X6 HARANGUES

de la fofce corporelle ou de l'adresse de tous , et il voulut les choisir lui-même. Il désigna donc le sire de Tinténiac , Guy de Rochefort , Yves Charruel, Caro de Bodégat, Geeflfroy Dubois , Olivier Arrel , Jean de Séreot , Trésiguidy , Pestivien, Keranrais, etf. , ert tout dix chevaliers et vingt écuyers.

Sir Richard Bemborough ne put parvenir à trouver ses trente soutiens parmi les guerriers de sa nation '. Sa petite armée se composa de vingt Anglais , six Allemands et cpatre Bretons, partisans de Monfort. Ses principaux chevaliers étaient Robert Knolles, Caverley, Plesanton, Hulton , Croquard, Thommelin Belliford qui combattait avec un maillet d'acier du poids de vingt-cinq livres, et Hucheton de Clamaban qui se servait «Tune faulx tranchante d'un côté, hérissée de crochets de l'autre , et dont tous les coups étaient

mortels \.

Bemborough arriva le premier au rende»vous , et les Bretons ne tardèrent pas à pa-

1 lyArgentré . pages 43» ^ 439- - Chronique en .er., page .9- Édition de Crapekt..

2/Wd.,pa«e*»9et20.

DES GHEES. l35l. t47

raitre. De part et d'autre, les combattons étaient armés h leur gré, d'épées, de laixces, de poignards .çt de fauchons , sabres courts et recourbés comme des cimeterres- Seul de tous ces guerriers , Guillaume de Moutauban , du parti des Bretons > parut sur un cheval de bataille. Il en descendit au moment où l'action commença; mais il reprit ensu te son coursier, sans qu'aucun reproche lui fût adressé à cet égard. 11 parait que Ton était convenu de se pr^seqter au combat , armé et monté , selon qu'on le jugerait a propos^

Les deux chefs haranguèrent leurs compagnons : u Ami», f> s'écria Beaumanoir, »que » Dieu nous fasse croître eu vertu I nous avons n fait dire des messes , et reçu l'absolution au V nom du roi Jésus. Il nous donnera la force » et r^icvantage. Ce que je requiers de vous , » c'est d'avoir bonne contenance. Serrez-vous » l\in près de l'autre, comme vaillans et sages, » Les Anglois veulent notre perte , montrez- » leur seulement votre fier visage, et malheur » à Bemborough !»

a Seigneurs , » disait Bemborough de son •côté, « voici l'instant où nous devons nous

l4B HARANGOBS

» réjouir. Merlin , dont j'ai fait consulter les » livrer j a prédit que nous aurons aujourd'haî 1» pleine victoire sur les Bretons. Nous tuerons » ou prendrons Beaumanoir et tous ses com- » pagnons. Nous amènerons ceux qui seront » vivans à notre gentil voi Edouard , qui les ]» traitera à son plaisir. La Bretagne bientôt, » et toute la France , lui appartiendront , et » nous pourrons aller jusques à Paris; car qui » oseroit nous regarder en face ? »

Bemborougb , cependant , envoya un héraut à son adversaire , et le fit prévenir qu'il voulait lui parler. Beaumanoir s'avança, et le chef anglais lui dit ; « Notre entreprise , » ce me semble , a été faite à l'étourdie. Re- D mettons cette journée à d'autres temps.

1» Soyons amis , Beaumanoir. J'enverrai pren- )» dre les ordres du noble Edouard , vous vous » adresserez au roi de Saint-Denis ^ , et , s'ils D nous , approuvent , nous nous retrouverons » ici à jour fixé. -^ — « Cette réflexion est » bien tardive , » reprit le maréchal de Bretagne, Cl toutefois y je consulterai mes amis. »

^ Chronique en vers , page ti3. Grapelet.

