I. — LA HIÉRARCHIE

Avec Dioclétien et Constantin, avec celui-ci surtout, la société ancienne subit sa dernière transformation : l'esprit latin meurt et le Bas-Empire commence. Lorsque nous commentions les institutions d*ÀugusteS nous montrions qu'une monarchie orientale était en germe dans ce principat républicain; ce qu'on appelle la révolution constantinienne est donc la conséquence des précédents historiques. Malgré la différence profonde des temps, le quatrième siècle de l'empire tient au premier par ces liens mystérieux qui rattachent le présent au passé et quelquefois au passé le plus lointain. Les formes ont changé^ le principe reste : c'est celui de la lex regia.

Nous avons exposé le changement principal, celui des croyances; voyons l'ordre nouveau établi dans l'État et les suites qu'eurent ces réformes.

Pour l'organisation de la cour et du gouvernement, Constantin a développé l'œuvre administrative de Dioclétien ; il ne Ta point achevée; même on ne saurait faire, dans la Notitia dignitatum, sorte d'almanach impérial rédigé vers 400, la part qui revient à l'un et à l'autre de ces deux princes ou à leurs successeurs'. Cependant les lois de Constantin montrent que, sous ce prince, la séparation des fonctions civiles et des fonctions militaires devient définitive'; que stut con-

« HUt des Romains, t. IV, p. 268.

'^ Celte Notice est le tableau de Tadministration impériale pour l'époque où elle a été écrite. Dans son Brevianum^ Auguste avait donné le modèle de ces utiles statistiques dont la dernière fut celle dont nous parlons, à laquelle manque, dans son état actuel, le tableau des revenus de Tempire. Sur le Breviarium d*Âuguste, voyez C. Julllan, dans les Mélanges de l'École française de Aome, i883.

^ Aa temps de la NolUia dignilaium {Or., S6, § 2 ; Occ., 59) et sans doute à celui de Constao-

Armés et étendus les titres et privilèges assurés aux fonctionnaires, à leurs femmes, à leurs enfants et petits-enfants*; qu'enfin la hiérarchie des charges de' cour et d'administration se précise : chacune ayant ses pouvoirs déterminés et sa place marquée nettement dans la série des magistratures qui s'échelonnent les unes au-dessus des autres jusqu'au dignitaire central, chef du service, t Constantin, dit Eusèbe, imagina quantité de dignités afin de pouvoir honorer un plus grand nombre de citbycns'. » C'est le mot de Suétone lorsqu'il représente Auguste essayant de répartir tous les citoyens en classes nettement séparées*. En cela encore, Constantin était fidèle à la tradition impériale, qui avait bien plutôt développé que combattu le caractère foncièrement aristocratique de la société romaine. Voyons rapidement cette € divine hiérarchie *.

Au sommet, entre terre et ciel, l'empereur qu'on nommait Votre Éternité, Votre Divinité ; il était la loi vivante, de sorte qu'il pouvait tout et tout impunément, puisqu'il n'y avait point d'opinion publique ni d'institution capable de parler pour elle, si elle avait existé. Tout ce qui appartenait au prince, tout ce qu'il faisait était sacré, son palais, ses occupations, ses édits, qu'on appelait c les oracles célestes des volontés divines d. On ne l'approchait qu'en l'adorant, et sur son front était le diadème orné de pierres précieuses, sur ses monnaies le nimbus^ que l'Église donnera aux saints \ Les membres de sa famille avaient le titre de iwbilminiesy avec la robe de pourpre brodée d'or, et tout le monde acceptait ses fils pour les héritiers légitimes de son pouvoir. La vieille et frivole formalité de l'élection par le sénat subsistait. Majorien, en 458, en parle encore ^ Les faits ont montré ce qu'elle valait.

Auprès de l'empereur se trouvait le coiisistorium principis qui l'assis-

tin, en quelques provinces écartées et remuantes, comme risaurie, rÂrabie, la Maurétanie, l'administration civile et Tadministration militaire étaient réunies.

