LE DUC PIERRE COMBAT

d'une massue dans le couflit , seloa sa méthode accoutumée ' , et Guérin, fort habile en tactique militaire, avait rangé l'armée en bataille et s'était chargé de diriger ses mouvemens \ Philippe remit au duc? de Bretagne le comte de Salisbury , afin de l'échanger contre son frère Robert, qu'un détachement des troupes de Jean-Sans-Terre avait pris dans l'Anjou.

Le roi d'Angleterre, frappé d'une terreur inexprimable , proposa la paix à Philippe qui sacrifia les intérêts les plus puissans au respect que lui inspiraient les volontés du saint siège. Des arbitres jugèrent le différend sous les auspices du légat, et une trêve de cinq années fut

* Cet évéque de Beauvais , toujours armd , toujours combattant, ayait été fait prisonnier par Richard-Cœurde-Lion^ qui le retint en captivité tant qu'il v^cut. Le pape Célestin ayant recommande à sa piëtë « son cher fils. Te- « véque de Beauyais, » Richard lui envoya la cotte de mailles duprëlat, avec un parchemin, sur lequel était écrit: « Vois si c'est la cotte de ton fils ou non? — Non, re- « pliqua le Pape , c'est la cotte d'un fils de Mars ; que « Mars le dâivre,s'il peut ! • Hist, ^AngL^ par Lingard, tom. II, pag. 567, .

* Hist. d^AngUt. , par Lingard, tom. III, pag. 61.

LES PRIVILEGES ABUSIFS. Iai5. a63

le résultat de leurs observations et de l'impolitique générosité du roi de France '.

Pierre Mauclerc revint alors en Bretagne et se fit rendre compte (Fe l'état des revenus publics et de Tadmimstration civile et judiciaire de son duché. Beaucoup plus instruit que la plupart des princes de son temps qui n'apprenaient pas même à lire, il fixa son attention sur quatre objets principaux qui lui semblèrent abusifs. La puissance desévéques, les exactions du clergé sur le peuple, les droits royaux envahis par quelques grandes maisons , et la tutelle ou la garde noble dés mineurs.

Les évêques avaient successivement acquis une telle autorité, qu'ils se. conduisaient en souverains ^slus leurs villes épiscopales. Celui de Dol s'était même emparé du droit de convoquer les chevaliers et les écuyers qui tenaient des fiefs chargés de services militaires. Ce privilège se nommait le droit d'Osû ou d'ar-^ mée 2. Les prélats s'étaient encore attribués

• Guill. le Breton , Philîppéide .

j ' Act. de Brct,y t. i, col. 827. — Bist. de Bret., d'Ac-

gcntrë, pag. a88.

264 JUGEMENT DES MOiiXS;

le droit de Ressort ^ et ils attiraient à eux une partie des causes qui devaionl faire appel au parlement du duc de Brel^gne ou aux États.

Comme seigneurs de lefeirs villes, ils refusaient de prêter serment au dqc, etrepoussaient complètement sa juridiction; ^Is donnaient des attestations de noblesse, des lettres de natura* lisation et de boiurgeoisie, accordaieul des lettres de rémission eu matière criminelle, s'opposaient à ce que les ducs fissent battre monnaie dans les lieux de leur résidence , et même à ce qu'ils construisissent des maisons, for* çaient les sujets des ducs et ceux qu'ils nom* maient aussi leurs sujets $ à leur faire des prêts d'argent; et, enfin, comme l'usage voulait que, les curés les défrayassent et pourvussent à leur logement quand ils faisaient leurs visites pastorales, ils avaient changé cette coutume en rétribution pécuniaire et l'exigeaient avec rigueur, même lorsqu'ils se dispensaient de leurs tournées. Plusieurs prélats avaient porté si loin Fusurpation des prérogatives ducales, qu'ils avaient ordonné de passer en leur nom tous les actes stipulés dans l'étendue de leurs diocèses, et de compter les dates à partir de L'année de leur installation.

