PIERRE DE BRETAGNE

positions convenables , succombèrent sous les coups des assaillans et sous ceux des habitans de la Massoure , où Ton avait imprudemment pénétré. Les chevaliers firent des prodiges de valeur. Pierre Mauclerc se distingua par son sang-froid et son intrépidité. Blessé au visage, couvert de sang , les rênes rompues , tenant son cheval à dlux mains par le col et les crins , et poursuivi par des Mameloucks au galop , il se retournait encore, il les provoquait et leur adressait des paroles dé mépris : «c Par le chef <r Dieu y disoit-il , en crachant le sang qui lui « chéoit en la bouche , voy ! avez- vous veu « de ces rtbauds ' ? » Le comte d'Artois fut tué avec un grand nombre de chevaliers du plus haut rang; et les huit jours qui suivirent ce premier combat ne furent qu'une longue et terrible défaite. Les fièvres pestilentielles et la 6simine vinrent augmenter la détresse des malheureux chrétiens. 11 fallut quitter le camp où le roi de France se défendait encore , et se retirer sur Damiette. Tandis que cette évacuation s'opérait , l'arrière - garde qui ramenait

■ Joinvillc f chap. 29 , 3a , 35.

A LA MASSOURK; tuBo. 353

Louis IX, attaqué lui-même de la maladie régnante ,^ vit avancer contre elle l'armée ennemie , commandée par un émir du sultan , et se nrit en défense. Le roi chargea Philippe de Montfort de se rendre près de cet émir, et de lui dire qu'il était prêt à recevoir les conditions qu'on voudrait lui imposer ^ Montfort partit en effet; mais , tandis qu'il traitait avec le général musulman , un des hérauts de l'armée chrétienne se prit à crier ; « Seigneurs cheva- <c liers , rendez-vous tous , je vous le dis au « nom du roi ; si vous combattez plus outre, a vous le ferez tuer ». » Les chevaliers, surpris, mais n'osant contrevenir aux ordres du souverain , déposèrent les armes et se rendirent. L'émir , voyant arriver à son quartier des prisonniers aussi distingués , se contenta de dire à Montfort : « Dieu est grand ; il a béni mes « armes ; prenez patience. » Les Sarrasins placèrent le roi sous une tente séparée , massa^

' Joinville, chap. Sg* — Dom Morice, pag. i85.

> Ce héraut se nommait Marcel. On ne sait s'il se con-^ duisit ainsi par effroi , ou s'il avait réellement reçu du roi cet ordre, difficile à concilier avec le caractère bien connu de saint Louis.

354 DKUVRAWCE ET MORT

crèrent les malades dont ils n'espéraient aucune rançon , et réunirent dans un seul lieu les seigneurs et les chevaliers. Ceux-ci chargèrent le comte de Bretagne de traiter de leur rachat avec le chef des Sarrasins. Le mécréant voulut avoir quelques unes des places encore occupées par des chrétien.s en Palestine , mais elles dépendaient de l'empereur Frédéric. Il demanda ensuite celles que gardaient les chevaliers du Temple et les Hospitaliers; le comte Pierre répondit que leur serment ne leur permettait de les rendre à qui que ce fut , tant qu'ils étaient encore en vie. « Bien paroît-il , c( dit le barbare , que ces émirs de leur pays « n'ont nul talent de soy délivrer. Adonc, leur « envoyrois-je les joueurs de couteaux qui à « eux feront comme aux autres ^ »

Les pauvres prisonniers se crurent morts.

Toutefois, ils apprirent bientôt que le roi traitait avec le sultan. Louis IX donna quatre cent mille livres pour l'armée, et Damiette pour sa personne ^.

' JoinVille , chap.43.

» Ibidem,^ cliap. 46.

I>B PIERRE DE BRETAGJfE. IsSo. S55

Le Yaillant comte de Bretagne n'eat pas le bonheur de revoir sa patrie. Il mourut en mer, trois semaines après 3on départ ^ Son corps fut apporté en France ; et lorsque la nouvelle en parvint au duc Jean I^^'^ son fils, celui-ci donna des ordres poiu* qu'on le conduisît en grande pompe à sa dernière demeure. Le corps fut porté depuis Aigues-Mortes jusqu'à FAbbaye de Saint-Ived de Braine ^^ par des clercs qui récitaient constamment des prières. Tous les soirs , on le déposait dans une église ou monastère, dont les desservaiis célébraient le lendemain un service pour le repos de son ame, et l'accompagnaient à une distance considérable. Lorsqu'il traversait une grande ville, l'évéque lui rendait les honneurs funèbres dus aux plus éminens personnages; les cloches sonnaient partout , on tendait le choeur en noir, et l'on allumait un grand nombre de cierges , qui appartenaient ensuite à l'église , ainsi que les torches et le drap. Un gentilhomme de la maison du duc de Bretagne suivait le cercueil,

^ Joînville, chap. 49*

> A quatre lieues de Soissons.