PROPHÉTIE DE MERLIN

feérold le lendemain, et ce fut par lui que Ton eonnut les détails de la catastrophe. Henry tomba sans connaissance quand on l'instruisit du sort de ses enfaus. Il reprit bientôt ses sens et affecta de montrer un courage qu'il n'avait pas. On assure que depuis ce jour , personne ne lé vit jamais sourire;

Les miracles prétendus d'£on-de-r£toile, et la crédulité des hommes les plus recommandables de ce siècle , ne doivent nullement étonner.

La littérature , et surtout celle qui se rapportait aux livres sadrés; à 1* éloquence de la chaire, à la dialectique des écoles, à la connaissance des œuvres classiques des auteurs grecs et latins, avait fait d'immenses progrès. On commentait Aristote et Platon. Jean de Salisbury , que je cite quelquefois, écrivait un Traité des Vanités de la Cour, Gratien publiait une Concordance des Canons Discordons; Suger, une Vie de Louis-le-Jeune , où j'ai souvent puisé; Sigebert, qui m'a fourni nombre de faits, une Chronique et des Vies des Hommes Illustres. Guillaume de Tyr donnait \ Histoire des Croisades; Pierre Comestor , X Histoire Ecclésiastique. Les troubadours,les trouvères, professeurs en la gaie science, faisaient les délices des cours et des châteaux , où Guy ot de Provins, Guillaume Adhémar, Guilhem de Toulouse , laissaient percer des éclairs de génie qui dissipaient graduellement les ténèbres dont l'esprit humain était environné. Je ne parle point des philosophes scholastiques , des saint Bernard ,

LB PAPK 8YLVESTRK il. ^ 4o3

des Abailard, desLanfranc, des Anselme, des Lombard y des Gilbert de la Poirée , des Pierre de Poitiers,que Ton nommait les labyrinthes de-France. Leurs questions théologiques, leurs sentences, leurs saints écrits avaient des juges, des adversaires , des admirateurs. Le public n'admettait, ne révérait, que les ouvrages approuvés par les conciles , et n'y prenait que des opinions toutes faites, sans se mettre en peine de les discuter.

Mais, nonobstant tout ce savoir et. les récits cu^' rieux des coutumes diverses des peuples chez lesquels Benjamin de Tudèle.avaitToyagé, nonobstant les observations qu'une foule de croisés avait dû recu'eillir, et qui pouvaient éclairer les Européens sur les faits naturels et les avantages des sciences exactes ; malgré l'introduction en France des œuvres d'Euclide, par leur commentateur Campanus ; et quoique le moine Athelard eût professé publir quement la géométrie en Angleterre, et que ses soins eussent amené beaucoup de savans à priser ' l'étude des mathématiques, on n'en regardait pas moins l'homme qui s'occupait de calculs algébriques ou d'astronomie , comme un magicien ou un sorcier. La plus haute position dans la société humaine ne garantissait pas un savant des atteintes de cette dangereuse conjecture. Les littérateurs scholastiques les plus instruits , ceux que l'on nommait les lumières du siècle, étaient remarqués parmi les plus- crédules; et l'on sait que leur ignorance

/[04 LE PàPE SYLVESTRE II.

.répondait souvent par des bAcbers aux doutes ou aux découvertes du vrai savoir. Long- temps après cette époque, il existait encore des cacbots pour Galilée.

Comment n'aurait-on pas ajouté foi aux miracles d'Eon de TEtoile, lorsque ceux du pape Sylvestre II étaient encore récens? Sylvestre, où plutôt Gerbert y avait demeuré plusieurs années chez les Maures ; il s\ était adonné à rétiide des mathématiques, et c'est a lui que Ton doit l'introduction du système de numération et des chiffres arabes parmi les chrétiens. Ce service important qu'il rendit à la science ne fut pas apprécié de son temps, et voici ce que Sigebert, Vincent de BeauVais, liv. 30, chap. 18, et après eux Alain Bouchard, feuille 77 , verso, ont rapporté de ce pontife.

Gerbert, né eh France, avait reçu, dès l'âge le plus tendre , l'habit religieux de l'ordre de Saint- Benoit, à l'abbaye de Saint-Florent-sur-Loire, au diocèse d'Orléans.

A. peine eut-il atteint l'époque de son adolescence, qu'il abandonna le cloître et se réfugia en Espagne, dans Tune des contrées jadis habitées par lesGoths, que rendirent k la foi chrétienne les bons conseils du pape monseigneur saint Grégoire, et ceux de monseigneur saint Isidore, dont le roi de Galice, Alphonse , fit magnifiquement inhumer les cendres à Tolède. Les Sarrasins s^emparèrent ensuite de cette ville, puis Charlemagne les en chassa, et ils

furent forcés de se retirer vers certaines hautes parties de l'Espagne , où ils résistèrent , durant plusieurs siècles, aux WfForts des rois chrétiens.

