PRISONNIEAS DE JEAN-SANS-TERRE. I

lui et ses troupes , au milieu de la nuit. Les partisans d'Artur furent surpris dans leur premier sommeil et faits prisonniers. Je^urSans- Terre oublia sur-le-champ toutes ses promesses; il envoya vingt-deux chevaliers des plus distingués par leur naissance . et leur valeur au château de Corfe en Angleterre , où , par ses ordres j, on les laissa mourir de faim K On dispersa les autres daiis des châteaux e{; forteresses, où ils furent trè? étroitement détenus. Le jeune Artur, qui tombait tout-à-coup, du faîte des honneurs et de la gloire, dans le plus profond abîme, fut enfermé à Falaise e\, séparé de tous ses serviteurs. La rage de Jean-Sans-Terre n'é- I tait pas encore éteinte. La présence et l'air soucieux de Guillaume des Roches lui rappelaient sans cesse les sermens qu'il avait faussés, il donna l'ordre de se saisir de sa personne et de celle du vicomte de Thouars, quigvait servi de témoin entre des Roches et lui. Mais ces deux seigneurs se sauvèrent, se retirèrent près du roi de France^ et lui remirent les places dont

' Hist. de Bret, , d'ArgenIrë, p. 271 . — Hist. éCÀngL, par Lîngard , tom. m, p. ta, note. — Paris. — Mailros. — Ann. de Marg. — Dom Moricc, p. i3i .

îi4o JEAJf-SAirS-TERRB

ils avaient la disposition ^. Le sire des Roches désespéré d'avoir causé de si grands malheurs par sa crédulité , se condamna pour le reste de ses jours à une vie de pénitence , et se fit ermite ^

Philippe-Auguste, frappé d'indignation et de douleur au récit de Todieuse conduite du roi d'Angleterre, abandonna le siège de la ville d'Arqués, et se rendit à grandes journées sur la Loire , afin de recueillir les restes du parti d'Artur. Il s'empara de la ville de Tours, qu'il brûla. L'hiver vint, et, suivant l'usage, on cessa de combattre. Philippe était loin de soupçonner le sort que Jean-Sans-Terre réservait au fiancé de Marie de France.

Le roi d'Angleterre s'était bercé de l'espoir de conquérir la Bretagne ; mais il éprouva une résistance qui le lassa bientôt , et il reprit la route de Rouen. II donna ordre de transféi*er Artur dans les tours de cette ville ; car il s'en faisait suivre partout comme d'un agneau que l'on mène à la boucherie. A Falaise , il avait

. » Chron. de Tours.

' Vincent de Beauvai^^ Miroir hjrsCorial^

ASftÀSsm d'artur. i^o3. 241

essayé d'obtenir de son neveu unerenonciation à tous ses droits. « Abandonne de fausses préten-* ce tions, disait-il, à des couronnes que oncques <« ne porteras. Suis-je pas ton oncle? Je te ferai .<c part d'héritage comme ton seigneur, et te «c donnerai mon amitié. — Mieux me vaudrait « la haine du roi de France , répondit le triste ce Artur ; il n'a point faussé sa foi , et avec noble « chevalier toujours y a remède de générosité. « — Cest folie de s'y fier, reprit Jean^Saq^- « Terre ; les rois de France naissent ennemis « des Plantagenets ! — Philippe a placé la couce ronne sur mon front, il fut mon parrain de <c chevalerie , il m'al>aillé sa fille en foi de ma- « riage. — Et tu tie l'épouseras itieshuy !... Beau « neveu, mes tours sont fortes, et n'y a ici a nul qui résiste k ma volonté, — Jamais tours « ni épées ne me rendront assez lâche que de « redire au droit que je tiens de mon pèr<r « après Dieu; ce fut Geoffroy votre frère aîné, « aujourd'hui devant le sauveur des hommes.

« Angleterre, Touraine, Anjou, Guyenne, sont « miens «de son chef, et Bretagne de l'estoc de a ma mère; jamais n'y renoncerai que par la <c mort. — Ainsi sera donc, beau tteveu,dit Jean!» II. 16

a^S JEAIf-SAHS-TERRE

Et après cette parole cruelle , il abandonna le courageux prince à toute l'horreur de ses réflexions ^

Aucun des guerriers qui assistaient à l'entrevue du roi d'Angleterre et de son neveu, ne . pensa que Lackland voulût s'en défaire par un assassinat. Ils ne virent dans ses exprès* sions que le désir de briser l'orgueil d'un jeune homme trop présomptueux, et conçurent les n^illeures espérances eo remarquant l'air de gaieté que prit Jean-Sans-Terre, et en recueillant quelques mots de compassion qui lui échappèrent. Mais Jean ne perdait pas de vue sa vengeance, et s'il la différait, il devait la rendre plus terrible. Il chercha partout des assassins. Il n'en trouva aucun près de lui ; et il n'entrait pas dans sa politique de se confier à des hommes trop subalternes, que le chevalier William Bruce , gardien d'Artur, ne laisserait certainement pas pénétrer dans sa prison. Il parvint cependant à suborner quelques écuyers

» D'Argentre, pag. 271. — Le Baud. — Alain Bouchard. — Guillaume le Breton on l'Armoricain. — André Duchesne^ pag. 8a , tom. 5.

ASSASSIN d'aRTUR. I 2o3. ^43 v

que flatta l'espoir d'une haute fortune, et qjui consentirent à priver Artur de la qualité d'homme et à lui crever les yeux ». Ces bourreaux s'introduisirent dans le cachot du jeune prince, sous prétexte de lui porter des consolations; mais Artur s'aperçut bientôt de l'affreuse réalité de leur mission. Il se jeta à leurs pieds, les supplia, dans les termes les plus tou^ chans, de ne pas se souiller d'un pareil crime, versa des larmes et proféra des plaintes qui eussent attendri les coeurs les plus sauvages. Les bourreaux hésitèrent un moment , et le malheureux prince se mit en défense avec les débris d'un banc qu'il brisa. Les cris qu'il poussait et les imprécations des assassins, attirèrent enfin le gouverneur William Bruce, qui, transporté d'indignation , chassa de la tour les envoyés de Jean-Sans-Terre , et pour cette fois sauva le prince de la mort, ou div malheur d'une existence encore plusTiorrible.

Le roi d'Angleterre ne songea plus, dès ce moment, à se reposer sur d'autres que lui-même

' Ckron, de Tabbe de Goggesbale. — Recueil des Hist, de France, tom. i8.