^ J*ai rappelé, tome YI, page 562, que cette hérédité restreinte existait déjà du temps de Marc Àurèle pour les grands personnages de Tempire.

« ViedeConst., IV, 1.

' HUt. des Romaing, t. IIl, p. 74i et suiv.

^ Eckhel, t. YfU, p. 84. 11 voulut que ses monétaires lui donnassent sur ses médailles Tair d'Alexandre, la tête relevée et regardant le ciel. Eusèbe y voit un signe de piété, Eckhel une marque d'orgueil. Je crois peu à la piété de Constantin, beaucoup à son orgueil ; mais ne serait-ce pas qu'il a voulu, par son attitude, confirmer la légende de la vision? Dès le temps de Marc Âurèle, la famille impériale était appelée domus divina (Bull, des Ant, africaines, fasc. I, inscr. n** 5, p. 25.)

» Nov. Major., l 1.

tait dans l'exercice de son pouvoir législatif et judiciaire. Ce conseil suprême était composé de ceux que nous appellerions les ministres, les grands officiers de la couronne et les directeurs des principalei$ administrations de l'empire.

Les ministres sont :

Le questeur du palais sacrée qu'on pourrait nommer le ministre d'État, puisqu'il reçoit les requêtes, prépare les lois que le conseil discute et qu'il contre-signe, après que l'empereur y a, « de sa main divine >, écrit son nom en encre de pourpre*;

Le maître des offices^ sorte de ministre de la maison impériale, qui tient sous sa surveillance et sous sa juridiction l'innombrable personnel du palais, qu'on appelait la milice palatine' : les scolares ou les gardes, les curiosi ou agents de police, chargés de recueillir les bruits qui couraient et d'arrêter les criminels ou les suspects, les employés des bureaux qui traitaient les affaires administratives et judiciaires, les ouvriers des manufactures d'armes, le corps des interprètes, rnterpretes omnium gentium^ etc. ;

Le grand chambellan chargé du service privé, qui a sous ses ordres le chef des cubiculariif le comte du palais, commandant dés pages, les architectes et gens de service, le comte de la garde-robe, l'intendant des résidences impériales, les silentiaires, les médecins impériaux décorés du titre de comtes, enfin les gardes du corps à pied et à cheval 9 protector es et damestici;

Les quatre préfets du prétoire, qui ne connaissent plus que des affaires civiles et judiciaires des quatre préfectures; cependant, en souvenir de leur ancienne puissance, ils prennent rang au-dessus de tous les autres fonctionnaires, et ou ne peut faire appel de leurs sentences. Ils ont la surveillance du cursus publicus^ et de l'intendance militaire; ils assurent la publication par tout l'empire des constitutions impériales* et ils répartissent annuellement l'impôt entre chaque province et chaque cité. Pour l'administration civile, tout part du prétoire,

' Les formulée de nomination pour les grandes charges remplissent les livres YI* et VU* des Lettres de Gassiodore.

* Le mot rmliUa s'appliquait à tout le service de FÉtat, que la fonction fût civile ou mili* taire.

' Cest notre ministère des postes. Cf. Marquardt, Handbuch, t. h p. 4i7. Il ne faut pas oublier que ceux qui étaient autorisés à se servir du cursus étaient hébergés et nourris dans les mansiones.

* Les rescrits, qu*il ne faut pas confondre avec les lois ou constUuiions, étaient des réponses faites à des requêtes de fonctionnaires ou de particuliers.

tout y arrive : « ainsi, dit un ancien, de TOcéan viennent tous les fleuves et tous y retournent*. i>

Auprès de chaque préfet se tenaient un ou deux avocats du fisc, et hors de leur présence, aucune cause fiscale ne pouvait être jugée*. Constantin leur donna même le rôle d'accusateurs publics pour faire disparaître « la race exécrable des délateurs' * ;

Les deux ministres des-^ finances : Tun cornes sacrarum largitiontimy ou, comme l'appelait ce peuple de mendiants, le ministre de la joie publique; l'autre cornes rerum privatarum : le premier pour le trésor public, le second pour le domaine privé ;

