I. — DÉFAITE ET MORT DE MAXENCE ET DE MAXIMIN DAZA

Deux empereurs ont donc disparu de la scène; il en reste quatre; mais ce n'est plus la tétrarchie de Dioctétien : tous portent le titre d'auguste, et il n'y a entre eux aucune subordination. L'empire est déchiré en quatre royaumes ennemis, même en cinq, car le vicaire du diocèse d'Afrique, Alexandre, a été proclamé auguste par l'armée et reconnu par les villes de ce diocèse qui avaient refusé de recevoir les images de Maxence (308). Comme les Barbares ne sont pas encore revenus du salutaire L'usurpateurAicxandre.

. T^. 1 » . 1 f 1 (Monnaie de bronze.)

effroi que Dioctétien leur avait cause, les nouveaux

princes vont être libres de tourner leurs forces contre eux-mêmes,

et pendant douze années la guerre civile ensanglantera les provinces.

Elle fut d'abord sur le point de commencer entre Licinius et Maximin Daza au sujet de la succession de Galère. Une convention acceptée par le premier laissa au second toute l'Asie : le Bosphore sépara les deux empires. Mais, presque aussitôt, la guerre, évitée en Orient, éclata dans l'Occident.

La jeunesse franque, fatiguée de paix, s'était jetée sur la Gaule; Constantin battit facilement ces aventuriers et exposa aux bêtes, dans l'amphithéâtre de Trêves, ses prisonniers avec leurs deux rois, Astarich et Gaiso. Cette exécution suscita la formation d'une ligue de plusieurs tribus franques et alamanniqucs; une attaque impétueuse des Romains rompit ce lien fragile. Tous les cantons des Bructères furent livrés à la dévastation, les villages brûlés, les troupeaux enlevés, les captifs vendus ou jetés aux bêtes : cruautés qui ne semblaient point pro-

* Lactance, de Morte pen,, 20.

18 L*EMPIRE CURÉTIEN (306-395).

mettre un néophyte à l'Église, pas plus que les jeux Franciques, solennité toute païenne, que Constantin institua en souvenir de ses succès et qui se célébrèrent longtemps *. La flottille du Rhin réorganisée et un pont permanent construit sur le fleuve annoncèrent aux Barbares que Constantin était résolu à avoir toujours libre entrée chez eux*. Dans l'intérieur des provinces, son administration était habile, bienfaisante ; les chrétiens n'étaient point inquiétés, et, en 310, il avait dignement fêté ses quinqumnalia, en faisant remise aux peuples

Ruines de Tamphithéàtre de Trêves.

de son gouvernement des reliqua dus sur les impôts depuis son avènement. Eumène lui avait dit : « Les terres ne rendent plus ce qu'elles coûtent, et les cultivateurs, lassés de travailler inutilement, les abandonnent. » Sur les instances de l'orateur éduen, il réduisit de 52 000 à 25 000 les unités imposables du territoire d'Autun, capita^, ce qui équivalait à une diminution de près d'un quart sur la contribution foncière. Il a dû agir de même en d'autres cités, car le succès qu'avait eu la demande d'Euméne a certainement excité la verve des rhéteurs sortis des écoles Méniennes*. A Trêves, il releva les mu-

» Ludorum celebrationei deorum festa mnt (Lactanôe, tnst, dii)., VI, 20).

* On pense que ce pont, établi près de Cologne, subsista jusqu*au règne dé Tempereur Othon I*'. (Wietersheim, YOlkeiivandei-ung, t. III, p. 175.) Des restes de piles se voient au fond du Rhin, en face de Hayence. Est-ce une œuvre des Romains ou de Gharlemagne t

* Pan. vet, VIlï, iO. Voy* t. VI, p. 579.

* Nom des éeoles d'Autun dirigées par Eumène;

raillest construisit un cirque, des basiliques, un forum, un prétoire^ : libéralités monumentales qui flattaient le peuple et lui donnaient du travail, mais qui ont dû être complétées par quelques libéralités financières.

En Italie, au contraire, Maxence paraît avoir rappelé les tyrans des plus mauvais jours. Le vaincu de Constantin est accusé par les courtisans du vainqueur de tous les vices : débauche, violence, cruauté ; et nous n'avons pas de motif pour ne pas les croire, puisque des païens comme Zosime, Eutrope et Victor le condamnent et que Julien Texclut du banquet des Césars*. Il réprima durement la révolte d'Afrique : Alexandre périt étranglé (311); Carthage, Cirla, furent saccagées, le pays abandonné au pillage, beaucoup de citoyens exécutés, plus encore privés de leurs biens. A Rome, l'orgie : de nobles matrones déshonorées; les sénateurs mis à contribution', quelquefois à mort, comme criminels de majesté, pour que leur fortune entière pût être confisquée; mais aux soldats toute licence, jusqu'à leur laisser faire main basse un jour sur la populace*. Aussi de secrètes sollicitations arrivèrent bientôt d'Italie à Constantin, qui, de son côté, avait des griefs personnels à venger".

Après le meurtre de Maximien, Maxence avait affecté un grand zèle pour la mémoire de son père : il avait abattu les statues de Constantin, conclu alliance avec l'auguste d'Egypte*, ce qui avait engagé celui des Gaules à se rapprocher de Licinius auquel il fiança sa sœur Constantia. Enfin Maxence faisait de grands préparatifs; il réunissait une puissante armée, qui allait, disait-il, lui soumettre la Gaule et l'Illyrie. On

* Pan. vel., VUJ, 22.

* Zosime (II, 15) dit de Maxence : ....(UTà iraon; àpLorriTo; rt xal àaiXfMLç, Toutefois Lampride, en promettant à Constantin d*écrire Thistoire de Licinius, de Sévère, d*Â]exandre (l'usurpateur africain) et de Maxence, dit qu'il fera tto ut nihil eorum vniute derogatur {Heliog.f 35).