Or les Gothfi avaient fondé, dans la ville de-Tolède, que Ton nommait alors Hispalina, une université où Ton apprenait la science des magiciens, et la manière d'évoquer les mauvais esprits. Les. professeurs excellaient dans Tart des divinations et des enchaiitemei^s, que les païens avaient coutume depratiquer, quand ils occupaient la contrée. Gerbertse rendit à cette université, et il étudia avec tant de succès, que , selon Sigcbert, qui devait bien le savoir, il surpassa bientôt Ptolémée en science d'astrolabe, Alexandre dans la connaissance .des astres et planètes, et Frémin danis celle de prédire les destinées.

Gerbert apprit à comprendre ce que disaient les <9iseaux dans leur chant , et ce que signifiait leur vol; et il devint habile dans Fart de faire sortir lesesprits des enfers, sous la formequ'il leur ordonnait de prendre. *

Dès que Gerbert eut acquis cette science, il» conçut ridée de quitter Hispalina, ou Tolède > et de venir renseigner publiquemeni en France.

Cependant Gerbert ne stfvait pas tout. Il avait contracté des habitudes familières avec un philo<^ sophe très estimé de l'université de Tolède, et qui possédait, surtout, un livre où se trouvaient une foule de préceptes sur Fart de la divination, sur

4o6 L£ 1»AP£ SYLVESTRE II.

celui de se faire obéir des esprits, et d'autres points diaboliques que ôerbert n'avait pu étudier, et que le philosophe n^avait jai^ais voulu lui communiquer. *

Animé du désir de se procurer ce livre , Gerbert parvint à obtenir un logement dans la maison du philosophe ; il lui fit des présens considérables, et rechercha les bonnes grâces de sa fille.

Zialetta n'avait pas encore seize ans; mais les démons évoqués par son père, n^auraient pu découvrir, dans tout le monde, une plus gentille pueelette , deux yeux noirs plus grands et plus vifs , une bouche plus fraîche avec un plus fin sourire , un cœur plus tendre> dont les battemens se laissaient voir à travers la fine gaee qui lui couvrait le sein, et une innpcence plus parfaite.

« Or, dit le bon évéque Vincent de |(eauvais, si « Gerbert vint près d'elle avec malice , il la sentit « bientôt, disparoitre, comme une glace légère au a pur soleil de printemps. Il aima Zialetta , jeune « fille douce , compatissante , gracieuse , toute « amour elle-même , et qui rien ne sçavoit, et n'eût « voulu sçavoir des esprits diabolTques. »

Et Gerbert lui dit un jour : a Chère Zialetta , o sçay-tu ce que je désire le plus au monde! »

a £t celle qui pour rien ne songeoit à mal, s'en Il va disant : oui, je le sçay. — Vraiment? reprit « Gerbert; ne le croyois; et quoy donc? — Oh! « méchant serois-tu, si mettois en dou tance l'a-

o mour de Zialetta. Ton souhait c'est le mien ; c'est «vivre à toujours ensemble et sans départissemeni <k aucun. *^ Par sainct Isidore, tu l'as dit, ma « bien aimée ! mais afin que fussions unis à jamais» « nous faudroit posséder un livre caché sous le it chevet de ton père, et Tembler furtivement que « rien n'en sache. «—Un livre? dit Zialetta, ne « sçay guère lire^^ et croyois tant douce science « mieux enfermée en mon cœur qu'en un" livre ; « mais, va , ce soir auras le livre à ta voulonté. »

La nuit ventre i Timprudeiîte Zialetta se gliâsa près du Ht dé son père , déposa un baiser sur le front du vieillard, et sa nîàin légère déroba le tré« sor que Gerbert convoitait avec tant d'ard&ûi'^ Inquiet du succès de sa ruse, il attendait impatiemment le retour de la fillette. Il vola vers elle dès qu'il l'aperçut, saisit le livre, l'ouvrit, en lut quel* ques mots qui le firent tressaillir, et d'une voix sourde, il s'écria : « Faut partir 1 l'enfer touteù- « tier seroit contre nous ! — Partir ! . . . l'enfer ! . • . « dit Zialetta éperdue; non, non; point ne quitte* « ray mon vieux père!... Est-ce donc là ce livre « d'amour et de bonheur? — Il le faut! repartit « Gerbert; n et sans laisser à la jeune fille le temps ^de se reconnaître , il la prit dans ses bras , la plaça sur une mule disposée d'avance, et quitta Tolède avec rapidité.

