DB LA FRANCE

peasioDs, et ïoa défendit a«x cammàiidâné dei vaies et des forteresses de lui donner entrée, sous peine d être poûiwuivis cottme ai*^ minels de lèse-majesté \

Et cependant le régent anglais, due de Bedford, ordonnait à Pans des feux de joie pow célébrer ses victoires «ur les défenseurs do deiu nier héritier légitime de la mouaicliie! Les peuples , écrasés, gémissaient sous le joug pesant de réti^nger! La Bourgogne, alliée i r Angleterre , augmentait en force et en pimpé^ ritél Les seigneurs abandonnaient, Tun après l'autre, une cause qui leur semblait désespérée! La France, précipitée dans un abîme, appelait à grands cris une main lerme et^ge qui vînt Tanacher à Timminent danger qui la menaçait! Cette main se présentait j aussi Taillant que riche et considéré , le connétable de Kichemont savançait avec la puissance que lui conféraient ses talens et son grand nom ; la Bretagne toute entière ne demandait qu'à se sacrifier pour son ingrate vcriàine; mais une fa-

^ Hist, d'Jrtur de Bretagn^, comte de Richemont , connétable de Fréneê , p. ^i. D'Argentl-é, J»! B73.

a6o BICHMORT DISGEACIB-

talité singulière la repoussait, et remettait coustamment le sort du mouarque et du royaume aux honteuses décisions de quelques lâches et

avides courtisaDS.

Le coiuiétable, cédant à Forage qm s'aononçait à tous les points de l'horizon , vici un moment chercher des consolatioiis près de soa frère, dont la paix forcée, avec les Anglais, n'avait pas changé les scntimens- Le duc lui permit de lever secrètement des troupes; et Richement , sans renoncer à se venger de la Trémoille, rêvant sans cesse aux moyens de fianver la France, parvint à réunir douze cents chevaux et deux miUe hommes de pied, conduits par Lanmon, Madeuc , Kersaliou , Trémédem, Chàteauneuf, Québriac et d'autres chevaliers distingués \ Le siège dOrléans était commencé. Le comte de Sahsbury, l un des plus célèbres capitaines de l'Angleterre, venait d'arriver avec de nouveaux renforts, et s euit rapidement emparé de Jargeau , Janvxlle, Meun , Beaugency , la Charité-sur-Loire. La prise d'Orléans devait rendre aux ennemis

1 HUt, de Bret., par Bcrt, d'Àr||iBitpé, page «7^

JBAMfB d'abc. 1439*

de la Frauce la disposition de toutes leurs forces y et il ne éerait resté k Charles Yil que i alteruauve de périr eu homme de cœur, ou d aller dans les provinces du Midi montrer aux peuples efirajés lu tiniid».' couteuauce il'uu roi fugitif et suppliant K

Un de ce8 événeiueus c^ui déconcertent toutes les prévisions humaines» vint arrêter la conquêle, redonner aux peuples de l'espoir, et les réconcilier avec le ciel et la destinée. Cbaru les Yll s'obstinait à refuser les- secours de la Bretagne et ceuic du duc de Bourbon et du comte de la Marche , lorsque l'on dut aux prophéties de Merlin lapparition d*une jeune iiUe inspirée 9 d^une enthousiaste remplie d'ardeur, de conviction, de hardiesse et de piété ^. Les. livres de Merlin prédisaient que la France, perdue par une ièmmey serait sauvée par uae femme* Déjà l'on avait tenté ce moyen sur Fes-

^ Chronique de Charles Vil, par le héraut d'arme» Berri , pages 375 et tutv. Monstrelel, tome n ,

fol. 38.

? Grode&oy , HUt, de iaPuceile , pages 5oo et suiv. — Hist. deê dites de Bourgogne , par M. de fiu'aate ^