' Aur. Victor (C«t., 40) semble attribuer à Maxence rétablissement du follis tenaUniui, impôt payé par les sénateurs, indépendamment de leur contribution foncière, et que Constantin régularisa. Le prince, étant sénateur, paya aussi le follis êenatoriuê. C'était une ridicule affectation d'égalité sénatoriale ; au fond, il ne payait rien, puisque ce qu'il donnait pour le follis revenait à son Gsc.

^ Eusébe, Hist. èccL^ VIII, 14; Pan, ve(., IX, 4 et 14 ut prœtorianis cœdem vulgi quondam

annuerit (Âur. Victor, Cas,, 40). D'après Zosime (II, 15), tandis qu'un incendie détruisait le temple de la Fortune, la populace tua un soldat, parce qu'il se moquait tout haut de la déesse qui brûlait. Ses camarades, pour le venger, se ruèrent sur les citoyens, dont un grand nombre périrent, et • ils auraient détruit la ville si Maxence n'avait arrêté leur fureur t.

* Eusèbe félicite Constantin d'avoir provoqué cette guerre (Vie de Const., I, 20), et Eutrope donne à entendre qu'il la rechercha, .... beUum civile commovit (X, 4).

* On a des médailles attestant l'union de ces deux augustes, appelés par Eusèbe {Hist. eccLy VIII, 14) des frères en scélératesse.

lui donne près de 200 000 hommes et moitié moins à Constantin* : ce sont de bien gros chiffres, les armées romaines n'étaient pas

Constantin^.

d*ordinaire si nombreuses. Après avoir pourvu à la défense du Rhin et de la Bretagne, Constantin franchit le mont Cenis' avec 25 000 hommes

* Zosime, II, 15. L'auteur du neuvième panégyrique (§ 5), qui, pour bien remplir son office, a dû montrer rarmée italienne comme formidable et celle des Gaules comme peu nombreuse, donne à Maxence cenlum millia hominum, et à Constantin, vix quarla parte. « Tu avais, ajoute-t-il, moins de soldats qu'Alexandre n'en conduisit contre les Perses. » (Ibid,, 5.) L'armée d'Alexandre avait compté 30 000 fantassins et 4500 chevaux.

* Buste d'agate, de 9 centimètres et demi, avec la monture d'argent doré de 17 centimètres de hauteur. (Cabinet de France, n"* 287.) Le travail de ce curieux monument en ûxe la date au quatrième siècle. Avant la révolution de 1789, il ornait l'extrémité du bâton de chœur du chantre de la Sainte^liapelle, et il a successivement passé pour représenter saint Louis, Titus et Valentinien III. L'attribution à Constantin le Grand est maintenant adoptée. Cf. Chabouillet, Catal, général^ etc., p. 55.

* C'est par le mont Cenis que passait la grande route de Lyon en Italie ; Constantin arrivant

CONSTANTIN, JIAXENCE ET LICINIUS (306.324). 2i

de vieilles troupes et des auxiliaires barbares. Cette armée avait quelques chrétiens, qui, dans le fils de Constance, devinaient un protecteur, et beaucoup de païens dont l'unique religion était la victoire ; un chef jusqu'alors heureux pouvait compter sur leur dévouement. Constantin leur avait donné du butin, ce qu'on appelle de la gloire, et parfois il avait pour eux de mâles paroles qui allaient au cœur des belliqueux. Elle est de lui cette disposition législative qui permet au soldat mourant dans une expédition de faire son testament c comme il voudra et comme il pourra, fût-ce sur' le champ de bataille, et en écrivant ses volontés, avec son sang, literis sanguine mo rutilantibus, sur son bouclier et le fourreau de son glaive, ou sur le sable avec la pointe de son épée* ». Les officiers ne partageaient pas la confiance de leur chef; ils redoutaient cette guerre; ils rappelaient les deux expéditions malheureuses de Sévère et de Galère; et les réponses desaruspices étaient contraires*. Mais Constantin comptait mieux conduire la sienne; il était sûr de ses soldats, et les intelligences qu'il avait en Italie lui promettaient, de la part des populations, une assistance qui avait manqué aux deux augustes.

Suse fut enlevée par un rapide coup de main; un combat de cavalerie lui livra Turin et Milan; un autre, près de Brescia, acheva de lui donner toute la plaine lombarde. La seconde porte de l'Italie, celle qui ouvrait la route d'Illyrie par les Alpes Juliennes, était mieux gardée ; Maxence avait craint une attaque de Licinius, et, la jugeant plus redoutable que celle de Constantin, il avait envoyé des troupes dans la Vénétie, avec son préfet du prétoire, le brave Pompeianus, qui prit position à Vérone. L'Adige, fleuve rapide et profond, défendait cette place; Constantin en surprit le passage et enveloppa la ville. Avant que toutes les issues fussent fermées, le préfet s'échappa, réunit les forces éparses dans la province et revint livrer bataille ; il fut vaincu et tué; Vérone, Aquilée, Modène, ouvrirent leurs portes'. Au bout de quelques jours, ' il ne restait plus un ennemi dans la vallée du Pô, et de là Constantin pouvait tendre la main à Licinius ou l'appeler à l'aide. Son armée.

du nord a dû la suivre ; de là il put tomber sur Suse, puis sur Turin. Il n'eût choisi la route par les Alpes Gottiennes, que lui font prendre certains auteurs, que si son armée était venue du midi de la Gaule.

* Code, \l, 21, 15, anno 334. Les paroles sont de Constantin, mais le droit de tester ainsi avait été établi par les anciens princes, car le texte est précédé de ces mots : iicut juris ratiombuê licuiL Voy. HisL des Romaintj t. V, p. 297.