DROIT d'oST KT de PAST NUPTIAL. I 2 1 6. a65

Les membres subalternes du clergé n'imitaient que trop leurs supérieurs. Ils avaient établi sur le peuple un droit qu'ils nommaient le jugement des morts ou le tierçage, et. qui consistait à s'emparer du tiers des meubles existans dans un ménage, au décès de l'un des deia époux. Ils prélevaient aussi une somme de quarante sols ' par chaque mariage qui se célébrait, droit exorbitant à cette époque, et dont le résultat le plus certain était d'empêcher une foule de chrétiens de Caire bénir leur union. Cette taxe était condUe sous le nom de Past nuptial ».

Les empiétemeus de la noblesse sur les prérogatives royales, que les conseillers de Pierre Mauclerç lui avaient spécialement signalés, ou dont il avait lui-même reconnu tout l'inconvénient, consistaient en droits de bris, de sauvetage, de délivrance des brefs de conduite aux navigateurs, et surtout en abus de tutèles.

Lorsque le chef d'une famille noble venait à' mourir en laissant des mineurs, le plus proche

» Plus de cent vingt francs de nos jours. .

» HUt, de B/et, fhert. d'Argentre , pag. 288.

!266 MOAT

parent se trouvait de droit leur tuteur. Il jouissait, sans être tenu de rendre compte, de tous les revenus et produits des terres nobles, jusqu'à ce que les héritiers eussent atteint Tâge de vingt ans accomplis ^ Il en arrivait que la cupidité seule faisait rechercher la dbarge des tutelles; que les testamens des décédés restaient sans exécution ; que les procès n étaient pas convenablement menés à terme; que les actions, non suivies , finissaient par se prescrire ; que les maisons et bâtimens tombaient en ruines ; queles droits héréditaires litigieux se perdaient; que les dettes de la famillan'élataît pas acqui^ tées, et que les enfans n^étaient ni élevés, ni entretenus suivant leur état. C'était bien pis lorsque le duc de Bretagne devenait tuteur de ses grands vassaux. Des receveurs avides s'emparaient de l'administration des fiefs; et les héritiers des plus grands noms attendaient souvent dans un dénuement complet, l'âge où Ton devait les remettre en possession de propriétés délabrées, et ruinées par des exactions de toute

' Hist. de'Bret,, d'Argentré, pag. 288. — LcBaud. — Dora Morice.

DE JEA.N-SANS-TERRE. .iai6. 267

nature. MauclcFC se promit de portèt* un prompt remède à tant de maux , et d'abolir ces méchantes coutumes.

Sur ces entrefaites , Jean-Sans-Terre vint à mourir. Cet objet de l'exécration des Anglais, des Français et des Bretons, était depuis quelques jours accablé d'une fièvre qui ne semblait pas dangereuse , lorsqu'au passage de Gross- Keys il vit engloutir par l'afflux de la marée et du courant de la Wellând, les fourgons qui portaient ses joyaux , sa couronne et son trésor ï. La douleur que hii fit éprouver ce coup porté à son avarice fut telle , qu'il n'existait pas trois jours après. On déposa le corps de ce monstre, souillé de tous les crimes, et dont l'âme ne fut jamais accessible à la pitié, près des reliques de saint Wulstan , à l'abbaye de Worcester. Les anciennes chroniques assurent qu'après les cérémonies d'usage, et lorsque les moines se furent retirés au fond de leurs cellules , un mystère effrayant s'accomplit sur la tombe du réprouvé. Vers minuit, à l'hçure où

' Histoire d* Angleterre , par le docteur John Lingard^ tome in.

a68 LOUIS VIII

les morts s'élancent , dit-on, du cercueil, et se pressent autour de Tautel, on entendit une voix horrible , qui poussait des gémissemens et des cris tels qu'aucune oreille humaine n'avait, jusqu'à cette heure, été frappée de semblables accens. Des ombres silencieuses entouraient le spectre qui laissait échapper ces plaintes étranges. Le garde de l'église, saisi d'épouvante, trouva cependant des forces pour avertir Ëdie, le saint abbé du monastère. La funeste vision se manifesta tout entière aux regards du bon Edie, et le spectre s'écria : «Je a suis Jean, naguères souverain , naguères roi a de la vieille Angleterre. Tous les iunocens a à qui j'ai donné la mort se sont réunis pour c( me tourmenter, mais aucune p^ioe n'égale a celle que me fait éprouver le voisinage d'un a ami de Dieu , de saint Wulstan ! enlève mes a os de ce temple saint ; jette-les dans le lieu <c le plus vil. Je suis condamné par le juste a jugement de Dieu!» Les fantômes disparurent , et l'abbé passa le reste de la nuit en prières. Le lendemain, ses moines ouvrirent le tombeau de Jean-Sans-Terre, en retirèrent le cadavre, et le transportèrent dans un champ

EST EXCOMMUNIE. l^lG. 269

qui, depuis ce jour, est resté rebelle à la coltufe ».

