COMBAT DE DU GUESCLÏN

)) terons n'en serons que plus riches ^ » Le doc rit de'cette naïveté et proposa le commandement de son armée à du Guesclin , s'il voulait se déclarer pour la cause de Monfort. Mais rien n était capable d'ébranler la fidélité du chevalier.

Le duc lui rendit de grands honneurs et lui témoigna publiquement l'estime qu'il faisait de sa personne. Il n'en fallait pas tant pour exciter la jalousie des Anglais. Ils suscitèrent contre le brave Breton un gentilhomme , parent de Dagworth , et qui brûlait de venger la mort de ce célèbre capitaine. Ce chevalier se présenta devant le duc de Lancastre , et sollicita la permission d'offrir à Bertrand le combat à trois fers de glaive , trois fers de hache et trois coups de dague. C'était , à peu près , ce que l'on nommait le combat à outrance. Le Breton saisit vigoureusement la main de l'insulaire et lui dit t « Si trois fers ne suffisent pas, je t'en » donnerai six, et, dût-on me proposer ton pe- » sant d'or , je ne renoncerois pas au duel que to

^ Fie de Bertrand du Guesclin , par J. Lefèvre. ï)ouay. — Idem^ Bilaiue , 1666. — Dom Morice, tome I , page 269. *

CONTRE UN ANGLAtS. l356. 1 y5

» vienschercher. » Le duc, qui, peut-être, avait donné la main à celte provocation, fit quelque semblant d'en être courroucé , mais l'honneur de Bertrand lui était trop cher pour qu'il hésitât à permettre le combat. En conséquence , il en fixa l'heure au lendemain , et se faisant aniener un superbe cheval, il en fit présent à du Guesclin , qui rentra dans la ville de Rennes , entouré des courtisans du prince et comblé de politesses.

Mais la nouvelle de cet engagement ne tarda pas à se répandre, et les parena comme les amis de du Guesclin usèrent de tovite leur influence sur son esprit , pour le dissuader d'aller ainsi risquer sa vie, au milieu de l'armée ennemie , sans utilité pour sa cause. Bertrand se contenta de répondre qu'il avait donné sa parole, se vêtit d'une simple ccftte de mailles, prit un bouclier , une lance bien acérée , refusa la cuirasse que lui offrait son anîi Penhoët, et, dans cet équipage , se rendit à l'église pour y entendre la messe et se recommander à Dieu. II. montait à cheval, quajid qne bonne vieille tante qui souvent .l'avait secouru dans sa détresse et soustrait aux châtimens que lui

176 BfiATBANP EST YAINQUEUB.

voulait infliger son père, vint le prier en grâce d'ôter son casque , afin d avoir la satis- £iction de lembrasser une d^nière fois. « Ma » tante , » lui cria Bertrand , « allez au logis. » baiser votre mari^ et faites préparer le dîner, » car je serai de retour avant le bénédicité.»

La lice était disposée au camp anglais par les ordres du duc de Lancastre, et le combat commença en sa présence et devant les che& les plus distingués de Tarmée. Dès la première course , du Guesclin perça la cotte de mailles de son adversaire , qui n% frappa que son casque. Les deux autres courses n'amenèrent aucun résultat, et Bertrand , pour tenir sa parole, en proposa trois autres qu accepta le champion de T Angleterre; mais comme ils couraient la première lance, Bertrand lui porta un coup si terrible qu il le renversa et le doua sur la terre. Selon les lois du combat, la vie du chevalier anglais appartenait à du Guesclin, qui, par considération pour le duc , ne voulut pas même en faire son prisonnier. Il se contenta de s'emparer de son cheval , comme une marque de sa victoire , et il en fit présent au héraut que le. <iuc de Lancastre lui envoya.

LANGASTRË ENTRE A HENNES. l356. I77

chargé de le féliciter sur sa bravoure et de l'ao compagner jusqu'aux' portes de Rennes , en veillant S sa sûreté. Jamais dîner ne fut mangé de meilleur appétit et en plus grande joie que celui de la bonne vieille tante.