Il fuyait ; et toute la science du philosophe et sa prévision dormaient avec lui. Le moment du ré-

4o8 L£ PAP£ STLV£STAE ]|.

yeil fui terrible; mais après s'être aurraché des boucles de cbeveux blancs et des flocons de barbe , le professeai; de Tolède se rappela qu'il n'avait pas perdu toute sa puissance. Il consulta les astres , il conjura les ëlémens , et il obtint de Teau, de la terre et de l'air, qu'ils lui livrassent les fugitifs , s'ils se confiaient à eux. Il partit donc en grande hâte , interrogeant les animaux terrestres , les poissons et les ciseaux. Gerbert ouvrait souvent son livre y et se dirigeait diaprés les indications qu'il y découvrait. Enfin il aperçut une jrivière qu'on ne pouvait traverser que sur un pont de bois d'une extrême longueur; et son ennemi qui s'avançait avec la vélocité du vent, devait nécessairement l'y atteindre. Il se hâta de descendre de sa mule fatiguée , et voulut entraîner la pauvre Ziàletta ; mais la jeune fille était mourante; elle gisait immobile; expirante d'amour, de douleur et de repentir; car elle avait trahi son vieux père ! Gerbert au désespoir, à genoux près d'elle, couvrait de baisers son front chaste et pur, et cherchait encore un battement dans ce cœur, qu'une main profane pressait pour la première fois. Les longues paupières deZialetta se soulevèrent un instant, et le plus doux regard se perdit dans le regard ardent de Gerbert. La lumière céleste qui s' exhala des beaux yeux delà tendre Zialetta ravitauxformes terrestres cette ame virginale qu'elle ramena dans les brillans parvis, où sans doute elle avait pris naissance. Zialetta n'était plus , et Ger-

bert, le front plongé dans la poussière , se livrait à d^nutiles remords , maudissait un crime irréparable, lorsqu'il aperçut son adversaire, qu'un nuage orageux apportait jusqu'à lui. Uinstinct de sa conservation le contraignit à fuir* Il déposa sur les lèvre§ de Zialetta le baiser du dernier adieu, et se glissa sous le pont, afin de n'être pas aperçu du philosophe.

Tandis que le professeur de Tolède gémissait sur le corps de sa fille , et donnait aux esprits qui lui obéissaient l'ordre de la reporter dans sa maison, Gerbert avait ouvert le livre magique; il y avait lu la promesse des élémehs, et il y. trouvait le moyen de leur échapper. 'Des branches de fer se croisaient sous le pont ; Gerbert parvint à s'en faire un abri , de telle sorte qu'il ne touchait lii à l'eau, ni à la terre , et que n'ayant pris aucune des formes des habitans de l'air, il n'avait rien à redouter dé l'indiscrétion de cet élément. Son ennemi , trompé par cette ruse , chercha vainement dans les prescriptions des astres , le chenlin qu'il aurait pu prextdre; il ner découvrit rien, et, pressé par la douleur que lui causait la perte de sa fille, il abandonna sa poursuite, et revint à Tolède.

Gerbert ne songea qu'un instant a Zialetta. Ses idées ambitieuses sereproduij^irent dans toute leur force. Il atteignit un port de mer; et là, par un enchantement terrible , il évoqua le diable , lui fit hommage, l'avoua pour son suzerain, et lui pro-

4lO LE PÂ/PE SYLVESTRE II.

mit de le servir comme un bon chevalier envers son baron, s'il lui faisait passer la mer avec son livre, s'il le ramenait en France, s'il le délivrait des poursuites du philosophe , et s'il le défendait lui* même toute sa vie , « comme baron fait à son hom- « me. Le diable, enchanté de si légère condition, (( lui bailla sa parole , foi d'empereur de V enfer. » Gerbert; en effet, se trouva le lendemain en France. Il ouvrit des écoles publiques , qui furent fréquentées par un grand nombre de philosophes. On y envoya des jeunes gens de la plus haute noblesse^ tels que Robert, fils de Hugues Capet, roi de France,, Othon, fils de l'empereur du même nom,^t d'autres moins nobles sans doute , mais devenus célèbres selon le monde , comme l'abbé de Saint-Mesmin d'Orléans i, et le n^ne^mineur Roger Bacon .

Gerbertfit alors, par son art magique, des orgues hydrauliques, qui « soRnoient moult doulcement, o et si merveilleusement que c'estoit passe temps «t céleste de les o'uyr ; et leur mélodie ravissante a estoit digne de paradis , au dire des plus doctes; « pourtant les debvoit«il au déable. » ^

a En ce temps-là, dit le bonhomme Alain Bou- « chard, f<> LXXVII, il y avoit à Reims un très « honorable archevêque nommé Raoul , issu du « lignage de Charlemague, dont la branche ré«

* Constant.

n gnante en France, estoit périe et esteincte. » Robert, fils de Hugues Capet, étant devenu roi, convoqua un grand nombre d'évêqùes, dont il forma un concile, et fit déposer Raoul, uniquement parce qu'il descendait de Charlemagne; mais sous prétexte de quelques actes illégaux. Gerbert, protégé par le roi de France, fut élu archevêque de Reims. Peu de temps après , le pape Benoit VII , instruit de cette nomination , et mécontent de la déposition de Raoul , qui s'était faite sans sa participation, envoya un légat en France. Celui-ci instruisit canoniquement TafFairé, entendit les parties, déposa Gerbert à son toîir, et rétablit Raoul sur le siège archiépiscopal.