DES CHEFS. l35l. l49

t( Qui de vous, » leur dit-il , eu revenant vers eux , « veut ajourner lafiaire ? Bemborough le » propose y et chacun peut s'en aller sans avoir » frappé un chétif cotip ! Dites-m'en votre » pensée. Quant à moi , j'en jure de par le » grand Dieu du ciel , je ne céderois pas cette » occasion de bataille pour tout l'or de la » terre. )> — « Quoi ! » s'écria Yves Charruel tout en colère , « ne sommes-nous pas ici gens » portant épées ,^ dagues et lances , et venus » pour combattre ? On se gausseroit de uous.

» Soit maudit , de par saint Honoré , quiconque » voudroit ajourner le combat ! » — « Allons M donc à la bataille, » reprit Beaumanoir.

Le chef breton voulut toutefois , par courtoisie , avertir Bemborough que ses compagnons étaient déterminés à combattre et qu'ils allaient l'attaquer. Il s'avança entre les deux partis, et rapporta au capitaine anglais les paroles de Charruel. « C'est pourtant grande » folie , » dit Bemborough , « d'exposer ainsi » à la mort la fleur de la duché ! Quand tous » seront tués , la querelle de nos princes ne sera w amendée, ni avancée d'un pas; et jamais » ne trouvera - t - on si braves chevaliers au

l5o COMBAT

» niopde ^! » - — « Mais ce n'est point là >> répondit Beaumanoir > « l'objet de la querdle*^ 1» Nous défendons ici les droits de rhumaaîté. » Faut-il vous rartientevoir les excès de tos I» soudarts ? C'est honte que vous n'ayez ac- » cordé à ma demande première* Ot, de par » Dieu , quoique j'aye ici de nobles chevaliers , }> encore n'y sont-ils tous ceux qui ne dai- » gneroient fuir pour sauver leur vie. De par » le Fils de Marie, vous mourrez ignomiaieu- » semen.t aidant l'heure de compUes ^ ou vous » et les vôtres serez pris et garottés. Eo avant , » amis, et à Fépreuve ! »

Le combat comYnença. Le premier choc parut funeste aux Bretons, Yves Charfuel fut fait prisonnier, Geoffroy Mellon frappé à »mort, Caro de Bodegat, messire Bousselot et Tristan de Pestivieil , grièvement blessés.

Mais le brave Tristan retrouva des forces pour appeler le maréchal de Bretagne : « Où es-tu, » Beaumanoir ? les Anglois m'entraînent blessé » et meurtri. Sois aujourd'hui , pour moi , » Notre-Dame de Bon-Secours ! »

^ D'Ar^ei)ti*é , page ^o.

DES TRRUTE. l35l. l5f

Beaumanoir accourut, et aon indomptable courage rendit l'espoir aux B|£ton8. De part et d'autre, ou s'attaque, on se défend avec vigueur. La mêlée devient terrible , quelques chevaliers succombept , et après deux heures de v;olens efforts , les deux partis , épuisés de fatigues, se séparent, et conviennent d'une suspension d'armes, afin de reprendre haleine et de se rafraîchir. ^

«Ah! » s'écria Geoffroy de la Roche, au moipent où Ton se préparait à retourner au combat , « deux de nos amis ont perdu la vie , » trcHs autres sont prisonniers ! Dieu nous soit » en aide ! Mais que ne suis-je chevalier ! avec » combien d'ardeur je ferois mes premières » armes !» — « Qu'à cela ne tienne , par » sainte Marie, » dit Beaumanoir ; a beau » doux fils , agenouille - toi ! — Je te fais » chevalier, » ajouta-t-il , en lui donnant la- Colée ; « souviens - toi de ton aïeul Bude de » la Roche, dont la valeur émerveilla tout » rOrient ^ , et songe que j'ai juré que les

^ Il à^ëtatt distingué dans la Grèce et au siège de Constajxtinople. Voyez l'appendice.

