IV. - SAhNT âUBROISE; LA PÉNITENCE DE TUÉODOSE

Depuis quinze ans, Anibroise régnait à Milan. Courtisé par Gratien, écouté de Valentinien II et de Maxime, vainqueur de l'hérésie arienne et de l'impératrice Justine S il avait bien vite gagné la confiance de Théodose. Mais ce n'était pas assez : il aurait voulu diriger la conduite du prince en même temps que sa conscience, être initié à ses desseins, et, l'habitude n'étant pas prise encore de mettre des évêques dans le conseil, il se faisait tenir au courant de tout ce qui s'y passait. Cette ingérence d'un prêtre dans les affaires publiques déplaisait à beaucoup de membres du consistoire impérial, même à l'empereur, qui menaça les indiscrets des plus sévères châtiments. L'évêque osa lui écrire pour se plaindre que, seul de tous les amis du prince, il ne pût rien entendre*. Quarante ans à peine après la mort de Constantin, Ambroise rêvait d'une société qui, pour trouver les voies du salut, serait dirigée par les évêques, médiateurs nécessaires entre le ciel et la terre •

A l'extrémité orientale de l'empire, une petite cité des bords de l'Euphrate, Callinicum, avait une synagogue, que l'évêque du lieu fit brûler par ses moines. Aucune loi n'ayant interdit le culte hébraïque*, l'empereur devait aux Juifs protection, et, comme ils étaient nombreux sur cette frontière, il pouvait être dangereux de la leur refuser. Théodose décida que l'évêque rebâtirait le temple détruit et que les incendiaires seraient punis. Cette infraction à la paix publique était une affaire d'ordre civil, Ambroise en fit une question religieuse, € parce qu'il faut que la discipline de l'État se subordonne à la religion* >. Dans une longue lettre adressée au prince, il appelle la synagogue de Callinicum une maison d'impiété, un réceptacle de folies, quoiqu'il en existât une dans Milan même, à côté de sa cathédrale, et

* Celte impératrice semble être morte durant la guerre contre Maxime.

^ Ambroise, Ep,, 51 : Solimihi in tuo comitaiujua naturœ ereptum videbam audiendi,

3 Code Théod,, XVI, 8, 9 : .... Judœorum sectam nulla lege prohibUam, Dion Cassius (XXVII, 17) ravait déjà dit au commencement du troisième siècle, et cette tolérance datait de la république. Cf. HUt. det Romains, t. VI, p. 87, n. 3. 11 y avait, hors de Callinicum, un temple des Valentiniens, sorte de chrétiens judaïsants. Il fut pillé et brûlé comme la synagogue.

^ Quid est amplius, disciplinœ species an causa religionis? Cédai oporlel censura devotioni (Ambroise, Ep, 40, § il). II avait dit au concile d'Aquilée (Lettre 1) : • C'est aux évêques à juger les laïques et non aux laïques à être juges des évêques. Cf. le chanoine Hermant, Vie de saint Ambroisey p. 141.

VU. — (il

il termine sa dépêche à Tempereur par une menace, c Je vous écris, lui dit-il, pour que vous m'écoutiez dans votre palais, afin que je ne sois pas forcé, peut-être, de me faire écouter dans l'église ^ » La menace s'accomplit. Théodose étant venu faire ses dévotions dans la cathédrale, Tévêque le somma, en présence de tout le peuple, de révoquer la sentence. Tant que le prince hésita, il suspendit l'ofiice. Debout devant lui, il disait : « Je suis dans le trouble et Tinquiétude; rendez la liberté à mon esprit ; mettez-moi en état d'offrir pour vous le sacrifice. > Théodose, faible comme tous les violents, finit par céder'. Petite affaire, mais de grande conséquence. La lutte du sacerdoce et de l'empire n'avait eu lieu jusqu'alors qu'en paroles : voici que les deux partis en viennent aux actes, et c'est l'empire qui s'humilie. Cet évêque, qui estime que des moines ont eu raison de brûler des temples, est déjà sur la voie qui conduira l'Église à trouver bon que les hérétiques soient brûlés'.

Dans cette affaire, Ambroise eut tort; dans une autre, il eut raison. Une faute de Théodose, qu'il faut appeler de son vrai nom, un crime, révéla à l'Église qu'elle pouvait se faire juge des princes et se servir * contre eux d'une arme redoutable, l'excommunication.

