I.ThiiiDûpJDelV

Carte de Coiîslaiiliiioplc et du Bosphore. — Plan du Palais.

du droit italique*, pour ses habitants des distributions de blé, de vin et d'huile qui dépeuplèrent les pays voisins, comme celles de Rome avaient fait le vide dans la région suburbicaire*; mais elle n'eut pas le préfet de la ville, qu'on lui donnera plus tard, en 559. Constantin n'osait égaler absolument la nouvelle Rome à l'ancienne*. Afin de hâter les constructions, il interdit à tout propriétaire, dans

« Code Théod., XTV, 13,1. Le caractère particulier du droit italique était de donner : 1* le domaine quiritaire» c'est-à-dire les modes particuliers d'acquérir propres aux anciens Romains, privilège qui n'existait plus depuis Caracalla ; S* l'exemption de Fimpôt foncier. Cf. Baudoin, le /t» /to/ictmt, p. 141.

* Socrate (H, 13) dit qu*on distribuait à Gonstantinople 80 000 mesures de blé par jour; il n'indique point s'il s'agit de modii, en litres, 8,67, ou de médimnes, qui yalaient six fois davantage, 5i*'^,79. Procope, rappelant les libéralités frumentaires de Dioclétien à Alexandrie, les évalue en médimnes ; mais, du temps de Procope, au sixième siècle, on mettait tout en grec à Gonstantinople ; au quatrième, on y suivait le système métrique de Rome. Lorsque Constantin donna aux habitants de Byzance les avantages dont les habitants de Rome jouissaient, il n'a pu être question, pour les distributions, que du moditu. Or 80 000 modii par jour font 29 200 000 par an ou 2 fois 1/2 les 12 000 000 d'Alexandrie (voy. t. YI, p. 556), et ce chiffre justifie, dans une certaine mesure, les paroles d'Eunape (Vie des SophULf s. v. ^deshu) : < Ni les navires d'Egypte ni les contributions frumentaires de TAsie, de la Syrie, de la Phénicie et des autres provinces ne suffisent à rassasier la multitude de Gonstantinople, » etc. On a vu (t. Y, p. 546, n. 1) que la distribution à Rome, au temps de Septime Sévère, était de 75 000 modU par jour ou de 27 375 000 par an : ce sont presque les chiffres de Constantin, d'où l'on pourrait conclure qu'il conserva aussi le nombre des parties prenantes, 200 000. En outre des distributions gratuites, Gonstantinople eut, comme Rome, la vente à prix réduit. Théodose II, en 409, dépensa 500 livres d'or par an pour cette libéralité. (Code Théod,, XIY, 1. Cf. Godefroy, t. YI, p. 261.) Une loi de Constantin (Code Tkiod.f XI, 3, 1) semble prouver qu'avant lui toutes les provinces avaient été rendues anno-noires; une constitution d'Anastase, en 494, montre que tous les possessores y étaient soumis, excepté ceux de la province de Thrace que les incursions des Barbares désolaient (Code. I, 27, 1), et il avait bien fallu généraliser cet impôt, car la dépense augmentait tous les jours. Aux libéralités faites à Rome, à Alexandrie, à Garthage (ibid,, XIY, 25, anno 315), à Athènes (Julien, I*' Panég.y 8), s'ajoutaient les distributions aux membres chaque jour plus nombreux de l'administration provinciale et de la cour, sans parler de celles qui étaient accordées aux soldats; bientôt même, si ce n'est déjà, Yannone et les cellaria seront donnés au corps sacerdotal (voy., ci-dessus, p. 77, n. 4). Le transport de ces blés occupait un grand nombre de navires dont la valeur n'était pas comptée au cens des naviculani (Tacite, Ann.^ XIII, 51) : encore autant de perdu pour le trésor; et les patrons de ces navires furent tous a civilibus munerihus et oneribus et obsequiis immunes : encore une charge pour les villes. (Code Th.f XIII, 5, 7.)Ges mêmes avantages avaient été reconnus par les premiers empereurs aux armateurs et aux négociants qui approvisionnaient Rome. (Yoy. au Dig., L, le titre 5, de Yacatiome et excusaiione munerum.) Les provinciaux avaient encore l'obligation de porter les vivres à destination de l'armée dans les magasins militaires ou à portée des camps. (Code TA., YII, 4, 15, anno 369.) Les fourrages devaient être aussi conduits aux mansiones du cursus jmblicus, — J'ai dit, au texte, que les distributions de blé, d'huile, de lard, etc., avaient fait le vide autour de Rome et de Gonstantinople; c'est vrai pour les temps où cette institution fut établie; mais, une fois la liste des parties prenantes arrêtée, il n'y eut de nouvelles inscriptions que pour remplacer les morts, et l'invasion des pauvres dans les deux villes s'arrêta. (Yoy. Hisl, des Romains, t. III, p. 754 et suiv.)