Enfin les deux ministres de la guerre, ou plutôt les deux généraux en chef, le maître de l'infanterie et le maître de la cavalerie, qui se partagent les forces militaires de l'empire*. Ils ont sous leurs ordres les comtes et les ducs commandant les troupes d'une province et les garnisons de la frontière. Les Romains ne séparant pas la juridiction du commandement, ces deux chefs jugeaient tous les procès militaires, même ceux où un civil était demandeur contre un soldat, comme le préfet du prétoire prononçait dans les actions intentées par un militaire à un civil. C'était l'application du principe : forum accusator sequatur.

Rome n'a pas ce que possédait la plus petite des cités, une curie et des duumvirs' ; elle est gouvernée par un /?r^/i?t que l'empereur, choisit entre les consulaires. Ce préfet, chef suprême de l'administration et de la justice dans la ville et le district suburbicaire jusqu'au centième mille, juge, en première instance ou sur appel, tous les procès, au civil et au criminel, même ceux des sénateurs, comme les présidents ont, dans leur province, la juridiction supérieure. Les préfets de l'annone et des vigiles lui sont subordonnés.

^ Lydus, de Magistr., II, p. 172, édit. de Bonn. Les aflaires jugées par le préfet étaient si nombreuses que cent cinquante avocats étaient attachés au prétoire dlllyrie. {Code, II, 7, i7.)

2 Rescrit de Marc Aurèle. (Dig., XLIX, i4, 7.)

~' Code Théod.f X, iO, lois 1, 2 et 3, annis 513, 519, 555. Ce qui ne reinpècha pas d'encourager, en 519 et en 525, la délation. (Voy. Code Théod,, XY, 16, 1, et ci-dessus, p. 129.) Chaque président avait prés de lui un avocat du fisc. (Cf. Godefroy, Para<t//on au Code Théod., X, 15.)

* Code Théod., I, 7, et VIII, 7, pour les années 559 et 572. Cependant, dans toute expédition, les deux armes étaient réunies sous run ou sous Tautre des deux chefs. Aussi institua-t-on plus tard des magisiri ulritigque militiœ, ou des maghtn militum, au nombre de quatre, comme il y avait quatre préfets du prétoire.

* Constantinople garda ses duumvirs et sa curie jusqu'en 559, époque où Constance lui donna un préfet. (Godefroy, au Code Théod., t. I, p. lx,) On a vu (p. 9, n. 1) que les curies municipales enregistraient les legs et donations. Rome et Constantinople n'ayant pas de curie» ce service d'enregistrement y fut fait par les ceruualet ou employés du magister census.

Hisroire des Romains. T. Vil. HACiirri it C«'

--^«i en- ■>.■'. c'^ui

UN COMTE DES LARGESSES (Corner nacrarum largitionum). Diptyque de Liverpool.

La vieille capitale conserve son sénats qui est présidé paf les consuls; celui de Constantinople Test par un proconsul. L'empereur les choisit et fait connaître sa décision aux magistrats et aux cités par l'envoi de tablettes d'ivoire portant l'image des consuls et leur nom : coutume nécessaire, puisque ces noms servaient à dater les actes publics et privés*. Ces humbles héritiers des grands consuls républicains gardaient la chaise curule, la robe de pourpre brodée de soie el

Char du préfet de Rome, d'après la Notitia dignitatum, (Docking, 1. 1, p. 15.)

d'or, les brodequins dorés, les licteurs, les faisceaux surmontés de haches qui ne frappaient plus personne, et le 1** janvier ils prenaient solennellement possession de leur charge innocente, en venant au forum affranchir un esclave, puis au cirque doaner le signal de jeux qui les ruinaient. Ce devoir accompli, leur rôle politique était achevé : m consulatu honos sine labore suscipitur*.