Thessalonique, sur son golfe magnifique et profond, était, après Constantinople, la plus grande et la plus riche cité de YIllyricum oriental. Le préfet du prétoire y résidait ; chaque jour, des marchands étrangers y arrivaient : par mer, de l'Hellespont, de l'Asie et de l'Egypte ; par terre, de l'Adriatique qu'une grande voie militaire {via Egnatia) reliait à l'Archipel. Des Goths, commandés par Bothéric, y tenaient garnison ; mais Grecs et Barbares ne vivaient pas en bonne

*■ Feci ut me magis audires in regia, ne necesie euet audires in ecclesia (Ambroise, Ep. 40 ; cf. tWrf., 41).

* Ambroise écrivait à Théodose : Hahes naturœ impetum, quem si qtds lenire velU^ cito vertes ad misericordiam, si quis stimuletf in majus exsuscitas, ut eum revocare vix possis (Ep, 51, § 4). Cette inconsistance de caractère, si fâcheuse dans un prince, se voit dans sa conduite et dans ses lois. Presque au même jour, Symmaque est exilé et gracié. (Symmaque, £p.. Il, 31 ; Tillemont, V, 500.) Suivant saint Ambroise, les habitants de Thessalonique, condamnés le matin, sont pardonnes le soir et de nouveau condamnés le lendemain. Proculus est envoyé au supplice, puis rappelé, mais trop tard. Dans TafTaire d*Antioche, mêmes alternatives. Sous Tinfluence de Tévéque de Milan, il prive les Eunomiens du droit de tester et d'hériter (Code Théod,,XVl, 5, 17); sous celle de ses conseillers habituels, pleniore consilio^ il les rétablit dans leurs droits civils. (Ibid,, 25.) 11 légifère sur les diaconesses, d*une façon à Milan (XVI, 2, 27), et d'une autre à Vérone, trois mois après (ibid., 28) ; en 3P0, il interdit aux moines, à la demande des juges, de quitter la solitude, déserta loca et vastas solitudines^ et, en 392, A autorise leur résidence dans les villes (XVI, 3, 1-2). Sur l'inégalité de son humeur, voyei Zosime, rv, 51.

> On a vu (p. 475) que déjà les priscillianistes avaient été mis à mort.

intelligence; la rusticité des uns déplaisait à l'esprit raffiné des autres, qui s'indignaient d'avoir pour maîtres ceux dont autrefois ils faisaient leurs esclaves. Un cocher du cirque, favori du peuple, ayant été jeté en prison, une émeute éclata dans laquelle périrent Bothéric et plusieurs de ses officiers. De chers souvenirs attachaient Théodose à Thessalonique : c'était la ville de son baptême et des premiers actes

Thessalonique, vue de la mer*.

de sa vie d'empereur ; il y avait longtemps vécu ; il en connaissait beaucoup d'habitants. Cependant, à la nouvelle de l'émeute, il ordonna de venger ses Goths par l'extermination du peuple. Ambroise, informé de la résolution prise en conseil, plaida auprès du prince le pardon des coupables, et, si nous devons l'en croire ', il réussit à l'obtenir. Mais le châtiment, qui fut tramé comme un complot, prouve que l'empereur se délivra de sollicitations importunes par une vague promesse de clémence. Une fête fut annoncée au peuple, qui accourut en

^ Cousinery, Voyage en Macédoine^ t. 1, p. S5, « Ep,, 51, cl de Qbilu Thcod., 5i,

foule au cirque. Tandis que tous les regards étaient fixés sur les jeux, la soldatesque entoura Tédifice en silence, et, sur un signal, pénétrant par toutes les issues, elle se rua sur la multitude désarmée. Durant trois heures elle tua sans merci ; personne, ni femmes, ni enfants, ni vieillards, ne fut épargné. Un marchand étranger, arrivé peut-être après l'émeute, offrait toute sa fortune pour racheter la vie de Tun au moins de ses deux fils: pendant qu'il hésitait à faire le terrible

Atlilètes et juge (Aseliiis, Constantius et llainis)*.

choix, les Golhs, pour qui ce massacre était une fête, les égorgèrent tous deux. Quel fut le chiffre des morts? Sept mille selon les uns, quinze mille selon d'autres. Sozomène prétend que, d'avance, on avait réglé combien de têtes chaque assassin rapporterait : le prix du sang leur fut donc payé (390).