* Socrate dit (I, 16) : .... iar.^ n tf Pxo-.Xiuoûay, *Pw{at^ àiioèiiJi*;.

les diocèses d'Asie et de Pont, de faire des dispositions testamentaires,, s'ils n'avaient point une maison à Constantinople*. C'était la violation d'un des plus vieux droits des citoyens romains; mais il aurait voulu que la loi et les mœurs cédassent à son impatience. Il changea aussi, pour sa ville de prédilection, le caractère des frumentatioties; il assigna des portions frumentaires aux immeubles que l'on bâtissait, de sorte que Je privilège de participer aux distributions, étant attaché à la maison, pût être vendu avec elle*. Ces libéralités n'étaient plus la hautaine pensée de la république : le droit du vainqueur sur le produit du travail des vaincus ; ni la pensée charitable du haut empire : un secours à l'indigence. C'était un avantage fait à des riches qui n'en avaient pas besoin, et les provinces contentaient, au prix de redevances plus lourdes, la vanité fastueuse du prince qui avait voulu créer en quelques mois une cité capable d'éclipser toutes les autres. Mais Rome s'est bien vengée : de ses empereurs païens, elle a conservé de grands souvenirs, et leurs monuments lui ont laissé desruines^ qui font l'admiration du monde; du premier empereur chrétien, sa rivale hâtive n'a gardé qu'un nom.

Si l'art, en pleine décadence, ne décora point Constantinople da belles œuvres monumentales, l'imagination, qui jouait alors un grand rôle dans l'ordre religieux, entoura sa naissance de circonstances merveilleuses. On voulut que ses premiers jours eussent été témoins de prodiges plus éclatants que n'en avaient vu ceux de la cité tibérinc. Le dieu Mars avait fixé la place de la vieille Rome en y arrêtant le berceau de ses enfants; Constantin reçut de Dieu même l'ordre de fonder sa nouvelle capitale. C'étaient douze vautours qui avaient donné à Romulus le droit de nommer sa ville ; ce furent des aigles qui montrèrent à Constantin le chemin de Byzance. Le fils de Rhéa Sylvia avait tracé la ligne de l'enceinte sacrée avec un soc de charrue : Constantin la marqua avec la pointe de sa lance, et, comme on s'étonnait qu'il la fit si longue, en lui disant : « Eh! quand donc. Seigneur, vous arrêtcrez-vous? — Quand s'arrêtera celui qui marche devant moi'. * Nous voilà revenus en plein âge mythologique.

En quatre ans, Constantinople fut bâtie*. Avec cette précipitation,.

* Nov. Théod.,\,i, §1.

* .... intcger canon mancipibus comigneiw, annona in pane cocto domibus exhibenda {Code Théod,, XIV, 16, 2 et tit. 17, loi 1 et 12; Sozomène, II, 5).

' Ducange a réuni les textes relatifs à toutes ces légendes dans sa Constaniinopolis sacra, p. 23 et suiv.

* L*inauguration eut lieu le 11 mai 330. (Anonyme de Banduri, p. 97.) Le sarcophage dit

fi.

on ne fit point de constructions solides. Julien les comparait aux jardins d* Adonis qui, semés le matin et flétris le soir, ne duraient qu'un jour* : vingt ans après la dédicace, l'église des Apôtres s'écroulait. Ce n'est pas que Constantin eût épargné l'argent : ses bâtisses à Constantinople, à Jérusalem, à Antioche, à Reims, etc., coûtèrent beaucoup. Une évaluation évidemment trop faible porte à 60 millions de francs les dépenses faites pour la transformation de ByzanceV Les impôts s'accrurent, et la charge en parut d'autant plus lourde qu'un clergé, chaque jour plus nombreux, ne les paya point, et qu'une partie de l'épargne des peuples fut employée pour donner à ce culte, qui sortait des catacombes, l'éclat que méritait sa victoire, à chaque clerc sa subsistance, à chaque communauté son église. Bientôt l'on voudra que les nouveaux temples rivalisent de magnificence avec les anciens. L'énorme capital dépensé, durant dix siècles, pour ceux-ci devint, en partie, inutile, et il fallut, au milieu de l'appauvrissement général, employer pour ceux-là un capital nouveau; sans compter que les anciennes dépenses pour les fêtes et les jeux ne diminuèrent pas. Les ruineuses frivolités de Constantinople éclipseront celles de Rome.