ï52 COMèAT

i) Anglofs paieront ta çbevalerie avant Vheuré » de compiles^

A peine ces paroles étaient-elles achevées , que Bemborough se précipita sur Beaumanoir , le frappa, letonna, le mit un moment en désordre, et, le saisissant au corps, lui cria : « Rends - toi , Beaumanoir , je ne te tuerai » pas; mais je te donnerai à ma mie, à qui » je t'ai promis en présent. » — « Par saint » Yves , » reprit le Breton , « c'est ta mie qui » sera mienne en ce jour ! » Il luttait difficilement contre Bemborough, lorsque Alain de Keratirais accourut , en disant : « Ah ! mi- D sérable présomptueux, qui se flatte d'en- » mener un homme d'un tel courage! » Et en mêtne temps , il porta , droit au visage de l'Anglais , un coup de lance qui le jeta par terre. Bemborough fit vainement un effort pouf se relever ; Geoffroy du Bois lui passa son épée au travers du corps , et lui coupa la tête. Un cri se prolongea dans toute la ligne des Franco- Bretons : « Beaumanoir est vengé ! »

Croquart, l'un des plus vaillans parmi les Anglais , s'empara du commandement , en leur disant : « Voici Bemborough mort ! Tous

DfiS TRENTE. l35l. l53 '

D les livres de Merlin ne lui ont pas valu » deux deniers ! N'ayons d'espoir qu'en notre n courage; serrez-vous contre moi, et péris- » sent togs ceux qui nous approcheront ! »

La bataille reprit avec plus de fureur qu'auparavant. Caverley , KnoUes, Belliford , soutenaient l'honneur de leur nation ; plusieurs chevaliers des deux partis gisaient morts sur le pré. La chaleur était excessive, et la terre, arrosée de sueur et de sang , s'humectait encore de celui de Beaumanoir, grièvement blessé. Ce généreux guerrier , fidèle à remplir ses devoirs dé chrétien, avait jeûné à cause de la solennité du lendemain. L'extrême fatigue et la perte de son sang lui causèrent une grande altération , et il ne put s'empêcher de demander à boire, tout en combattant « Bois » ton sang , Beaumanoir ! » lui cria Geoffroy du Bois , « et la journée est à nous ! » Beaurmanoir reprit son énergie , et se précipita sur les ennemis qui se tenaient serrés.

La victoire , toutefois , nç^e décidait pas encore , lorsque Guillaume de Montauban , qui s'était retiré un moment à l'écart, ayant bien jugé de la position des Anglais, chaussa ses

t56 LES FILS DE GHARLEÇ DE SLOIS

çon de son cousin ^ Mais le connétable ajant âté tué, deux ans après, parle roi de Navarre, le comte de Blois, qui vivait avec son gendre, perdit tbut espoir et se hâta d'aller reprendre ses fers. Sa noble fille mourut de douleur.

Edouard, toucbé peut-être de la généreuse résignation du comte , consentit à ce quMl quittât r Angleterre , mais sous la condition qu'il enverrait ses deux fils en otages. Les jeunes princes furent conduits à Londres par les plus célèbres chevaliers de la Bretagne , Beaumanoir, Yves Charruel , Bertrand du Guesclin , écuyer; Penhoët , Evrard de Rodjoux , GeofiTroj de Dinan , Henri de Pledern, Pierre de Boisbouexel, Bertrand de Saint-Pern et d'autres. Leur courtoisie, leur douce faconde, plurent au roi d'Angleterre., qui conçut d'abord le projet de marier les deux princes aux filles du duc de Lancastre; mais le comte de Derby, qui avait embrassé chaudement le parti de la maison de Monfort , remontra à ce roi que le jeune duc, Jean de Bretagne, était déjà son gendre, bien que le mariage ne fût pas consommé;

