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des Âbailard, desLanfranc, des Anselme, des Lombard , des Gilbert de la Poirëe , des Pierre de Poitiers,que Ton nommaitles labyrinthes de France. Leurs questions théologiques, leurs sentences, leurs saints écrits avaient des juges, des adversaires, des admirateurs. Le public n'admettait , ne révérait , que les ouvrages approuvés par les conciles , et n'y prenait que des opinions toutes faites, sans se mettre en peine de lès discuter.

Mais , nonobstant tout ce savoir et les récits eu* rieux des coutumes diverses des peuples chez lesquels Benjamin de Tudèle avait voyagé, nonobstant les observations qu'une foule de croisés avait dû recueillir , et qui pouvaient éclairer les Européens sur les faits naturels et leç avantages des sciences exactes; malgré l'introduction en France des œuvres d*Euclide, par leur commentateur Campanus ; et quoique le moine Athelard eût professé publiquement la géométrie en Angleterre , et que ses soins eussent amené beaucoup ae savans à priser l'étude des mathématiques , on n'en regardait pas moins l'homme qui s'occupait de calculs algébriques ou d'astronomie , comme un magicien ou un sorcier. La plus haute position dans la société humaine ne garantissait pas un savant des atteintes de cette dangereuse conjecture. Les littérateurs scholastiques les plus instruits, ceux que l'on nommait les lumières du siècle, étaient remarqués parmi les plus crédules ; et l'on sait queNeur ignorance

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répondait souvent par des bûchers aux doutes ou aux découvertes du vrai savoir. Long-temps après cette époque, il existait encore des cachots pour Galilée.

Comment n'aurait-on pjis ajouté foi aux mirades d'Eon de l'Etoile, lorsque ceux du pape Sylvestre II étaient encore réçens? Sylvestre, ou plutôt Gerbert , avait demeuré plusieurs années chez les Maures ; il s'y était adonné à Tétude des mathématiques , et^est à lui que Ton doit l'introduction du système de numération et des chiffres arabes parmi les chrétiens. Ce service important qu'il rendit à la science ne fut pas apprécié de son temps, et voici ce que Sigcbert, Vincent de Beauvais, liv. 30, chap. 18, et après eux Alain Bouchard, feuille 77 , verso, ont rapporté de ce pontife.

Gerbert, né en France, avait reçu, dès l'âge le plus tendre , l'habit religieux de l'ordre de Saint- Benoit, à l'abbaye de Saint-Florent-sur-Loire, au diocèse d'Orléans.

Apeine eut-il atteint l'époque de son adolescence, qu'il abandonna le cloitre et se réfugia en Espagne, dans Tune des contrées jadis habitées par les Goths, que rendirent à la foi chrétienne les bons conseils du pape monseigneur saint Grégoire, et ceux de monseigneur saint Isidore, dont le roi de Galice, Alphonse, fit magnifiquement inhumer les cendres à Tolède. Les Sarrasins s'emparèrent ensuite de cette ville, puiif Charlemagne les en chassa, et ils

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furent forcés de se retirer vers certaines hautes parties de- FEspagne y où ils résistèrent , durant plusieurs siècles , aux efforts des rois chrétiens.

Or les Goths avaient fondé, dans la ville de Tolède, que Ton nommait alors Hispalina, une université où Ton apprenait la science des magiciens, et la manière d'évoquer les mauvais esprits. Les professeurs excellaient dans Tart des divinations et des enchantemens, que les païens avaient coutume de pratiquer, quand ils occupaient la contrée. Gexbertse rendit à cette université, et il étudia avec tant de succès, que , selon Sigebert, qui devait bien le savoir, il surpassa bientôt Ptolémée en science d'asrtroiabe , Alexandre dans la connaissance des astres et planètes , et Frémin dans celle de prédire les destinées.

Gerbert apprit à comprendre ce que disaient les oiseaux dans leur chant, et ce que signifiait leur vol ; et il devint habile dans Tart de faire sortir les esprits des enfers , sous la forme qu'il leur ordonnait de prendre.

Dès que Gerbert eut acquis cette science, il conçut ridée de quitter Hispalina, ou Tolède, et de venir l'enseigner publiquement en France.

Cependant Gerbert ne savait pas tout. Il avaiè contracté des, habitudes familières avec un philosophe très estimé de l'université de Tolède, et qui possédait, surtout, un livre où se trouvaient une foule de préceptes sur Tarfe de la divination, sur

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celui de se faire obéir des esprits, etd*autres points diaboliques que Gerbert n'avait pu étudier , et que le philosophe n^avait jamais voulu lui communiquer.

Animé du çlésir de se procurer ce livre , Gerbert parvint k obtenir un logement dans la maison du philosophe ; il lui fit des présens considérables, et rechercha les bonnes grâces de sa fille.

Zialetta n'avait pas encok*e seize ans; mais les démons évoqués par son père, n^auraient pu découvrir, dans tout le monde, une plus gentille pucelette, deux yeux noirs plus grands. et plus vifs, une bouche plus fraîche avec un plus fin sourire , un cœur plus tendre, dont les battemens se laissaient voir à travers la fine gaze qui lui couvrait le sein, et une innocence plus parfaite.

« Or, dit le bon évéque Vincent de Beauvais, si « Gerbert vint près d'elle avec malice , il la sentit « bientôt disparoitre, comme une glace légère au « pur soleil de printemps. Il aima Zialetta , jeune a fille douce ,. compatissante , gracieuse , toute « amour elle-même , et qui rien ne sçavoit, et n'eût « voulu sçavoir des esprits diaboliques. »

Et Gerbert lui dit un jour : « Chère Zialetta ^ o sçay-lu ce que je désire le plus au monde ! »

a £t celle qui pour rien ne songeoit à mal, s'en « va disant : oui, je le sçay, — -Vraiment? reprit « Gerbert; ne le croyois; et quoy donc? — Oh! « méchant serois-tu, si mettois eh doutance Ta-