Gerbert se retira en Allemagne. L'empereur Othonlui accorda toute son amitié, et le fit élire archevêque de Ravenne. Cinq papes se succédèrent dans l'espace de treize ans; et enfin, après la mort de Jean XXII, l'empereur Othon parvint à faire asseoir sur le trône pontifical l'archevêque de Ravenne, qui prit le nom de Sylvestre II.

Il est clair que le diable avait été pour quelque chose dans cette haute et inespérée fortune. Aussi, dès que les cérémonies de l'intronisation furent terminées, Sylvestre ne manqua pas de l'appeler^ et lui demanda sHl mourrait. « Oh! oh! dit le « diable, notre féal, ne sçay-tu pas que tout ce qui a pris naissance est subject à ladite condition ^ de mort? N'as-tu veu mourir la petite Zialetta

4ia LE PAPE SYLVESTRE H.

« que tu avois méchamment ravie à son père^ ^ojr « sou assassin ? Ta soubvenance est oublieuse ? « Bien, bien, je te la sçaurai ramentevoir à plaisir a et amusette. — Ha! reprit Gerbert, sa doulce « et bonne âme est meshuy au ciel ; la vauldrois « revoir , et puis mourir ! — Et puis oncques ne « mourir, dit malicieusement l'esprit de ténèbres. « Ah ! ah ! père des fidèles, mon fils , tes faulx sou- « pirs n'y feront mie. Crois-moy, mon vassal, use « de moù assistance, seray pour toy bon seigneur, « mais... — Mais, interj^ompit Gerbert, j'ay fait « vœu de chanter messe en Jérusalem , mourraia je point avant? — Non, dit le diable; et s'esvaa noùit. »

Le pape Sylvestre se réjouit beaucopp de la réponse qu il avait obtenue de Satan, et il se çroyoit aussi loin de sa fin , qu'il était loin d'entreprendre' le voyage d'outre-mer, pour yisiter la sainte cité.

Cependant, quatre ans après, et c'étaient quatre années qu'il avait passées en bonnes œuvres, en pénitences et en mortiQcations , il se rendit en grande, procession , ainsi que les papes ont coutume de le faire trois fois l'an, à l'église de Saisit- Jean-de-Latran ; et parce qu'on faisait des réparations au maitre-autel , il alla dire sa messe à un petit autel, dans une chapelle que l'on avait surnommée Jérusalem.

Tandis qu'il célébrait le service divin , il se sentit s{iisi d'un tel mal qu'il vit bien que son trépas était

prochain , et il se rappela ce qu'il avait demandé au diable et ce que le diable lui avait répondu. Il revint à son palais, et tout pressé des angoisses de la mort , il éprouva un repentir extrême de sa vie passée et il ne désespéra point de la miséricorde céleste , que jamais il n'avait mise en oubli , et qu^l invoquait encore dans ses plus étranges égarement. Il confessa publiquement sa malheureuse vie, et ses détestables péchés. Il ordonna qu'après sa mort , tous ses membres, qui avaient fait hommage au diable , fussent coupés , séparés du corps, et jetés sur une charette à bœufs ; qu'on laissât ces animaux la traîner où bon leur semblerait , et qu'on l'enterrât dans le lieu où ils se seraient arrêtés. I On exécuta en effet ses dernières volontés , et lorsque la totalité du corps eut été déposée sur la charrette , les bœufs prirent leur course , se diri» gèrent vers l'église de Saint-Jean-de-Latran, y pénétrèrent et s'arrêtèrent au milieu de la nef. On vit bien alors que la miséricorde de Dieu avait favorablement accueilli les dernières prières du pape Sylvestre. On l'inhuma dans l'église , à l'endroit même où les bœufs l'avaient conduit; et l'on assure que toutes les fois qu'un pape est au moment d'aller rendre compte de ses actions au tribunal de la justice divine , les ossemens de Sylvestre se remuent bruyamment dans le cercueil, et que la pierre qui les enferme se couvre de sueur.

Cette histoire merveilleuse et peu édifiante du

4l4 ^^ PRmCFSSE AZÉHORE.

pape Sylvestre ne parait douteuse en aucun de ses points aux écrivains qui Tont rapportée ; elle donne lieu, tout au plus, à des réflexions morales sur les funestes effets de l!ambition et de la curiosité , et sur les maux qu'entraîne un amour désordonné. Zialetta n'eût pas péri si son jeune cœur ne se fût ouvert aux douceurs trompeuses d'un sentiment qui n'était pas approuvé par son père. Et sur cela on cite Clytemnestre, Arsinoé, Médée, etCicérbn, étrangement placé , sans doute , en pareille com^ pagnie.