L'autre grande magistrature républicaine, celle qui avait commencé l'œuvre immense du droit romain, la préture, n'était aussi qu'une idole dorée. A part quelques inoffensives attributions de juridiction civile, les préteurs de Rome et de Constantinople n'ont plus pour nourrir leur orgueil que les souvenirs d'une autorité perdue. Leur charge consiste à donner des jeux à leurs frais : Symmaque y dépensera 2000 li-

' Si qua edicia vel constituUones, sine die et consuîe fuerunt deprehema, auctoriiate careant (Code Théod.J, l.anno 322).

' Paneg. veter., XI, 2.

vres pesant d'or*; plusieurs essayent, en se cachant, d'échapper à ce coûteux honneur ; dans ce cas, le trésor fournit pour eux les fonds nécessaires, parce que, si la religion est changée, les mœurs ne le sont pas ; il faut toujours que le peuple s'amuse, et un clarissime est

Chaise curule, dite chaire de saint Pierre (cathedra). (Bibliothèque Vaticane.)

chargé de veiller à ses plaisirs. Quant au fisc, il savait bien rentrer dans ses avances : au besoin les héritiers du préteur désigné payaient'.

Depuis Alexandre Sévère, Tédilité et le tribunat ont disparu : les tribum qu'on voit k Rome et à Constantinople, au quatrième siècle, n'ont aucun rapport avec le sénat ^

En souvenir de l'ancien patriciat, Constantin créa des patrices qui

* Lettres, lY, 8. A Constantinople, Théodose institua, en 584, huit préteurs. Les deux premiers devaient dépenser ensemble 1000 livres d*argent; les autres beaucoup moins. (Code Théod,, VI, 4, 25.)

>» Code Théod., VI, 4, 5; Zosime, lî, 38.

3 Mommsen, Staatsr., p. 459. Les derniers tribuns et édiles mentionnés dans les inscriptions sont antérieurs à Alexandre Sévère.

ORGÂiNlSATION ADMINISTRATIVE ET CONDITIONS SOCIALES, ETC. 16!

gardèrent ce titre leur vie durant et qui ne cédèrent le pas qu'aux consuls en exercice* : dernier hommage à la vieille institution répu-

Scénes des jeux du cirque (voy. p. 159)'.

blicaine. Patrices et sénateurs n'avaient point de fonctions» mais pouvaient en recevoir. Les sénats de Rome et de Constantinople n'étaient plus que le cori-

* Zosime, II, 40. Deux constitutions de Valentinien 1*' {Code Th,, VI, 7, i, et 9, 1, anno 572) règlent ainsi les rangs : le préfet du prétoire, les nyiitres de la cavalerie et de Tinfanterie sont égaux et suivront dans les cérémonies, pour la préséance, Tordre de leur promotion ; le questeur, le maître des offices et les deux comtes des largesses ont le pas sur les proconsuls ; ceux-ci sur les comtes du premier ordre et les maîtres honoraires de la cavalerie; les maîtres des registres sur les vicaires ; mais, dit Godefroy (t. II, p. 78), non unus idemque *emper or do fuil.

• Bas-relief trouvé à Constantinople. Le premier compartiment représente des mimes ; le deuxième, une machine servant à tirer les places au sort; le troisième, le départ des concurrents; le quatrième, un intermède scénique; le cinquième, Tarrivée au but. (Revue archéoL^ t. ffl, p. 147 et 148, et pi. XXYlll et XXIX.)

£62 L'EMPIRE CHRETIEN (3pe-395).

seil municipal des deux capitales de Teinpire, quoiqu'ils parussent, de loin en loin, être admis à donner encQre leur avis sur les constitutions préparées dans le consistoire sacr^*.

Chacun des ministres, préfets, vicaire^i présidents, avait des bureaux peuplés de tout un monde d'employés, officiâtes. Les principaux d'entre eux étaient nommés suivant l'ancien usage pour un an % mais leur vie se passait dans les emplois, souvent dans le même bu-

Insignes du comte des largesses'.

reau. Ils recevaient un salaire en argent, des prestations en nature et, quand le service l'exigeait, un diplônje qui leur permettait de prendre les chevaux du cursus puhlicusy avec droit de logement et d'entretien dans les mansiones établies sur toutes les voies militaires, à une journée de distance les unes des autres*. Ces officiâtes formaient

* Symraaque, Epist., X, 28, et Code, h 14, 8.

