JUGEMENT DES MORTS

le di^oit de Ressort , et ils attiraient à eux une partie des causes qui devaient faire appel au parlement du duc de Bretagne ou aux Etats.

Comme seigneurs de leurs villes, ils refusaient de prêter serment au duc, et repoussaient complètement sa juridiction; ils donnaient des attestations de noblesse, des lettres de naturalisation et de bourgeoisie, accordaient des lettres de rémission en matière criminelle, s'opposaient à ce que les ducs fissent battre monnaie dans les lieux de leur résidence , et même à ce qu'ils construisissent des maisons, forçaient les sujets des ducs et ceux qu'ils nommaient aussi leurs sujets, à leur faire des prêts d'argent; et, enfin, comme l'usage voulait que les curés les défrayassent et pourvussent à leur logement quand ils faisaient leurs visites pastorales , ils avaient changé cette coutume en rétribution pécuniaire et l'exigeaient avec rigueur, même lorsqu'ils se dispensaient de leurs tournées. Plusieurs prélats avaient porté si loin l'usurpation des prérogatives ducales, qu'ils avaient ordonné de passer en leur nom tous les actes stipulés dans l'étendue de leurs diocèses, et de compter les dates à partir de Tannée de leur installation.

DROIT d'oST et de PÂST NUPTIA.L. I 2 I 5. a65

Les membres subalternes du clergé n'imitaient que trop leurs supérieurs. Ils avaient établi sur le peuple un droit qu'ils nommaient le jugement des morts ou le tierçage , et qui consistait à S'emparer du tiers des meubles existans dans un ménage, au décès de l'un des deux époux. Ils prélevaient aussi une somme de quarante sols " par chaque mariage qui se célébrait, droit exorbitant à cette époque, et dont le résultat le plus certain était d'empêcher une foule de chrétiens de faire bénir leur union. Cette taxe était connue souft le nom de Past nuptial ^.

Xes empiétemens de la noblesse sur les prérogatives royales, que les conseillers de Pierre Mauclerc lui avaient spécialement signalés, ou dont il avait lui-même reconnu tout l'inconvénient, consistaient en droits de bris, de sauvetage, de délivrance des brefs de conduite aux navigateurs , et surtout en abus de tutèles.

Lorsque le chef d'une famille noble venait à mourir en laissant des mineurs, le plus proche

' Plus de cent vÎDgt francs de nos jours.

* Hist, de Bret^yBert. d'Argentre, pag.288.

pareut se trouvait de droit leur tuteur. Il jouissait, sans être tenu de rendre compte, de tous les revenus et produits des terres nobles, jusqu'à ce que les héritiers eussent atteint l'âge de vingt ans accomplis ^ Il en ^arrivait que la cupidité seule faisait rechercher la charge des tutelles; que les testamens des décédés restaient sans exécution ; que les procès n étaient pas convenablement menés à terme; que les actions, non suivies , finissaient par se prescrire ; que les maisons et bâtimens tomb^ti^nt en ruines ; que les droks héréditaires litigieux se perdaient; que les dettes de la famille n'étaient pas acquittées, et que les enfans n'étaient pi élevés, tii entretenus suivant leur état. C'était bien pis lorsque le duc de Bretagne devenait tuteur de ses grands vassaux. Des receveurs avides s'emparaient de l'administration des 0ef$; let les héritierâ des plus grands noms attendaient souvent dans un dénuement cojinplet, l'âge où l'on devait les remettre en possession de propriétés délabrées, et ruinées par des exactions de toute

' Hist. de Bret,y d'Argentré, pag, 288. — LeBaud. — Dom Morice.

DE JE4N-SijrS-T£RRE. I2l6. 267

nature. Mauclerc se promit de porter un prompt remède à tant de maux , et d'abolir ces méchantes coutumes.