On a fait remonter à Constantin l'institution des pieuses confréries qui se chargent encore, à Rome et dans le midi de la France, du soin des funérailles. Les païens, eux aussi, avaient le culte des morts. Dans tout l'empire existaient des collèges funéraires, associations privées qui garantissaient à leurs membres que les derniers devoirs leur seraient rendus*, et dans chaque ville se trouvaient des sandapilarii et des vespillones pour transporter les pauvres au bûcher ou à la

Gonstanlinien, un des plus beaux du musée chrétien de Latran» si habilement organisé par M. de Rossi, offre sur la façade que nous donnons plusieurs scènes indépendantes. Au centre, le Christ assis sur une cathedra, entre deux apôtres, tend à Fun d*eux un volumen. Le Sacrifice d'Abraham et le Jugement de Pilate occupent les deux extrémités. Sur Tune des faces de retour, Jésus prédit à saint Pierre son reniement; sur la seconde, il guérit la femme malade prosternée, « tandis qu'un personnage symbolique frappe la roche d'où sort un arbre portant des fruits. Les deux parois du sarcophage montrent un baptistère rond et une ou deux basiliques dont rentrée est fermée selon Fusage de ce temps par des voiles ou draperies. L'interprétation de ce monument a donné lieu à beaucoup de discussions, n nous suffit qu'il puisse représenter des constructions qui paraissent être du temps de Constantin ou de ses fils.

* Les Césars f 24. Julien applique cette comparaison aux exploits de Constantin contre les Barbares « qui n'étaient qu'une vraie risée ».

' Manso, d'après le livre de Codinus Curopalatès, Aniiq. Constant., YIII, 11. Ce chifTre, donné il y a soixante ans, devrait d'ailleurs être doublé aujourd'hui. Wietersheim (op. cit., 1, 593, n. S) dit GO millions de marcs pour les murs, les portiques et les aqueducs.

^ Hisl. des Romains, t. V, p. 411 et suiv.

J4i L'EMPIRE CHRÉTIEN (506-395).

tombe. L'Ëglise avait imité cet usage; ses fo$$ores faisaient même partie du clergé inférieur. L'empereur organisa, dans Gonstantinople, un corps de 980 lecticariiy qu'il exempta c de tçute prestation » ^ On vante, à ce propos, sa piété : c'est un service municipal qu'il ne pouvait refuser à sa nouvelle résidence.

Pendant que les choses merveilleuses qui viennent d'être racontées

se passaient à Constan-

tinople, d'autres avaient lieu à Jérusalem. La mère de l'empereur, sainte Hélène, s'v était rendue pour se distraire de sa douleur par un pieux pèlerinage (327). Quand elle voulut voir l'endroit où Jésus avait élé enseveli, il fut impossible de le lui montrer; l'évêque même ignorait l'emplacement du saint sépulcre. Depuis trois siècles, les lieux avaient été bouleversés parla guerre et par la paix; des constructions avaient été élevées, puis abattues, et les Juifs, les chrétiens, chassés de Jérusalem, devenue la ville païenne d'Hadrien, ne savaient où placer les scènes de la Passion. Sur la colline du Calvaire, on abattit les maisons; on creusa le sol et les ruines, et on déblaya longtemps les terres, sans rien trouver. Mais Hélène voulut que l'on trouvât, et, à force de travail, la grotte fut découverte au-dessous d'un temple de Vénus; tout à côté on mit au jour trois croix de bois. L'opération avait été dirigée par un Juif, habile homme qui disait avoir hérité de ses pères un mémoire où

Un fosBor (fossoyeur) ■

^ Nov. Justin., XUTI, t. XXII, chap. i. Dans saint Jérôme (EpisL 20, ad Innoceniium) et en plusieurs endroits du Code Théodosien (XIII, I, 1), ils sont appelés des clercs. M. de Rossi croit que dans les premiers siècles ils se confondaient avec le gardien de la catacombe.