La première fois que Théodose se rendit à l'église, après qu'on eut appris à Milan le massacre de Thessalonique, Ambroise, l'arrêtant sur le seuil, lui reprocha son crime et lui interdit l'accès du saint lieu, où ne pouvaient entrer ceux qui avaient versé le sang innocent. C'était mettre l'empereur hors de la communion des fidèles. Le toutpuissant monarque recula devant ce prêtre désarmé et, à en croire les

» Achille Deville, Histoire de la varnie dam Vanliquilé, pi. XXX.

GRATIEN (AO^UT ri67-AOUT 585); VALKNTINIEN II, ETC. 485

historiens de l'Église, il resta durant huit mois dans son palais, dépouillé des ornements impériaux, gémissant et pleurant, parce que « la maison du Seigneur, ouverte même à des mendiants, était fermée pour lui, comme l'étaient aussi les portes du ciel ». Lorsqu'il lui fut permis de revenir au temple, après cette pénitence publique, il se prosterna contre la terre qu'il trempa de ses larmes et, devant tout le peuple, il demanda le pardon de son péché, en disant à l'évêque avec le psalmiste : c Redonnez-moi la vie selon vos promesses*. »

Sarcophage de Vérone : Jésus bénissant le démoniaque^. (T. 486.)

La scène est belle, et, de ce jour, l'Église eut à présenter aux princes un exemple fameux de la puissance des remords et de la soumission à ses ordres. L'histoire a des raisons de penser qu'il y eut, au palais, moins de larmes, de soupirs et de gémissements. Théodose, zélé catholique, habitué par Ambroisc à l'obéissance, accepta la sentence prononcée sur lui et s'abstint de l'assistance aux offices. Mais il n'était pas encore, malgré sa docilité, un moine que des évéques pussent reléguer dans une cellule, comme le sera Louis le Débonnaire. Il continua d'accomplir les actes souverains, car il nous reste beaucoup de

« Ambroise, de Obilu Theod,, 34; Théodoret, V, 18; Sozomène, VII, 24; Rufin, II, 18; .\ugustin, de Civ. Dei, V, 26. Voyez le chanoine Hermant, op, cit,j p. 414 et siiiv. • MafTei, Yerona Hlustrata, pars 111, p. 54.

486 L'EMPIUE CHRÉTIEN (506-395).

lois de cette année, et il né s'enferma point dans son palais, puisque trois de ces lois sont datées de Vérone. La primitive Église ne réconciliait rhomicide que sur son lit de mort. Saint Basile, au quatrième siècle, exigeait encore vingt années de pénitence, Ambroise abrégea ce temps d'épreuve, trop long pour un prince ; il en fixa le terme à la Noël de 590, quand revenaient pour les chrétiens les jours de joie et que Jésus semblait renaître.

Ambroise, par sa fermeté courageuse. Théodose, par son humilité, venaient d'accomplir, chacun, un acte mémorable qui grandissait l'évéque et abaissait le prince, tput en le relevant comme chrétien. Puisque, au milieu de l'universelle servilité, il n'y avait pas d'opinion publique, capable de prévenir ou de châtier les crimes des puissants, il était nécessaire que l'autorité morale, disparue de la société civile, se conservât dans la société religieuse. C'est une force nouvelle qui apparaît et que, pour une pareille société, l'histoire approuve. Comme toutes les forces, celle-ci produira, selon les temps et selon les hommes, des effets utiles ou détestables, car les puissances s'élèvent par leurs services et tombent par leurs abus, et, un jour, il faudra rendre à la société civile la plénitude de ses droits. Mais, dans cette fin lamentable du monde antique et au commencement de cet âge où se ^déchaîneront toutes les brutalités, il était bon que la conscience humaine, partout ailleurs étouffée, se retrouvât vivante au cœur de l'Église ^

Un contemporain, un historien catholique, Socrate, aura beau dire : <f Les empereurs se sont rendus maîtres des affaires de l'Église; ils ont disposé, avec un pouvoir absolu/ des plus grands conciles, comme ils en disposent encore aujourd'hui* » ; en face de ce droit impérial, que confirme l'histoire religieuse du quatrième siècle et dont il subsistera des restes jusqu'au concile de Constance (1414), s'élèvera le droit nouveau qui attribue à TÉglise un pouvoir de correction sur le prince. Ce n'était pas une prétention inattendue : l'Église en avait eu la pensée au sortir même des catacombes, et, avec son principe, elle ne pouvait point ne pas l'avoir. Vingt-sept années auparavant, Grégoire de Nazianze avait osé répondre à un préfet impérial : « La loi

* Les historiens de rÉglise, Sozomène, Théodoret et Ruûn, disent qu'Ambroise exigea de Théodose une loi qui mit un intervalle de trente jours entre l'arrêt et rexécution. Cette loi, au sujet de laquelle il existe des difQcultés (voy. Haenei, ad leg. Cod. Theod., IX, 40, 15, p. 939), ne fut d'ailleurs que le renouvellement et Textension d'une loi de Tibère qui avait donné aux condamnés à mort un sursis de dix jours.

