LA BATAILLE COMMENCE

de Monfort , « et Dieu veuille aider au bon » droit l Faites avancer nos bannières ! »

• Beaumanoir ne put s'empêcher de dire à Charles : «Par monseigneur saint Yves, sire, n j'ai ouï la plus orgueilleuse parole , proférée » par niessire Jean Chandos y que j'aie enten- » due depuis long- temps, car il prétend que » Jean de Monfort sera duc de Bretagne , et » vous montrera bien que vous n'y avez au- )) cun droit, d Charles de Blois changea de couleur et répondit : « Dieu sçait à qui le » droit appartient! » Puis il fit avancer ses bannières et gens d'armes y au nom de Dieu et de monseigneur saint Yves.

Le son des trompettes , des piboles ^ et des tambours, donna bientôt le signal du contibat. Des deux côtés, on cria : « Bretagne! Bre- » .tagne ! » et les gens du comte de Monfort ajoutèrent à ce cri celui de « Malo^ au riche » duc ! » Les batailles ' s'élancèrent en bon ordre. Chaque homme d'armes avait une lance

1 Fifres.

3 C'était le premier mot de la devise : Malo mon quamfœdari,

3 Les lecteurs savent qu'une division d'armée se

PREtflÈRB ATTAQUE. l364« 209

ûe la longueur de cinq pieds , à fer bien acéré , et une hache à petit manche , pendue à son col ou à sa ceinture ^ Les chevaliers , équipés de toutes pièces, s avançaient entourés de leurs gens, faisant porter devant eux leur bannière ou leur pennon. Bertrand du Guesclin et ses Bretons attaquèrent d'abord la division de Robert KnoUes. Les enseignes des préteudahs, qui toutes deux étaient parsemées d'hermines, furent plantées Tune en face de lautre; et les combats corps à corps, ii la lance et k Fépée, commencèrent autour de ces points de ralliement. Les archers anglais, après avoir jeté sur leurs épaules les arcs dont ils s étaient servis sans grand effet , se placèpent entre leurs hommes d'armes , et parvinrent à s'empara de quelques hagjies des Français, qu'ils manièrent avec succès. Les chevaliers se distinguèrent par maint coup de lance, mainte passe adroite et aventureuse , mainte prise et mainte recousse ^ ; mais , une fois abattus^ il

«omniMt a cette époque une bataille. C'est de là qu'est dérivé le mot bataîUon.

^ Froissard/tomei, chap. ccxxvii , page a86.

2 Délivrance.

:iiO BXPLOITS DE GHAà&ES ,

leur était <lHfici4e de se relever ;- s'ils n'éltiieiit 'prompiement secourus , et ils périssaient des maiqs des valets tout prêts à les égorger.

La bataille de Charles de- Blois vint- s'admesser à cell&de Monfort. Le ciioc fut terrible, et y dans ce premier moment ^ les gens de Monfort furent ébranlés. Charles , qui montrait un grand courage , aperçut un chevalier ^yêtu d une cotte d armes parsemée d'hermines , il s'élança pour le combattre, l'abattit à ses pieds d'un coup de» hache, et, transporté de joie, il s'écria : « Bretagne 1 Monfort est mort 1 » Son triomphe ne fut pas de longue durée, le véritable Monfort^ parut bientôt près de Jeàti (^handos, qui, tout en portant des coups épouvantables , le conseillait , l'encourageait, se -multipliait autour de lui , en Jmi disant : ic Fai-

^ Une anoienne prophétie de Merlin annonçait maifaeur à un ohevalier couyert d'hermines , dans un combat qui devait se Hvrer au centre de la petite Bretagne. Afin de se soustraire à la fatalité de- la prédiction, Monfort avait fait revêtir un elievalier d'armes semblables aux siennes. On avait dialiué le même conseil à Charles de Blois ; mais il s'y était T^fusé «par esprit de religion.