' Contra hanupicum monita (Panég. de Constantin).

* Pan. vet., X, 19-27.

rendue confiante par le succès, reposée et bien nourrie dans ces plantureuses provinces, était prête à le suivre partout. Avec une rare sagacité militaire, il n'avait pas cédé à la tentation de courir droit à Rome dès que la route lui en avait été ouverte; il s'était donné, dans le nord de la péninsule, une base solide d'opérations, comme fera quinze siècles plus tard Bonaparte, lorsqu'il ira de Montenotte à Vérone, en

Ruines du cirque de Haxence.

écrivant au Directoire que l'Italie doit être conquise dans la vallée du Pô et de l'Adige.

Pendant cette marche victorieuse, Maxence restait à Rome, consultant les livres sibyllins, qui lui répondaient, avec la prudence habituelle aux oracles, que l'ennemi de Rome périrait certainement. Trompé par l'insuccès des deux invasions précédentes, il croyait que la campagne romaine serait le tombeau de l'armée gauloise, comme elle l'avait été de l'armée illyrienne, et que ses troupes, couvertes par le Tibre, appuyées au mur d'Aurélien, nourries par de fertiles provinces, recevraient le choc dans une position inexpugnable. Mais il tourna contre lui-même ces avantages en allant au-devant de son ad-

versaire. II jeta un pont de bateaux à côté du pont Milvius, puis vint offrir la bataille, ayant le Tibre à dos et, pour retraite, deux issues trèîrétroites. Quand une charge furieuse de la cavalerie gauloise eut jeté l'effroi dans ces légions improvisées, un désordre immense se produisit; tous coururent aux ponts et s'y écrasèrent; celui de pierre n'avait que la largeur d'une chaussée romaine et l'on s'y étouffait ; l'autre, de bois, se brisa, et ceux qui s'y trouvaient furent engloutis, avec eux Maxence, que le poids de ses armes ou les étreintes des soldats qui se noyaient entraînèrent au fond du fleuve (28 oct. 312). Les mots ordinaires ne suffisent pas à Eusèbe pour raconter le succès de Constantin; il lui faut les paroles brûlantes de Moïse contre le pharaon d'Egypte : € Tu as envoyé ton souffle, ô Seigneur! et la mer s'est répandue sur lui ; comme le plomb, il s'est enfoncé dans les eaux rapides; et les femmes d'Israël dansaient en chantant: c Célébrez f l'Éternel; il a précipité dans la mer le cheval et son cavalier. »

Le vainqueur fit dans Rome une entrée triomphale : derrière son char, on portait en guise de trophée la tète livide de Maxence, qui, après la cérémonie, fut envoyée en Afrique pour être montrée aux populations ^ Dans l'action, les prétoriens avaient seuls bravement combattu; c'était leur cause qu'ils défendaient. Constantin cassa cette garde séditieuse ; il démantela sa caserne, qui était une forteresse, et il envoya les survivants dans les légions du Rhin. Les amis, les conseillers de Maxence, le fils qui lui restait, furent mis à mort *. Mais, homme de gouvernement, Constantin ne permit pas que la guerre civile continuât après ces exécutions et que les particuliers eussent leui*s victimes, comme il avait pris les siennes. Une loi arrêta les délations', toujours si promptes à se produire à la suite des changements de régime, pour faire passer à des hommes nouveaux la fortune et les honneurs que possédaient les vaincus.

Au peuple, il donna les jeux et fit les libéralités qui terminaient

* .... Sequebaiur hune comilalum »uum Ujranni ipsius ieterrimum caput (Pan. veL, X, 51).

* Zosîme, U, 17, et Pan. ve/., X,6 : ,..*»celetto$ persequeriê. Congtituia enim et in perpeiuum Borna fundata e$ij omnibus qui ttaium ejus labefaciare poterani, cum slirpe deletit. Le fils aîné de Uaience, Romulus, qu*il avait nommé césar et fait deux fois consul, était mort avant lui. (Eckhel, t. Vin, p. 59, et l'inscription : Divo Romuh nobiliMimo viro, bis consuli.)

' Une loi de 313 contre les délateurs rappelle une loi antérieure, qui est perdue. Celle-ci fat confirmée par deux autres de 319 et de 335. (Code Théod., X, i, 2 et 3.) Les développe^ ments donnés à l'organisation judiciaire, celle surtout des agents du fisc officiellement chargés de sauvegarder les droits de TÉtat, rendaient inutile le delator autrefois nécessaire, puisque la plupart des États grecs et romains n'avaient jamais eu ce que nous appelons le ministère public. On verra cependant Constantin provoquer lui-même^ en 335» des délations.

toujours les tragédies romaines; dans le sénat, il parla modestement de ses services, promit aux pères conscrits d'écouler avec déférence leurs conseils et de rendre à l'assemblée ses prérogatives. Elles étaient à jamais perdues; mais le sénat, flatté que le prince parût s'en souvenir, usa de son vieux droit, un moment retrouvé, pour assigner à Constantin le premier rang parmi les augustes, lui voter un arc triomphal qu'on décora des dépouilles d'un arc de Trajan, et inscrire

Tombeau du fils alué de Maxence sur la Toie Appienne. (Restauralion d'après Caniiia.)

son nom sur un temple et une basilique que Maxence avait bâtis*. Il appela dans la curie un grand nombre de provînciauxS et il créa ou régularisa le follis senutorius, impôt à la fois personnel et réel, puisque les sénateurs payaient pour leur dignité et pour leurs biens-fonds\ Cette double mesure devait leur déplaire, mais au fond Constantin n'élait pas plus disposé que Dioclétien à rechercher la faveur de ces anciens maîtres de l'empire.