' Socrate, HUi, eccL, V, 4.

du Christ te soumet comme les autres à ma puissance et à mon trône ; car nous aussi nous sommes des rois ; nous gouvernons un empire supérieur et plus parfait que le vôtre, à moins qu'il ne soit juste de dire que l'esprit le cède à la chair et le ciel à la terre ^ > Sans la pratiquer toujours, l'Église a toujours honoré cette liberté religieuse. Dans la préface de l'office célébré pour saint Hilaire de Poitiers, on disait : « Il est resté sans crainte devant César ^ ; et, au moment de ses démêlés avec Justine, l'archevêque de Milan avait prononcé une parole qui ouvrait la voie à toutes les prétentions théocratiques : « L'empereur est dans l'Église, il n'est pas au-dessus d'elle ; imperator intra Ecclesiam non supra Ecclesiam est\ » Treize siècles après saint Ambroise, Bossuet écrira encore : « L'Église a appris d'en haut à se servir des rois et des empereurs pour mieux servir Dieu'*. >

L'exemple d'Ambroise fut suivi. Sous le fils de Théodose, l'évêque de Ptolémaïs excommunia le président de la Pentapole. Ce gouverneur, coupable d'exactions et de cruautés, méritait d'être puni par le prince: ce fut l'Église qui le frappa*; et ce fait, que nous apprenons par hasard, a dû se renouveler fréquemment. La tentation d'affirmer le pouvoir de l'Église sur l'autorité civile était trop forte pour que les évêques n'y aient pas souvent cédé', et plus l'Église prenait de force, plus les populations l'obligeaient à défendre leurs intérêts temporels. Saint Jean Chrysostome, saint Augustin, se plaignent de passer leur vie à s'occuper des choses de la terre. De ce double principe, défense du faible et défense de la foi, admis par les intéressés eux-mêmes, rois et peuples, dérivera, pour les évêques, le droit d'examiner et de punir tout acte de la vie qu'ils voudront considérer comme un péché, et,

* Grégoire, Aux citoyens de Nazianze et au préfet irrité^ irçb; tov «pxcvra op'yiîlofavov. Kat 6 tcj XptoTOu vo{ii.o; {iico7tOiQ9tv Opiâ; Tf jp.f ^uvaortîa xai tô tp.û piiusn. x. t. X. (Disc, XVII, § 8, 1. 1, p. 271, édit. Billy, anno 375.) Quelques années plus tard,Théodoret (Hist, eccL, IV, 5, ad /in.),nietlanl dans la bouche de Théodose un discours qu*il n*a pas tehu, lui fait dire ce que l'Ëglise dira à tant de princes du moyen âge : « Baisse la tète : x{uî; et tt.v PavO^Cav tOvvcvrt; itXtxpivû; aOrû (à révoque] rà; iftixcTtpgi; OiroxXivoipLtv xioaXà;, xftt tcÙ; irac* ixtîvou ^ivcaivcu; tXi^.co;.... «>; tarptxYiv à(TiraiCotfuO« Ocpairtîav. » Voy. t. VI, p. 594, n. 1, et t. VII, p. 314 et suiv.

* Âmbroise, Lettre 21. Cependant, dès les premiers siècles de Tère chrétienne, des prières liturgiques furent instituées pour l'empereur et les magistrats romains, dans toutes les communautés chrétiennes de Tempire. (Mangold, de Ecclesia primseva. Bonn, 1881.)

5 Sermon sur VUnité de VÈglise,

* Synesius, Contre Andronicus et Lettres 129, 132, édit. Druon. Pourtant cet évéque disait : « Dieu a séparé le sacerdoce et Tadministration des affaires publiques; o et il fut contraint de s'en mêler sans cesse.

