ET DES ANGLAIS. I I

rent à l'iroproviste sur les sujets^ de Henry, ravageant les terres des partisans de cet ennemi des Bretons, se vengeant sur les Anglais de^ maux qui accablaient leur patrie, et retournant dans les bois dont la profondeur faisait leur sûreté*.

lies querelles qui divisaient Henry II et ses enlsins avaient pris un caractère odieux. Henry, son fils aîné, Richard et Geoffroy, {se liguèr^ent contre lui. La médiation un peu sus* pecte du roi de France, Louis VII, n'amena aucun accommodement; mais les chances de la guerre déterminèrent les parties belligér rantes à s'entendre. Elles se^réunirent à Gisors. Henry II promit une pension à l'aîné, une partie des revenus du Poitou à Richard, et à Geoffroy la moitié des revenus de la Bretagne, en attendant l'époque où il pourrait épouser la duchesse Constance '.

Geoffroy revint à Rennes , et par les conseils de Rolland de Dinan, il se fit une étude de gagner les coeurs des seigneurs bretons ^. Deux

« Chron, de Nantes. '

* Raoul de Diceto, p. 583.

3 Johan. Brompton; in Chron,

no 2 ASSISE

années après ^ son père le créa chevalier, à la suite des cérémonies d'une cour plénière qu'il tint dans la ville d'Angers <.

Louis VII vint alors à mourir, et Philippe- Auguste lui succéda. Le duc de Bourgogne, les comtes de Flandre et de Sancerré, etla comtesse de Champagne , prirent les ainkes contre le nouveau roi. Henry, Richard et Geoffroy, marchèrent à son secours. Le caractère de Geoffroy plut tellement à Philippe-Auguste , qu'il lui accorda toute son amitié.

Les querelles des trois frères, et leurs ligues contre le roi d'Angleterre, leur père, durèi^ent plusieurs années. Geoffroy refusa de rendre hommage, pour son duché de Bretagne, à son frère aîné , couronné roi du vivant de son père 2. Henry II, pour le punir, eftvoya faire le siège de Rennes; cette ville fut prise et brûlée en partie, puis réédifi'ée. Geoffroy vint assiéger à son tour les troupes anglaises, qui se rendirent à discrétion. Après cette triste expé-

• » Robert du Mont.

* Hist, de Bretagne f fiertrand d'Argentre, page aâ3. 77^ Le Baud.

DU COMTE GEOFFROT. II&5. ao3

dition , il se réconcilia encore avec son père^, et il épousa enfin la duchesse Constance, à laquelle il était fiancé depuis sa naissance.

A peine le comte Geoffroy eut-il posé sur sa tête la couronne ducale , qu'il songea aux moyens de se faire dès partisans parmi les chefs des grandes maisons. Il s'assura que le partage égal des fiefs, ou terres nobles, entre les enfans , anéantissait rapidement les fortunes des plus illustres familles; d'une autre part, on ne pouvait, sans injustice, dépouiller entièrement les puînés de là totalité de leur héritage; il fallait pourvoir honorablement à leur établis* sèment^ et il convenait de les mettre en état de servir avec décence dans les guerres et à la cour. Ses conseillers lui préparèrent un règlement, dont plusieurs articles furent reçus avec satisfaction par une|||rande partie de la noblesse de Bretagne, aux états qu'il fit convoquer à Rennes^. La plupart des évêqucs, des comtes et des barons, y assistèrent. Ils discutèrent

' Roberl du Mont.

' Hist. deBret.f d'Argentrë, pag. 253. — Le Baud. -rr Alain Bouchard. — Dom Moricc. — Dom Lobinean.

ao4 ASSISE

tous les points qui furent successivement sou* mis à leur examen, et Tordonuance qui en résulta, prit le nom d'assise du comte Geoffroy <. On en adressa des copies aux principaux sc^igneurs, et cet acte important servit de règle, depuis cette époque , pour les partages des fiefs dans les familles nobles; il commençait ainsi' :

« Nous faisons assavoir à tous que comme a en Bretaigne soûle avenir plusor détriment a sur terres, Nos Geffrey, le rey Henri fiz, duc «( de Bretaigne, comte de Richemont, désirant a proveier au profict de la terre, faisanz le gré « aux évesques et aux barons , o le commun or consentement, feismes assise à durier en ce nostre temps et de nos successors et ostre <r âmes. »

Le premier article [^tait que, dorénavant, il ne serait fait aucun partage d|s baronies et fiefs de chevaliers; mais que Taîné posséderait la totalité de la seigneurie, pourvoirait au sort

■ j4ct. de Bret, , tom. i, col. 706 et 706.

' Histoire ecclésiastique et civUe de Bret., dom Morice, page 117.

DU COMTE GEOFFROY. II 85. ao5

des juveigneurs ' , et ferait pour eux ce qui serait convenable selon son pouvoir. '

Les autres articles réglaient le sort des héri' tiers à la mort de Taîné sans enfans, celui des filles à défaut d'héritiers mâles, et celui des vassales à marier.

L'ordonnance se terminait par une invitation aux aînés et aux juveigneurs d'en jurer Texécution; et dans le cas où ceux-ci prétendraient s'y refuser, elle les privait à jamais de tout partage en terre ou en argent.

L'assise du comte Geoffroy fut loin de satisfaire à la généralité des intérêts \ Plusieurs barons trouvèrent injuste d'exclure leurs puînés de tout partage. Les mineurs eurent à gémir d'une protection qui les plaçait sous une odieuse dépendance. Les seigneurs prétendirent au droit de marier eux-mêmes les héritières qui se trouvaient leurs vassales, nonobstant l'agrément des parens et l'avantage de la famille; et des discussions envenimées s'élevèrent entre les aînés et les puînés, pour la suc-

> Les cadets.

'^ Hist. eccl. et cw, de Bret. , dom Morice, p. i iB.

cession des juveigneurs morts sans enfans.

Par une singulière aberration, Fassise du comte Geoffroy avait ordonné que la terre du juveigneur, mort sans enfans, rentrerait à ses proches, à l'exclusion de l'aîné, s'il en avait fait hommage en la recevant, et que, dans le cas contraire, l'aîné s'en emparerait. Or, la cérémonie même de l'hommage entraînait la reconnaissance de noblesse, à une époque où il n'existait pas de registres publics d'état civil. Il était d'usage que l'aîné le reçût de ses frères, et, en le recevant, il perdait, selon l'ordonnance, son droit de retpur aux fiefs que ceuxci possédaient. On vit donc des aftiés refuser Fhommage de leurs frères, pour conserver des droits sur leurs terres, ce qui rejeta danç la * roture des branches nombreuses, sorties des premiers barons de Bretagne; et, lorsque la fortune eut favorisé celles-ci , on vit les branches aînées les poursuivre, supposer des homnaages jadis rendus, ^X}e^ refaire nobles, à leur grand déplaisir , et ^u détriment de leurs biens.

On prêchait alors une croisade. Une foule de seigneurs bretons, normands, tourangeaux.