Histoire des rois et des ducs de Bretagne

La bienveillance avec laquelle on a reçu les deux premiers volumes de mon Histoire des rois et des ducs de Bretagne , m'a imposé de grands devoirs; et ce sentiment m'inspire d'autant plus de craintes, dans la publication de la seconde partie de mon ouvrage, qu'une critique, généralement indulgente , surveille , toutefois , mes nouveaux efforts. Elle a remarqué d'avance, qu'à travers l'aridité d'une histoire de province, ce n'était pas une petite difficulté que de fixer l'attention sur des faits qui ne se rattachent que de loin en loin à celle de la France, et qui peut-être, désormais, n'ont d'intérêt que pour quelques familles qui s'éteignent, ou des érudits, avides de toute science.

Je laisse donc à plus heureux que moi le problème complet à résoudre; la Bretagne mérite qu'on recommence souvent III. a

la tentative. Cependant, les faits ne s'improvisent point; il faut de toute nécessité se traîner sur les mêmes traces. Loin de méconnaître les écueils qui embarrassent la route, je les ai soigneusement abordés; et il m'a semblé qu'il n'en existait pas sur lesquels une main habile ne rassemblât à volonté quelques fleurs. J'ai maladroitement, sans doute, essayé de le faire; mais leur assortiment, leur éclat, leur étrangeté même , ne peuvent-ils un instant attirer le regard et produire la réflexion ?

Je n'ai pas eu d'autre désir.

La Bretagne est peut-être la seule partie de la France qui jouisse du droit de dire :

« Mes peuples sont aiitocthones. Ils parlent » une langue qui ne prend pas ses racines » dans les dialectes de Rome ou de la Saxe; )) ils ont formé , durant onze siècles , une » nation qui s'est soutenue d'elle-même, )) contre les armées venues par les routes » continentales ou jetées sur ses sables » par les flots océaniques. L'histoire des

» princes qui gouvernèrent de tels peuples » n'est- elle donc pas un noble chapitre », dans les annales de la nation qui s'inti- » tula grande, et à qui l'avenir confirmera » ce surnom ? »

Mais cette histoire spéciale dès rois et des ducs , n'est pas celle des mythes druidiques, ni des monumens grossiers, répandus sur le sol de la péninsule armoricaine, travail difficile, bien qu'éminemment poétique , à peine effleuré jusqu'à ce jour dans un petit nombre de mémoires.

Ce n'est pas non plus le développement des origines historiques, la discussion des opinions contradictoires des chroniqueurs, l'examen philosophique des traités et des actes de haute administration ; le savant ouvrage de M. Daru n'a rien laissé à désirer sur ces matières. Ce n'est pas la statistique des contrées bretonnes , la description du sol , le récit des mœurs , des préjugés , des superstitions , des coutumes locales de chacune de leurs divisions. C'est

un peu de toutes ces choses; autant qu'it en faut pour satisfaire le grand nombre de personnes qui aiment l'histoire cbminé délassement^ pas assez jiour amener la contention d'esprit. J'avoue qu'en adoptant un tout autre système , on peut faire un livre bien meilleur que le mien; mais à chacun suffît son fardeau. Le plan que je me suis tracé m'a paru simple ; je n'ai prétendu fermer la carWère à personne > en élevant mon édifice : les matériaux sont des propriétés communes.

Je les ai puisés dans une foule d'aiiteurs^ et particulièrement dans Éd. Davies , Actes de Rymer, Godfred Ab Artur, le diacre de Hùntingdon , Malmesbury , Aymoin , Vincent de Beauvais , Pasquier, Toussaint de Saint-Luc, Albert le Grand, Merlin, Aneurin, Grégoire de Toui^, Alain Bouchard, le père Martin, Sid. Apollinaire, Pomp. Mêla, Jornandès, Mallet, Lingard, Duchesne, Sirmond, le Baud, Guillaume le Breton, Mathieu Paris, Mailros , Guil-

kuitae de Nangis, Join ville ^ Walsiiigham , du TiUet, Mézeray^ Garnier, J. OHartiér, A^nstrelet» Froissaixl^ Philippe de Commines , Daru > de Bàrante ^ Ord. Vital , Athelard, d'Argentrc, Guillaume de Tyr, Juvenal deb Ursins^ le héraut Bert'i j Tobbé Irail, l'abbé Gallet^ labbé DesfontainëS) Tabbé dé Vertot, Viguier, dam Lôbiiieau, doiti Morîce; dom Taillandier^ de nombreuses eht^oniqueâ ^ telles que FHistoire de Richemont , THistoire lamentable de Gilles, l'Histoire de Bertrand du Guesclin, celle de Clisson, celle de Boucicault, la Polyarchie , TEpisèmasie , le Démosterion ) etc. , etc. , et par-dessus tout \ les trois volumes in-folio des Actes de Bretagne , où se trouvent , pêle-mêle , tous les titres des Archive^ die Nantes, des Chroniques m^anuscriteS de Nantes et de Saint-Brieuc , les Cartulaires noir et rouge de Saint-Florent, de LandéVénec, de Redon, etc. Je n'ai jamais hésite à citer mes autorités, car on n'invente pas l'histoire; el si Froissardj.

Commines, Monstrelet , d'A^entré, Finestimable d'Argentré , l'un de mes aïeux , reparaissent souvent dans mes notes , c'est qu'ils m'ont paru plus près de la vérité que leurs prédécesseurs ou leurs contemporains. Un seul coup d'œil sur leurs écrits suffira pour donner la preuve que je n'ai jamais été l'esclave de leurs opinions , et l'on me rendra , j'espère , la stricte justice de croire qu'en rapportant quelques fables historiques dans mes premiers volumes , je ne les ai données que pour leur valeur réelle. Je l'ai dit en termes exprès dans mon introduction.

Aurai-je encore à m'excuser de m'étre - servi de quelques mots bretons? Il m'avait paru tout simple qu'un historien de Bretagne adoptât une épigraphe bretonne. La Tour-d'Auvergne n'a jamais cité celle que j'ai -prise. Gambry paraît en avoir eu connaissance , mais seulement en langue française : Je suis un homme dur de UArmorique ! Les mots bretons : eun den a galoun ,

n'ont pas cette signification ; ils veulent dire : Un homme de cœur , une âme forte^ Au reste, l'épigraphe réelle des Bretons est connue de tout le monde , et c'est aussi la mienne : Malo mon quam fœdari !