Henri III , fils de Jean-Sans-Terre , monta sur le trône à Tâge de dix ans. Il avait un puis** saiït compétiteur dans le fils de Philippe-Auguste ^ depuis roi de France, sous le nom de Louis Vni , et que les barons Anglais avaient appeté pourse délifvrer de la tyrannie de Lackland ; mais le pape , soit par lui-même , soit par son légat , fulmina de telles excommunications contre Louis et son armée , que ce prince se vit forcé de retaettre la ville de Londres à son adversaire , et de rentrer dans «a patrie. Henri III ne dut son royaume qu'à la erainte qu'inspirèrent à ses ennemis les fou* érea du Saint-Siège ^. Jamais 1» puissance ecclésiastique n'avait fait autant d'usage des armes spirituelles qu'à cette époque.

Elles étaient en ee moment dirigées contré

, le duc de Bretagne. Mauclerc aVait représenté

la conduite du clergé , sans des couleurs qui

• Hist, de Bret,y par LeBaud, pag. 221. — Robert Blond.

» Math. Paris , Règne de Henri III, pag. 289.

270 PLAmTES BU CLBAGlé

tendaieni; à rendre les ec€l<&ia$(iqaes odieux au peuple et à la noblesse. Il citait sans cesse, contre leurs prétentions; Tautorité des canons, et semblait prendre l'opinion générale pour guide. On discutait cette affaire en tous lieux, dans les maisons privée^ y aux assemblées , en place publique. Le prinoe paraissait soutenu par tous SOS sujete , et le okisgé jugM convenable 4e<^heTCh0r.de$ap[mis en cour de Rome>. L'évêque de NaMes , «t son chapitre , se plaignirent au pape Honoriiis III, de& vexations que leur &isak éprouver le duc de Bretagne.

Suivant eux ', le duo^autorisait. ses offî<Mrs de justice, à se saisir des^ clercs et4 les emprisonner ; il permellait que ses sujets l'stvageassent lés terres :de trieurs vassaux qu'il ordonnait d^rréter ^t de mettre à rançon, quoiqu'ils fussent innocens des délits qu'on leur imputait; enfin, iLi^e souffrait pa» que l'ou vendît, à irniiles , 4^aatre bots quie celui de ses forêts , d'autaFMfftrines que celles'dont il avait.recueilli les droits , d'autre sel que celui de ses salines^ ,

• D'Argentrc, pag.288. — Le Baud.

« j4ct. de Bret., tom. 1 , cal. 835.

AU PAPE HOirOBIUS. i^l'J, 27 l -

monopole extrêmement préjudiciable aux intérêts de révéque , et de^es chanoines. lie pape, en réponse à cette plainte , commit l'évêque , le chantre , et Técolâtre de Féglise du Mans ^ pour vérifier les faits allégués , et contraindre , par les censures ecclésiastiques y le duc Pieire à doanersatisfactiom au clergé Hantais. Tandis qu'ils informaient, ce clergé multipliait ses réclamations au Saint-Siège , et chaque jour portait au pape un nouveau récit des violences de Mauclerc. Tantôt il s'était emparé d'une portion de terre , afin d'y tracer un chemin ; tantôt un prêtre s'était exilé volontairement , dans la crainte des persécutions , un clerc avait é^é battu j un vassal rançonné ; il était enfin de la plus haute urgence de punir, au moinsv les agens du duc de Bretagne, Sur ce nouvel expos^, le Saint -Père ordonna d'excommunier les coupables, et se réserva leur absolution, Mauclerc, qui craignit l'effet qu'une pareille mesure devait produire sur l'esprit de ses sujets, proposa un accommodement; il se soumit à des réparations envers l'évêque de !N'antes y paya les terrains sur lesquels il avait établi des fortifications et des chemins , et fit restituer à