LE PAPE- SYLVESTRE II

prochain, etii se rappela ce qu'il avait demandé au diable et ce que le diable lui avait répondu. Il revint à son palais, et tout pressé des angoisses de la mort , il éprouva un repentir extrême de sa vie passée et il ne désespéra point de la miséricorde céleste , que jamais il n'avait mise en oubli , et qu'il invoquait encore dans ses plus étranges égaremçns. Il confessa publiquement sa malheureuse vie, et ses détestables péchés. Il ordonna qu'après sa mort , tous ses membres, qui avaient fait hommage au diable , fussent coupés , séparés du corps, et jetés sur une charette à bœufs ; qu'on laissât ces animaux la traîner où bon leur semblerait , et qu'on l'en terrât dans le lieu où ils se seraient arrêtés.

On exécuta en effejL ses dernières volontés, et lorsque la totalité du corps eut été. déposée sur la charrette , les bœufs prirent leur course , se dirigèrent vers l'église de Saiut-Jean-de-Latran, y pénétrèrent et s'arrêtèrent au milieu de la nef. On vit bien alors que la miséricorde de Dieu avait favorablement accueilli les dernières prières du pape Sylvestre. On l'inhuma dans l'église, à l'endroit même où les bœufs l'avaient conduit; et Ton assure que toutes les fois qu'un pape est au moment d'aller rendre compte de ses actions au tribunal de la justice divine , les ossemens de Sylvestre se remuent bruyamment dans le cercueil , et que la pierre qui les enferme se couvre de sueur.

Cette histoire merveilleuse et peu édifiante du

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pape Sylvestre ne parait douteuse en aucun de ses points aux écrivains qui l'ont rapportée ; elle donne lieu, tout au plus, à des réflexions morales sur les funestes effets de Fambition et de la curiosité, et sur les maux qu'entraîne un amour désordonné. Zialetta n'eût pas péri si son jeune cœur ne se fût ouvert aux douceurs trompeuses d'un sentiment qui n'était pas approuvé par son père. Et sur.cela on cite Clytemnestre, Àrsinoé, Médée, etCicéron, étrangement placé , sans doute , en pareille compagnie.

£t comment 1^ peuple Breton n'eùt-il pas adopté la fabla du pape Gerbert» lorsque toutes les grandes familles de la province devaient leur origine à quelque aventure miraculeuse que Ton racontait jusque dans la chaire sacrée, et qui ÀB^venait article de foi pour des hommes plonns dans une profonde ignorance? L'illustre maison de Rohan et après elle onze maisons royales descendent de la princesse Azénore ; par leurs allianées avec les comtes de Léon, qui faisaient remonter leurs aïeux jusqu'à cette beauté vertueuse. La vie d' Azénore est presqu'aussi merveilleuse que celle de Mélusinc. Je ne sais si ces contes plairont à mes lecteurs, mais quelques détails de mœurs me vaudront peut-être leur indulgence.

La princesse Azénore était fille du comte de Léon, roi de Brest. Gracieuse, affable, discrète, bienfaisante, pieuse ^ elle possédait toutes les vertus

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comme toutes les beautés, et faisait les délices d'une cour brillante dont elle était Tamour. Le comte de Goetlo et de Tréguier , roi de Donnonée, en devint épris, et députa deux de ses barons^ comme ambassadeurs vers le roi de Brest, afin de lui offrir son alliance et de le supplier de lui accorder la main de sa fille. Le comte de Léon n'hésita pas un instant ; il alla trouvef Azénore , lui fit part de la demande du Prince de Goetlo , et lui représenta combien ce parti était avantageux , et Futilité qui en rejaillirait sur ses états. La belle Azénore rougit; et, toute troublée de cette proposition inattendue, répondit à son père qu'elle se trouvait fort honorée de la demande du comte, mais qu'elle désirait consacrer sa vie au service de pieu. Le roi de Brest, qui T aimait tendrement, ne voulut pas la contraindre, et chargea les ambassadeurs d' assurer leur maitre qu'il tenait sa recher^che à grand honneur, et ferait de son mieux pour fléchir le cœur et les volontés de sa fille. La jeune princesse vit k son tour les ambassadeurs, les reremercia, les combla de présens d'un grand prix, mais refusa de se rendre k leurs supplications, et déclara que sa résolution était irrévocable.