1 Socrate (VII, 13-15) dit, à propos de la rivalité de saint Cyrille etd'Oreste, préfet d'Egypte, que les empiétements des évêques sur la juridiction des gouverneurs étaient habituels.

488 L'EMIMRK CIIUETIEN {306-595).

après avoir fait du souverain son justiciable, l'Église essayera, pour mieux gagner les âmes, de subordonner la loi civile à la loi religieuse. Les deux termes de l'antagonisme sont donc posés; et ce que le grand Arnauld appellera « l'hérésie de la domination cléricale t commençait. C'est l'annonce des événements qui troubleront profondément le moyen âge, la lutte du sacerdoce et de l'empire ; lutte qui n'est pas finie : YEncydique de Grégoire XVI et le Syllabm de Pie IX l'ont renouvelée.

La pénitence de Théodose fût d'un bon exemple, mais elle lui profita peu. Le ministre Rufin, qu'Ambroise accuse d'avoir été le conseiller funeste du massacre, conserva la confiance de son maître; deux ans plus tard, après la disgrâce du préfet Tatianus et de sou fils , originaires de la Lycie, l'empereur nota tous leurs compatriotes d'infamie et priva de leurs charges les Lyciens qui en possédaient*. Le mal était moins grand qu'àThessalonique; la faute était la même, puisqu'elle rendait encore les innocents solidaires des coupables. Aussi n'aurait-il pas fallu se fier plus que de raison aux promesses d'un rescrit sans doute inspiré à cet esprit mobile par quelque pieux sermon, c Nous défendons qu'on punisse celui qui usera de médisance contre nous ou contre le temps présent. Si les paroles proviennent de légèreté, qu'on les méprise; de folie, qu'on en ait commisération; de méchanceté, qu'on les pardonne '. >

V. - MEURTRE DE VÂLENTINIEN II (392); ÂRBOGAST ET EUGÈNE; RÉACTION PAÏENNE; DERNIÈRE VICTOIRE ET MORT DE TUÉODOSE (17 JANVIER 595).

Théodose demeura trois ans en Italie, jusqu'en juillet 391, remettant l'ordre dans les provinces troublées' et ôtant ce qu'il y restait de paganisme officiel, même celui qui ne l'était pas : une constitution de 391 interdit les sacrifices accomplis aux frais des particuliers, même le culte des Lares et des Pénates*. Il repoussa une troisième de-

* Code Théod., IX, 38, 9. Tatieii, accusé de concussion, fut exilé ; son Gis Proculus décapilé (6 déc. 392). Ce procès donna lieu peut-être à la loi i>ortant peine de mort contre ceux qui pillaient les peuples. (Ibid,, IX, 28, 1.) Auparavant, la peine était une restitution au quadruple.

* Code Théod,, IX, 4, 1, anno 393.

s Loi du 11 mars 391 (Code Théod. , III, 3, 1), qui rend à la liberté sans rançon lesenfauts que leurs pères, sous le coup de la misère, avaient vendus; Trajan avait fait même chose (Pline, Ep,, X, 72); loi du 1" juillet 391 permettant de tuer les voleurs nocturnes {Code Théod,, IX, 14, 2), etc.

* Ibid., XVI, 10, 10 el ibid., loi 12. Cf. notre l. IV, p. t9 et n. 2.

mande du sénat de Rome pour le rétablissement de Tautel de la Victoire, et, par son exemple, par ses paroles, il décida beaucoup de personnages considérables à croire ce que croyait leur prince. Mais, s'il était l'ennemi du vieux culte en tant qu'institution publique, il ne l'était pas de ceux qui restaient fidèles à la foi de leurs pères ou qui ne passaient pas à la sienne, quand il trouvait utile de leur demander des services. Il gardait des païens dans son entourage et les élevait aux plus hautes charges, comme Arbogast, le maître de la milice en Occident, comme Tatianus, le préfet du prétoire en Orient*. Il donna le consulat à celui qui était dans Rome le défenseur officiel des dieux, Symmaque; il paya les éloges du rhéteur Drepanius par le proconsulat d'Afrique, et il n'est question pour l'Italie d'aucune des violences commises en Orient, où la guerre contre les temples continuait par la destruction du plus célèbre d'entre eux, le Sérapéion, et le pillage de la bibliothèque d'Alexandrie". Une partie des chefs-d'œuvre de Rome et de la Grèce fut alors anéantie.