Et comment le peuple Breton n'eût-il pas adopté la fable du pape Gerbert, lorsque toutes les grandes familles de la province devaient leur origine à quelque aventure miraculeuse que Ton racontait jusque dans la chaire sacrée, et qui devenait article de foi pour des hommes plongés dans une pi^ofonde ignorance? L'illustre maison de Rohan et après elle onze maisons royales descendent de la princesse Azénore , par leurs alliances avec les comtes de Léon, qui faisaient remonter leurs aïeux jusqu'à cette beauté vertueuse. La vie d' Azénore est presqu'aussi merveilleuse que celle de Mélusine. Je ne sais si ces contes plairont à mes lecteurs, mais quelques détails de mœurs me vaudront peut-être leur indulgence.

La princesse Azénore était fille du comte de Léon, roi de Brest. Gracieuse, affable, discrète, bienfaisante, pieuse, elle possédait toutes les vertus

LA. PBJNCESS£ AZJÊNORE. ^ïb

comme toutes les beautés , et faisait les délices d'une cour brillante dont elle était Tamour. Le comte de Goetlo et de Tréguier, roi de Donnonée, en devint épris , et députa deux de ses barons comme ambassadeurs vers le roi de Brest , afin de lui offrir sor alliance et de le supplier de lui accorder la main de sa fille. Le comte de Léon n'hésita pas un instant ; il alla trouver Azénore , lui fit part de la del^ande du Prince de Goetlo , et lui représenta combien ce parti était avantageux , et Futilité qui en réjaillirait sur ses états. Lsl belle Azénore rougit; et, toute troublée dé cette proposition inattendue, répondit à son père qu'elle se trouvait fort honorée de la demande du comte, mais qu'elle désirait consacrer sa vie au service de Dieu. Le roi de Brest, qui l'aimait tendrement, ne voulut pas la contraindre, et chargea les ambassadeurs d'assurer leur maître qu'il tenait sa recherche à grand honneur, jet ferait de son mieux pour fléchir 1*6 cœur et les volontés de sa fille. La jeune princesse vit a son tour les ambassadeurs , les reremercia , les combla de présens d'un grand prix , mais refusa de se rendre à leurs supplications, et dé* clara que sa résolution était irrévocable.

Le roi de Donnonée,surpris et affligé du rapport de ses ambassadeurs, n'eut bientôt d'autre passetemps que de leur demander des détails sur la cour du roi de Brest, espérant qu'ils lui parleraient de la princesse. Ils ne tarissaient pas , en effet , sur les

4l6 LA PRINCESSE AZÉNORE.

louanges d' Azénore. Jamais tant de vertus n'avaient brillé sur la tecre, jamais beauté piareille n'avait éclairé le monde de ses doux reggirds. Le comte de Goetlo, enflammé d'amour, espéra qu'il devrait son bonheur à sa persévérance*, et il envoya une ambassade plus magnifique que la première , chargée de répandra l'or et les présens, et de gagner les conseillers du comte de Léon. Les envoyés furent* accueillis à Brest avec les plus grands égards. On leur porta dès rafraîchisseraens sous leurs tentes ; on les conduisit en cérémonie devant le prince, et celui-ci, charmé dés offres de service que contenait les lettres du comte dé Goetlo, promit d'employer son autorité paternelle pour engager la princesse, sa fille, à se décider en sa faveur.

Azénore ne put résister aux ordres de son père et aux 'Conseils de sa mère , la reine de Brest ; elle engagea sa parole , persuadée qu'elle aurait encore le temps de se préparer à l'hymen qu'elle ne voyait qu'avec répugnance; mais à peine eut-elle promis d'accepter comme époux le roi de Donnonée , que ce prince, qui s'était caché parmi ses ambassadeurs , parut à ses yeux dans tout l'éclat de la jeunesse, vêtu de drap d'or brodé de perles et de diamans. Soir visage était frais et vermeil, sa stature élégante, il montait tin superbe cheval qu'il maniait avec beaucoup d'adresse ; bref, il déploya tant de courtoisie , d'amabilité, de tendresse, qu'Azénore ne se repentit point de l'avoir choisi.

LA PRUCCSSSE AZÉNORE. ^l'J

A. quelque temps de la , les deux amans se marièrent. Les fêtes nuptiales furent brillantes; on n'oublia ni les festins, ni les tournois, niles/emies navales^ dans le golfe. Les jeunes chevaliers et les nobles pucelles dansèrent, au son du binicvt^j le bal guemé^j dans la grande salle du château ; et le poète le plus célèbre de Lesneven vint réciter a la nouvelle reine de Donnonée les vers suivans :

Ar galoun aspoa diii roet , Ma'doussig koant^ da viret , N'emmeusâ kollet , n'a distroet , N'a d'uzaich fal lakaet ; Mesket emmeuss an gent mini , "N'jnn kên pini et da ini.