Le roi de Donnonée,surprîs et affligé du rapport de ses ambassadeurs, n'eut bientôt d'autre passetemps que de leur demander des détails sur la cour du roi de Brest, espérant quUls lui parleraient de la princesse. Ils ne tarissaient pas , en effet, sur les

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louanges d'Â.zénorê. Jamais tant de vertus n'avaient brillé sur la terre, jamais beauté pareille n'avait éclairé le monde de ses dou:& regards. Le comte de Goetlo , enflammé* d'amour , espéra qu'il devrait son bonheur à sa persévérance, et il envoya une ambassade plus magnifique que la première, chargée de répandre r or et les présens , et de gagner les conseillers du comte de Léon. Les envoyés furent accueillis à Brest avec les plus grands égards. On leur porta des rafraichissemens sous leurs tentes; on les conduisit en cérémonlie devant le prince, et celui-ci, charmé des offres de service que contenait les lettres du comte de Qpetlo, promit d'employer son autorité paternelle pour engager la princesse, sa fille, à se décider en sa faveur.

Azénore ne put résister aux ordres de son père et aux conseils de sa mère, la reine de Brest; elle engagea* sa parole , persuadée qu'elle aurait encore le temps de se préparer à Fhyinen qu'elle ne voyait qu'avec Tépugnance; mais à peine eut-elle promis d'accepter comme époux le roi de Donnonée , que ce prince, qui s'était caché parmi ses ambassadeurs , parut à ses yeux dans tout Téclat de la jeunesse , vêtu de drap d'or brodé de perles et de diamans. Son visage était frais et vermeil , sa stature élégante , il montait un superbe cheval qu'il maniait avec beaucoup d'adresse ; bref, il déploya tant de courtoisie, d'amabilité, de tendresse, qu'A^zénore ne se repentit point de l'avoir choisi.

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A quelque temps de la , les deux amans se marièrent. Les fêtes nuptiales furent brillantes; on n'oublia ni les festins , ni les tournois , ni les /éinies navales^ dans le golfe. Les jeunes chevaliers et les nobles pu celles dansèrent, au son du birdow^y le bal guemé^y dans la grande salle du château ; et le poète le plus célèbre de Lesneven vint réciter a la nouvelle reine de Donnonée les vers suivans :

Ar galoun aspoa diu roet , Ma doussig koant | da viret , ^i'emmeuss koUety n'a distroet | ?) 'a d'uzaich fal lakaet ; Mcsket emmeuss an gent mini , N'onn kên pini et da ini.

« Le cœur que tu m'avais confié, ma gente et « doucette amie, je ne Tai point perdu, je ne Tai «( point donné, je n*en ai point fait un perfide M usage. Je Tai mêlé parmi le mien , et je ne sais « plus lequel est à toi ou à moi. »

■ Combat naval simulé.

* La musette.

^ Sorte de passe-pied breton , dans lequel on tourne en formant un rond et se tenant par la main , puis on se sépare deux à deux et Ton saute Tun devant l'autre. La promenade recommence alors, en se donnant le bras deux à deux y et Ton saute encore, face h face, à la ritournelle.

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. La noblesse de Léon accompagna les époux dans les terres du comte de Goetlo, et la comtesse y fut reçue aux joyeuses acclamations de tous ses sujets.

