ROBERT DB VITRÉ. I

hint et détruisant partout on il leur était pos* sible de pénétrer. Conan fit une levée d'hommes , et chercha Robert pour le combattre en bataille réglée; mais le baron de Vitré s'embusqua dans une foret avec le sire de la Guerche, son fils André, Thibault de Matefelon et, le sirè de Candé. Ils surprirent les gens de Conan , qui s'avançaient sans ordre , les char* gèrent, les mirent en déroute, s'emparèrent des bagages du duc de Bretagne , prirent ses coffres, ses lits, ceux de Roland de Raiz, de Judicaël de Malestroit, et de beaucoup d'autres, et rentrèrent à la Guerche avec Cet immense butin. Durant les longues infortunes de Robert de Vitré, les bourgeois, qui s'étalent plaints à Conan de ses exactions et dé sa cruauté, et qui avaient facilité la conquête de la ville aux troupes du suzerain , s'étant rendus au tribunal de la pénitence , n'avaient obtenu de leur confesseur qu'une absolution provisoire , sous condition d'aller à Rome , afin de soumettre au pape leur cas de conscience. Lucius II leur fi*t injonction de restituer au seigneur ce qui lui appartenait. A peine de retour, ils ourdirent, en conséquence, un complot

pour rappeler . Robert. Ils profitèrent du moment d'indécision et de trouble qui suivit la défaite de Conan , et livrèrent les portes de la ville à leur ancien baron, qui les condamna au gibet, par reconnaissance. Ses alliances avec les seigneurs de la Guerche, de Matefelon et de Candé , le rendaient trop redoutable pour qu'on ne le jugeât pas innocent des crimes dont' on l'avait accusé. De puissans intermédiaires le réconcilièrent avec le duc de Bretagne, dont les sages intentions n'euredl pas d'autres succès, et les vassaux payèrent les frais de la guerre.

Conan III maria Berthe,sa fille aînée, au comte de Richemond, Alain-le-Noir, second fils. d'Etienne^ comte de Penthièvre, descendant de cet Ëudon de Bretagne, qui, durant si long-temps, avait disputé la souveraineté aux ducs Hoêl V et Alain VI. Les noces furent célébrées avec une grande magnificence, et l'on oublia, pour un moment, le caractère d'un prince dont la cruauté ne pouvait se comparer qu'à celle d'une bête féroce ». On

> • Guill. de Malinesbury , livre 2.

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s'^étonoait seulement que le duc de Bretagne ne songeât point à rétablissement du fils qui devait, après lui, gouverner ses états.

Si les désordres du clergé, ses querelles, son orgueil, spn attachement aux biens de ce monde, avaient suscité des réformateurs, tels que Robert d'ArbrisSel , Bernard de Tyron, Vital de Mortain, l'exemple de ces prédicateurs, que des multitudes de disciples des deux sexes allaient troubler au fond des bois dans leurs austérités, avait aussi créé des fanatiques audacieux qui se jouaient du texte des écritures et traînaient à leur suite des hordes de gens égarés. Éon de l'Étoile, issu d'une famille noble de Loudéac , avait commencé par se faire ermite dans la forêt de Brocélîande , ou Brécilien.

Après quelques années de retraite et de privations, l'esprit de Merlin lui apparut, lui ordonna de se rendre à l'office divin, et d'écou^ ter les paroles que l'on y prononce, plus attentivement qu'il ne l'avait fait jusqu'alors '. L'ermite, surpris, résista quelque temps à la voix du prophète, et ne se résolut pas sans peine à

' Giiill. de Newbridge, livre i«'.

l58 MIRACLES OU PRESTIGES

robéissance. Il partit cependant pour le monastère le plus proche, entendit dévotement la messe et les vêpres, et remarqua, pour la première fois , que le prêtre avait répété les mots per euni qui venturus est judicare vives et mortuos;per eum qui vivii et régnât. Le sens du conseil de Merlin lui fut d'alors dévoilé. L'esprit de ténèbres s'insinua dans son cœur, y développa les plus tumultueux sentimens, et lui ravit le peu de raison qu'il tenait de la nature. « Par Éon qui viendra juger les vivans et ^< les morts!..» Et lui, ne se nommait-il pasÉou? Il était donc évidemment désigné, prédit par les écritures; il était le fils Je Dieu! Les temps étaient arrives; et, 'du sein de sa forêt, il allait prononcer un dernier jugement contre les humains, contre les pauvres et les riches, les faibles et les forts, les serfs et les potentats!

L'ermite, déjà réprouvé, retourna dans sa solitude , et le mauvais esprit mit à sa disposition les trésors (Je Merlin ^ Avec un tel secours, il convertit, sans peine, les malheureux, qui vinrent entendre ses prédications. Ces hommes

* Otbon de Freizmgen , chap. 54, 55.

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s^établirent, en grand éorabre, autour de lui, le suivirent constamment dans les lieux où il les conduisit 9 toujours au milieu des fêtes et des banquets, bien vêtus, sans soucis, jouissant de leui's aises et de tous les plaisirs désirables. Ceux qui avaient une fois goûté de son pain et bu de son vin, lui étaient gagnés, et lui appartenaient incontinent. Il suffisait de s'as*?seoir à sa table , pour qu'elle s^ trouvât servie, ' sans que l'on sût comment, et couverte, avec profusion, de viandes exquises et de mets délicieux. Cependant cette nourriture é,tait si peu substantielle, qu'après un léger exercice , l'appéti tse faisait sentir comme auparavant ; preuve certaine que la magie s'en mêlait.

A l'aide de l'esprit trompeur, Éon de l'Étoile exécutait des choses vraiment admirables. Lorsque ses parens, ou des personnes de marque, allaient le visiter dans sa foret, ce qui arrivait souvent, il paraissait entouré d'une clarté si extraordinaire, si merveilleuse, qu^en le voyant dans cette gloire fantastique, il était difficile de résister à son ascendant. Séduits par cette apparence, des hommes sages et bons chrétiens jusqu'alors, devenaient ses disciples.