• Cependant le pape ayant appris, par un de'ses légats , que, malgré la publication de la trêve , le duc de Lancastre s'obstinait 5 continuer le siège de Rennes, s'en plaignit à Edouard qui expédia l'ordre précis de le lever \ Il était impossible de ne pas obéir au roi , et cependant le prîCice avait proféré , en face des autels, le serment de ne pas quitter les murailles de cette ville, avant d'y avoir arboré les léopards d'Angleterre. On s'avisa d'un singulier expédient pour ne pas exposer le duc à la honte d'un parjure^. Bertrand du Guesclin, qui s'effrayait des cruels effets de la famine sur les malheureux habitans , et qui ne conservait aucun espoir de les ravitailler de nouveau, fit dire au duc de Lancastre que s'il voulait entrer dans la ville de Rennes , suivi de dix per-

^ Actes de Rymer, tome vi , pages i3 à 26 et suiv. * Hist. de BreU, par d*Argentré , page 458 m. 12

in8 BERTRAND SB JOUE

sonnes seulement, on lui ouvrirait les portes et on lui laisserait la liberté de planter ses enseignes sur les remparts. Le duc accepta une proposition qui le relevait honorablenient de son serment. Le jour de la cérémonie fut fixé, et tous les boulangers , bouchers et marchands de comcistibles ^ reçurent l'ordre d'étaler sur leurs boutiques la totalité des denrées qui leur restaient, afin que les Anglais ne connussent pas là détresse où le peuple était réduit. Le duc de Lancastre fit son entrée à Rennes, en triomphateur. On lui présenta les |^ns d'honneur. Il monta sur le rempart, avec la fierté d'un guerrier qui vient de vaincre > et il planta ses étendards et ses guidons sur la porte qui conduisait au camp des Anglais. U repartit comnie il était venu.» Mais à peine eut-il dépassé la barrière , que l'on renversa ces marques ridicules d'une victoire fictive , on les couvrît de boue, on les mit en pièces et on lui en îeta les débris sur les talons. Son indigna* tion fat au comble, il se retourna furieux, mais la herse était retombée. On avait tenu tout ce qu'on lui avait promis. Lui-même avait donné sa parole, et il ne pouvait se dispenser

DU DtC DB MNCASTHE. l356. fjù

Relever le siège. Il le fit donc en grande niortification, et seretira vers Auray avec le jeune comte de Monfort.\

Cbarleâ de Blois récompensa en belles promesses le dévoilement des habitans de Rennes «t créa du Guescliii seigneur de la Roche-Derrien. Il profita de la trêve pour réparer ses pertes, fortifier ses placés et solder sa lançon. Ce fut le peuple qui paya^ Le sire de Eergournadéac'h % qui releva les remparts de Les* neven, manqua de périr dans une révolte des paysans, écrasés d'impôts et de corvées. Lesneven, à cette époque, était une place d'autant plus importante qu'elle seule pouvait arrêter dans leurs excursions les garnisons de Brest

< Quelques écrivains ont prétendu que le duc de Lâncastre avait demandé et reçu de la ville de Rennes tine contribution de soixante mille écus , pour couvrir «s frais s mais cette assertion n'a aucun fondement et le duc lui-même n'en parla jamais.

' Actes de Bret.. tome i. col. iSîi., Rymer, tome VI , page 70.

î Ce nom., qui peut paraître singulier aux personnes Atangères à la langue bretonne, signifie l'ancien chef. XeiTgoUr, l'homme de la ville, le chef; nadèac'h, qui a'ett |»a» d'hier.

l80 RENOMMÉE

et de Saint-Mahé , qui tenaient pour le comte I de Monfort.

Lorsqu'un homme extraordinaire s'élève dans un siècle, les événemens s'abaissent devant lui. Sur lui seul se portent les r^ards. L'éclat dont il est entouré colore l'histoire contemporaine, qui s'empare du héros comme d'un foyer centra] d'où partent les rayons de gloire disséminés sur les personnes et les actions. Il occupe l'immensité des isouvenirsjet son nom , mêlé aux faits , leur communique l'intérêt qui les classe dans la mémoire. Il est k lui seul tout le siècle et toute la nation.

Tel fut du Guesclin. Sa grande renommée écrase les renommées rivales. Partout on le retrouve, en Espagne, en France, en Italie, en Bretagne. Les intérêts majeurs des peuples cèdentà ceux de sa gloire, et les plusimportantes déterminations des souverains , leurs démarches les plus décisives tombent dans l'oubli, si le grand nom de du Guesclin ne les relève de l'arrêt commun qui les plonge dans le néant.