« Le cœur que tu m'avais confié, ma gente et « doucette amie , je ne l'ai point perdu , je ne Fai «( point donné, je n'en ai point fait un perfide « usage. Je l'ai mêlé parmi le mien, et je ne sais « pins lequel est à toi ou à moi. »

s Combat naval simule.

* La musette.

^ Sorte de passe-pied breton , dans lequel on tourne en formant un rond et se tenant par la main , puis on se sépare deux à deux et l'on saute l'un devant l'autre. La promenade recommence alors, en se donnant le bras deux à deux, et Ton saute encore, face à face, à la ritournelle. II. 27

4l8 LA PADf CESSE AZ^HORE.

La noMeMe de Léon aocempogna les épowL dans les terres du comte de Goetlo» et la. comtesse y fîit reçue aux joycsoses acclamations de tous ses sojeis.

ils fisèrent leur séjour dans nn château magnifique , assis sur une coHine, enJUraré d'une agréable Tallée et à proximité d'un imm^se étang dont la pèche était d'un grand rapport. Ce ehàtcau , sitné entre Tréguier et Goetlo^ avait été çonstrjoit par les ordres du roi Audren et se nommait Châtel- Audren. La Tille était justement au pied de la colline. Dans ce lieu champêtre , les époux coulèrent des jours heureux y qu'embellissait un innocent amour, et le monde leur présageait des prospérités étemelles : « mais si les roses qui naissent « ez jardins des princes sont , ce semble , plus odo- « riférantes que les communes y aussi leurs espines (I sont-elles pi us picquantes^et leurs grandes poinc- « tes blessent plus vivement. »

. Le premier chagrin qu'éprouva la princesse de Léon fut la mort de sa mère. Elle fit prendre le deuil à toute sa cour^ alla porter des consolations a son père , et revint dans son royaume de Donnonée. Peu de temps après y le comte de Brest , ne pouvant supporter la solitude où le réduisait son veuvage, prit le parti d'épouser, une dame de grande maison , d'uijie. éclatante t>pai|^49 tn^ts d'un cœur noir, jaloux et malicieux. Elle parvint à dominer si complètement Tesprii et les volontés de son mari^ qu'il n'agissait plus que par elle; et

LA. PRINGKSSE AZ]îNORIÎ. 4^9

eomme Féclat des yertiis de la comtesse de Tréguier était une critique perpétuelle de ses déréglemens, elle conçut Taffreux dessein de la perdre, et elle n'y réussit que trop facilement.

Le comte de Goetlo paraissait trop épris de sa femme pour être insensible aux attaques de la jalousie. La méchante comtesse de Brest pensa qu'il ne serait pas impossible de lui inspirer quelque défiance de la fidélité de la prinoesise de Léon ; elle écrivit donc un biiletàson propre époux^ mais elle eut soin que la missive tombât aux mains du comte de Goetlo. Elle contenait ces mots: «Monseigneur, « mon féal époux, ne pourrois me justifier envers o vous, si pour une fois j'encourois le blasme d'une « punissable dissimulation. L' impudici té de vostre « fille porte le désordre en votre maison, et préju- « dice à ma vertu. Nous faut éviter , creyez-moi , « ce grand scandale public. Si eu doutez, vous « donneray preuves nettes et claires comme bette « eau de roche. «

Le pauvre prince eut le cœur percé comme par un poignard ; il hésitait , il ne pouvait croire à tant de perfidie ; mais cette lettre terrible ne sortait pas de son imagination. La comtesse de Brest, qui remarquait sa douleur et son indécision , voulut lui porter un dernier coup ; et elle y parvint , en avertissant le roi , son mari , des prétendus déportemensdesa fille . Ses yeux étaien t baignés de larmes, ellq soupirait et s'arrachait les cheveux ; bref, elle

4aO LA PRmCESSE AZÏNÔRE.

Ceignait si bien le désespoir, que le crédule comte de Léon, convaincu du crime d' Azénore, fut le premier à parler à sou gendre , et devint le véhicule de la culomnie contre^son propre sang.

Le comte de Tréguier, furieux, enferma la princesse sa femme dans un cachot , et prit la résolution de la faire juger par son sénéchal et ses barons. La comtesse de Brest suborna des gens perdus et sans conscienëe , et fit si bien , à force d'argent, qu'ils promirent d'accabler l'innocence. Azénore fut donc tirée de sa prison , et conduite au parquet de la justice de son époux, dont l'air terrible et furibond contrastait avec la douceur, le calme et la résignation qui brillaient sur le front de Finnocente princesse. Le procureur fiscal présenta les chefs de l'accusation , exagérant avec une extrême véhémence les. plus légères circonstances du crime supposé , et s' adressant h la pauvre accusée dans les termes les plus durs. Azénore pleura d'abord amèrement, mais (Craignant que son silence ne fût interprété comme l'aveu de sa culpabilité , elle parvint à reprendre ses esprits, et à dire : « Qu'elle ne « pouvait rien objecter à de faux témoignages , si « ce n'est qu'ils étaient faux ; qu'elle ne tenait point « aux délices de la vie , et que s'il plaisait à Dieu « de la rappeler à lui , elle était prête à partir, mais « qu'on ne lui ravirait jamais l'amour inviolable « qu'elle portait à son seigneur et mari , et la rea nommée de princesse d'honneur, qui passerait à

LA PRINCFSSE AZhWORE. 4'^;T

« ses cendres et décorerait son tombeau , nonob- « stant les efforts de la haine et de la calomnie. » Ayant »ii;si parlé , on la ramena dans son cachot.