* Cet arc de Trajan a disparu. Les bas-reliefs qu*on lui prit sont à la partie supérieure de rare de Constantin. Voyez plus loin, l'arc de Constantin et les bas-reliefs ainsi que les statues qui le décorent. Quant à la basilique commencée par Maxence, c'était un édifice conçu dans des proportions colossales que ron a pris longtemps pour un temple de la Paix construit par Vespasien. Voyez, t. IV, p. 649, un essai de restauration tout à fait conventionnel de ce temple de la Paix dont il ne reste rien.

« Pan. vet,, X, 35.

» Zosime, II, 38.

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COXSTANTIiN, MAXENCE ET LICINIUS (506-324). 25

Dans les services administratifs, point de réaction : la plupart des fonctionnaires de Maxence furent continués dans leurs charges ; son préfet du prétoire reçut même le gouvernement le plus important de lempire occidental, celui de TAfrique, avec la mission d'y effacer les traces de la guerre civile. Cirta, relevée de ses ruines, prit, du vainqueur, le nom qu'elle garde encore, Constantine. Tout empereur devait' à Rome un monument : il lit réparer à ses frais ÏAqua Virgo\ et sans doute commencer, sur le Quirinal, les thermes qui portèrent son nom.

Il ne resta que deux mois dans cette ville, d'où il se rendit à Milan ; il y rencontra Licinius ; il aurait voulu y faire venir Dioclétien et il y publia redit fameux dont nous parlerons plus tard. Mieux vaut, pour la clarté du récit, suivre les événements politiques jusqu'au moment où lunité de l'empire sera rétablie. Nous serons plus libre, alors, d'étudier, dans ses phases successives, la grande révolution qui s'accomplira sous la direction de l'homme devenu le seul maître du monde romain.

D'année en année, le nombre des empereurs avait diminué; déjà Maximien, Galère, Maxence et Dioclétien ont disparu. Il en reste trois, Constantin, Licinius et Maximin Daza. Celui-ci, païen convaincu, comme son oncle Galère, et toujours entouré de prêtres, de magiciens et de charlatans qui se disaient prophètes, avait continué d'une manière intermittente la persécution. Il combattait l'Église de deux manières, par des condamnations* et en essayant de donner au paganisme, par une organisation calquée sur celle des chrétiens, la discipline qui lui avait toujours manqué. Dans chaque ville, il fortifia l'autorité du prêtre établi pour veiller sur le culte de la cité, et, dans chaque province, celle du pontife suprême, qui eut sous sa juridiction tout le clergé provincial'. Afin d'assurer à ces pontifes

* Aur. Victor, Cœ$,, 41. La gravure donnée hors texte représente une mosaïque trouvée en 1876 au village de rOued Âtmenia, sur la route de Constantine à Sétif, et publiée par la Sodëté archéologique de cette ville. Nous en avons donné, au tome V, page 473, un fragment représentant un cheval numide. Yoy. les Mémoireê de la Société arch. de Comtanliney t. XIX.

* Il favorisait dans les villes les émeutes contre les chrétiens trop zélés et il les condamnait aux mines après leur avoir fait crever un œil et brûler le jarret. Voyez la réponse de Maximin à la requête des habitants de Tyr, lui demandant d'éloigner les chrétiens de leur ville. (Eusëbe, Eiti. eccL, IX, 7.) Eusèbe parle d'exécutions à mort ; Lactance (de Morte per$., 36) ne mentionne que des mutilations : .... Occidi servo» Dei veluit, debilitari jusêit. ItaqM confe^umbiu effodiebanktr oculi, ampuiabantur manuSf pedet detruncabantur, nare$ tel auriculss desecabaniwr. Mais ces mutilations ont pu entraîner la mort de ceux qui les avaient soufTertes. Oo peint ses mœurs des mêmes couleurs que celles de Galère et de Maxence, comme on peindra encore celles de Licinius, malgré son âge, quand il sera devenu l'adversaire de Constantin. Lactance (ibid., 38) va jusqu'à imputer à Licinius d'avoir interdit qu'on se mariât sans sa permission : ut ip$e in omnibm nuptiis prœguilcUor eisei.

* £usèbe, HisL eccL, YIII, 14, et IX, 4 ; Lactance, ibid., 36.

une grande autorité, il les choisissait parmi les personnages les plus considérables et faisait d'eux presque les égaux des gouverneurs de la province. Ses démêlés avec Licinius, qui avait été* contraint de lui céder l'Asie Mineure jusqu'au Bosphore, et les relations qu'il avait nouées avec Maxence, le rendaient l'ennemi des deux augustes de l'Occident. En 313, quand Licinius était encore avec Constantin à Milan, il crut l'occasion bonne pour surprendre son adversaire par une invasion inattendue. Une nombreuse armée, secrètement réunie

Carte pour la guerre entre Licinius et Haximin.

derrière le Taurus, traversa rapidement la presqu'île asiatique et franchit les détroits; en quelques jours, elle enleva la forte place de Byzance, puis Héraclée, et pénétra jusqu'aux environs d'Andrinople. Licinius l'y attendait. Ses troupes étaient inférieures en nombre; mais le vieux et habile général les avait tirées de ces garnisons du Danube où le voisinage des Barbares entretenait la discipline et le courage. Il eut facilement raison des légions syriennes, sans que les miracles racontés par Lactance aient été nécessaires (1* mai 313). Maximin vaincu s'enfuit jusqu'à Tarse en Cilicie, où il mourut*. Sa femme fut jetée dans l'Oronte ; ses enfants, un fils de huit ans, une fille de sept, et ses principaux officiers furent égorgés. Le vainqueur dont on avait fait le protégé des anges à la bataille d'Andrinople n'était pas plus clément que le beau-frère de Maxence ne l'avait été, à Rome, après l'apparition de la croix miraculeuse. Quel-