Théodose voulut voir Rome, la vieille capitale du monde romain : il y entra le 13 juin 389, avec Valentinien U. Pour ce voyage, il avait fait venir de Constantinople son fils Ilonorius, afin de le montrer au peuple et au sénat, sans doute dans le secret dessein de reléguer plus tard le docile Valentinien en Gaule et d'assigner la préfecture d'Italie à Honorius*.

L'exécution de ce plan commença après l'hiver, que Théodose passa dans Milan avec son fils et son beau-frère. En se séparant de Valen-

» Le consulaire Ricomer Je préfet Flavianus, Albinus, le gouverneur d*Antioche, en 587, etc., étaient païens

* Cf. ci-dessus, p. 461; Socrale, Y, 16-17; Théodoret, V, 21, et Sozomène, VU, 15. Les païens d'Apamée, dont le grand temple de Jupiter avait été renversé, se vengèrent en tuant révèque de cette ville. Les temples de Pélra, d*Aréopolis sur TArnon, de Gaza en Palestine, et sans doute bien d*autres, restèrent debout.

* Théodose demeura à Rome jusqu^au 1" septembre. Il y rendit plusieurs lois. Nous mentionnerons seulement celle qui, renouvelant une loi de Marc Aurèle (Hitt, des Romaim, t. V, p. 261, n. 5), réduisit à cent vingt-cinq le nombre des jours fériés (Code Théod,, II, 18, 19), et une autre obligeant quiconque découvrira un magicien de conduire au juge « cet ennemi du salut commun », avec défense, sous peine de la vie, de tuer secrètement les auteurs de maléfices, de peur qu'on ne s'autorise du prétexte de magie pour assouvir ses haines particulières. Cette loi et le chapitre où Socrate (V, 18) parle de certaines réformes faites à Rome par Théodose donnent une triste idée de l'état des esprits dans cette ville où le christianisme était aussi impuissant que l'avait été la philosophie à agir sur les mœurs de la population. La communauté chrétienne de cette ville, comme celle de Constantinople et de bien d'autres cités, se partageait alors entre deux évoques, Torthodoxe Sirice et le novatien Léonce. Celui-ci obtint de Théodose la grâce de Symmaque, un moment compromis pour un éloge qu'il avait fait de Maxime. (Socrate, Hist, eccLt V, 14.)

tinien (juillet 391), il l'engagea à se rendre à Trêves pour veiller sur cette frontière que, durant la guerre contre Maxime, les Francs Ripuaires avaient encore ravagée, sous la conduite de leurs chefs Génobaud, Marcomer et Sunno. Une partie des envahisseurs avait été détruite dans la forêt Charbonnière, entre la Sambre et l'Escaut; mais les autres étaient rentrés avec leur butin en Germanie. Les Romains avaient voulu les y suivre; surpris dans un bois marécageux, ils y avaient presque tous pé^i^ Il était nécessaire que l'empereur se rapprochât de cette frontière en y ramenant des troupes et un bon général. Ce bon général fut le Franc Arbogast, qui, dans les derniers mois de 392, passa le Rhin et vengea la récente défaite des légions, sans pousser trop loin les hostilités, parce qu'il cherchait moins à vaincre qu'à traiter, pour obtenir des Francs une bonne paix et des auxiliaires*. Il avait besoin de l'une, et les autres lui étaient nécessaires, car, lui aussi, venait de faire une révolution. Cet Arbogast, le personnage le plus considérable de l'empire d'Occident, avait été chargé par Théodose du commandement des forces cantonnées en Gaule; il était maître de l'armée, bien plu§ que Valentinien, et ses compatriotes, ses créatures, remplissaient tous les emplois. Quels furent ses desseins? Se proclamer empereur? C'est douteux, puisqu'il ne l'a point fait quand il le pouvait faire. Avoir une grande influence dans le gouvernement? Assurément; et le faible prince de vingt ans qui avait été ballotté par tant de fortunes diverses, sans avoir su en dominer une seule, aurait dû prendre pour guide cet habile homme de guerre dont les talents et la fidélité avaient été éprouvés sous deux empereurs. Mais ce n'était pas le compte de ceux qui l'entouraient. Le vieux soldat, qui avait une vertu inconnue en ce temps-là, le mépris de l'or, les effrayait^ Il parlait librement au prince des affaires publiques et il repoussait toute mesure qui lui paraissait contraire aux intérêts de l'État *. Une influence si grande et qui se cachait si peu était intolérable pour des courtisans : ils persuadèrent à Valentinien qu'il était captif dans son palais de Vienne,

^ ,,.,p€rturbatis onlinibus cœsœ legiones. Dans ce récit, Sulpice Sévère montre les Francs se servant de flèches empoisonnées et la Loi salique (tit. XX, i, 2) mentionne cet usage.