La procédure fut longue î et la constance de la malheureuse Âzénore admirable ; mais enfin ses ennemis l'emportèrent, et le sénéchal rendit une sentence , portant que la comtesse de Goetlo et de Tréguier, atteinte et convaincue d'adultère el d'infidélité envers son mari , était condamnée ù être brûlée vive , et ses cendres jetées en la mer.

Azénore , levant ses beaux yeux vers le ciel , porta la main droite sur le crucifix , et protesta hautement, sur le salut de son ame, « que jamais elle n'a- « voit failli à l'endroictde son seigneur et mari.» Elle déclara qu'elle pardonnait à tous , et comme elle vit que les personnes qui l'entouraient versaien t des larmes , elle ajouta : « N'y a-t-il ici aucune ame « chrétienne et charitable , qui me secoure au der- « nier moment ? Je suis grosse de quatre mois , faut- « il que mon enfant soict privé de baptême, pour le « crime supposé de sa mère ? »

On crut d'abord que ce n'était qu'une feinte , pour prolonger sa vie de cinq mois ; mais les juges ne purent se dispenser de lui envoyer les matrones, qui rapportèrent qu'elle disait la vérité. Toutefois, le comte insista pour que là sentence fût exécutée. Les juges trouvèrent tant de cruauté dans cette précipitation , qu'ils imaginèrent de révoquer leur première décision ; et , parla seconde , ils ordon-

4ai * lAl princesse azéwore.

nèrent qu'Azénore serait renfermée dans un tonneau de bois , et jetée en pleine mer, à la merci des vents , des ondes, et des écueils.

Ce fut un spectacle déchirant^ pour tous les kabitans de la ville ,<quand ih virent passerj, le long du port et de la gçève,|une sijeune princesse, .liée de grosses cordes , versant des larmes amères , et belle encore conime^ le jour. Elle* pria pour eux d'une voix angélique , et monta bientôt après sur le navire, qui mit incontinent à la voile , et s*éloigna de quinze à vingt lieues de terre* Il fallut alors se disposer k subir Texécution de la sentence. La malheureuse, femme recommanda son ame à Dieu, déclara qu'elle mourait innocente; et, s'étant munie du signe de notre rédemption , entra courageusement dans le tonneau funeste , qui fut fermé et lancé au miUeu des flots.

Par un miracle de la toute puissai;ice divine » le tonneau, balotté durant cinq mois entiers, fut préservé de la violence des tempêtes et du choc des rochers; mais la pauvre princesse n'avait point de nourriture. Dès le premier jour, les souffrances de la faim se firent sentir , et de grosses larmes de douleur roulèrent sur ses joues amaigries. Ses yeux mourans se tournaient vers le ciel, qu'elle ne pouvait apercevoir, quand elle fut subitement frappée d'une clarté céleste qui pénétra dans sa misérable demeure. Une voix douce et consolante l'assura que ses prières étaient agréables à Dieu ; puis-

LA PRINCESSE AZiNOJll£. 4^3

qu'elle n'avait pas désespéré de sa miséricorde , et que son innocence paraîtrait un joiir avec plus d'éclat qu'elle n'avait essuyé d'ignominie. Le tonneau devint, tout-à-coup, une cabane, peu.spstcieuâe, il est vrai , mais suffisan t (;pur ele. Së^in^e BrJigitte, sa patronne, lui apparut quelquiefpis , et vint Tassister au moment de ^e& couches ; enfin., elle mit au jour un fils qu'elle ne .piil baptiser eUe-^mème , mais qu'elle recommanda au Seigneur, par une prière touchante. Dieu dclia,sur-1e-champ,la langue du petit enfant, qui lui annonça que le temps de. la consolation était arrivé , ainsi que le terme de leur voyage.

En effet , le tonneau s'arrêta sur un rocher , près de l'abbaye de Beau-Port. Le saint abbé du monastère recueillit la mère et l'enfant, qui lui parla encore, el demanda le baptême. Cet enfant ,. prince de Bretagne , devint par la suite archevêque de Dol, et fut canonisé sous le nom de saint Budoc.

