PRISE PO CHATEAU

couvrit de blouses de bûcherons ^ , les arma de haches , et les chargea de fagots et de bourrées. Il laissa la moitié de sa troupe dans la forêt , à portée d'entendre le son d'un cornet qu'il devait emboucher pHur signal ; puis, feignant de plier sous le poids , il s'avança près du pont-levis, et demanda au portier s'il ne fallait point de bois au seigneur du château. Le portier ne conçut aucun soupçon, et le pont-levis s'abaissa. JDu Guesclin le traversa le premier , et laissa tomber son fardeau entre les deux portes que l'on venait d'ouvrir , afin qu'on ne pût les refermer. Ses compagnons rimitèrent , et, saisissant leurs haches , ils massacrèrent le portier et quelques gardes accourus à ses cris. Cependant le beffroi sonnait dans le château. La garnison anglaise, au nombre de plus de deux cents hommes, tomba comme la foudre sur les assaillans qui faisaient retentir les airs du cri de Notre-Dame du Guesclin ! Le héros breton se distinguait par des prodiges de valeur, il abattait des têtes, il coupait des jambes et des bras; mais tous les

^ Bliaiid , d'où Ton a fait les mots blaude et htouse.

DE FOUGERAY. l356. ini

coups se dirigeaient sur sa personne; et , adossé contre un mur, couvert de blessures et de sang, il défendait vigoureusement sa vie, que désormais il ne songeait qu'à vendre un peu plus cher, lorsque ses genâ arrivèrent et l'arrachèrent à la fureur des Anglais, qui furent tous tués ou &it8 prisonniers. Le l^demain , les Bretons livrèrent combat au capitaine du château , qui revenait d'une imprudente expédition , le défirent , et , par sa mort , se trouvèrent en possession définitive de la forteresse de Fougeray. Cette conquête de Bertrand du Guesclin le combla d'honneur, et de ce moment, on le considéra comme le premier capitaine du siècle \

Le duc de Lancastre , généralissime des troupes anglaises en Normandie, ayant formé le projet de rejoindre en Aquitaine le prince Noir, se mit en marche, pénétra dans la Bretagne et vint assiéger la ville de Rennes. Bertrand du Guesclin, qui tenait la campagne, le harcelait sans cesse et déconcertait toutes les

^ Hist, ecclés, et cw, de Bret. , par dom Morice , page 286.

172 DD GUESCLIN AU CAftP

mesures qu'il prenait pour affamer cette cité, tantôt par des attaques réelles, tantôt par de fausses alerte^ qui le privaient momentanément de ses meilleurs soldats. Il le trompa un jour si adroitement qu'il parvint à s'introduire lui-même dans la ville, avec un convoi préparé pour le camp du priûce anglais; et qu'après avoir généreusement payé les paysans, il les renvoya au duc , avec ordre dé lui rapporterces paroles . « Sire , Bertrand se recommande à » vous , et dit que , par Dieu , il vous verra le » plus tôt qu'il pourra , et qu'il a tant de vivres )) pour lui et ses gens , que , quand il vous plaira » des vins de la cité , il vous en enverra , et de » Fhypocras aussi , pour adoucir votre cœur î » Le duc de Lancastre, loin des'ojBfenser de la hardiesse de Bertrand , témoigna le désir de le 'connaître : « Par saint Ekinstan, » dit le comte de Pembroke , « c'est un vaillant jeune » homme, monseigneur, et gentil chevalier. Eln- » voye2j-lui un sauf-conduit, et Dieu me damne » s'il ne vient. » — « Si je le croyois , » reprit le duc , « je lui envoyerois incontinent un hé- » raut. » Le comte persista dans son assertion, et le duc ayant fait expédier un sauf-conduit^

DU DUC DE LANCA3TRE. l356. 1^3

l'envoya par un héraut d*armes à Bertrand du Guesclin. Bertrand reçut avec noblesse le messager; le fit richement habiller et lui remit une bourse qui contenait cent beaux écus. Il se disposa ensuite^ à paraître seul, au milieu' de l'armé^ anglaise. Le héraut^ charmé de sa générosité, le précéda de quelques heures et ne manqua pas de faire un récit magnifique de la réception dont il avait à se louer. Lé chevalier parut enfin dans un équipage guerrier, monté sur un beau cheval, et distingué par sa contenance intrépide. Les capitaines anglais , rassemblés pour le voir, l'examinaient avec curio* site , peut-être avec impudence, mais Bertrand passa fièrement au milieu d'eux, et se rendit à la tente du duc de Lancastre qui l'accueillit avec grâce , et , tout en lui disant qu'il lui sa* vait gré de sa démarche, laissa échapper des paroles en faveur de la cause de Monfort, «Car, » disait-il, «les droits de Charles de i> Blois sont fort douteux, et il en coûtera la » vie à plus de cent mille hommes, avant qu'ils » ^ient acquis quelque légitimité. » — <( Je , » répondit Bertrand , « ne suis que son petit sei^ » viteur, et , s'il en meurt tant, nous qui res-