PAR LES PIRATES NORMANDS. 912. II

deux fils d'Alain-ar-Bras avaient disparu. Les Normands pénétrèrent sans obstacle dans tous les lieux dont les dépouilles les tentèrent, massacrant les populations désarmées , et brûlant les habitations. La ville seule de Guérande sut se faire respecter des barbares ". Saint Aubin, dont les reliques reposaient dans cette cité , prit en pitié ses fidèles, inspira au clergé une résolution qui se communiqua bientôt aux laïques ; et pour soutenir leur courage , et leur donner un signe éclatant de sa protection , il parut lui-même sur les murailles, vêtu en homme d'armes, à la tête des troupes dont il dirigea les manœuvres. Le saint prélat eut tout l'honneur de la victoire ^

Las enfin des cruautés qu'ils exerçaient dans une contrée en ruines , les Normands revinrent en France; et, conduits par le célèbre RoUon , ils recommencèrent à ravager les rives de la Seine et de la Somme. Le cri dés peuples abandonnés au glaive s'éleva enfin jusqu'à Charles-le-Simple , qui voulut bien sortir un

■ Acta S. Albini,

» Hist, cccUs. et cwile de Bretagne , par dom Morice , page 58.

la

GHARLES-LE-SIMPL£

moment de son apathie; mais cène fut pas pour prendre les armes , et se rendre redoutable aux dévastateurs , suivant le conseil honorable du petit nombre de braves qui parvenaient encore jusqu'à lui. Il manda Francon ^ l'archevêque de Rouen, lui remit de riche$ présens pour le chef des barbares , et le chargea de proposer à Rôllon la main de sa fille Gisèle, et la propriété de la Neustrie , depuis la rivière d'Ëpte jusqu'à la mer , sous la seule condition d'embrasser la religion chrétienne '• L'archevêque parut devant le guerrier. RoU Ion venait d'assiéger Etampes et Chartres, dont Tévêque Gaultier l'avait chassé en déployant la chemise de Notre-Dame ». Cependant il entraînait à sa suite des troupeaux d'hommes, de femmes et d'enfans , dont les lamentations ne l'émouvaient guère, et des chariots remplis d'or, de châsses de saints et de meubles précieux. Le chef des pirates rassembla son conseil» La possession d'un magnifique duché flat-*

* Frodoard. Hist, Rem, y liv. 5, ch. i4.

» Sîgebert. — V'înceat de Beauvais, Miroir hfstorial , liv. a5 , ch. 46. — Le Baud, page 129.

OFFRE SA FILLE A ROLLON. gi2. l3

tait son orgueil; mais ilhésitait à changer dereligiou. iEger, son barde, prit uneharpe et chanta: « Celui qui gouverne tout , sort avec puis* « sance des demeures d'en haut pour rendre « ses divins jugements et prononcer ses sen- (Ktences; il termine les différents, et il établit « les destinées.

« Qui t'a révélé que le nom de Christ n'est « pas un de ceux que prend le grand Odin , « quandjil dit au voyageur, dont les genoux (( sont froids, voici du feu; tu as parcouru les a montagnes, prends mes propres vêtemens; « tes lèvres sont bleues , et la faim fait frisson- « ner tes membres affaiblis , mange ce pain et « bois dans ma coupe , dont l'hydromel estas- « saisonné de force et de joie.

a Quand Odin veut qu'un homme ne soit a point abattu par le fer dans les combats, il a l'arroseavec de l'eau; dès qu'il vient de naître.

« Fréyâ , la déesse des époux , t'enseignera un a chant dont la vertu est telle, que, si tu es « surpris par la tempête , tu feras taire les vents a et rendras la paix à l'air ". »

> Voyez FËdda des Islandais ; Mythologie des Celtes , par Mallet.

1 4 CHARLES-LE-SIMPLK

Rollon comprit ce langage allégorique. Il épousa la princesse Gisèle, reçut le baptême des mains de Tarchevêque de Rouen , eut pour parrain Robert, comte de Paris, et, par le traité de Saint-Clair-sur-Epte , devint maître du duché de Neustrie, qui perdit ce nom pour prendre celui de Normandie. Charles-le- Simple, dans Texcès de sa générosité, ne s'arrêta pas à concéder les provinces dont il se croyait le droit de disposer, il transporta au nouveau souverain de la Neustrie toutes ses prétentions sur le duché de Bretagne, sauf toutefois sa suzeraineté.