" Cassioçiore, Var., VI, 4-8, i8, 20, 21 ; VII, 4. Au temps d'Arcadius, les employés des dix bureaux du comte des largesses, en Orient, s'élevaient au chiffre de deux cent vingt-quatre titulaires et de six cent dix surnuméraires. (Code Théod., VI, 30, 15, anno 399.) JJn /igeru in relnu demande, pour prix d'une accusation réussie, à être conservé deux ans dans son emploi. C'était contraire à la règle, velila, dit Âmm. Blarcellin (XV, 3).

5 Nolitia dignitatum, Seek, p. 35, et Bôcking, p. 41.

* Code Théod., VIII, 6, 1; Code Jusl,, XIÏ, 52. Ces manêiones, administrées par les curiales.

une milice innombrable : ceux du palais en portaient le nom : qui in sacro palatio militant. Comme le soldat sous les drapeaux, lorsqu'ils avaient achevé leur temps de service, ils obtenaient Vhonesla missio avec des immunités de diverses sortes : exemption des charges municipales, des contributions extraordinaires et de toutes les corvées ou prestations. Les offkiales œhortalini, ou employés inférieurs, étaient retenus à titre héréditaire dans cette milice sacrée; les coloni, decvr riones et corporati en étaient exclus. On a vu que, dans le haut empire, les bureaux des gouverneurs ne changeaient pas, composés qu'ils étaient d^esclaves et d'afTranchis enchaînés à leur fonction *.

Constantin conserva les douze diocèses et les quatre-vingt-seize provinces de Dioclétien, mais il répartit les diocèses en quatre prélectures : celles d'Orient, d'Illyrie, d'Ilalie et des Gaules : c'était un nouvel échelon dans la hiérarchie.

Quelque nom qu'ils portassent ', les gouverneurs de province gardaient les attributions de leurs prédécesseurs : ils étaient tout à la fois administrateurs, juges et receveurs de Timpôt qu'ils complétaient sur leur bien lorsqu'il y manquait quelque chose ^ Les Romains n'ont jamais connu la division des pouvoirs, excepté, vers la fin de l'empire, pour l'ordre militaire qui fut rigoureusement séparé de l'ordre

élaient à la fois des hôtelleries pour les voyageurs, des écuries pour les chevaux de la poste impériale, des magasins où étaient réunis les vivres et fourrages de Tannone à destination de Fadministration et de Tarmée. Il devait s'y trouver au moins quarante chevaux. (Code Théod,j Vni, 5, ParaLy et loi 5.) L*annone se composait d*orge, de blé, de lard, de sel, de viande, de vin, d*huile et de fourrage : chacun des ayants droit, c'est-à-dire tous les employés de FÉtat, recevait une ou plusieurs rations. Les domestici avaient droit chacun à six rations. Là où ne passait pas le cursus publiais, le préfet du prétoire en tournée pouvait réquisitionner les bétes de somme et les chevaux des particuliers, et il était nourri par les habitants. Le gouverneur avait droit à trois jours de vivres dans chaque ville où il s'arrêtait. Le logement était obligatoire pour les fonctionnaires, dans les mansiones, à leur défaut, chez les particuliers. (Code Théod., I, 7, 4.) Les prestations en nature, très-onéreuses pour les populations, furent remplacées, en 439, par une somme fixe en argent. (Code JusL, I, 52.)

« Voy. t. V, p. 495.

• Voy. t. VI, p. 565.