* L*inscription porte : Diogenes, fouoyettr, a élé déposé en paix le huitième (jour) des kalendcs ^octobre. Le fossor porte, d'une main, la pioche, instrument de travail, et de Tautre la lampe des catacombes, trois croix gammées ornent son vêtement. Des outils sont représentés autour de lui. Cette figure a été trouvée sous un arcosolium de Saint-Nérée, au cimetière de Caliste. Les fossor es avaient pour patron Tobie.

j.^^f^ Àti* ilMuiitf. T. VII Hachette et G***.

^o^pttK* Imp FraïUen.- Dambouri«t. chromoliUt

SAINTE HÉLÈNE ET SAINT GRÉGOIRE DE NAZIANZE lluiitture d ou maoutent da ni* siècle. — Bibliothèque nationale, fonds grec, n* MO

étaienf décrits les lieux témoins de la Passion. Mais de ces trois croix quelle était celle- du Sauveur? L'évéque de Jérusalem fit apporter une femme atteinte d'une maladie mortelle, et, se mettant avec l'impératrice en prière, il demanda au ciel un miracle. Deux croix approchées de la mourante la laissèrent insensible; au contact de la troisième, elle se leva et marcha : la vertu de la vraie croix l'avait ressuscilée '.

Eusèbe de Césarée était le métropolitain de l'évêque de Jérusalem, et, s'il ne fut pas présent à la restauration du sanctuaire de la chrétienté, il a dû, historien de l'Église et de l'empereur, s'informer soigneusement de tout ce qui fut exécuté pour rendre les saints lieux aux fidèles.

Et, en effet, il raconte longuement comment on retrouva le saint sépulcre, mais il ne connaît pas Yinvenlion de la croix*. Lui qui attache tant d'impor- .- . , ,. ,

^ ^ Environs de Jérusalem.

tance au monogramme,

au labarum, à la croix mise par le prince sur les boucliers de ses soldats, comment n'a-t-il pas célébré cette découverte qui justifiait l'enthousiasme dont témoignent tant de pages de ses écrits pour les

* Socrate (HisL eccL, 1, 17) et Sozomène (U, \) disent qu'Hélène trouva aussi les clous de la croix et que Constantin en fit un mors pour son cheval et un casque pour lui-même. C'eût été bien irrévérencieux. Une fois sur cette route des saintes découvertes, on ne s'arrêta pas. Saint André, saint Luc, saint Timothée, furent retrouvés, et Ton porta sotennellement leurs restes dans Téglise des Saints-Apôtres, à Conslantinople. C'était le commencement du culte des saints, nécessaire à ces populations qui avaient besoin de remplacer l'ancien polythéisme par un polythéisme nouveau. Celui-ci du moins était plus pur et plus consolateur.

= Vie de'Const., III, 25.

vn. — 19

i4C L EMPIRE CHRÉTIEN (306-395).

mérites ineffables du signum salutare et vicificum*. Il n'en parle point.

Le Saint-Sépulcre sur une boucle d*i voire*.

non parce qu'on avait fait trouver une croix par sainte Hélène, comme

on fait trouver par un visiteur inexpérimenté une médaille récemment enfouie : cette habileté n'eût pas été pour lui donner un scrupule; mais parce que la légende se forma après sa mort, qui suivit de près celle de Constantin.

Dans son récit, tout se rapporte au prince, qui ordonne le déblaiement du Calvaire et la construction d'églises au saint sépulcre,

sur le mont des Oliviers, à Bethléem et sous le chêne de Mambré.

Pour lui, le pèlerinage d'Hélène est un voyage royal à travers l'Asie.

' Kusèbe, Vie de ComL, II, 16.

- M. Edmond Le Blant, Éludes sur les sarcophages chrétiens antiques de la ville d'Arles, p. 49. On croit que celte boucle d*ivoire, conservée dans une église d*Arles, et qui était attachée sur un ceinturon de cuir, a appartenu à saint Césaire, mort en 542.

' De Vogué, les- Églises de la Terre Sainte^ p. 96. Jésus assis sur un âne et bénissant. Derrière lui, un apôtre; devant, des enfants qui étendent leurs vêtements sur le terrain où il va passer, un autre qui monte à un arbre pour y cueillir des palmes ; à droite, le peuple de Jérusalem attendant le Christ. Une femme porte sur Tépaule son enfant à la manière des femmes arabes d*aujourd'hui.