Je n'ai pas besoin d'ajouter que la méchante comtesse de Brest mourut comme une désespérée, en avouant son crime ; que le*comte de Goetlo, parcourut une partie du monde en cherchant la princesse Azénore , qu'il finit par rencontrer k l'abbaye de Beau-Port ; qu' Azénore lui pardonna , et qu'une foule de jours heureux, et des prospérités sans nombre , leur ôtèrent jusqu'au souvenir des peines passées.

L'auteur qui écrivit la vie de la princesse Azé-

4t»4 L^ PRINCESSE AZEZrORE.

nore cl de saint Budoc , son fils , termine son récit par la phrase suivante :

« La sérénité d'une bonne conscience est un o banquet continuel; c'est le lemple sanctifié de a Salomon , le jardin clos et scellé où Pâme s'en- « tre tient , le réclinatoire doré de la sagesse éter- « nelle^ la salie nuptiale de Tagneau sans macule, « et le palais royal du Saint-Esprit. »

ÉPITAPHE d'aBAILARD.

Tous les ouvrages d'Abailard n'ont pas été pu-^ bliés. D^Argentré affirme qu'il existait plusieurs manuscrits fort intéressans de cet homme célèbre, à la bibliothèque de Saint-Victor à Paris. J*ignore ce que sont devenus ces monumens curieux.

Pierre-le-Vénérable , abbé de Cluny, qui le premier avait donné Vhabit monacal au malheureux Abailard, qui Favait ensuite persécute, et qui était devenu son consolateur et son ami, est l'auteur de répitaphe suivante :

Gallorum Socrates, Plato maximus Hesperiaraim , Noster Aristoteles, logicis quicunque fuerunt, Aut par, aut melior, studiorum cognitus orbi Princeps, ingenio varius, subtilis et acer.

Omnia vi superans rationis et arle loquendi Abelardus erat. Sed nunc magis omnia vincit, Cum cluniacensem monachum,moremqueprofessus Ad Christi veram transivit philosophiam , In qua longsevœ bene complens ultima vitae , Philosophis quandoque bonis se connumerandum, Spem dédit , undenas maio revocanle calendas.

LETTRE DE CONSTANCE DV. BRETAGNE A LOUIS VJI OU LE JEUNE, ROI DE FRANCE.

La princesse Constance était fille de Berthe et sœur de Cohan IV. Sa mère avait songé à l'asseoir sur le trône d'Ecosse ; mais cette alliance ne pouvait plaire à Tambitieuse Constance, accoutumée aux mœurs polies des cours de France et de Bretagne. Elle conçut l'espoir d'épouser Louis-le-Jeune qu'elle aimait ou qu'elle feignait d'aimer. Lotiîs VII repoussa ses avances , et mit sa couronne sur la tête d'Alix , cinquième fille de Thibauld, comte Palatin de Champagne.

Mes lecteurs ne me sauront |(as mauvais gré, sans douté, de leur faire connaître le style qu'einployait, au douzième siècle, une princesse de Bretagne, écrivant au roi de France.

^ Louis y excellent et respectable roi de Fremce, Constance, Jille c^ Alain, comte des Bretons , salât etperdurable amitié,

« J'ay désir que votre dignité ai ta connoitreque, « jà long temps, ai souvenance de vous, et pour « ce que divers présens à cause d'amour me ont

LETTRE DE CONSTANCE. l\1']

c« par plusieurs , éfcé offerts, jamais n'en ai accepté « aucun. Ainçois, se il plaisoit à vostre libéralité u despéeher à moy qui t*aime plus que ne saurois « dire, legier soubvenir d'amour, soict anneau , a soict autre gentille dhose, restimerois plus que « le grand univers. Merci à vous d'avoir ayec tant « d'honneur reçu mien envoyé, et veuille le Dieu « servateur iqtte en mes terres existe chose que « plaise, à vous . posséder , soict épervier , soict « chie» , soict cheval, et vous prie ne pas différer « me le faire à savoir , vous servant du porteur « de la présente. Qr, ayez en persuasion que si « fortune n'avoit à <iç$dain m*octroyer un. de ses tt soubz-rir^s, aimerpy^ mielx. offrir ma main à u quelques uns des tiens, tant humbles soict-il de M biens et grandeurs, queroyne d*Ësco$se devenir; « et le prouveray par Févénement. Or doncques, « lors reviendra le comte Conan mon frière , des « contrées d'Angleterre , me rendray à Sainct- « Denys, à l'intention d'y faire mesdévotipns et aussi de jouir de vostre présence. Soyez le bien « portant, si voulez que ma santé soict bonne. »

Cette lettre est rapportée en latin parDuchesne, tom. IV, pag. 725, et elle est CQpiée dans le Recueil des Historiens de France, tom. XVI, pag. 28. M.Daru la donne également dans sa savante Histoire de Bretagne, tom. pï-, pag. 354, note. Dom Morîce , dans Y Histoire ecclésiastique et civile de la Bretagne ,