CARACTÈRES DES COMTES DE BLOI

pas en faire constamment le plus touchant éloge?

Jean III ne laissa pas de testament^ bien que , dans la discussion qui s'ouvrit pour le partage de sa succession , on ait affirmé qu'il en avait fait un ^^Le comte de Monfort, son frère , l'avait accablé d'instances à son lit de mort, afin d'obtenir qu'il le nommât son héritier; et il fit répandre le bruit que Jean III avait cédé à ses importunités ^. Charles de Blois allégua le contraire , et prétendit que le duc s exprimant en termes clairs et précis ^ avait dit : « Mon frère, vous avea tort de me presser; » vous ne devez pas vouloir que je change ce » que j'ay fait. Pour Dieu , laissez-moi la paix ; » je ne veuil charger mon âme ! » Il ajouta que Monfort avait alors demandé qu'on lui assurât vingt mille Uvres de renies, et'' que le duc le lui avait accordé; mais Charles n'était point présent lorsque Jean III expirait.

Il fut grand, mais douloureux ^ le spectacle donné au monde par ces deux princes. Aucune

"^ Dom Morice , tome i , page 245.

. ^ Actes de Bret,, tome i , col. i^\5.

guerre, à cette époq»€, ne jurrut^us vaUlammenX doqduite et plus vif^isreusemeiit^soote^ nue de part et d autre. Les prétèndans étai^tit de môme a^e, pUÎDs dWdeul-.) viky hardis ^ entreprenàtis; Tun, C'était Charles de Btois^ sévère , rigide , religieuat à lexcés ; fatitrié , Jean de Monfori, de «u»ars douces, polies, atenantesj; tiws deux mod^es de grandeuf d'^âme, j^epaplis d'un courage que aé. pouvait ébr;)Qler Tlidvêr^ité* Us portaient également les termines sur leurs ^mes de bataille, ils avaient oiiêines câiéeignés, ils proféraient le même cri de guerre, leurs troupes se composaient de soldats d'une mém« nation , leurs usager étaient semblables, ils coururent des hasards pareils, et la «ooformicé de leurs aventures est des plus surprenantes. Vainqueurs tour à tour daps les escarmouches et les combats, ib balancèrent loQg-^temps la fortune; toutefois Monfort l'emporta le plus souvent ^ et Charles de Blois, dont on estimait les vertus auistères et l'inébranlable équité ^ fut jugé malheureux dans l'exécution, quoique toujours dés pre** miera au danger. Us emportèrent des villes d'assaut, ou les gagnèrent par des traités; ils

4o POLITIQUE D£S ROIS DE FRANCE

se chassèrent alternativement et furent chassés; ils devinrent prisonniers Ton de l'autre; rendus à la liberté , ils n'en cpntiûuèrent pas avec moins d'acharnement leur querelle envenimée , et la mort du comte de Blois ne fiit pas même le signal de la paix des peuples.

Mais ce qui parut digne d'une éternelle admiration , ce fut la conduite magnanime de leurs nobles compagnes. La comtesse de M onfort, la comtesse de Blois, loin de se laisser abattre par les revers , inspirèrent un nouveau courage aux partis chancelans de leurs époux ; elles se présentèrent au combat à pied comme à cheval^ sur mer comme sur terre, et d'un cceur indomptable dirigèrent leurs armées, rassurèrent les peuples effi*ayés, et reconquirent tour k tour les droits incertains de leurs enfans.

Deux rois puissans soutenaient aussi les deux comtes. Le roi de France protégeait son neveu Charles de Blois, et le roi d'Angleterre appuyait de son autorité Jean de Monfort et ses amis. Ces jeunes princes auraient inévitablemeut accueilli dans l'origine la proposition d'un accommodement, mais la politique des poten-

£T d'Angleterre. i34i. 4^

ta ts anéantit promptementcet espoir. La France et l'Angleterre avaient d'antres intérêts que ceux des peuples , ou de quelques vassaux dont elles enviaient les possessions qu'elles n'osaient toutefœs envahir. Le duché de Bretagne était vaste , hien cultivé pour le temps , riche du commerce de ses villes maritimes et de la pèche de ses côtes immenses, semé de places fortes y habité par une population soumise à la fois et belliqueuse ; Philippe voulait donc que le souverain immédiat de cette importante contrée lui fût attaché par les liens de la reconnaissauce, comme par ceux de la parenté. Edouard, qui songeait à justi6er par les armes ses prétentions à la couronne de France , jugeait utile à ses intérêts de- placer un ami dévoué sur le trône ducal; il voyait déjà ses détachemens auxiliaires maîtres de toutes les forteresses bretonnes, et cette province lui donnait entrée sur le territoire français, qu'il ne pouvait plus atteindre par les routes de la Normandie, selon l'usage de ses ancêtres.

Cent cinquante mille Soldats bretons , français , anglais , flamands , écossais, périrent dans la querelle; le nombre des familles indigènes