DB MONFORT ET DE CLISSON. l364. ^11

» tes ceci , allez là, venez de ce côté; >• injonctions auxquelles le jeune Monfort s'empressait d'obéir. Hugues de Caverley le suivait avec ses gens, se portant sur tous les points où sa pré- ^nce était nécessaire, et repoussant au combat les lâches qui s'en écartaient. Olivier de Clisson et Eustache d'Auberthicourt avaient attaqué les comtes d' Auxerre et de Joîgny. On était tellement échauffé de part et d autre, que tous les rangs se confondaient , que tous les guerriers combattaient sans observer aucun ordre; et ce fut alors que l'on reconnut la sagesse/ des dispo^tions de Jean Chandos et Futilité de sa réserve , que Caverley maintenait sur les ailes , sans lui permettre de pénétrer xlans la mêlée.

Armé d'une hache, Olivier de Clisson ouvrait et rompait le^ rangs , et se rendait si terrible, que personne n'osait lapprocher.

Après avoir échappé aux plus grands périls, il fut enfin frappé d'un glaive qui abattit la visière de son dds(|ué et lui creva un œil. Chandos , qui se servait aussi de la hache , pénétra dans la division dii conite d'Auxerre , dont les bannières et pennous furent renversé^, dé-

^12 DiFAlTB DB CHABLES BB BLOIS;

chirés et foulés aux pieds. La terreur s'empara des combattaus , et les che& ne purent parvenir à rallier les fiiyards. Le comte d'Auxerre, grièvement blessé , fut fait prisonnier et conduit sous le pennon de Chandos , ainsi que le comte de Joiguy et le sire de Prie, grand banneret de Normandie. Bertrand du Guésclin seul se maintenait encore. Il se servait d'un marteau d'acier pour abatti'e ses ennemis; une foule de chevaliers étaient tombés sous ses coups , et il se faisait un rempart de leurs corps , lorsque Chandos vint se jeter comme la foudre sur sa division. £Ue était déjà ouverte et enfoncée; mais il avait rallié près de lui Beaumanoir , Charles de Dinan , et Louis de Châlons , surnommé le chevaUêr vert y et ce petit nombre de braves occupant a lui seul une armée. Chandos perça la foule et cria : « Rendez -vous, messire Bertrand, » cette journée n'est pas vostre! » Bertrand jeta ses regards sur le champ de bataille, il vit Vaffreux désordre qui y régnait, il reconnut que tout était perdu, et se rendit.

La défaîte des troupes de Charles de Blois était complète. Le malheureux comte , après

SA MORT. l364- ^l3»

des prodiges de valear, n'avait plus autx>ur de lui qu'une vingtaine de chevaliers bretons , déterminés à partager en tout la destinée de leur seigneur, et préférant la mort au déshonneur. Ils se défendirent encore quelque temps, mais toute larmée ennemie accourant sur ce point y ils imitèrent Charles de Blois qui remit son épée à un capitaine anglais. A rinstant sa bannière fut renversée et honteusement déchirée sous ses yeux. On le plaça sous . bonne et sûre garde, et on Téloigna de la mêlée*

Le massacre fut épouvantable, la plupart' des chevaliers de Charles périrent ou se rendirent prisonniers. On poursuivit vivement les fuyards , et nombre de combats partiels eurent lieu , depuis Auray jusqu'aux portes de Rennes, entre les vaincus et les vainqueurs ^

Tandis que les chefs anglo-bretons cherchaient à rappeler les troupes victorieuses, l'infortuné Charles périssait d'une mort sans gloire et inopinée. Un soldat anglais lui enfonça son épée dans la gorge. Charles ne put

* Th. Walsingkam, p. 180. — Knîghtoa, p. a6a8^

^ I 4 SATISFACTIOK

proférer q.ue les mots. « AhJ domine Deus l » et tomba sans mouvement^. Tout. porte à croire que les capitaines des deux armées, dans le désir de terminer une guerre si désastreuse , étaient convenus davance de ne point mettre à rançon Iç prince qui. aurait le malheur de succomber , mais 'de s'en défaire comme par accident. La précaution que Ton avait eue de placer près de Charles un religieux dominicain y qui Texhprtait à se recommander à Dieu et à saint Jean-Baptiste, lorsqu'on le conduisait hors du champ de bataille, on est une preuve assez évidente. Toutefois, ce lâche assassinat ne passa que pour Vexcès de zèle d'un soldat ^.

