LIVRE CINQUIÈME

Alain m ou Alain-ar-Bras, duc de Bretagne. — Descente des Danois. — Saint Aubin défend la ville de Guerande. — Chant du barde JE^er à RoUon. — Concession de Charles-' le-Simple. — Règne d'Alain IV, surnomme' Barbe-torte. — Alain combat et tue le frère de la reine de France Gerberge. — Gonan I^ , duc de Bretagne. — Bataille de Conquereux. — Règne de Geoffroy I". — Son vojage en Terre-Sainte. — La poule noire. —Mort de Geoffroy ^ Guerre des paysans. — Alain V, dit Alain Caignart. — n est nomme tuteur de Guillaume-le-Bâtard. — Règne de Conan II. — Il réclame la Normandie. — Règne de Hoël y. — Mœurs des ecclésiastiques.

La mort d'Urféan et de Pasten-thane ne rendit point la paix à la Bretagne. Louis-le-Bègue, II. 1

a LES COMTES

qui régnait alors en France, et dont les incursions des Normands ne cessaient de troubler le repos, n'en jetait pas moins un regard d'enyie sur une province qu'il ne pouvait conquérir; et quand sa propre indépendance semblait devenir douteuse, il songeait encore à combattre celle des Bretons. Le siège de Paris, entrepris par le célèbre Rollon , fiit toutefois un motif sufi&sant pour Fempêcher d'agir , et il fallut se borner à d'inutiles protestations.

Alain, fils de Pasthen-thane, comte de Vannes ou Broérech et de Porhoet, et Judicaêl, comte de Bennes, fils d'Ùrféan et petit-fils d'Érispoé, se disputèrent la prééminence. Leur premier soin fut de se défaire, par la force des armes, de leurs compétiteurs les comtes de Léon , de Goëtlo, de Comouaille et de Poher, qui descendaient, comme eux, des anciens rois de Bretagne, et qui prétendaient à la souveraineté > ; mais, tandis que l'ambition de ces princes jetait les brandons de la guerre civile dans tous les coins de leur malheureuse patrie, un fléau plus terrible menaçait la France d'une subversion

* Ad, de Bret. , tom. i, col. i43*

ALAIN ET JUBIGAEL. 886. 3

totale. Les Normands ravageaient, depuis dix ans, les bords de la Seine, de la Marne et de r Yonne. La faiblesse des rois et des institutions qui liaient les grands au trône, le système de servitude qui rendait les peuples indi£férens au sort de leurs maîtres , Fusage de ne rester aux armées que pendant un nombre de jours déterminé , l'orgueil des vassaux de la couronne, qui se faisaient la guerre entr'eux, et souvent la déclaraient au monarque lui-même, tout concourait à donner aux Normands, unis pour un même but, liés par une discipline personnelle d'une extrême sévérité , obéissant à leurs chefs, se renouvelant sans cesse par des agrégations d'aventuriers, et ne se séparant jamais, des avantages, une force matérielle, une énergie morale, que les Français, les plus attachés à leur pays , ne pouvaient obtenir à un aussi haut degré. Après avoir brûlé un nombre infini de villes , ils redescendirent à l'embouchure de la Seine; et, traversante Basse-Normandie, ils se rejetèrent sur les confins de la Bretagne. Dans leur course, ils se rendirent maîtres de Saint-Lô, dont ils passèrent les habitans au fil de i'épée , nonobstant la

capitulation qui leur avait accordé la vie >.

Louis-le-Bègue fit proposer aux ducs bretons de joindre leurs armées à la sienne; et il s'engagea à les attendre à Tours, avec toutes les forces dont il pouvait disposer ^. Les messagers du roi de France trouvèrent les deux princes au moment de se livrer bataille; mais, éclairés par l'imminence d'un danger qui devait les atteindre également , ils remirent à une autre époque la décision de leurs débats, et se préparèrent à résister de bon accord à l'ennemi commun. « Nous nous retrouverons au com- «t bat, dit au prince Alain le bouillant Judicaêl, a et celui qui les Normands déboutera , certes « aura bien gaigné que Dieu relaisse la Bretac< gne à son épée »..