Il est difficile de résister à *rentraînement qui porte les historiens bretons à ne parler que de ce guerrier redoutable. Leurs pages

DE DU GUESCLIN. i358. i8r

sont pleines de ses hauts faits, et chacune de ses actions semble mériter qu'on s'arrê^ à la décrire. Tous les capitaines du duc de Lancastre brûlaient de se mesurer avec lui. De jour où de nuit , sans armure ou couvert de fer, en santé , ou dévoré par la lièvre, Bertrand acceptait leurs défis et leur laissait un long repentir de leur excès d'insolence.

Nonobstant la trêve négociée par les envoyés du saint-siége , les bandes qui s'étaient formées après la funeste bataille de Poitiers , où le roi Jean venait d'être fait prisonnier, ravageaient impunément les provinces \ Elles portaient le nom générique de compagnies, et lès surnoms particuliers de Malandrins , Rouptiers , Jacques Bonshommes , Cotteraux , etc. Leurs chefs s'intitulaiipt amis de Dieu et ennemis de tout le monde ^..Durant la captivité du roi de France, l'autorité du dauphin , qui fut depuis Charles V, était complètement méconnue ; et si , d'une part , les troupes françaises de Charles de Blois se livraient à

^ Le continuateur de Nangis, pages 887 à 863. 2 Hist, de France y par Mézeray. — Le père DanieL — Vély et continuateurs.

iBa MALHEUBâ GÉNÉRAUX.

d'afireux excès, Edouard III n osait réprimer la licence des siennes y plus menaçantes que soumises. Robert KnoUes et Philippe d'Évreux, frère de Charles le Mauvais, roi de Navarre, ravagèrent la Bretagne durant trois années.

D autres aventuriers suivirent cet odieux exemple dans la Touraine, TÂnjou et le comté Nantais, Les paysans , que l'incendie de leui« chaumière et de leurs églises , le ravage de leurs campagnes y le viol e( le massacre de leurs femmes, n'avaient pas entièrement réduits au desespoir , se voyant abandonnés des seigneurs qui devaient être leurs défenseurs naturels, traitèrent avec leurs ennenaîs et achetèrent à prix d'argent la liberté de cultiver leurs terres et de faire leurs récoltes. Mais les s<pgneurs se montrèrent pour eux plus redoutables et plus cruels que les Malan* drins ^ , car ils s'irritèrent de ce qu'ils nommaient une trahison , et extorquèrent avec la dernière rigueur, en s' aidant du gibet, les re^ venus ordinaires de Jeurs terres qu'ils ne ju-

* uéctes de Rymer, tome vi, pages loi à io6. — Doux Morice , tome i, page 298.

SltGE DE DINANé iSSg. l83t

geaieot pas à propos de défeodre les armes à la main.

Le Ëital traité de Bretigny ^ si déshonorant pour la France , n'apporta en Bretagne qu'un surcroît de calamités. Peu de temps avant sa conclusion , le due de Lancastre avait mis le siég^ devant la ville de Dinan ^ Bertrand "^^ibt^Guesclin commandait dans la place ; mais après plusieurs assauts courageusement repoussés, il se vit serré de si près qu'il demanda une su^nsion d'armes , sous condition de se rendre, s'il n'était pas secouru dans les quarante jours. Le duc y consentit, et les soldats des deux armées se traitèrent réciproquement avec amitié. On agissait avec tant de confiance de part et d'autre , qu'un jour Olivier du Guesclin , jeune frère de Bertrand , sortit seul de la ville , afin de se promener dans la campagne ; mais il fut arrêté par un chevalier anglais, nommé Thomas de Canterbury, fait prisonnier et mis à une rançon de mille écus. Dès que Bertrand eut apprisrette.tra-

^ Hi9ê, de Bref. , par d'ArgenIré , page 56o. — Le- Baud, page 3i5.

l84 COMBAT DE BERTRAND

bison , il s'élança sur son cheval et se rendit à la tente du duc de Lancastre, qui jouait alors aux échecs avec Jean Chandos. Du Guesclin fléchit le genou, mais le duc Je releva et lui offrit des rafraîchissemens ^ a Monseigneur , » dit le -chevalier irrité, « je ne boiray ny ne » mangeray que vous ne m'ayez rendu raison » du tort que Ton m'a fait.» — «En quoy donc, » s'écria le duc surpris?» — «Monseigneur, » nya-t-il pas trêve entre nous?» •: — «H est » vray , » dit alors Chandos, « et si quelqu'un a » été si osé que de l'enfreindre , il en sera feiit » réparation , et de cela n'ayez aucun doute. » — « JTay un mien frère , » reprit du Guesclin , « qui ne fait que sortir de page. S'allant pro- » mener sur la foy des traités , un capitaine » des vôtres, contre le devoir d'homme de » bien et la parole jurée, a pris ce jeune » homme et le retient prisonnier. » Canterbury, qui se trouvait présent , prit la parole et dit avec hauteur : « S'il y a quelqu'un qui ose » charge mon honneur et qui dise que j'ay

^ Vie de Bertrand du Guesclin, — Dom Morice. — lyArgentré.