Les chevaliers qui tenaient le parti du comte de Monfort i^vinrent enfin près de lui et plantèrent la bannière de Bretagne sur un buisson élevé , afin de rallier leurs gens. Gb'andos dit à Monfort en riant : « Sire, louez Dieu » et réjouissez-vous , car vous avez aujourd'huy » conquis Théritage de Bretagne. » Le comte

^ Enquête pour la caDODisation de Charles de Blois, Actes de Bret., tome ii, col. i et suiv. ^ Voyez la note F à la fin du volume.

DE MONFORT ET DB SBS CHEFS. l364. ^21 5

lui répondit : <( .Mesura Je»n Cbandos^ cette » bpmie i ayeDtUrie , ne nous eaft advenue, que. » par yotre grand senà et voé ]proue6ses. Je l&r y^ ;sçay de bonne vérité^ ainsi que tous ceux. )» qui sont ici, Or> je vpus prie, buvez dans » mon^hanap \ » Il lui tendit un flacon de vin dont il venait de boire lui-même pour se rafraîchir 9 et il aj^^utb : «Après Dieu , cest » vous à qui, de tQUt le monde , je dois en sça- » voix le plus de gré. » Olivier de Clis^n p^rut alors tout ;^^anglant et .tout échauffe, ran menant une feule de prisonniers et pi^cédant deux chevaliijçips et deux hérauts que Ton avait^ envoyés à la ; recherche, de Charles de Blois, car Monfort- ^ignorait, encore le triste sort de son, 'rival. Us Ivi^ dirent : « Monseigneur , faites » bonne chère ,. nous avons vu mort votre ad- » versaire , messire Charles. )» M oiifort se leva en annonçant quil voulait aller le voir luimême et qu il lui plairait beaucoup mieux , dim^l cet état que vivant. On le conduisit aux. lieu|(' où. gisait le. xx>rps du malheureux prince qflp Ton ,avait dépquillé de seavêtemen», et>

2i6 CHABL68 EST EECRETtA;

simplement recouyert d'an boudier. A ce spectacle , M onfoFt ne put se défendre d'un sentiment de pitié , il le considéra en silence et s ecria : tf Âh ! monseigneur Charles , mon beaa » cousin y quoique pour maintenir votre opi- 9 nioD TOUS ayez causé de grands malheurs à la » Bretagne, que Dieu ne me soit en aide si >' je n'ai pas du r^et de vous trouver ainsi ; » mais cela ne peut désormais être autre- » ment t » Le jeune comte versa àe& larmes , mais Chandos se hâta de l'entraîner en lui disant : «Sire, sire , partons d'ici ^ et regraciez » Dieu de la belle aventure que vous avez , car » sans la mort de celui-cj, vous ne pouviez » venir à l'héritage de Bretagne. »

Le corps de Charles de Blois fut transporté à Guingamp , par les soins du comte de Monfort, et honorablement inhumé. Le peuple l'avait aimé , parce que sa dévotion l'avait rendu humble et désintéressé. On se rappela ses austérités , sa frugalité , son amour pour la justice , sa libéralité aumônieusc , son attacheofbnt aux ecclésiastiques , les marques de respect qu'il donnait à la célébration des mys^ tères de la religion ^ ses longues et dures pé-

•ON tombeau; 8a postérité. i364^ 217 nitences. On visita son tombeau , on y récita des prières qui parurent efficaces, et bientôt il s'y fit de nombreux miracles. Le roi de France, charmé de nuire à Monfort, favorisa Tenquéte de sa canonisation , et demanda au pape de le placer aux rangs des bienheureux que rÉglise prescrit de vénérer.

Charles de Blois laissa cinq enfans légititeies de la comtesse de Penthièvre , trois fils jeunes encore, et deux filles mariées, Tune à Louis de France , duc d'Anjou , second fils du roi Jean ; l'autre à Charles d'Espagne , connétable de France. Un fils naturel, nommé Jean de Blois , était mort à ses côtés à la bataille d'Auray.