COMBAT

campagne , et de son excuraon en France. Le comte de Northampton , instruit du débarquement d'Edouard en Normandie, s'était hâté de le rejoindre. Il avait laissé les troupes anglobretonnes sous les ordres de Thomas Dagworth ^ , grand homme de guerre et sage administrateur pour le temps. La famine , suite immanquable de l'imprévoyance et des excès de ses prédécesseurs, achevait alora de détruire le peu d'habitans qui avaient échappé aux cruautés des soldats. Dagworth rendit des ordonnances qui défendaient à l'avenir le pillage des maisons de laboureurs ; il rappela les fugitifs dans leurs foyers par des promesses et des avances en argent , et fit punir sévèrement les chefs de bandes qui se permettaient de les enlever à leurs travaux , afin de les vendre comme ser& dans les provinces françaises limitrophes, ou même de les-4ransporter en Angleterre. Ce capitaine, en veillant lui-même à l'exécution de ses règlemens , en escortant les convois qu'il faisait rassembler à grands frais dans les lieux les moins désolés par la

^ Rymer, tome v , page 54o.

DE LA ROCHE- DKRRIBN. l^4l' ^^^

guerre, rencontra souvent Charles de Blois; et y par des prodiges de valeur et de talent , parvint à lui résister et à le vaincre constamment y quoique constamment inférieur en forces ^ La comtesse de Monfort le chargea de porter secours à la garnison de la Roche-Derrien ^ , qu'investissait Charles en personne. Le si^e était pcmssé avec vigueur ; et le comte de Blois y ayant pris connaissance de tous les environs de la place , afin de mettre son camp à l'abri des surprises, n avait aperçu qu'un seul passage par où il eût été possible de pénétrer jusqu'à lui. Il y avait placé des troupes déterminées, et se croyait en parfaite sûreté '. Son armée ae composait de seize cents hommes d'armes , parmi lesquels on remarquait quatre cents chevaliers et vingt-trois seigneurs bannerets ; il comptait , de plus ^ douse mille hommes de pied et quatre mille archera. Dagworth , à peine suivi de cinq mille guerriers, fut instruit par des transfuges des dispositions de son adversaire; il alla passer une petite rivière à quelque

^ Thom. Yalsingham , page 517.

^ Ou Koche-Périon.

^ Froiasard , tome 1 , chap. czui, p. 164.

l36 CHARLES D£ BLOIS.

distance, tourna le camp , et vers le milieu de ' la nuit j il arriva , sans être découvert; au quartier même de Qiarles de Blois ; mais ici les gardes avancées l'arrêtèrent et l'action commença. On se battit long-temps dans les ténèbres et à la lueur rougeàtre des torches.

Dagveorth blessé fut tait prisonnier , puis délivré par les siens. Charles survint avec ses chevaliers et reprit encore Dagworth. La victoire se déclarait pour l'armée française ; et déjà Tanneguy du Chastel , retiré du champ de bataille , se préparait à ramener vers Hennebond le peu de troupes qu'il avait ralliées , lorsqu'un chevalier de la comtesse de Monfort , le sire Garnier de Cadoudal y arrivant avec cent armures de fer, se mit à crier ^ : o Or » sus ! aux armes ! à cheval ! à cheval ! et qui )> n'en a point vienne à pied ! nos ennemis se » tiennent pour assurés , ils ne sont plus sur » leurs gardes ; allons et nous les déconfi- » rons ! » Ils partirent en effet et tombèrent sur l'armée de Charles au soleil levant. La garnison de la Roche -Derrien opérait en même

^ Froissard , tome i , pages 164 à 170.

EST FAIT PRISONNIER. i^4l ' * ^7

temps une diversion. Le carnage fut horrible. Le comte de Blois se battit en désespéré; mais enfin , couvert de blessures et dans l'impossibilité d'être secouru , il demanda que Ton fit approcher un chevalier breton ^ Robert du Cbastel se présenta , et. reçut son épée.

Avec Charles de Blois se rendirent les principaux seigneurs de sa cour , les sires de Laval , de Chàteaubriant, de Rougé , de Raiz , de Rieux y de Boisbouexel, et le maréchal de Beauma- Doir ^. Dagworth envoya plus de quatre mille prisonniers à Hennebond. La bataille avait eu lieu le i8 juin i^4l'

L'infortuné Charles fut amené de la Roche- Derrien à Vannes , où il demeura près d'une année, occupé du soin de sa guérison. La comtesse de Penthièvre , sa femme , ayant obtenu un sauf-conduit de la comtesse de Monfort, vint le visiter, lui promit de le remplacer dignement au conseil et à Tarmée , et ne le quitta que pour se mettre à la tête des troupes franco 'bretonnes. Dès qu'il put Supporter la

^ D'Arfçentré , pages 4^7 à 4^9.