Depuis les premières années du gouvernement de Noménoé , aucun des rois de France n'avait essayé d'intimer des ordres aux rois ou ducs de Bretagne, ni d'envoyer des troupes sur leur territoire; seulement quelques rares protestations donnaient lieu de croire qu'ils n'oubliaient pas entièrement leurs rêves de suprématie. Mais Charles , dans sa stupide obstination, jugea parfaitement que si le guerrier dévastateur dont il faisait son gendre parvenait à soumettre les Bretons, il acquerrait luimême, et sans aucun danger, un arrière-fief

CEDK LA BRETAGNE A ROLLON. 92 1 . l5

important; que si le chef des Normands succombait dans son entreprise, il reprendrait la Normandie et avec elle, Thommage des portions conquises de la Bretagne; que si cette contrée se défendait avec succès , tout resterait en l'état actuel, sans perte ou gain notable ^ «D'ailleurs, ajoutait-il en s'applaudissant de ce son habileté, ces Bretons sont tenaces, et « s'ils viennent souvent à bataille, ils me détf barrasserout d'un méchant adversaire. » Cet adversaire était son gendre.

Ces maiheureiises conceptions d'un prince si peu digne du trône, n'eurent d'autre effet que de plonger la Bretagne dans un abîme de maux. L'indignation fut au comble , même parmi les plus pauvres , quand ils apprirent que le roi de France les vendait aux brigands d'outre-mer. Les guerriers qui , toute leur vie , avaient combattu pour l'indépendance de leur patrie, qui avaient résisté aux plus hautains des rois prétendans, n'eurent garde de se soumettre aux ordres d'un tyran qu'ils méprisaient; et, durant cinq années, ils combattirent RoUon

« B. d'Argentré, Hist. dé Bref. y p. 192.

l6 MORT DE ROLLOW,

et ses aventuriers. Rollon, chef intrépide, personnellement redouté, vrai fléau de Dieu, parcourait en armes cette Bretagne, dont il s'était promis de retirer, tant de richesses. Il n'y rencontrait que du fer et des soldats '. On se défendait dans les cités , dans les villes , dans les châteaux, dans les chaumières. La flamme détruisait jusqu'aux masures, et Fépée meurtrière n'épargnait ni le sexe , ni l'enfance. Après ces cinq années de calamités, d'horreurs et de misère, les plus vaillans avaient succombé, la force du pays s'était anéantie, et Rollon ne régnait que sur des cadavres et des terres désertes.

Ce guerrier rentra dans la Normandie, et vit d'un œil paisible l'emprisonnement de Charles^ le-Simple et la fuite de son fils unique en Angleterre* Il laissa reposer les Bretons, et se contenta d'envoyer annuellement des hérauts à Rennes et à Vannes, pour rappeler qu'on lui devait hommage et obéissance , et menacer de tous les effets de sa colère. Mais bientôt des infirmités prématurées lui firent éprouver leurs

* B. d'Argentré. — Le Baud. — Chron. Frodoctrdi.

DUC DE NORMANDIE. qSj. I7

atteintes. Il convoqua les grands de son duché , leur déclara qu'il ne se sentait plus la force de tenir les rênes de l'État, s'en démit en leur présence , et voulut qu'ils rendissent hommage à l'instant méme^ à son fils Guillaume*Longue- Épée ".

Guillaume s'imagina qu'il devait signaler son avènement à la couronne ducale en asservissant définitivement la Bretagne, qui n'avait alors ni rois, ni ducs, ni chefs importans. Il chevaucha tout au travers d'un pays qui lui parut inhabité; et, las enfin <l'une course sans objet et sans gloire, il revenait sur ses pas^ lorsque, au pas^ sage du Coësnon, les derrières de son armée furent vivement attaqués, défaits et poursuivis jusqu'à Bayeux, en Normandie. Dans cette expédition inattendue, les Bretons étaient commandés par un comte de Dol et un comte de Rennes, nommé Bérenger. Guillaume réunit de nouvelles forces, obligea le comte de Dol à quitter la Bretagne, et voulut bien recevoir Bérenger à composition.