3 Code Théod.j XI, 7, 46. Tous les employés partageaient avec leur chef cette responsabilité Imanciére : judices et officia.,,, de proprio cogentur exsolvere,,.. quod débetur, (Cf. ihid,, titre 29, loi 5.) Lorsque X^prseses était puni d'une amende pour infraction à une loi, son ofpchim était frappé de la même peine. En 365, Valentinien 1'' décida que, pour une taxe indûment établie, le rector de la province payerait une amende du double, et ses employés une somme quadruple. (Code Théod,^ VllI, il, 2.) C'était un moyen d'obvier à l'inconvénient du changement fréquent des chefs de service. Les employés qui, eux, ne changeaient pas ou qui changeaient peu, étaient par là intéressés à éclairer le juge ou Fadministrateur, en lui rappelant la loi et les précédents. Cette solidarité entre Vofficium et le pvxsesj qu'on verra page 192 établie entre tous les ouvriers d'une manufacture impériale et, plus loin, entre un général et ses soldata, est une des curieuses pratiques de ce gouvernement.

ici L'EMPIRE CHRÉTIEN (506-395).

civil, et ils ont légué cette ignorance au moyen âge. Mais ce qui avait été un bien dans une petite cité, où, la grande affaire étant la lutte pour l'existence, il avait fallu concentrer toutes les forces sociales dans les mains du magistrat, devint un mal lorsque, dans un empire immense, l'administrateur eut le droit de disposer, comme juge, de la fortune, même de la vie des citoyens : droit d'autant plus redoutable que la suppression de la procédure formulaire avait singulièrement accru le rôle judiciaire des présidents*. Les empereurs reconnaissaient eux-mêmes le danger de cette confusion des pouvoirs; un d'eux a dit : t Elle peut être terrible'. »

Cependant les provinces gardaient leurs assemblées; car une constitution confirme pour les sujets de l'empire le vieux et utile privilège d'envoyer au prince l'expression de leurs vœux*. Cette loi du fils de Constantin prouve que l'institution d'Auguste était vivante encore au quatrième siècle. Une autre, de 382, parle, comme d'un usage ancien, d'assemblées qui pouvaient, au gré des provinciaux, être librement formées par des députés de deux ou trois provinces, même par ceux de tout un diocèse, et cette constitution interdit aux gouverneurs, même au préfet du prétoire, de s'y opposer*. Enfin nous savons que Constantin, à l'exemple des princes de l'époque antonine, envoya des personnages de sa cour en diverses provinces pour en contrôler l'administration. Mais lorsque Trajan confiait à Pline une mission extraordinaire dans la Bithynie, c'était afin qu'il y réformât tous les abus, et Constantin ne chargeait ses envoyés que de constater l'activité ou la négligence des gouverneurs dans les travaux de construction qu'il avait ordonnés'. On verra que de plus sérieuses enquêtes eussent été bien nécessaires.

L'impôt n'était ni voté ni contrôlé; l'empereur seul décidait le chiffre des sommes à lever et seul en surveillait l'emploi. Aussi la

* Voy., ci-dessous, p. 174.

* .,.,poiest esse terribilU (Code Théod,, III, 6, 1, anno 380).

' Hist. des Romains, t. III, p. 42, et t. V, p. 496 Liberam tiibuo potestaiem ui condant

cuncta décréta, aut commadum quod credent consulant sibi, quod senthmt eloquanlto' decretis conduis missisque legalis (Code Théod., XII, i2, i, anno 355). Ces demandes devaient être d'abord soumises au préfet du prétoire qui les transmettait au prince avec son avis. (Ibid,, 3.) Constantin Favait ainsi ordonné (ibid., 4) : ...,juxta legem Consiantini.

* Sive intégra diœcens in commune consuluerit, sive singulœ inter se voluerint provincise convenire (Code Théod., XII, 12, 9). Tout ce titre xn, de Legalis et decretis legationum, est à lire; il justiGe ce que nous avons dit tant de fois au sujet de ces assemblées. La réunion des députés des sept provinces gauloises dans la ville d*Arles, au temps d'flonorius, est célèbre.

^ .,,.ad diversas provincias diverses misimus.,,, (Code Théod., XY, 1,2, au titre de Operilme publias. Cf. Hist. des Romains, t. V, p. 361, n. 2.)

distinction entre Vxrarium saa^m et Vaerarium privatum rie provenait que de la différence des sources où ces deux caisses s'alimentaient : pour les dépenses, l'empereur puisait dans Tune comme dans l'autre.