2 Ibid. , pag^ 434'

l38 MASSACRE

mer, les Anglais renvoyèrent à Londres et le logèrent à la Tour, qui renfermait déjà le roi d'Ecosse et le comte de Moray. Toutefois, la reine d'Angleterre^ lui obtint la faveur de parcourir à cheval les environs de la capitale.

Le succès de la bataille de la Roche-Derrien rendit les Anglais plus orgueilleux , plus insolens , et , s'il est possible , plus cruels qu auparavant. Us portèrent le ravage dans tous les lieux qu'ils avaient épargnés jusqu'à ce jour, massacrèrent les paysans soupçonnés d'avoir fourni des vivres aux partisans de Charles de Blois, et nonobstant les règlemens du sage Dagworth, ils réduisirent en esclavage de malheureux laboureurs qu'ils enchaînaient par troupeaux et qu'ils forçaient, à coups de fouet et de bâton , à cultiver et semer les terres dont ils s'étaient emparés. Lassés de tant d'outrages et de souffrances , les paysans se révoltèrent sur plusieurs points , se rassemblèrent en grand nombre; et, sans discipline, sans chefs, presque sans armes , ils investirent la Roche- Derrien. Othon Doria et messire Pierre de

^ La reine d'Angleteire était sa cousine.

d'une garnison anglaise. 1348. 189 Craon vinrent les rejoindre avec une partie de la noblesse bretonne et la population soulevée de quelques communes ^ Ils tentèrent Tassa ut de la forteresse, et le poussèrent si vivement, que les Anglais eflfrayés offrirent de se rendre à composition. La fureur des asisaillans ne connaissait plus de bornes et ils se refusèrent à leur accorder la vie. L'assaut recommença. La brèche devint praticable. Un Génois y pénétra le premier , et la garnison fat massacrée , à l'exception de deux cent cinquante soldats qui parvinrent à se réfugier dans le châtau. On voulut bien encore les admettre k capituler, et il fut convenu qu'on leur donnerait une escorte chargée de les accompagner à la distance de dix lieues. Mais à peine furent-ils rendus près de Quintin , que la foule, qui les suivait en les accablant de malédictions, se trouva tout à coup augmentée de plusieurs milliers de paysans. Ils se précipitèrent sur les Anglais et les tuèrent jusqu'au dernier. Les chevalieHrs qui commandaient l'escorte eurent peine à détourner

* Hlst. de Bret, , par d'Argentré , pages 435 à 436.

I 4o EXCÈS

d'eux-mêmes Faveugle transport de cette rage populaire.

La défaite des Français à Grécy avait eu pour résultat de ranger la ville de Calais sous la domiuation du roi d'Angleterre. Une trêve avait été signéç^ peu de temps après, entre Edouard et Philippe , et la Bretagne s'y trouvait comprise ; mais de nombreux chefs de bandes des deux partis n'en parcouraient pas moins la province , rançonnant les villes et faisant des conquêtes pour leur propre compte. L'habile et téméraire Dagworth avait péri non loin d'Auray , et les Anglais, pour le venger, recommencèrent leurs déprédations et leurs cruautés dans les campagnes ^ Un de leurs chefs , entre autres, sir Richard Bemborough , commandant dePloërmel, faisait retomber sa colère sur les marchands et les laboureurs.

Les champs et les routes se couvraient de cadavres. Une foule d'enfans et de vieillards expiraient dans les cachots ; les femmes devenaient la proie des exécrables brutalités du soldat , et les jeunes gens valides qui échappaient au

^ Actes de Bret., tome i, col. i^ôS,

DES SOLPATS ANGLAIS. l35l. î ^l

f^laive étaient conduits sur les marcliés, où Ton en trafiquait comme des plus vils animaux. Les populations, au désespoir, se réfugiaient dans les villes , poursuivies par la misère, la faim et les maladies contagieuses ; et de funestes malédictions portaient au ciel, avec horreur , les noms détestés de Monfort , de Charles deBlois, d'Edouard d'Angleterre et de Jean de France , qui venait de succéder à Philippe de Valois ^

. Le maréchal de Beaumanoir, chevalier plein d'honneur, commandant de Josselin pour le comte de Blois , entreprit d'obtenir de Bemborough le rétablissement et l'exécution des ordonnances de Dagworth. Il envoya demander un sauf-conduit au capitaine anglais, qui ne fit-aucune, difficulté de le lui accorder, et Beaumanoir se mit en marche pour se rendre à Ploërmel. Le maréchal de Bretagne rencontra sur sa route de pauvres habitans traînés par des soldats ; les uns portaient des fers aux mains et aux pieds ; d'autres étaient attachés par les pouces et versaient de grosses 'larmes,

^ D'Argentré , page 437.