Fragment d'une mosaïque de l'église de Bethléem^.

te

L'impératrice pourvoit avec sollicitude aux besoins des villes et des provinces qu'elle traverse et, arrivée à Jérusalem, elle surveille les travaux commandés par son fils*. Mais, à quelque moment qu'ait eu lieu Vinventio crack, la légende arrivait à propos. Les âmes étaient alors entraînées d'un mouvement trop rapide vers les hautes régions de l'idéal chrétien, pour ne pas accepter tout ce qui soutenait et

Vue intérieure de la basilique de Delhlécm^.

avivait la foi. La génération suivante ne douta pas de l'authenticité du miracle', et la sainte Croix devint la plus précieuse des reliques. Par les effets qu'elle a plus d'une fois produits sur l'esprit et sur les résolutions des rois et des peuples, elle appartient à l'histoire. Les affaires religieuses mises à part, il ne reste, pour achever l'histoire de ce règne, qu'à rappeler : une guerre sans importance contre les Sarmates et les Goths (552), le partage de l'empire entre

* .... p««>.ix» cpcp.riOtîa îirc<J»op.ivTi (Eusèbe, Vie de ComU, III, 42). L'inscription de Wilmanns, a* 107i), donne à Hélène le titre ôi'Augii$ta; les soldats la saluaient ainsi, et son efligie était sur les monnaies d'or (ihid,, 111, 47).

« De Vogué, les Églises de la Terre Sainte, p. 49. M. de Vogué croit cette basilique de Tépoque constantinienne ou au plus tard du sixième siècle.

* Il reste deux monuments curieux de cet amour des esprits de ce temps pour le merveilleux : le poème de Juvencus, qui venait de mettre rÉvangile en vers (S. Jérôme, ad ann, 329 : ....evangelia heràicis versibus explical), et surtout celui de Sedulius, qui, au siècle suivant, écrivit le Paschale carmen, où il n'est parlé que des miracles de Jésus. Leurs ouvrages furent compris dans le décret du pape Gélase de libris recipiendis {A9k),

les fils et les neveux de Constantin (355), enfin des négociations avec Sapor II pour la protection des chrétiens en Perse et un commencement de guerre avec ce prince (537).

La guerre contre les Sarmates et les Golhs ne fut pas très-héroïque. Julien en parle avec dérision ; Zosime la termine par des revers, Aurclius Victor et Eutrope par des succès, Jordanès par un traité qui mit 40 000 Barbares au service de l'empire (332). Ce traité suppose plus de négociations que de batailles, et il faut l'entendre d'une alliance conclue entre l'empereur et la nation gothique. Ce grand corps de fœderaliy qui fit désormais partie de l'armée romaine et paraît avoir été maintenu au complet, n'était point composé de captifs, mais de guerriers que leurs rois, Araric et Aoric, cédèrent à l'empire, à la double condition d'une solde pour leurs compatriotes et de présents pour eux-mêmes*. On n'en peut douter lorsqu'on lit dans Eutrope que Constantin laissa parmi ces Barbares une grande idée de sa bonté, et, dans Eusèbe, qu'il donna des dignités et des charges aux plus renommés d'entre eux. Themistius parle même d'une statue élevée à un chef golh près de la porte du sénat. Ce qui concerne les Sarmates ou Vandales est fort obscur et sans intérêt, sauf le fait que, chassés de leur pays par des peuplades qu'ils croyaient avoir soumises (354), ils demandèrent asile à Constantin, qui leur donna des établissements dans les provinces voisines. C'était la même politique; elle eut les mêmes effets : vingt ans après, les Sarmates ravaconsiantin n diadème, goaicut la Paunouie*. La fidélité des Goths fédérés (Monnaie dor.) j^^,^ pj^^ longtemps, uiais bcaucoup ont certainement aidé leurs frères à gagner, en 578, la bataille d'Andrinople, où Valons périt avec toute son armée.

