince qu'il avait désigné pour son gendre ; et selon les usages du temps , il envoya un chevalier , parent d'Artur , vers le roi d'Angleterre ,. afin de le sommer de comparaître âî la cour des Pairs de France , comme vassal de la couronne , et d'y répondre h l'acr cusation de parricide , portée contre lui par les seigneurs bretons et angeviu^ , réunis. On ^sure que Jean fit demander s'il y aurait sûreté pour soQ retour ^ et qu'il lui fût répondu que oui , si le jugement le permettait ^ ; il prit donc le parti de>ne se pas présenter ; et la cour des Pairs, composée des hauts barons de France, prononça contre lui le jugement suivant : «( Attendu que Jean , duc de lïormandie , en a violation de son serment à Philippe , son « suzerain , a assassiné le fils de ^on frère aîné , « vassal de la couronne de France , et proche

' Math. Paris. Jiec. des Hist, de France ^ tom. 17.

A. LA COrJR D£S PAIRS. 1 2o3. ^49

« parent du roy , et qu'il a commis ce crime « dans la seigneurie de France, il est déclaré « coupable de félonie et de trahison , et en a conséquence condamné à perdre toutes les a terres qu'il ti^t du roy par hommage ■ .

C'était là, sur toute chose , ce que désirait < Philippe. Il mit ses troupes en campagne, et, secondé par les Bretons , il s'empara de plusieurs places en Aquitaine , en Poitou et en Normandie. L^ roi d'Angleterre ne semblait point s'en émouvoir^; et, plongé dans lapins honteuse débauche , il disait à ses courtisans : <Laissez4e faire, je recouvrerai dans un jour « ce qu'il aura pris en plusieurs années ^. » Guy de Thouars , de son coté y à la tête de quatre cents chevaliers , et nombre dô gens de pied , assiégea le Mont-Saint-Michel , que sa situation rendait presque imprenable. Cette forteresse était construite au milieu d'une plage de sable , que la mer couvrait et découvrait chaque jour^,

* Hist. (TAngL'f par Lingard, tora. III; p. i5.

"> Mathieu Paris , pag. ao8.

' Mist. de Bret.f piar B. dArgentre, p. 277. — Rigord| iom. V. d'Andrc Ducbcsne. — Guillaume le Breton.

a5o L'AnGLETEKRK DEVIENT

Le comte Guy parvint à saisir un moment favorable : il mit le feu aux palissades ; les flammes gagnèrent les lieux les plus élevés , et la ville tout entière fût réduite en cendres. Du Mont- Saint-Michel il marcha sur Avranches , qu'il emporta facilement, et s'avança jusqu'à Caen, où il rencontra le roi Philippe. Ils arrêtèrent ensemble un plan d'opérations. La ville de Rouen se rendit ^ après un siège assez court, et toute la Normandie se trouva réunie à la couronne de France , après en avoir été séparée durant deux cent' quatre-vingt-douze ans. La conquête de l'Anjou , de la Touraine et du Poitou , suivit celle de la Normandie.

Jean-Sans-Térre était alors ^engagé dans une querelle avec le Saint-Si^ge , qui menaçait de lui ravir jusqu'à la couronne d'Angleterre. Il s'agissait, en premier lieu, de la nomination de l'archevêque de Canterbury , et subséquemment de la punition de tous ses crimes. Jeau traita les ecclésiastiques comme des ennemis de l'État , tant qu'il se crut le plus fort ; et regardant comme suspects la plupart des seigneurs de sou royaume , il les força de lui livrer leurs eijfans en otage. Quand il demanda ceux

UW FIEF mJ SAlNT-SlfcK. 1 2o8. a5i

de William Bruce , le généreux chevalier qui avait une fois sauvé le prince Ârtur , sa femme Mathilde répondit aux envoyés du roi ^ : « Dites « à votre maître que je ne lui donnerai pas n mes fils. Il a tué son propre neveu ; que ne a fera-t-il pas à des enfans étrangers k son (K sang?» Jean trouva moyen, quelques mois après, de s'emparer de Mathilde et de son fils, et les condamna tous deux à mpurir de faim , dans la tour de Bristol.

Le pape Innocent III finit par l'excommunier, et mettre son royaume en interdit^; il ordonna , en plein consistoire , la déposition de Jean-Sans-Terre , chargea le roi de France d'exécuter son jugement par les armes , et lui fit don de l'Angleterre , pour lui et les siens ; il écrivit en outre à toutes les puissances de prêter main-forte à Philippe-Auguste. Jean-Sans Terre eut recours aux larmes et aux prières.

Gela n'eût pas $nffi sans doute, mais il soumit ses états à l'obéissance du Saint-Siège ; le légat

» Math. Paris , page 227. — Ann. de Marg. — Do m Morice, pag. i36.

» Mise. d*j4ngl.j Ducbesne, pag. 5 10.