1^2 BEAtlMANOtB

vaincus par la douleur. On avait passé daDS des ceps les jambes de quelques malheureux moins dociles, et le sang ruisselait de leurs blessures. Tous étaient liés deux à deux , trois à trois y comme des bœufs conduits à ]a boucherie. En les voyant , Beaumanoir fut ému de pitié et son cœur soupira ^ Tout frémissant encore y il se présenta devant Bemborough , et lui parlant avec fierté, ainsi qu'aux officiers qui l'entouraient : « Chevaliers d'Angleterre, » leur dit-il , « je m'étonne fort que des hommes » vaillans comme vous l'êtes , fassent une » guerre honteuse et cruelle, non pas aux » gens qui portent les armes, mais aux mar- » chands, aux laboureurs, aux hommes pai- » sibles. Ce n'est pas coutume que les soldats » soient employés k vexer et à ruiner le pau- » vre habitant qui sème le bled, qui nous 1» procure du vin , et qui nourrit le bestail. Je » vous en dis tout mon penser, s'il n'y avoit M pas de laboureurs , ne faudroit-il pas que les

^ Combat de trente Bretons contre trente ASnglu^ft , pages i4 et i5 de la Chronique en vers ^ publiée par Grapelet, d'après le manuscrit de la bibliothèque du roi. i8a7.

ET BlgMBOROUGH. l35l. l^'i

)> nobles travaillassent à la terre et se servis- » sent du fléau et de la houe ? Ne fandroit-il » pas qu'ils endurassent la pauvreté, ce qui » seroit grande peine pour qui n'y est pas » accoutumé. Paix donc sur les paysans » d'ores en avant ; ils n'ont que trop souffert ; » les volontés de Dagworth n'ont été que » trop oubliées ! »

Bemborough parut s'offenser de la hardiesse de ce discours , et lui dit d'une voix haute: a Taisez-vous, Beaumanoir; qu'il n'en soit plus » question l Monfort sera duc de toute la Bre- » tague, Edouard sera couronné roi de France, » et les Anglois auront partout la puissance et n le commandement, malgré les François et » ceux qui tiennent à leur parti. »

Beaumanoir reprit avec modération : « Son- » giez un autre songe, cestuy est mal songié ^ » Jamais par telles voies ne parviendrez à vos » lins. Vos goberges, Bemborough, ne valent )> néant. Ceux qui en disent le plus sont sujets » à se méprendre. Agissons plus sagement, » s'il vous plaist , délivrez les prisonniers, et

^ Chronique en çers, page i5. Grapelet.

l44 BEATJMANOIR

» nous verrons après ce qu'il conviendra de » faire. >

Bemborough s'emporta, refusa de rendre les paysans à la liberté, et, de propos en propos , s'écria « qu'il ne falloit pas s'imaginer w qu'il existât au monde d'aussi vaillans guer- » riers que les Anglois ; qu'ils surpassaient tous » les autres en courage et prouesse; et quant » aux Bretons ; qui donc en avoit parlé ? qu a- » voient-ils fait? quelles conquêtes avoient » établi leur gloire ? Il leur convenoit bien de » se comparer à la nation angloise ^ ! » Beaumanoir eût éclaté volontiers, mais il se voyait au pouvoir de son adversaire , et il fut forcé d'user de circonspection et de se contenir. Il ajouta cependant , avec des ménagemens apparens, «que les Anglois étoient sans doute » des guerriers recommandables ; mais, qu'à » son avis , ils étoient loin de l'emporter sur les » Bretons; qu'à l'occasion il se faisoit fort de le » leur apprendre par expérience, et que si » Bemborougli, dont il estimoit le grand cœur, M ne vouloit pas attendre une rencontre for-

, ^ D'Argentré , page 437»

DÉFIB LES ANGLAIS. l35l. 1^5

I» tuîte, il n-avoit qu'à choisir un certain uom-^ » bre des siens, désigner le jour et le lieu , et » que là, sans plus de paroles, il le lui feroit • » copnoitre. » Bemborough s'était trop avancé pour repousser un défi qui entrait si bien dans^ les moburs du temps ; il donna sa parole au maréchal de Beaumanoir ; et celui-ci se retira , en songifentau choix qu'il avait à faire, parmi la foule de braves qui ne manqueraient pas de lui offrir le secours de leur épée.

Les deux chefs étaient convenus d'amener ' chacun trente combattans , et d'en venir aux mains près d'un vieux chêne , situé à moitié chemin entre Ploërmel et Josselin, dans une lande que l'on nomme la lande de Mi-Voie.

On fixa , pour le jour du combat , le samedi , veille du dimanche où l'on chante à l'église Icetare Jérusalem ; c'est celui qui précède le dimanche de la Passion.

Il se présenta un grand nombre de cheva- ' liers et d'écuyers, qui voyaient de la gloire à acquérir dans une emprise dirigée par Beaurmanoir. Mais ce brave guerrier savait que le ^ succès d'une action yBussi sérieuse déipend plus souvent du sang-froid d'un seul homme qua nu 10