Deux ans avant sa mort, Constantin, sans abandonner la direction suprême, fil le partage de ses provinces. Ses trois fils étaient déjà césars; à l'aîné, Constantin II, il assigna l'Espagne, la Gaule et la

Constance II diadé- . i /-i . tr i»i • i o • .

mé(FL.ivL. coN- Bretagne; au second, Constance II, lAsie, la ISyrie et

Îu^TmoÏ^^ l'Egypte; au plus jeune. Constant, l'Italie, l'Afrique et

^'*^*-) l'Illyrie. De la Thrace, de la Macédoine et de l'Achaïe,

il fit un royaume pour son neveu le césar Dalmace; l'autre, Hanniba-

* Sur ces guerres, Toyez Wietersheim, 1. 1, p. 586 et suiv., édil. de 1880. ^ Sozoméne, Vi\y \, ad ann. 555.

lien, eut le Pont, la Cappadoce et la Petite Arménie avec le titre de roi *. L'empire n'était plus qu'un bien de famille, partagé comme un domaine entre les héritiers du propriétaire. Nous voilà bien loin de la grande politique de Dioclétien. Constantin avait fait trois guerres, versé des flots de sang et tué deux empereurs, pour reconstituer l'empire unique, et il le déchirait en cinq morceaux, sans préparer, de son vivant, des liens qui, après lui, auraient réuni les chefs de la nouvelle pentarchie. Il semble, en effet, sans qu'on puisse l'affirmer, que ce fut un véritable démembrement. Les noms des empereurs seront bien inscrits en tête des lois, et on peut croire que, pour les mesures générales de gouvernement, les deux rois devaient rester sous les ordres : l'un, du souverain de l'Asie; l'autre, du maître de YIllyricum. Mais des trois empereurs lequel commandera? Aucun. Gomment se fera entre ces trois empires la répartition des quatre préfectures? Qui possédera la nouvelle capitale? Sera-ce un de ces rois subordonnés, Dalmace, le maître de la Thrace? C'est l'épée qui tranchera ces questions. Constantin avait laissé à ses fils l'exemple de sa vie, qui leur conseillait l'ambition et la guerre civile avec bien plus de force que son testament ne leur conseillait la modération et la paix. On verra bientôt les suites de cette politique imprévoyante.

, Depuis leur grande défaite sous Dioclétien, en 297, les Perses avaient montré, à l'égard des Romains, une crainte respectueuse. A Narsès avait succédé Hormisdaz II, qui régna de 503 à 310 et laissa la reine enceinte. Les mages déclarèrent qu'elle portait un fils, et les grands couronnèrent l'enfant avant sa naissance, en posant la tiare royale sur le sein de sa mère. A l'époque où Monnaie nous sommes, le petit-fils de Narsès, Sapor II, âgé de **""' vingt-sept ans, était plein d'ardeur militaire et de foi religieuse. Les mages venaient d'achever l'œuvre qu'ils avaient commencée par la chute des Arsacides'. Vers le temps où Constantin faisait rédiger par les évèques le Credo de Nicée, Sapor promulguait, comme loi de l'Iran, VAvesta ou livre des mages. « Puisque, dit-il dans son édil, notre loi est maintenant clairement établie, que personne ne tombe

• Nous avons des médailles avec la légende FL Hannib, régi. (Eckhel, t. VIII, p. 204.) « Tête diadémée du roi et la légende : « L'adorateur d^Ormuzd, rexcellent Hormisdaz, roi de rirân et du Tourân, âme céleste, t (Monnaie d*or.) > Voyez Hiêloire des Romaine, t. VI, p. 299.

plus dans une mauvaise doctrine *. > Ainsi les deux empires accomplissaient, presque au même moment, une révolution religieuse. C'est Tannonce des furieuses guerres qui éclateront entre eux.

Sapor essaya d'abord ses forces contre les Arabes. Il battit les hordes qui avoisinaient la Babylonie, ravagea l'Yémen et épouvanta ses ennemis par sa cruauté : le Dhoul-Actaf, ou maître des épaules, avait fait briser l'omoplate à tous ses captifs. Le rôle de conquérant, qui souriait à son orgueil, convenait aussi à sa sécurité. Le christianisme avait fait de grands progrès dans les provinces persanes, sur toute la ligne des frontières de l'ouest et du nord : l'Arménie était chrétienne et les Perses ne pouvaient plus compter, pour une diversion utile, sur les peuples du Caucase; car les Ibériens, passés aussi à la foi nouvelle, restaient plus étroitement que jamais engagés dans l'alliance de Rome. Cette propagande religieuse inquiétait les mages pour leur culte, Sapor pour sa couronne. Il sentait que la conversion de Constantin donnait aux Romains des auxiliaires, au cœur même de la Perse; les relations de l'empereur avec les Hindous semblaient préparer d'autres périls sur la frontière orientale', et un prince persan, Hormisdaz, réfugié à Conslantinople, pouvait devenir, aux mains des Impériaux, un instrument dangereux. Une lettre de Constantin rocommandant au roi ses sujets chrétiens augmenta les défiances^. Avant de s'attaquer directement à son puissant voisin, Sapor voulut s'assurer de l'Arménie dont le roi, Diran, était le vassal ou le protégé des Romains. Le gouverneur persan de l'Atropatène {Aderbaïdjân) attira ce prince à une conférence, l'enleva et lui fit crever les yeux. En même temps que, ce royaume, tant de fois convoité, tombait à sa merci, Sapor redemandait à Constantin les cinq provinces transligritanes: l'empereur fit dire, comme Trajan, aux envoyés qu'il irait porter luimême la réponse. C'était une déclaration de guerre. Pendant que la lourde armée romaine s'assemblait, les rapides cavaliers de Sapor entrèrent dans la Mésopotamie; mais, au bruit des grands préparatifs qui se faisaient en Syrie, ils repassèrent le Tigre avec leur butin (557).