1 Le récit de sa mort ressemble naturellement, dans Lactance, à celui de la mort de Galère. Tous deux méritaient de finir mal, à cause de leur cruauté à regard des chrétiens. Mais c'est être de composition trop' facile que d*accepter pour historiques ces légendes qui, à force de se répéter, n*ont plus même Tintérêt dramatique qu*on avait voulu leur donner. Eusèbe (Hist. eocL, IX, 8) mentionne une guerre de Maximia contre TÀrménie, dont nous ne savons rien.

ques mois plus tard, il tua un fils de Galère, la femme, la fille de Dioclétien et le jeune Severianus, qui paya d'une mort prématurée le triste honneur qu'avait eu son père de porter, moins de deux ans, la pourpre impériale. Dans le même temps, Constantin, à la suite de quelques succès sur les Francs, envoyait encore ses captifs aux bêles de l'amphithéâtre, pour divertir le peuple de Trêves. Malgré les visions célestes et les songes merveilleux, ces hommes étaient

Le triomphe de Liciniiis*.

sans cœur, et leur foi, s'ils en avaient une, sans influence sur leur conduite*. Les mœurs politiques redevenaient atroces; en face de tous ces meurtres, le précepteur chrétien d'un fils de Constantin jetait un cri de triomphe'. I/inspiration du doux maître de Galilée faisait place à celle du Jéhovah implacable de la loi mosaïque.

< Camée du cabinet de^France, n* 255. Licinius, debout dans le quadrige triomphal, tient d*une main un javelot et de l'autre le globe, symbole de la souveraineté. Les chevaux du quadrige foulent aux pieds des ennemis terrassés. Deux Victoires ailées tiennent les rênes des chevaux; celle de droite porte un trophée; celle de gauche une enseigne sur laquelle se voient les imagei des deux empereurs. Les deux figures qui présentent chacune un globe à l'empereur personnifient le Soleil et la Lune. (Sardonyx à 3 couches de 55 millimètres de haut sur 70 de large.) La rareté des camées iconographiques du quatrième siècle donne une importance particulière à celui que nous publions et qui a été l'objet d'un mémoire de M. Chabouillet, Rewe ardiéologique, ix année.

* Malala (XII, p. 314) parle d'un massacre de 2000 habitants d'Ântioche dans le cirque de cette ville par ordre de Licinius, pour des plaisanteries qui avaient couru la ville sur son compte(?).

> BesUas malat delevit Dominus et erasit de terra, CeUbremus igUur triumphum Dei eum exsuUaiione (Lactance, de Morte pers,, 52-5).

m. - MORT DE LICINIUS; CONSTANTIN SEUL EMPEREUR.

L*empire n'avait plus que deux maîtres : c'était un de trop. La guerre, en effet, éclata bien vite entre ces ambitieux. Sous prétexte d'une conspiration vraie ou fausse, formée contre lui par son beau-frère Bassianus, Constantin le fit mettre à mort, puis réclama de Licinius l'extradition d'un frère du prétendu coupable, Senecio, qui était parent de l'auguste des provinces orientales* : en réalité, il voulait

Carte pour la guerre entre Licinius et Constantin.

une part des dépouilles de Maximin Daza. Licinius refusa. Cet empereur était un brave soldat et un habile capitaine : ami des petites gens, dit un ancien, sans que nous sachions ce qu'il fit pour eux; par contre, ennemi des courtisans et des eunuques, qu'il appelait les rats rongeurs du palais; bon ménager, enfin, des revenus de l'État, qualité qui nous donnerait de l'indulgence pour son mépris des avocats, qu'il traitait de peste publique', s'il n'avait été cruel, comme tous ceux qui eurent alors le pouvoir de tuer. Sans déclaration de guerre, Constantin passa les Alpes avec

* D*après le fragment anonyme que Valois a joint à son édition d^Ammien Marcellin, un complot aurait été formé contre Constantin par Bassianus, qu*il avait nommé césar, et par Licinius. Cette histoire est très-obscure, et je ne crois pas que Constantin ayant un fils, Crispus, âgé de quatorze ou quinze ans, lui ait préparé un rival en donnant à Bassianus le titre de césar.

* Epitome, 41 ; Aurel. Victor, C««., 41.

20 000 hommes *. Le 8 octobre 314, les armées se rencontrèrent près de Cîbales, en Pannonie, entre la Save et la Drave. La lutte fut longue, acharnée. Licinius recula à demi vaincu, mais conservant des forces considérables qui lui permirent de livrer une seconde bataille en Thrace, dans les plaines de Mardie. La victoire de Constantin fut encore moins décisive ; il était loin de ses provinces, au milieu d*un pays ennemi, en face d'un adversaire que deux rudes coups n'avaient pas abattu et qui se fortifiait en reculant; il se décida à traiter. Licinius avait nommé césar un de ses généraux, Valens : c'était un nouveau prétendant dont il faudrait faire la part; Constantin refusa de le reconnaître. Pour simplifier les négociations, Licinius ordonna sa mort; puis il accepta un traité qui ne lui laissa en Europe que la Thrace et les côtes de TEuxin, c'est-à-dire les portes de l'Asie devenue son seul domaine, mais il gardait en Orient tout l'héritage de Maximin*.

Les deux beaux-frères réconciliés convinrent que leurs enfants seraient faits césars. Constantin donna ce titre à Crispus, qui, arrivant à l'âge d'homme, était déjà un auxiliaire utile', tandis que Licinianus, enfant de vingt mois, devait, selon toute probabilité, voir mourir son vieux père, avant d'être lui-môme sorti de l'enfance (mars 317). Les conditions n'étaient donc pas égales entre les deux augustes, et c'est pour ne point les changer que Constantin avait empêché Licinius de se donner dans Yalens un lieutenant capable de le défendre.