Dans l'empire, tout payait : les personnes, la propriété, le travail, l'industrie, le commerce, même la pauvreté.

Au trésor public arrivaient :

1** Le produit des contributions directes : la capitatio terrena imposée à tous les propriétaires fonciers, la capitatio humana levée sur la plèbe rustique*, la lustralis coUatio ou chrysargyrej sorte de patente payée par toute personne vivant de négoce et d'industrie, même de la plus petite ou de la plus honteuse, et qui devint une charge intolérable'; le follis ou la gleba senatoria et les offrandes obligatoires faites en certaines circonstances par les décurions et les clarissimes, aurum coronarium qui était, dit Libanius, de 1000 à 2000 pièces d'ordonnées par chaque cité, et Vaurum oblatmum qui, pour les decennulia de Théodose, coûtera 1600 livres d'or aux sénateurs romains*.

2^ Le produit des impôts indirects ou le revenu des péages {portorium)y des mines, carrières et salines exploitées par des compagnies, sous la surveillance d'un procurateur du gouvernement; l'impôt sur les ventes et les produits des manufactures impériales où les ouvriers travaillaient à titre héréditaire *.

Le trésor privé percevait les revenus que rendaient les domaines de l'État et de la couronne, les propriétés paternelles de l'empereur, les biens caducaires ou vacants, ceux des condamnés et les amendes qui se multiplieront en prenant des proportions énormes ^

L'annone et les cellaria^ c'est-à-dire le blé et les denrées nécessaires à l'administration et à l'armée, faisaient partie de la contribution foncière, comme la fourniture des chevaux et des vêtements militaires. Les préfets du prétoire en avaient l'administration supérieure. Ils payaient aussi la solde des troupes; pour cette dépense, leur caisse, arca prxfecti prxtotHOf était alimentée par le trésor sacré. Du reste ils

« Voy., t. VI, p. 581-2.

* Zosime, II, 38. Les mendiants et les courtisanes le payaient.

* Symmaque, EpUL, X, 26.

* Monetarios in ma semper durare conditione oportet {Code Théod,^ X, 201, ad ann. 317).

* Nous avons dit maintes fois que dans la législation romaine la confiscation des biens était la conséquence des condamnations capitales^ qui, en rejetant un membre de la commu* nauté ou en renvoyant au supplice, diminuaient la cité d*un citoyen et d'un patrimoine. Qaant aux amendes, on a vu (p. 163, n. 3) que c'était une pénalité administrative.

ne participaient au service financier de l'empire qu'en transmettant aux vicaires des diocèses les édits qui fixaient la quotité de l'impôt.

Remarquez que l'impôt devant être payé en or*, il en résultait que la charge des contribuables s'accroissait de la dépense faite par eux

insignes du préfet du prétoire en IHyrie'*.

pour se procurer le métal exigé; qu'afin d'empêcher la fraude des percepteurs versant au trésor des ^oliài qu'ils avaient rognés {solidi adultenntjj on les força de les convertir en lingots' ; que cette obligation fut aussi une charge pour l'État, qui augmenta certainement les remises des agents financiers en dédommagement de la perte que leur causait la conversion des lingots en monnaie ; qu'enfin de tels règlements accroissaient considérablement les opérations du monnayage et

' HisL dei Romains, t. VI, p. 245, n, ^ad finem. Le chrysargyre se payait en or et en argent. (Zosime, II, 38.) Certaines amendes édictées en argent ont dû être payées en métal blanc (Code Théod,, XVI, 5, 52); de même, pour la didrachme des Juifs (HUt. det Rom., t. !V. p. 721, n. 2).

* NolUia digniL, Bôcking, I, p. 12. Le portrait au-dessus de la table est celui de Tempereur ; il figure encore, avec celui de Timpératrice, sur le meuble placé à côté Dans l'empire d*Orient les préfets du prétoire, proconsuls, comte d'Orient, préfet augustal, vicaires et consulaire de Palestine avaient seuls le droit, que ne possédaient pas les fonctionnaires militaires, de placer sur leurs insignes Timage du prince.' Il en était de même dans l'autre empire. {ibid,,p. 172.)