Eusèbe, terminant par un mensonge sa très-peu véridique histoire, montre les Perses qui implorent la paix et Constantin qui l'accorde

* De Ilarlez, Avatay p. 56.

* Eusèbe (Vie de Const.y II, 50) parle d'une ambassade indienne venue à Conslantinople, et Cédrène, d'un voyage dans Hnde fait par un agent impérial, le philosophe Métrodore, auquel Amm. Marcellin (XXV, 4) fait allusion.

* Eusèbe, ibid., IV, 8.

généreusement*. Sapor avait plus d'orgueil et Constantin moins de conllance. A ce tnoment d'ailleurs, il allait où vont empereurs et manants, au tombeau, et il y descendait tristement, car il léguait à ses successeurs, sur la frontière orientale, une guerre d'un quart de siècle

Sarcophage dit de aainte Hélène, en porphyre rouge*.

et, à l'intérieur, l'anarchie religieuse qu'il provoqua par son baptême hérétique. Aux approches de la mort, il se fit baptiser par le grand ami d'Arius, Eusèbe de Nicomédie. L'ordonnateur du concile de Nicée mourait donc chrétien, mais chrétien de la foi arienne, celle qui se

< Yic de CoruL, IV, 57.

- Valican, salle des Sarcophages, n* 589. Les quatre faces représentent une bataille, les Tainqueurs occupent la partie supérieure, les prisonniers sont foulés aux pieds des chevaux ou étroitement attachés, les mains derrière le dos, etc. M. Barbier de Montault, camérier d'honneur du pape, dit, dans son catalogue du musée Pio Clemenlino, que le corps d*IIélêne fui déposé dans ce sarcophage. Pour un tombeau de femme et do sainte, la décoration est singulière. S'il ne porte pas quelque inscription authentique qui en détermine l'origine et que je n*ai point vue, il en sera de ce monument comme des basiliques romaines qu'on attribue à Constantin et qu'il n'a point bâties.

rapprochait le plus de son culte héréditaire, celle aussi que l'Église a le plus énergiquement combattue.

11 expira le 22 mai 337, Son corps fut transporté de Nicomédie à Constantinople avec la pompe ordinaire. On l'ensevelit, comme l'avait été sa mère, en un tombeau de porphyre, dans l'église des Saints- Apôtres, qu'il avait bâtie. Le seul de ses fils qui fût présent aux funérailles, Constance, n'avait pas encore reçu le baptême; il sortit du temple, avec les soldats. qui l'accompagnaient, au moment de la cérémonie religieuse : preuve que Constantin n'avait pu lui-même, jusqu'à son dernier jour, assister à un office chrétien*.

* Le premier canon du concile de Valence (574) rappelle Tusage de faire sortir les catéchumènes avant la messe. Saint Âmbroise écrivait peu de temps après à sa sœur : < Quand j*eus renvoyé les catéchumènes et donné le baptême à ceux qui le devaient recevoir, je commençai. > {EpisL ad Marcell, tor.) Saint Jérôme compte cinq ordres dans rÉglîse : les évêques, les prètfes, les diacres, les fidèles et les catéchumènes. « Les catéchumènes, dit Fabbé Corblet {Hiit. dogmatique,,,, du baptême^ 1. 1, p. 444), occupaient une place intermédiaire entre les fidèles et les infidèles ; ils n*étaient ni hors de FÉ^lise ni dans FÉglise, mais sur ses limites. »

Revers d'une monnaie de Constautin U portant le serpent transpercé par la hampe du laharuni.