La fécondité inattendue de Fausta accrut l'ambition de son époux. En quelques années, elle donna le jour à trois fils : Constantin le jeune, Constance et Constant*. Pour ces nouveaux venus à la vie, il fallait des héritages : leur père médita de les prendre un jour dans les provinces de son collègue. Il a dû y songer de bonne heure, car depuis l'année 319 on ne voit plus les noms de Licinius et de son fils dans les fastes consulaires. Deux années avant la rupture, les orateurs officiels n'osent parler, à la cour d'Occident, du second auguste, et une ambassade persane, reçue par Constantin, donne à penser que, en pré-

* Anonvme de Valois.

• Anonyme de Valois, 14, 16; Zosime, II, 19; Pierre le Patrice, Fragm. des hitt. grecs, lY, 189.

» Tillemont (IV, 17i) le fait naître vers 300; Ducange (Fam. byz„ p. 46) en 296. ^ Constantin le jeune fut nommé césar peu de temps après sa naissance, pour que Fausta. eût un de ses fils égal en dignité au fils de Minervina. (Zosime, II, 20.)

vision de la lutte suprême, il avait cherché des alliés chez les ennemis naturels de l'empereur d'Orient *. Il essaya d'en gagner d'autres par un édit déclamatoire, mais très-favorable aux débiteurs du fisc, qu'il adressa à toutes les cités de son obédience, ad populum^ et par une amnistie qui ouvrit toutes les prisons, excepté pour les empoisonneurs, les homicides et les adultères, en faveur desquels personne n'entendait réclamer. Ces édits, promptement connus au delà de ses frontières, durent lui faire des partisans dans les provinces de Licinius. Mais l'humanité qu'il y montrait était de bonne guerre*.

Comme on avait mis tous les torts au compte de Maxence, pour sauver Constantin du reproche d'ambition, on accusa Licinius d'avoir été l'auteur d'une guerre qu'il était de son intérêt le plus clair d'éviter. Vaincu déjà deux fois, n'ayant plus qu'un tiers des provinces et les plus mauvaises troupes de l'empire, il eût fait acte d'insigne folie en provoquant son redoutable collègue. Constantin, au contraire, qui devait à une guerre heureuse l'Italie et l'Afrique, à une autre Vlllyricum et la Grèce, avait l'ardent désir de reconstituer à son profit et à celui de sa race l'unité de l'empire'. Il eut l'habileté, qui a été plus d'une fois retrouvée, de rejeter sur son adversaire le blâme de la rupture et d'apparaître comme le défenseur des opprimés.

L'Orient comptait beaucoup d'églises. Constantin y envoya-t-il de secrets émissaires ? 11 n'en avait pas besoin pour faire tourner vers lui les yeux et les espérances des chrétiens. Ses égards pour les fidèles, ses lettres aux évêques, disaient assez où était leur protecteur. Provoqua-t-il une propagande active dans les États de l'auguste oriental ? Les rares documents de cette époque ne permettent pas de l'affirmer ; mais on n'ira certainement pas au delà des probabilités légitimes en pensant que les évêques d'Asie souhaitaient le triomphe du véritable auteur de l'édit de Milan. Eusèbe ne s'en cache pas. c Licinius croyait

1 Dans la solennité du 7 mars 521, Nazaire, qui trace le plus brillant tableau de l'empire, ne fait aucune allusion à Taugnste des provinces orientales. C'est lui aussi qui mentionne l'ambassade persane.

* Code Théod,, XI, 7, 3, anno 320. Cet édit défend d'employer la torture et les trop dures prisons contre les débiteurs du fisc : êecuH irameant, dit-il, et si quelques-uns sont assez dépourvus de sens pour ne pas se libérer, on les mettra aux arrêts en un lieu ouvert et commode. Leurs biens seuls répondront pour eux. On a vu (t. VI, p. 613, n. k) à quel désespoir les rigueurs du fisc pouvaient réduire ses débiteurs, et Ton verra Valentinien I faire encore mourir des débiteurs du fisc. (Amm. Marcellin, XXVII, 7.) Le prétexte du second édit, qui est du 30 octobre 322, à la veille des hostilités, fut la naissance (?) d'un fils de Crispus. (Ibid., IX, 38, 1.)

' Eutrope (X, 13) et Zosime (II, 18) imputent la rupture à Constantin. Pour Eusèbe, bien entendu (Vie de Const., I, 50), Licinius est le seul coupable.

que dans nos églises nous ne priions que pour Constantin, et, en effet, nous étions les amis du très^rand empereur, si cher à Dieu*. » Ces mots expliquent pourquoi Licinius chassa certains chrétiens de son entourage; pourquoi il interdit les synodes d'évêques, où il craignait que la politique ne se mêlât à la religion, et les assemblées trop nombreuses de fidèles dans Tintérieur des villes. 11 ne défendait pas ces réunions, disait-il, il les autorisait hors des portes, dans les plaines € où Tair est plus pur pour les foules que dans un étroit espace * » . Au fond, il pensait qu'en rase campagne la contagion de l'émeute était plus difficile et la répression plus certaine. Ces précautions démontrent qu'il était sérieusement alarmé.

