LOUIS IX DIRIGE

d'opposer une digue à Fautorité temporelle des ecclésiastiques qui , sous prétexte de spiritualité, réduisaient les princes à n'être que les exécuteurs de leurs sentences; et « qu'elle ce servoit d'exemple aux puissances de se conff tenter de raison et de ne pas' trop angarier « leurs sujets qui pourroient ainsirecourir à des « moyens extraordinairesetrefuser obéissance; a de ne pas faire tyrannie de leur autorité; de « tenirmesureà commander,etd'étre sobreàde- « mander,pour ne pas risquer de tout perdre* . » Les préparatifs, de la croisade employèrent trois années , durant lesquelles la reine mère n'omit aucune démarche pour dissuader son fils de cette entreprise , qu'elle ne pouvait approuver , quelque grande que fat sa piété.

L'Çurope était loin de jouir d'une paix solide; le roi d'Angleterre regrettait les provinces françaises qu'il avait perdues, et tout, dans sa conduite , donnait à croire qu'il saisirait une prochaine occasion , ou la ferait naître au besoin , pour les redemander les armes à la main ; les seigneurs de la rive gauche de la Loire

» Hist. deBret.y d'Argentrë, p. 539.

liti-m£mr la CRorSADE. ia4$- 349 ne montraient aucun attachement à la famille régnante, et laissaient percer en mainte circonstance des dispositions turbulentes; l'esprit général des Languedociens conservait une exaspération qui n'était qu'assoupie , et qu'un soufOe pouvait éveiller; l'Italie et rAllemagne, partagées entre les intérêts du pape et ceux de Barberousse, se trouvaient livrées aux horreurs d'une guerre de haine et d'extermination; enfin, les enfans de Louis étaient encore en bas âge *. Toutes ces objections lui furent soumises par l'évêque de Paris, qui même usa de l'autorité de l'Église pour ébranler sa résolution ; mais Louis avait engagé sa parole. « Je n'oserois y manquer, disait-il , envers « un prince de la terre , envers le dernier de « mes sujets ; et vous voulez que je me parjure et envers Dieu , quand mon serment est enrect gistré dans le ciel? Voici la croix que vous « • m'avez donnée , mon révérend père , je vous c la rends. Vous prétendez que je n'étois pas a en pleine liberté d'esprit, lorsque f ai fait vœu « de marcher à la délivrance de la Terre-Sainte;

' Guili. de Jumièges. F'ie de saint Louis,

35o FAUTES

« Tj suis, je crois ^ eu ce moment , et je vous « déclare que je ne prendrai désormais aucune « nourriture que vous ne me l'ayez remise ». » L'évéque de Paris lui rendit la croix en gémissant.

Louis IX S'embarqua au port d'Aigues-Mortes le 25 août I a48 ; Piare Mauclerc était au nombre des seigneurs qui raccompagnaient.

L'armée passa Fhiver dans l'île de Chypre , et les maladies firent de grands ravages parnai les croisés. Une partie des vaisseaux enfin jeta l'ancre dai^s la rade de Damiette ; elle détruisit la flotte des Musulmans, et les croisés^ s'emparèrent delà ville^ .que les Sarrasins abandonnèrent. Le comte de Poitico'S , frère du roi, se fit attendre cinq mois entiers, et cette perte de temps fut une première faute. On en commit une plus grande encore : le conseil de guerre chargé d'arrêter les opérations de la campagne, résolut d'entreprendi*e le siège du Caire , que les croisés nomqaaiQnt Baibylpne. Le comte de Bretagne ouvrit un autre. avis. L'armée n'avait ni

« Math. Paris, pag. 743 et suiv. — GuilU de Nangis. — Dom Morice.

l^S GAOISÉS. I2l49- 3^1

port pour ses vaissaax , ni magasins de vivres ; Alexandrie offrait tous ces avantages aux croi* ses, qui s'y trouveraient en sûreté, s'ils éprouvaient un revers ; il proposa donc de commencer par le siège de cette ville '. L'expérîenoe lui dictait ce conseil ; mais le comte d'Artois , jeune et bouillant , le taxa de prudence excessiye, pour ne pas dire de pusillaniJKté , et l'on se mit en mardie pour le Caire, le ao novembre. On construisit desmachinesimmenses, afin de garantir les troupes au passage du Nil. Les Sarraâins les brûlèrent au moyen du feu grégeois.Le découragement s'emparait déjà des croisés^ lorsqu'un Arabe Bédouin kur découvrit un gué que l'on pouvait traverser à cheval. L'armée passa le bras du Nil qui retardait sa marche , et se dirigea vers la Massoure^ ; mais Fimpatiente ardeur du comte d'Artois compromit bientôt le sort des chevaliers du Temple qui l'accompagnaient, et par suite celui de toute la croisade. Les soldats, obligés de combattre avant que les chefs eusaent fait les dis-

* Join ville, chap. ai , a4- — Hist. eccl, et ciV. de Bref, dom Morice, tom. i, p. iSq.

> Mansourâh.