Us fixèrent leur séjour dans un château magnifique, assis sur une colline, entouré d'une agréable Taille et à proximité d'un immense étang dont la pcche était d'un grand rapport. Ce château , situé entre Tréguier et Goetlo, avait été construit par les ordres du roi Audren et se nommait Châtel- Audren. La ville était justement au pied de la .colline. Dans ce lieu champêtre , les époux coulèrent des jours heureux, qu'embellissait un innocent amour, et le monde leur présageait des prospérités éternelles : « mais si les roses qui naissent « ez jardins des princes sont, ce semble, plus odo- « riférantes que les communes, aussi leurs espines « sont-elles plus picquantes, et leurs grandes poincw tes blessent plus vivement. »

Le premier chagrin qu'éprouva la princesse de Léon fut la mort de sa mère. Elle fit prendre le deuil à toute sa cour, alla porter des consolations a *on père, et revint dans son royaume de Donnonée. Peu de temps après, le comte de Brest, ne pouvant supporter la solitude où le réduisait son veuvage, prit le parti d'épouser une dame de grande maison , d'une éclatante beauté, mais d'un cœur noir, jaloux et malicieux. Elle parvint à do^ miner si complètement l'esprit et les volontés de «on mari , qu'il n'agissait plus que par elle ; et

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comme réclat des vertuscle la comtesse de Tréguîcr était une critique perpétuelle de ses déréglemens, elle conçut l'affreux dessein de la perdre, et elle n'y réussit que trop facilement.

Le comte de Goetlo paraissait trop épris de sa femme pour être insensible aux attaques de la jalousie. La méchante comtesse de Brest pensa qu'il ne serait pas impossible de lui inspirer quelque défiance de la fidélité de la princesse de Léon; elle écrivit donc un billet à son propre époux, mais elle eut soin que la missive tombât aux mains du comte de Goetlo. Elle contenait ces mots : «Monseigneur, « mon féal époux, ne pourrois me justifier envers « vous, si pour une fois j'encourois le blasme d'une « punissable dissimulation. L'impudicité de vostre « fille porte le désordre en votre maison, et préju* « dice à ma vertu. Nous faut éviter , creyez-moi , « ce grand scandale public. Si en doutez, vous « donneray preuves nettes et claires comme belle « eau de roche. »

Le pauvre prince eut le cœur percé comme par un poignard ; il hésitait , il ne pouvait croire à tant de perfidie ; mais cette lettre terrible ne sortait pas de son imagination. La comtesse de Brest, qui remarquait sa douleur et son indécision , voulut lui porter un dernier coup ; et elle y parvint , en avertissant le roi, son mari , des prétendus déportemens de sa fille . Ses yeux é taien t baignés de larmes, elle soupirait et s'arrachait les cheveux ; bref, elle

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feignait si bien le désespoir, que le crédule comte tle Léon, convaincu du crime d'Azénore,lut le premier à parler ù son gendre , et devint le véhicule de la calomnie contre son propre sang.

Le comte de Tréguier, furieux, enferma la princesse sa féiiime dans uii cachot , et prit la résolution de la faire juger par son sénéchal et ses barons. La comtesse de Brest suborna des gens perdus et sans conscience , et fit si bien , a force d'argent, qu'ils promirent d'accabler l'innocence. Azénore fut donc tirée de sa prison , et conduite au parquet de la justice de son époux , dont l'air terrible et furibond contrastait avec la douceur , le câline et la résiliation qiii brillaient sur le front de Pinno- €ente princesse. Le procureur fiscal présenta les chefs de Vaccusation , exagérant avec une extrême véhémence les plus légères circonstances du crime supposé , et s'adressant à la pauvre accusée dans lèh termes tes plus durs. Azénore pleura d'abord amèrement, mais craignant que son silence ne f&t interprété comme l'aveu de sa culpabilité , elle^rvint à reprendre ses esprits, et à dire : « Qu'elle ne « pouvait rien objéctëir à dé faux témoignajges , si M ce n'est qu'ils étalent faux ; qu'elle ne tenait point « aux délices de la vie , et que s'il plaisait à Dieu « de la rappeler à lili , elle était prête à partir, mais « qu'on ne lui ravirait jamais l'amour inviolable ti qu'elle portait à son seigfheur et mari , et la re- « nommée deiwincesse d'hôhheur, qui {casserait à