Signataire de l'édit de Milan, Licinius n'était pas un zélé païen. Après sa victoire sur Maximin, il avait fait tuer dans Antioche les prêtres de Jupiter Philius et les plus violents persécuteurs de la religion nouvelle. Des chrétiens, traités, il est vrai, d'hérétiques, restèrent dans son intimité, comme Eusèbe évêque de Nicomédie, et les mesures qu'il prit ou qu'il conseilla' : la séparation, dans les églises, des hommes et des femmes, l'enseignement des choses saintes donné à celles-ci, non plus par des clercs, mais par des diaconesses choisies pour cette fonction, ne sont pas d'un grand ennemi de la religion. Tout au plus peut-on y voir qu'il croyait aux vieilles accusations colportées parmi les païens contre les réunions des néophytes \ Les dispositions, supposées ou réelles, de son clergé le poussèrent à des actes de sévérité qui irritèrent justement les orthodoxes, et provoquèrent des résistances auxquelles l'autorité répondit avec les terribles lois dont elle était armée. Des églises furent encore fermées ou détruites; des confiscations, des sentences d'exil prononcées, des ingénus réduits en servitude, d'autres envoyés aux mines et peut-être quelques évêques exécutés'. Cependant des individus isolés furent seuls frappés, et il n'y eut pas de déclaration générale contre le

* Vie de Consl., I, 56, et Hist eccL, X, 8; il oublie que, quelques chapitres plus tôt, il aTflit célébré les services rendus à la religion par Licinius, « le très-religieux prince, prédicateur de paii et de piété », et que les chrétiens disaient que ce prince, à la première bataille d'Àndrinople, avait reçu Fassistance du ciel.

*Id., Vie de Congt,^ I, 53. Maximin avait aussi interdit les réunions dans les cimetières. (Eusèbe, Hist. eccL, IX, 2.)

> Eusèbe, Vie de ConêL, I, 55.

^ Eusèbe {Uisi, eccL, IX, 5) montre que ces accusations continuaient.

■ Eusèbe {ibid,, X, 8) n*en nomme pas un seul, il ne cite aucun fait particulier et, tout en donnant à croire qu'il y eut alors une violente persécution, il unit par dire que le tyran aurait décrété une persécution générale s'il n'avait été abattu.

christianisme; aussi les auteurs ecclésiastiques ne marquent-ils pas une persécution sous le règne de Licinius*.

Pour cette histoire, on marche dans les ténèbres, tant la passion religieuse a voilé ou dénaturé les faits; les ouvrages qu'elle nous a laissés sont comme ces palimpsestes dont l'écriture visible cache un texte plus important, mais très-difficile à lire. Quelques lignes, par exemple, de Théodoret ' autorisent une conjecture qui peut bien être une vérité : < Constantin, dit-il, accusa plus tard l'évêque de Nicomédie, Eusèbe, d'avoir été l'âme de la guerre entre les deux augustes'. » L'arianisme, qui, en simplifiant le dogme chrétien, jetait un pont entre l'ancienne et la nouvelle religion, faisait déjà de grands progrès en Orient. Cet Eusèbe, qui sera un zélé partisan d'Arius, peut avoir poussé le prince dont il était le confident à sévir contre les adversaires trop ardents de la doctrine qu'il protégeait, de sorte que l'on peut voir dans les rigueurs de Licinius les suites d'une lutte entre deux communions chrétiennes. Ainsi s'expliqueraient les violences locales que l'autre Eusèbe, l'évêque de Césarée, raconte. Commises en violation de l'édit de Milan, elles donnaient à Constantin un prétexte légitime pour se faire le défenseur de la grande loi qui avait proclamé la liberté de tous les cultes.

Depuis la dernière guerre avec Licinius, Constantin avait pu tenir ses troupes en haleine et leur assurer des succès et du butin : double garantie de leur fidélité. Dans la Gaule, Crispus s'était habitué au métier des armes en àe faciles campagnes contre les Alamans et les Francs, qui semblaient se relayer pour empêcher que les légions du Rhin Monnaie de Con- uc pcrdisscut l'csprit militaire (320). Sur les bords du

stantin, frappée t\ i • • • j o c

en souvenir des Danubc, son pcrc rcpoussa une incursion de Sarmates

feT^arraaTefr fl^'^l poursuivit jusquc sur la rive gauche du fleuve*;

des Goths qui s'aventurèrent dans la Mœsie et la Thrace

eurent le même sort. De ces deux expéditions, Constantin avait ramené

des captifs, qui, suivant l'usage, furent distribués entre les cités,

* Sulpice Sévère dit, dans son Ui$t. saa'ée : Sed et inter persectUiones non comptUalur. Le 11* canon du concile de Nicée parle de chrétiens qui, sous Licinius, avaient apostasie « sans contrainte, sans perte de leur bien et sans péril i».

« Hist. ecc/., 1,10.

* Hic et exploratores oculos in me mitlebat et tantum non armatœ militiœ operam navabal tyranno (ibid.y et lettre de Constantin aux gens de Nicomédie contre Eusèbe).

* Eckhel, t. VIII, p. 75.

5 SAKMATIA DEYICTA. Victoire tenant un trophée. (Petit bronze.)

comme esclaves et comme colons, ou enrôlés dans les troupes impériales". Ces campagnes sans péril étaient d'excellents préludes a de plus sérieux combats. En même temps, il construisit une flotte de 200 galères; il agrandit le port de Thessalonique, et de nombreuses troupes s'assemblèrent autour de cette ville.

A ces préparatifs répondaient ceux de Licinius; s'il fallait accepter les chiffres de Zosime, près de 300 000 hommes se seraient heurtés dans la plaine d'Andrinople. Les deux armées étaient séparées par l'Hèbre. Une habile ma- ^''''""'" ^''"'''''"'

nœuvre de Constantin qui trompa la vigilance de son adversaire, en surprenant un gué du fleuve, lui assura cette fois une victoire complète. Il avait bravement payé de sa personne : après avoir tout disposé en habile capitaine, il s'était battu en soldat et avait été blessé (5 juillet 323). Licinius s'enferma dans Byzance avec les débris qui lui restaient pour interdire à son rival le passage d'Europe en Asie. Ses 350 galères, maîtresses de l'Hellespont, assuraient son ravitaillement et empêchaient celui de l'ennemi, qui ne pouvait se faire largement que par mer\