^ Actes de Bret. , tome i , col. i46 ( , 1468, 1 474> ^tc

CONDUITS A LONDRES EN ÔTAOES. i352. iS^

qu'il y allait de son honneur de le maintenir , et que, s'il voulait bien y refléchir, il verrait qu'une alliance avec la maison de Blois n'au^ raît de base qu'une dissimulation profonde et un long ressentiment, tandis que l'attachement du comte de Monfort, qui ne pouvait rien sans lui , était fondé sur l'intérêt personnel et sur un respect inspiré dès l'enfance. Edouard partagea cet avis; mais , pour divertir les chevaliers , il ordonna des fêtes , convoqua Al tournoi et les pria de jouter. Les Bretons se consultèrent , et leur premier mouvement fut de se refuser à l'honneur que le roi leur déférait ; ils sentaient leur position , et redoutaient la jalousie et la susceptibilité anglaises. Pressés cependant par Edouard lui-même , ils cédèrent , et le roi leur promit de paraître satisfait, quelque événement qui arrivât. Les chevaliers bretons s'armèrent donc , rompirent chacun trois lances, et le prix du tournoi leur fut décerné. Par malheur, un favori d'Edouard, deux fois abattu, voulut combattre à fer émoulu. Le Breton, vainqueur, eût passé pour un lâche , s'il eût repoussé le défi , et l'Anglais tomba sous ses coups. Le combat avait été

l58 TOURVOI

loyal) mais le roi , malgré sa promesse , en lé* moâgua un grand mécontentement. Les joutes cessèrent^ et les Bretons eurent besoin de tout leur courage pour se croire en sûreté. Bertrand du Guesclin s'aventura jusqu'à dire à ses coaipagnons , que a si le roi ne tenait pas sa trêve j » il ne voyoit qu'un moyen , c'étoit de Tenw freindre h leur tour , et de £iire repentir les % Anglois de leur outrecuidance , dussent tous » le^ Bretons y périr; au moins, la nation an- » glesque se souviendroit-elle long-temps dH 9 leur bravoure ^ >x On peut juger de la colère d'Edouard , quand on lui rapporta ce mot imprudent. Yves Charrael, plus sage^ excusa du Guesclin , en disant que ce jeune homme n'était encore que mince éciyrerj qu'il était léger de cerveau; qu'il ne savait pas toujours ce qu'il disait, et qu'entre eux ils ne le regardaient que oomme \ejojeux ^ de la compagnie. Le roi fit semblant d'en croire le vétéran du combat des Trente. On se fit de nouvelles politesses de part et d'autre , en se jurant au fond de l'âme

* Hist. de Bret. , par d'Argentré , pag« 44*- ' Le Fou , \t. bouffon.

DE LONDBGS. l35!|. ftSg

une haim éternelle; el les' cbevalîeF» ramenèrent en Bretagne Charles de Bloîs^ qui pron mit de ne plua porter d'armes d'aueune espèce durant la trêve. Elle devait durer plusieurs années; et, dans cet intervalle, il était tenu de se procurer une raBçon de quatre cent mille deniers dor ^

Cette trêve n'arrêtait pas les hostilité.*^ partielles. Jean de Monfort était trop jeune, et Charles de Blois trop fidèle à ses sermens, jurés sur les saints Évangiles^ pour paraître dans les combats; mais les capitaines , ni les peuples , n'étaient lié spar aucune promesse, et , dans toute la Bretagne , on faisait la guerre de diocèse à diocèse , de ville à ville , de château à château , de chaumière à chaumière. Le grand seigneur abattait son ennemi avec son fer de lance ou sa bonne épée, le pâtre égorgeait le sien avec un mauvais couteau , &a l'assommait à coups de bâton ; c'étaient toujours la même vengeance et la mort.

Mais un homme, que sa force corporelle et le hasard des combats ont élevé au premier

^ EnTÎron oinq milUotts de aos jours.

l6o BERTRAND DU GXJESGLIN.

rang parmi les plus célèbres capitaines , conimeuçait alors son aventureuse carrière; nous Favons déjà nommée c'était Bertrand du Guesclin ou de Gléaquin.