Judicaêl, plus jeune, plus ardent que le comte de Vannes , et dont les terres étaient déjà menacées par les pirates, arriva le premier sur les lieux qui devaient servir de théâtre à ses exploit s.LesNormands étaient au n ombre de vingt mille, nies attaqua vigoureusement, enfonça

« Sigebert , adann. 992. — Chron. de Nantes.

* Hist. deBret.f (TArgentré, p. 186.

DE JUDIGAJEL. 888. 5

leur corps de bataille, les mit d'abord en désordre, et, bientôt après, en fuite, ils se reformèrent dans un village nommé Trans > . Judicaël les y poursuivit, les força d'en sortir, et parvint à les enfermer dans un espace sans issue. Les Normands demandèrent alors à ca-^ pituler ; mais le prince, ébloui par l'éclat d'une telle victoire, leur refusa dès conditions honorables , et ne leur laissa que l'alternative de se rendre à discrétion, ou d'être passés au fil de l'épée^. Réduits au désespoir, les Normands s'encouragèrent à mourir en hommes de cœur; l'excès du danger doubla leur énergie, ib traversèrent l'armée bretonne, et Judicaè'l fut tué dans le conflit. Sa mort changea la face des choses; les Normands, qui avaient commencé leur retraite , s'enfoncèrent de nouveau dans la Bretagne; et les troupes du comte de Bennes, privées de leur chef, se séparèrent suivant l'usage du temps.

Alain, qu'une maladie grave avait retenu dans ses foyers , s'ébranla quand il apprit le

^ A cinq lieues au IN . q. 0. d'Ancenis.

» Rheg. Chron. — Hist, eccL et cw,, dom M orice, p. 56.

6 RÈGNE d' ALAIN III

désastre de son compétiteur. Il fit vœu de consacrer à Dieu et à monseigneur safnt Pierre, la dîme des dépouilles des Normands, et de l'envoyer à Rome. L'armée donna son assentiment à cette pieuse disposition'. Il recueillit une partie des troupes que Judicaël avait commandées; et, marchant rapidement à l'ennemi, qu'il rencontra près de Questembert, entre Vannes et Redon , il remporta 1» victoire la plus signalée dont il soit fait mention dans les annales de cette époque. Quinze mille Normands restèrent sur le champ de bataille ^ ; ceux qui s'échappèrent allèrent grossir les hordes qui parcouraient la France , et qui chassaient devant elles des rois sans puissance ou sans courage ^.

Le comte de Vannes se fit alors reconnaître duc de toute la Bretagne ; il prit même , dans ses actes^ le titre de roi, sous le nom d'Alain lU^

' Act. de Bret.y tom. i , cot. 33o.

* Rhegîn. Chron. — Chron, de Nantes. — Le Baud. — D'Argentrè.

^ Sigebert. — Vincent de Beauvais. — Bertrand d'Argcntre » p. 187.

ou LE GRÀICD. 890. 7

souverain pacifique des Bretons'. 11 rétablit Tordre dans ses états , y fit régner les lois et la justice , eut le bon esprit de laisser aux enfans de Judicaêl la jouissance du comté de Rennes, fit la paix avec les comtes de Léon et de Goëtlo, et mérita, par sa modération autant que par ses exploits, le surnom de grand, que lui dé* cerna la reconnaissance publique. Alain -ar- Bras ^ rappela dans les villages les habitans dont les cités voisines avaient accueilli la misère. Il rebâtit les chaumières, les maisons, les monastères, les églises, que les flammes avaient consumés. Il s'associa au malheur commun, se fit peuple avec le peuple , visita l'habitation du pauvre comme le palais du riche, et mourut, en 907, comblé de gloire, et adoré de ses sujets. Sa mémoire demeura long-temps chère a la patrie qu'il avait servie avec tant de zèle. Le clergé se ressentit de sa libéralité ; il gratifia plusieurs abbayes de présens et de biens-fonds, et permit à l'évêque de Nantes , Foulcher, de