Cependant l'espérance commençait à renaî-

» Hist. norm, script, , p. i5 et seq.

l8 RETOUR d' AL AIN IV,

tre dans les coeurs des Bretons. Bérenger n'avait pas survécu à sa défaite; mais il laissait en sou fils un vengeur, qui fit partager à ses concitoyens Tardeur dont il était animé. Il arma secrètement un grand nombre d'hommes déterminés, et, le jour de saint Michel, ces braver attaquèrent les troupes normandes commandées par Flescan <. Les ennemis méprisèrent au premier moment de si faibles adversaires, et ne leur opposèrent que des détachemens ; mais les archers bretons leur causèrent des pertes si considérables, que toute l'armée s'ébranla pour envelopper Bérenger et ses compagnons. Ceuxci parvinrent à mettre Pavant- garde en déroute. Flescan reçut une flèche qui le blessa mortellement, tandis qu'il ralliait ses soldats; et le sort du combat fut décidé. Les Normands prirent la fiiite; les Bretons, montés sur leurs petits chevaux , les poursuivirent à pointe d'éperons. Us en tuèrent quinze mille, et cette fois ne commirent plus la faute de quitter, pour de vains avantages, le territoire dont ils tiraient leur force réelle ». Us se dirigèrent vers le comté

• Chron. Frodoardi. — Chron. 5. Michaelis.

' Hist, de Bretagne , par B. d' Argentré , p. 194.

ou BARBETORTE. 936. F 9

de Nantes et sur les bords de la Loire , qu'ils purgèrent de Normands, et ils s'établirent dans quelques forteresses relevées à la hâte , en attendant de nouveaux renforts.

Le secours ne tarda pas à leur arriver. Le puissant roi d'Angleterre Athelstane, accomplissant les vœux de son père Edward, avait honorablement entretenu à sa cour le fils de sa sœur Edgive, Louis de France, surnommé d'Outre-Mer. Après treize années d'exil, ce descendant de Charlemagne , réclamé par une ambassade solennelle, fit voile pour Boulogne avec un brillant cortège de Thanes et de prélats anglo-saxons ^ Les Bretons exilés de leur patrie ne virent pas cet heureux retour sans gémir sur leur propre sort. Le comte de Poher, Mathuedoé, avait, en mourant, confié son fils Alain à l'amitié d'Athelstane, qui tint le jeune prince sur les fonds de baptême, surveilla son éducation , et le fit instruire au métier des armes. Dès que le jeune prince eut atteint sa vingtième année, il s'entoura de tous les fugitifs, obtint

* Histoire d'Anglet,^ par Lingard, toni. 1", p. 326. r- Les thanes ctoient les grands vassaux de ia couronne.

aO ALAIN IV DÉFAIT

quelques vaisseaux de la générosité d'Athels^ taue ' , recueillit des volontaires, et vint débarquer sur le rivage de Dol. Les Normands se laissèrent surprendre au milieu des fêtes et des banquets/Âlaiu les tailla en pièces, et ses troupes massacrèrent tous ceux qu'elles purent atteindre. Instruit qu'un autre corps de Normands était campé près de Saint -Brieuc, le vengeur des Bretons se hâta de remonter sur ses vaisseaux, et descendit à Tembouchure de la rivière de Gouat, avant que la nouvelle de son premier succès eût donné l'alarme à ses ennemis. La victoire ne l'abandonna pas; il traita les Normands de Saint-Brieuc comme il avait fait ceux de Dol, et, sans perdre un moment, il attaqua et détruisit les détachemens disséminés dans la contrée ^. Le bruit de ses exploits se répandit en Bretagne avec rapidité. Tous les gens de guerre, tous les hommes en état de porter les armes, et qui gémissaient sous une odieuse oppression, coururent à ses drapeaux , et , pleins d'espérance , le procla-

» D'Argeiitre. — Le Baud. — Lingard. Hist. ^AngUt,^ pag. 324 et 325.

^ Chron. de Nantes, — Chron. de Frodoard.