Sur ces entrefaites, Jean-Sans-Terre vint à mourir. Cet objet de l'exécration des Anglais, des Français et des Bretons, était depuis quelques jours accablé d'une fièvre qui ne semblait pas dangereuse, lorsqu'au passage de Cross- Keys il vit engloutir par l'afflux de la marée et du courant de la Welland, les fourgons qui portaient ses joyaux , sa couronne et son trésoç '. La douleur que lui fit éprouver ce coup porté à son avarice fut telle, qu'il n'existait pas trois jours après. On déposa le corps de ce monstre, souillé de tous les crimes, et dont l'âme ne fut jamais accessible à la pitié, près des reliques de saint Wulstan , à l'abbaye de Worcester. Les anciennes chroniques assurent qu'après les cérémonies d'usage, et lorsque les moines se furent retirés au fond de leurs cellules , un mystère effrayant s'accomplit sur la tombe du réprouvé. Vers minuit , à l'heure où

' Histoire é^ Angleterre, par le docteur John Lingard^ tome m.

â68 LOUIS YIII

les morts s'élancent, dit-on, du cercueil, et se pressent autour de l'autel, on entendit une voix horrible , qui poussait des gémisseuiens et des cris tels qu'aucune oreille humaine n'avait, jusqu'à cette heure, été frappée de semblables accens. Des ombres silencieuses entouraient le spectre qui laissait échapper ces plaintes étranges. Le garde de l'église, saisi d'épouvante, trouva cependant des forces pour avertir Edie, le saint abbé du monastère. La funeste vision se manifesta tout entière aux regards du bon Edie, et le spectre s'écria : «Je « suis Jean, naguères souverain, naguères roi « de la vieille Angleterre. Tous les innocens (c à qui j'ai donné la mort se sont réunis pour <c me tourmenter, mais aucune peine n'égale <c celle que me fait éprouver le voisinage d'un « ami de Dieu , de saint Wulstan ! enlève mes a os de ce temple saint ; jette-les dans le lieu <K le plus vil. Je suis condamné par le juste « jugement de Dieu ! » Les fantômes disparurent, et l'abbé passa le reste de la nuit en prières. Le lendemain, ses moines ouvrirent le tombeau de Jean-Sans-Terre , en retirèrent le cadavre , et le transportèrent dans un champ

EST EXCOMMUNIE. iai6. 269

qui, depuis ce jour, est resté rebelle à la culture '.

Henri III , fils de Jean-Sans-Terre , monta sur le trône à Tâge de dix ans. Il avait un puissant compétiteur dans le fils de Philippe-Auguste, depuis roi de France, sous le nom de Louis VIII , et que les barons Anglais avaient appelé pour se délivrer de la tyrannie de Lackland ; mais le pape , soit par lui-même ^ soit par son légat, fulmina de telles excommunications contre Louis et son armée, que ce prince se vit forcé de remettre la ville de Londres à son adversaire, et de rentrer dans sa patrie. Henri III ne dut son royaume qu'à la crainte qu'inspirèrent à ses ennemis les foudres du Saint-Siège^. Jamais la puissance ecclésiastique n'avait fait autant d'usage des armes spirituelles qu'à cette époque.

Elles étaient en ce moment dirigées contre le duc de Bretagne. Mauclerc avait représenté la conduite du clergé , sous des couleurs qui

» Hist, de Bret.y par LeBaud, pag. 221. — Robert Blond.

* Math. Paris , Règne de Henri III ^ pag. 289.

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tendaient à rendre les ecclésiastiques odieux au peuple et à la noblesse. Il citait sans cess^, contre leurs prétentions , l'autorité des canons, et semblait prendre Topinion générale pour guide. On discutait cette affaire en tous liens, dans Tes maisons privées , aux assemblées , en place publique. Le prince paraissait soutenu par tous ses sujets , et le clergé jugea convenable de chercher des appuis en cour de Rome'. L'évêque de Nantes , et son chapitre , se plaignirent au pape Honorius III , des vexations que leur fjiisait éprouver le duc de Bretagne. Suivant eux , le duc autorisait ses officiers de justice à se saisir des clercs et à les emprisonner ; il permettait que ses sujets ravageassent les terres de leurs vassaux qu'il ordonnait d'arrêter et de mettre à rançon , quoiqu'ils fussent innocens des délits qu'on leur imputait; enfin, il ne souffrait pas que l'on vendît, à Nantes , d'autre bois que celui de ses forets , d'autres farines que celles dont il avait recueilli les droits , d'autre sel que celui de ses salines^,

• D'Argentrc, pag.288. — Le Baud.

* Act. de Bret,, tom. I , col. 835.