De vieilles chroniques racontent qu*un chef Maure , du nom de Hakim ^ ou Aquin , selon l'orthographe du temps, échappé aux poursuites de Charlemagne , et , n'ayant pu retrouver la route des Pyrénées , était parvenu à se réfugier en Bretagne , suivi d'un petit nombre de serviteurs ^, Arrivé près de la mer, entre la petite ville que l'on nomme aujourd'hui Cancale , et le bourg de Saint-Méloir-des-Ondes , il se reposa dans une prairie verdoyante toute parsemée de fleurs de glay ou d'iris. Ce lieu charmant plut au sectateur de Mahomet; il y vit le terme de ses infortunes et y construisit sur une roche un château , que Ton nomma

le Glay d'Akim ou le Glay Aquin ^ , à cause des / '^

^ Le sage. .

^ Manuscrit de la Bibliothèque du Roi , provenant de celle de Golbert.

5 Un glay , généralement parlant , est une sorte d'île formée de glaïeuls ou d'iris sur un étang. Le château de Gléaquin est aujourd'hui nommé Rîcheutt.

SON ÊD|]GATION. l353. l6l

flenrs qu'il ne cessa de faire cultiver aux environs. On ne sait si Bertrand tirait son origine de ce fier Sarrasin; mais son père , au moins , possédait les ruines du château de Glay, et quelquefois habitait une jolie maison nommée le Piessis, construite auprès de la forteresse ^ Le chevalier, père de Bertrand/, faisait sa résidence ordinaire au château de la Motte, situé près de Broon, entre Rennes et Lamballe.

Jeanne de Mallemains de Sacé lui donna trois fils , qui tous se distinguèrent dans la carrière des armes, et dont Tun, Olivier^ fut connétable de Gastille, chambellan de Charles YI et comte de Longueville. Bertraùd du Guesclin , le plus célèbre des trois , était parvenu à Tâge de quinze ans , sans autre éducation que celle qu'il recevait dans la compagnie des enfans du village, hargneux, querelleur, toujours battant ou battu , rassemblant les petits paysans, les divisant en escouades, et les forçant, soit par ses coups , soit par son exemple , k simuler des batailles. Il s'était rendu la terreur des fermiers , des domestiques de son père ,

^ Voyez la note D à la fin du vohime.

l62 PRBDICTIOR

et même de ses frères^ qui ne pouvaient supporter son humeur difficile. Fort laid d^ailleurs y il avait la taille courte , les braslongs^ les mains grosses, le nez épaté , les épaules larges, le teint basané , et il se faisait haïr de toutes les personnes qui l'entouraient ^

Tel était Bertrand du Guesclin , quand une religieuse de ses parentes , qui possédait des connaissances supérieures en astrologie , vint rendre visite à son père et fut invitée au repas de la fiaufnille. Elle aperçut les trois jeunes gens qui, suivant l'usage du temps, dînaient ensemble à une petite table séparée, t Sont-ce là vos » enfans , damoiselle ? )> dit-dle à la dame du Guesclin. — «Voire, » répondit la châtelaine. — « n me semble ^ » dit la religieuse en désignant Bertrand , « que vous ne tenez pas cestuj-Ià le » plus près de votre cœur. » — « Il est vray , » reprit la dame , « de plus mauvais garçon n'y » a au monde ; ni son père , ni moi ne nous en » pouvons aider. Il est toujours borgne et le vi- » sage rompu et égratigné ; en somme , nous le

^ Hist. de Bertrand du Guesclin , duc de Molines , Paris, Biiaioe , 1666..

SUR BERTRAND DU GIJESCLIN. 1 353. l63

» voudrions sous la terre. » — « Bonne danne ,» dit la religieuse , a ne vous ennuyez point de » cet enfant , il viendra un jour en perfection » et sera le premier homme de France , et l'hon- » neur de son pays, de ses parens et du royau- » me. » — « Dieu vous en veuille ouïr, » reprit la mère; « mais qu'attendre d'un pareil com- » mencement?)»