CONTRE CANTERBURY. iSSg. l85

» fait autre chose que d'homme de bien , je le )> défie, et voilà mon gage I» Il jeta son gant^ que Bertrand releva : a Je dis donc , » s'écria celui-ci, « que tu es un faux et traître chevalier, » que faussement et mal , tu as pris et détiens » mon frère , et que lâchement tu as fait ! » — « Nous combattrons ! » reprit Ganterbury. — « Ah ! » dit Bertrand que la colère animait , « je jure de ne manger que trois » soupes en vin ^ au nom de la Trinité, jus- » qu à ce que tu ayes retiré ton gage ! »

On essaya de réconcilier les deux chevaliers; mais Bertrand ne voulut écouter aucune proposition d'accommodement. Il jugeait indigne l'action de Canterbury , et prétendait que les armes seules devaient en décider ; il oflfrit cependant de se contenter d'une réparation , qui eût consisté à recevoir à discrétion Thomas de Canterbury, lui présentant son épée , en la te- ' nant par la pointe. C'eût été une lâcheté qu'aucun chevalier n'eût osé proposer 'au capitaine anglais, et les deux champions s'élancèrent dans la lice. Le résultat du combat ne fut pas

^ Trois rôties au vin.

l86 RÉSULTAT

un instant douteux. Canterbury fut yaincu ; mais comme il refusait de se rendre , du Guésclin se mit en devoir de l'égorger , et il l'eût fait, si le duc de Lancastre lui-même n'eût demandé grâce pour son homme. Bertrand reçut les armes , le cheval et mille écus de sou adversaire , qui fut chassé honteusement de l'ar^ mée. Dans ces temps déplorables, la force corporelle et l'adresse au maniement des armes tenaient lieu de justice , de véracité , de droit et de vertus. Bertrand vaincu n'eût passé que pour un présomptueux sans vergogne, et son frère eût gardé la prison.

Il avait été question dans le traité de Bretigny des prétentions de Charles de Blois et de Jean deMonfort. Les puissances contractantes , le roi de France et le roi d'Angleterre , étaient convenues d'agir de concert pour terminer enfin le différend et rendre la paix à la Bretagne. Des arbitres devaient se réunir 4 Calais , afin de régler Vafiaire à l'amiable , sous le délai dune année; et dans le cas où il eût été impossible de concilier les parties , on les aurait laissées vider ellesrmêmes leur querelle. Les deux rois , sous aucUn prétexte , ne pou-

DES CONFÉRfiSfCES D£ OAJLAIS. 1 36o. i&y

yaient ^ faire la guerre à lear sujet; mais, S9P« altérer leur alliance , ils conservaient Iq droit de fournir des secours aux prétendans.

Ëafin , i'bommage de la Bretagne devait appartenir au roi de Franoe, que ce fût Charles oi| Monfort qui remportât.

Mieux eût valu ne rien statuer sur le sort de la couronne ducale de Bretagne. Ces articles du traité ne constituaient qu'une dégoûtante dérision. Edouard et Jean , entraînés par Timportance de leurs réclamations personnelles , ne sétaieqt attachés qu aux points qui semblaient leur promettre des avantages dans Tavenir. Si les deux rois l'eussent désiré , Vaccord des deux comtes eût été facile ; et leur volonté seule 9 en terminant la querelle , eût épargné l!out le sang qui coula encore en Bretagne.

La trêve fut prolongée jusqu'en i363; on l'employa de part et d'autre à faire des levées d'hommes , des amas d'armes et des apprôvisionneaiens eu tous genres. Le résultat des conférences de Calais consistait à proposer aux deux prétendans le partage du duché de ^retagoç par moitié ; mais Charles déclarait qu'il voulait tout ou rien, et le comte de Mon-