» Code Théod., XIII, 6, 13, anno 367.

le nombre des monétaires. Aussi a-t-on vu ceux-ci, sous Aurélien, capables de faire une grosse émeute et de tenir tète aux prétoriens*. Les Romains ne connaissaient pas une puissance dont, quelquefois, les modernes abusent : le crédit. On trouve, dans l'antiquité, des emprunts de ville ; on ne voit pas, dans l'empire, d'emprunt d'État, et il était difficile qu'il y en eût avec les habitudes usuraires de la société antique. Aux nécessités imprévues le gouvernement faisait face avec des superindictions", qui, sans cesse accrues, causèrent de grandes misères, en épuisant la matière imposable. Certains impôts devinrent aussi très-lourds, comme le fut, sous Constance, la contribution foncière payée par tous les possessores, puisque Julien réduisit pour la Gaule le cajmt de 25 aurei à 7^ Deux contributions semblent avoir été particulièrement productives : la gleba $enatoria, qui frappa les grandes familles provinciales, lorsque la vanité leur fit rechercher le titre de clarissime, ou que le gouvernement dans un intérêt fiscal le leur imposa*, et le chryzargyre, qui, au témoignage de tous les contemporains, écrasa le petit peuple. Libanius et Zosime seraient suspects; Évagre, Cedrène et Zonare ne peuvent l'être. Sous prétexte que des décurions faisaient le commerce. Constance imposera le payement du chrysargjre à toutes les curies. L'exemption de cet impôt ne fut accordée qu'à ceux des clercs qui étaient chargés des enterrements, à ceux des ecclésiastiques et des vétérans qui faisaient un petit commerce pour vivre. Enfin, toutes ces ressources ne suffisant pas, les empereurs puisèrent à pleines mains dans la bourse des villes : ils partagèrent avec elles le produit des octrois et prirent les deux tiers de l'excédant du produit des contributions municipales*. Quand le

* Voy. H'uU des Romains, t. VI, p. 496;

s Les superindictions étaient nos centimes additionnels. Quant aux emprunts, ils eussent été pour l'État une cause de ruine, à raison du taux élevé de Tintérêt. Pour les anciens. Tusure fut un mal endémique : Brutus av<iit prêté aux gens de Salamine à 48 pour iOO et Pompée avait ruiné le roi de Cappadoce par ses exigences usuraires. Entre particuliers 12 poar 100 était un taux très-modique. A Pompéi, à Tépoque la plus florissante de Tempire, le banquier Jucundus prétait à 34 pour 100, et le chiflre ofliciel, en Egypte, était de 30 pour 100 (Revillout, Ret. égypL, 1881, p. 134-138, et 1883, p. 64). À Athènes, la loi ne limitait pas le taux de rintérêt, si ce n'est lorsque des tuteurs s'étaient servis de l'argent d'un mineur (12 pour 100), ou dans le cas d'une dot gardée par ceux qui n'avaient pas droit de la détenir (18 pour 100). Dans les pays helléniques, le prêteur exigea souvent davantage, jusqu'à 30, même 36 pour 100 (voy. Saumaise, de Modo usurarum)-, de sorte qu'en trois années le capital était doublé. Synesius emprunte 60 aurei, fait une reconnaissance de 70 et au bout de quelque temps en rend 80. (Lettre 60.)

s Code Théod., XI, I, 1.

« Zosime, H, 38.

« Code Jwt., IV, 61, 13.

sauvage veut un fruit, dit Montesquieu, il coupe Tarbre et le fruit tombe. Ainsi fait le despotisme.

Alors, comme aujourd'hui, le plus gros créancier du trésor était le soldat, et, puisque les dangers vont croître, il faudra augmenter l'armée et les pensions aux Barbares, par conséquent la dépense. Quel

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Insignes du maître des orCccs en Orient *.

fut l'effectif sous Constantin? On ne le sait. Il y avait trois armées distinctes :