A quelque temps de là , la même religieuse rencontra Bertrand qui avait été blessé en luttant contre des paysans ^ , et que ceux-ci rapportaient chez son père. « Ah ! beau neveu , » lui dit-elle , « n'est-il pas honteux que le fils d'un » chevalier se batte contre ceux qu'il devroit » protéger et se serve de son poing au lieu de » lance !» — « Mais , sainte dame , » répliqua Bertrand, «je n'ay ny lance , ny roussin , et pour » néant mon père ne m'en voudroit bailler. »

— « Venez dans ma cellule , » reprit la religieuse, « quand vous serez guéri, et le bon » Dieu y pourvoira. » La nonne, en effet, lui

^ L'usage de la lutte s'est conservé jusqu'à nos jours parmi les paysans de la Basse-Bretagne ; il n est pas de bonne fête sans lutté. Le prix en est ordinairement un moutOB.

l64 TOURNOI

donna un peu d'argent , dont il acheta une lauce et un mauvais cheval , et il s'exerça en secret au métier des armes ^

Bientôt après , on annonça un superbe totirnoi dans la ville de Rennes. Le père de Bertrand y parut avec magnificence et fut chargé de l'honorable, mais difficile fonction de tenant des joutes. En vain son fils lui demanda des armes et le supplia à genoux de lui permettre d'assister au tournoi^ le chevalier s'y refusa avec opiniâtreté , tant il craignait la honte dont les défauts d'éducation et de caractère du disgracieux Bertrand ne manqueraient pas de le couvrir. Afin même de n'avoir rien à redouter de ses incartades ordinaires , il prolongea d*un mois la prison à laquelle il l'avait condamné pour quelque faute grave. Il partit donc. Mais à peine les dernières fanfares de son brillant équipage avaient-elles frappé les échos de la forêt de Broon , que déjà Bertrand était parvenu à substituer à sa place le domestique chargé de lui porter sa chétive nourriture, et

^ Hist. de Bret., par d'Argentré , pages 44^ à 449- — f7e de Bertrand du Guesclin , par J. Lefèvre.

DE RENNES. ï356. l65

que, monté sur son roussin ^ il suivait les traces de la noble cavalcade qui allait arracher des cris d'admiration aux bons bourgeois de la ville de Bennes.

Les joutes étaient commencées lorsque Bertrand arriva , ,et il se hâta de se rendre a ce spectacle guerrier , dont la seule idée livrait sa jeune imagination à tous les transports de lenthousîasme. Mais que devint cette chaleur généreuse , quand il se vit au milieu d'un groupe de dames, de chevaliers , d'écuyers éblouissans d'or et de parure , resplendissans du feu des pierreries, et qu il reconnut que les longs éclats de rire de ces jeunes beautés et de leurs compagnons officieux n'avaient d'autre cause que sa laideur , la négligence de ses vêtemens et l'originaUté de sa monture! Tout entier aux brillans coups de lance qui se portaient dans la -lice , Bertrand avait été long-temps sourd aux railleries des gens qui l'entouraient; il ne se doutait pas que l'on pût s'occuper de sa personne; mais dans un moment où les combattans prenaient quelque repos, une plaisanterie mal déguisée vint le rappeler à lui-même. Il ne la comprit que trop bien. En toute autre

l66 PREMIÈRES ARMES

occasion le téméraire eût payé cher sa jojeu^ seté ; mais Bertrand s'examina , il rougit , et prit en patience toutes les mortifications dont on l'accablait.

Mourant de honte et de douleur , le désappointé Bertrand quitta cette, belle et moqueuse société, et se retira lentement vers l'hôtellerie où il était descendu à son arrivée. Il y rencontra par bonheur un allié de sa famille , qui venait de rompre plusieurs lances , et qui se faisait désarmer. Surmontant la timidité habituelle que lui donnait son défaut d'usage et d'instruction , il alla se jeter aux pieds de son parent , et le pria , les larmes aux yeux , de lui prêter son cheval et ses armes pour tenter une course. — « Oui deà , mou >i ami , » dit le gentilhomme qui ignorait les reproches que Ton faisait à Bertrand , «t soyez H digne fils de votre généreux père ; il est d un n homme de cœur de se vouloir montrer en » telle occasion. Or , donc , je veux vous armer )> moi-même ; mais souvenez-vous que jamais » combattant n'a vu le dos de ma cuirasse ! » Du Guesclin ne répondit pas , son cœur bondissait sous le harnois. Il partit au galop ,

