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guy du Chaste] , et envoyé en Angleterre. Le sire de Beâumanoir^ maréchal de Bretagne, parvint k surprendre un riche marchand de Jugon qui se laissa séduire par ses promesses^ et promit de livrer la place en tenant ouverte une des portes. Beaumanoir s'en empara en effet, mais les habitans indignés pendirent le traître aux créneaux de la ville ^ C'est ainsi que la guerre se conduisait d'aventure en aventure. Et les peuples? Les peuples souffraient , la terre restait en friche , la famine se déclarait , et la tombe se refermait sur des masses humaines sacrifiées à TamUtion des princes.

Tandis que Charles , à Carhaix , se livrait aux plus minutieuses pratiques de la dévotion , la noble comtesse de Monfort avait profité de la trêve, et se rendait en Angleterre, afin d'embrasser le fils pour lequel elle combattait la fortune avec tant de courage. Elle passa Thiver à Londres, près de la reine et d'Edouard, qui conçut pour elle unesihauteestime, que, toute

^ Froissard, page io6. — D'Aj'gentré, page 4io- — Le Baud.

ENTBE LES FLOTTES ENNEMIES. l342 IO7

affaire cessante , il engagea Robert d'Artois k prendre le commandement de l'armée qu'il envoyait en Bretagne. La flotte anglaise , réunie à Southampton y au nombre de quarante* six voiles, comptait parmi les principaux cliefs les comtes de Northampton , de Pembroke, de Salisbury , de Suffolk , de Queenfort , le baron de Staffort et le fils du coupable et malheureux Hugues le Despenser ^ ; ils conduisaient en triomphe la comtesse de Monfort. Charles de Blois reçut avis de leur départ. La trêve était au moment d'expirer, et iJ conçut Tespoir de détruire l'escadre ennemie et de s'emparer de la comtesse. Il fit donc préparer trente-deux gros vaisseaux , accompagnés de quelques bâtimens plus petits, montés par trois mille Génois et mille Français ^, sous les ordres d'Othon Doria et de Luis d'Espagne, et commanda de croiser à la hauteur de Guernesey. Ils aperçurent bientôt l'armée navale des Anglais, qui de son côté reconnaissant les Français, fit sonner de toutes parts les trompettes, déploya au

* Ryiner, tome v, page 33 1 à 332.

2 Uist, de Bretv, par d'Argentré , page 4x2-

1o8 LA COMTESSE DE MONFORT

vent les pennons armoriés des armes de ses chefs et la bannière de saint Georges , et se forma en ligne de bataille. Les troupes françaises étaient moins nombreuses; mais Luis d'Espagne dirigeait neuf vaisseaux (pii surpassaient les autres en grandeur et en force, et principalement trois galères que l'on apercevait par-dessus tous les navires. Elles étaient montées par don Luis , Charles de Blois et Doria . La tactique navale , qui consiste à prendre le vent sur l'ennemi , à couper sa ligne en conservant la sienne , à réduire successivement chaque vaisseau en lui opposant des forces supérieures, était alors totalement inconnue ; on se battait sur mer comme on l'eût fait sur terre. Les arbalétriers et les archers commencèrent, de part et d'autre à s'accabler de traits; les vaisseaux s'approchèrent ensuite, et l'on se mesura individuellement bord à bord , la hache et l'épée à la main. La comtesse de Monfort, armée de pied en cap , le glaive au poing , fit tête à l'ennemi comme le soldat le plus vaillant. La nuit vint, on se sépara, on jeta l'ancre, et l'on fit des dispositions afin de recommencer l'action au lever du soleil; mais il s'éleva une

FAIT TÊTE A CHARLES DE BL0I8. l343. IO9

tempête si horrible , que la plupart de ces guerriers, qui ne redoutaient à terre aucun danger, s'imaginèrent que la fin du monde était pro-* che, et, se jetant à genoux, demandèrent à grands cris l'absolution de leurs péchés. Les barges , les galères , les navires se heurtaient les uns contre les autres et semblaient prêts à s'entrouvrir. Les barons anglais consultèrent cependant les marins sur ce qu'ils croyaient convenable de faire; on leur répondit qu'il fallait au plus tôt lever l'ancre , afin d'éviter une mort certaine sur les rochers de l'île de Guernesey. Le même conseil fut donné à la flotte de Charles deBlois; elle gagqala haute mer, et se trouva , le lendemain, à cinquante lieues du point où elle avait combattu la veille. L'escadre qui portait la comtesse, plus favorisée, fut poussée par les vent^ en vue d'un petit port près de Vannés. Elle avait perdu quatre beaux vaisseaux chargés de munitions; l'armée française n'en regrettait que deux , jetés à la côte parla tempête \

^ Hist, ecclés. et cw. de Bret,, par dom Morice. — Froissard: — D'Argentré.

110 PAISE DE VANNES.

Lja comtesse de Monfort et Robert d'ArtaÎB profitèrent delabsencede Charles de Blois, et mirent le siège devant la cité de Vannes^ où commandaient Henri de Léon , revenu des prisons d'Angleterre, Olivier de Clissoa et le sire de Lohéac« La ville fut prise d'assaut et livrée au pillage. Quelques chevaliers furent mis à rançon, d'autres se sauvèrent; et, cet exploit terminé , la comtesse repartit pour Hennebond , d'où elle envoya les eoxates de Salisbury et de Pembroke, et le sire de Trésiguidy, à la tête de trois mille archers et de trois cents hommes d'armes^ assiéger la ville de Bennes. Elle espérait y surprendre Charles de Blois. Ce prince , dont la flotte avait enfin pris terre à Guerrande, s était rendu à Rennes, près de la comtesse de Penthièvre sa femme; mais, redoutant pour elle les chances & taies de la guerre , il l'avait conduite à Nantes, où il se proposait d'at* tendre les secours que lui promettait le roi de France.

La prise de Vannes avait excité un grand étonnement parmi les capitaines de Charles de Blois, et jeté du doute sur la bravoure de Henri

MORT DE ROBERT d' ARTOIS. l342. lH

de Léon et d'Olivier de Clisson ^ Les Bretons les taxaient de lâcheté et les Anglais les acca*^ b1 aient de railleries. Ils avaient cessé de pfr» raitre dans les conseils ; ils n'osaient se mon* trer en public , et ils résolurent de relever leuï honneur par des actions d'éclat. Ils parvinrent à rassembler douze mille hommes, dont ils offrirent le commandement en chef au maréchal de Bretagne Robert deBeaumanoir ; et ils prirent si bien leurs mesures , qu'ils se trouvèrent aux portes de Yannes sans que Robert d'Artois eût soupçonné leur arrivée. Ce prince courageux se défendit vaillamment; mais les partisans de Charles de Blois pénétrèrent dans la ville, et le comte d'Artois, couvert de blessures , fut forcé de prendre la fuite. Il se retira d'abord à Hennebond ; mais , persuadé que les chirurgiens anglais possédaient plus de savoir que ceux de la Bretagne , il s'embarqua pour Londres et mourut dans la traversée. Le roi d'Angleterre , qui l'aimait tendrement , se promit de venger sa mort : « Je jure , » disait-il , a de mettre si mal ce pays félon , qu'il y paraîtra

^ 'D'Argentré , page 4^4 ^ 4'^*