L'Euxin, versant ses eaux dans la Méditerranée à travers un étroit canal, forme dans l'Hellespont un courant rapide que, par certains temps, il est difficile de remonter, mais qui devient maniable quand le vent du midi refoule dans les Dardanelles les flots de la mer Egée. L'amiral de Licinius avait ce courant pour lui : il ne sut pas en profiter. Dans une première rencontre entre les deux flottes, les pertes furent égales; mais le lendemain le vent du sud se leva, et Crispus, le commandant de la flotte constantinienne, lança ses galères contre celles de l'ennemi, qui perdit 130 navires. Constantin, dès lors assuré de ses convois, allait presser le siège de Byzance, et la flotte victorieuse de Crispus se rapprocha de la Corne-d'Or. Avant d'être enfermé dans la place, Licinius repassa en Asie; il nomma césar ou auguste*

* Zosime, II, 21, et l'Anonyme de Valois. Les deux adversaires avaient chacun dans leur armée des auxiliaires goths. L'Anonyme le dit pour Constantin, et Eusèbe ( Fte de CoîuL, II, 15) pour Licinius. C'était déjà un vieil usage.

* Médaillon de bronze frappé en souvenir du succès de Constantin contre les Goths : Rome casquée reçoit une couronne que lui tend la Victoire.

3 Constantin comptait si bien pour vivre en Thrace sur ses convois de mer, qu'il avait réuni jusqu'à 200 navires de charge. Voyez plus loin la carte du Bosphore de Thrace.

* Des monnaies très-rares lui donnent le titre d'auguste. (Comptes rendue de VAcad, des inMeriplions et belleê-lcUres, nov. 1879.)

son maître des offices, Martinianus, réorganisa rapidement son armée et rétendit le long de la côte, de Chalcédoine à Lampsaque, pour garder les passages. Mais Constantin, maître de la mer, pouvait débarquer partout. Sa flotte porta ses troupes au pied des hauteurs de Chrysopolis (Scutari), où elles se couvrirent aussitôt de retranchements. Par cette manœuvre, la ligne de défense de Licinius était tour-

Uartiiiiaijus (D. N. r «i i

M. MARTiNiANOs ^^^ ' " *^^^ ^^^ camps ct cssaja, par une attaque vigoubronz^T ^* ^^^^^ rcusc, de rejeter son ennemi à la mer; il fut repoussé

et contraint de fuir jusqu'à Nicomédie.

N'ayant plus ni soldats ni trésor, l'énergique vieillard, à bout de force, vint déposer la pourpre aux pieds du vainqueur impassible et

dur (25 sept. 325). Constantin avait promis à sa sœur, femme de Licinius, de respecter la vie de l'auguste découronné ; il le relégua à Thessalonique. Mais un homme qui avait été douze années em-

Moniiaie de Conslaulia*. , .. * *••*»!

pereur donnait, même en captivité, des inquiétudes, et la méthode orientale de faire cesser les inquiétudes, en supprimant ceux qui les causaient, ne déplaisait pas au maître tout-puissant du monde romain. Malgré l'engagement pris avec Constantia, un ordre de mort fut envoyé à Licinius (324)'. Martinianus avait été égorgé dès le lendemain de la défaite. Selon l'usage du temps, les serviteurs, les amis de Licinius, eurent le sort de l'empereur vaincu; ses actes mêmes furent abolis', et la réaction dura près de deux ans. Lorsque Constantin l'arrêta par le rescrit du 8 juillet 526*, il n'y avait plus rien, en Orient, qui pût rappeler le gouvernement de celui que le vainqueur appelait un tyran. Quelles perturbations dans la vie sociale devaient causer ces vengeances politiques! Malheureusement, avec plus ou moins de gravité, elles sont de tous les temps.

On a représenté cette guerre comme la lutte suprême des deux religions. Eusèbe fait dire par Licinius à ses soldats, avant la bataille : « Voilà nos dieux et ceux de nos pères; notre ennemi les a abandonnés pour en suivre un que nous ne connaissons pas. On verra

* CONSTANTIA et le buste de la femme de Licinius. Au revers, SOROR CONSTANTINI AUG. Dans une couronne, PIETAS PUBLICA; à l'exergue, CONS. (Petit bronze.)

* Contra religionem sacramenii occUus est (Eulrope, X, 6).

* Théodose fera de même après sa victoire sur Maxime. C'était antérieurement le sort des princes que le sénat avait déclarés tyrans.

^ Code Théod.f XV, 14, 5 : « Ce que le tyran a décidé conformément aux lois doit subsister. »

CONSTAiNTliX, MAXENCE ET LICINIUS (306-524). 55

aujourd'hui qui de nous ou de lui se trompe, et la victoire décidera à qui nous devrons offrir nos adorations. Nos dieux, qui sont plusieurs contre un seul, nous feront vaincre assurément. » L'histoire ne trouve pas à ces événements le caractère que l'évéque leur donne. Cette guerre fut, comme les précédentes, une guerre d'ambition, mais elle eut les effets d'une guerre religieuse, parce que le vaincu avait cherché son appui parmi les païens ou les dissidents. Lorsque Constantin vit les évoques orthodoxes de l'Orient l'appeler leur sauveur et la foule de ceux dont le succès détermine les croyances passer à la foi nouvelle, il se trouva plus que jamais fortifié dans la pensée que l'avenir était aux chrétiens et que la sagesse politique conseillait d'aller à eux. Il y alla, mais avec les habiles précautions que nous allons voir.

* SOLI INVICTO AETERNO AVG. Conslantin radié, debout, de face, dans un quadrige, est couronné par la Victoire, qui tient une palme; à Fexergue, S. M. T. (Revers d*uue monnaie d'or.)

Gonstanlin radié, couronné par la Victoire '