* Capitid, reg. Franc, i^,

^ Ar-Bras , legrand. Quelques auteurs lui donnent 1& surnom de Rebce'^ ce qui ne signifie rien*

8 CiiLAMITES

coastruire une sorte de forteresse, afin de mettre son église et ses clercs à l'abri de Fineursion des pirates ^ Cette fayeur était méritée; i'évéque de Nantes avait défendu son pays en soldat. ^

La duchesse de Bretagne, épouse d'Alain-le* Grand, se nommait Organe ; il en eut plusieurs fils et une fiUe , qu'il maria au comte de Poher , Mathuédoé.

Si les derniers jours d'Alain III furent paisibles , ce ne fut pas à défaut de tentatives criminelles pour fomenter en Bretagne des guerres civiles, et lui communicjuer une partie du fléau qui dévorait la France. Godefroy., comte de Mayenne , fit des incursions en Anjou, et voulut séduire quelques seigneurs bretons; mais leur noble caractère se déploya tout entier dans cette circonstance. Us repoussèrent ses propositions, méprisèrent ses pro-* messes, et se contentèrent de répondre que , si, par malheur, ils avaient quelquefois des querelles de famille à décider entr'eux , ce n'était pas un motif pour embrasser des intérêts

< Act» de Bret^y tom. i; col. 1^2 et 332.

D£ LA FHASCE. 9 121. 9

étrangers, et qu'ils aimaient mieux tout perdre, que de trahir la cause de leur patrie '.

Jamais la France n'éprouva plus de calamités qu'à cette époque funeste. Des scènes d'horreur ensanglantaient toutes les parties de son territoire, et le règne de chacun de ses rois n'était qu'une lutte incertaine pour prolonger l'exercice d'une puissance qui tendait à leur échapper. Le tableau des souffrances que l'ambition et la division des grands firent rejaillir sur les populations, sous Louis-le*Bègue,Louisle-Fainéant, Charles-le-Gros , Odon , Charlesle-Simple, paraîtrait exagéré, s'il était présenté dans son exacte et hideuse nudité. Le peuple ignorant, Êiible, abattu, n'attribuait ses maux qu'à la vengeance divine, qui se servait des ^Normands pour punir les crimes secrets des princes qui les gouvernaient.

Des que la mort d'Alain-le-Grand fut connue, ces pirates, apprenant que les fils qu'il avait laissés étaient loin de ressembler à leur valeureux et généreux père, se précipitèrent de nouveau sur la Bretagne, ce pourvoir, disaient-ils,

■ Ajmom, Chron. — B. d'Argentré, page 18,9.

JO GRUAUTKS COMMISES

« de quelle aire sortoient ces niais oiseaux >. » Ils entrèrent dans la Loire, et assiégèrent la ville de Nantes. Ses habitans la défendirent d'abord avec courage ; mais ils le perdirent entièrement, quand ils connurent le nombre immense des barbares qu'ils avaient à combat* tre ^. Ils s'enfuirent la nuit suivante, et les Normands entrèrent dans la cité déserte^ la pillèrent et la brûlèrent. Ils se divisèrent ensuite ; une partie de leurs gens remonta la Loire jusqu'à la ville d'Angers, qui fut traitée comme celle de Nantes, puis jusqu'à Tours et Orléans. L'autre se répandit dans la Bretagne , où elle < ne rencontra que des paysans travaillant à la terré. Peu de seigneurs opposèrent de la résistance ; la plupart avaient abandonné leur malheureuse patrie , et s'étaient réfugiés en Bourgogne et en Aquitaine. Quelques autres, par^ mi lesquels on remarquait Mathuédoé , comte de Poher, et gendre d'Alain III, s'étaient retirés près d'Athelstane , fils du grand Alfred , et le premier des rois de toute l'Angleterre. Les

« Hist. deBret.j d'Argentrë^ p. 190.

* Ckronol. de Nantes,