DE BERTRAND DU GUESGUN. l356. 167

reçu au col , la lance sur la cuisse. Il se mêla dans les rangs , à Tinsu de son père, et, dès la première course , il 'envoya le téméraire qui Tavait défié mesurer la terre , lui et son cheval. Le coup parut si merveilleux aux assistans qu'ils s'arrêtèrent pour l'admirer. Les plus vi-. goureux se tournèrent contre lui. Il courut quinze lances , et suKîcessîvement vainquit quinze chevaliers. Les belles dames qui l'avaient désolé de leurs sarcasmes ^ peu d'heures auparavant , le comblaient alors d'éloges et d'applaudissemens. Les vieux guerriers s'étonnaient de son adresse et de sa force , et les hérauts de la lice ne sachant qui nommer , en l'appelant pour recevoir les couronnes ou Ini proposer de nouvelles joutes, ne le désignaient que sous le nom de Yécujer ai^entureuso. L'un des tenans , enfin , le sire du Guesclin luir même , voulant soutenir l'honneur du tournoi , prit la résolution de courir contre cet inconnu ; mais Bertrand le reconnut à la forme de «es armes, et comme du Guesclin s'ébranlait pour attaquer son ^Is , celui-ci jeta sa lance et s'offrit respectueusement aux coups de son père. L'étonnement, déjà grand, fat alors au

l68 DU GUESCLIN COMMANDE

comble , et les chevaliers prirent entre eux la résolution de choisir Je plus habile des tenans, avec charge expresse . non de Tabattre , mais 'd'éviter le choc de sa lance et de lui enlever son casque ou de rompre sa visière. Le chevalier accomplit adroitement la mission qui loi était confiée , et le casque roula dans la poussière. Bertrand fut reconnu. Le sire du Guesclin Fembrassa et le présenta , comme rhéritier de sa maison, à ses nobles parens qui l'aoctteillirent avec joie. De ce moment , il eut des armes et des coursiers , il fréquenta les académies chevaleresques , il fît la guerre pour son propre compte, et il acquit une telle réputation de force et d'audace, que les soldats les plus intrépides abandonnaient, pour le suivre, leurs anciennes bannières, et refusaient les meilleurs engagemens. Il fit choix de soixante compagnons, tous gens d'élite, n'ayant rien k perdre , bons voleurs , mais courageux et dévoués à l'excès. Avec eux , il courut les chemins^ s'empara des passages, et détroussa les gens qui tenaient le parti opposé au sien. Il se retirait la nuit dans les forêts , seul abri qui convint à sa nouvelle existence , et il procédait à

SOIXANTE VOLEURS. l356. 169

]a distribution des dépouilles , dont il ne réser- Tait pour lui-même qu une part égale à celle de tous les autres. Quand il était au dépourvu , il enlevait les bijoux et le^vêtemens de sa mère , dont le mécontentement durait d'autant moins qu il était plus prompt à lui restituer au double la valeur des objets qu ibs'était appropriés. Tels furent les commencemens de Bertrand du Guesclin, depuis connétable de France et duc de Moliues \. Hercule et Thésée ont été comme lui des voleurs de grandes routes, et ne savaient probablement pas mieux lire que le héros breton.

Bertrand s'étant lassé du séjour des forêts songea que, s'il se rendait maître d'un château, il passerait des nuits moins agitées, et conserverait en toute sécurité le produit des dépouilles de ses ennemis. Le château de Fougeray , attenant à la forêt de Teille , le tenta. La place était bonne et forte , mais assez mal gardée. H imagina de s'en emparer, fit part à ses compagnons du projet qu il formait , les

^ Fie de Bertrand du Guesclin^ Bilaine , 1666. — Asfentures curieuses de Bertrand du Guesclin, par J. Lefèvre, théologien d'Ari'as. Bouai. 1692.