* Grégoire de Tours, H, 9.

* Les dilapidations des courtisans continuaient, car saint Ambroise (de Jos., 7) parle, pour les premières années de Valentinien II, de vaches grasses auxqueUes avaient bien vite succédé les vaches maigres.

* ••••XpviM-^^®^ Oircpctj^îav.... ffsb; rov jBamXia irappriaixXioOai, xal ccft p.Ti xoÀû; aùrû(Ar.^i irpcowvir- Tw; (/.«v i^o'wi xcùXutw (Zosime, IV, 53).

et ils le poussèrent à se délivrer d'un tuteur incommode qui ne respectait pas assez la fiction d'un jeune homme de vingt ans exerçant la plénitude du pouvoir souverain. De secrets messages furent même adressés à Théodose pour qu'il vînt tirer son beau-frère de servitude. L'empereur d'Orient savait ce qu'il devait penser de ces colères juvéniles ou intéressées : il n'intervint pas, La cour se résolut alors à agir. Gomme Arbogast entrait un jour au consistoire, Yalentinien lui tendit un rescrit qui le destituait. La sève barbare remonta au cœur de ce Franc civilisé : il jeta dédaigneusement à terre la lettre impériale en s'écriant que, nommé par Théodose, il ne pouvait être révoqué que par lui. Yalentinien, en qui reparaissait parfois la violence paternelle, saisit l'épée d'un de ses gardes pour en frapper Arbogast. On se jeta entre eux, mais, avec les mœurs de l'Orient qui régnaient dans toutes ces cours, une pareille scène équivalait à un arrêt de mort pour le lieutenant ou pour le prince. Ce fut le prince qui périt; peu de temps après, on le trouva pendu à un arbre, ce qui permit de représenter sa mort comme un suicide (15 mai 592). Son corps fut rapporté à Milan, où Ambroise, dans une oraison funèbre, assura que le ciel s'était ouvert pour le recevoir. Yalentinien n'avait pas encore été baptisé, et, pour les théologiens, le salut sans le baptême est impossible; mais ce genre de discours autorisait, même un saint, à prendre beaucoup de liberté*.

Arbogast choisit pour le remplacer un Romain, Eugenius, qui doit avoir eu quelques talents puisqu'un ancien consul, le Franc Richomer, partant pour Constantinople, le lui avait recommandé*. C'était un personnage d'obscure naissance, ancien rhéteur, qui s'était élevé assez haut à la cour pour que saint Ambroise fût en correspondance avec lui et que Symmaque lui donnât le titre de clarissime; on croit qu'il fut chef de la chancellerie impériale '\ Il était chrétien, ainsi que devaient l'être beaucoup d'hommes de ce temps-là dans le monde officiel, par convenance et sans ardeur; Arbogast, resté païen, eut cependant quelque peine à lui faire restituer les revenus des temples,, tant de fois redemandés par le sénat romain, afin de se donner l'appui de

* De Obilu Valent., 51, et Ep, 53. Saint Augustin (de Ci». Deij déclare ne pas savoir si Yalentinien fut assassiné ou s*il périt par accident. Beaucoup crurent à la fable du suicide ré~ pandue par Arbogast et ses amis. Cf. Ruûn, II. 31 ; Sozomène, VU, 22 ; Socrate, V, 25.

* Claudien (IV conêtd. Honor., vers 67 et 74) Fappelle c le client et le serviteur de l'exilé barbare ».

^ Ambroise, Ep, 15; Symmaque, III, 60, 61; Socrate, V, 25.

ceux qui n'étaient pas encore ralliés de cœur à la foi nouvelle ^ Il se produisit alors une curieuse réaction païenne, mais elle n'eut de vivacité qu'en deux points : à Tarmée, qui, composée de Barbares, n'était chrétienne ni par les idées ni par les mœurs, et à Rome, la ville des souvenirs, où tout parlait des dieux et de la gloire dont ils avaient récompensé leurs adorateurs. L'image de l'Hercule invincible rem-

L'Uercule invincible'.

plaça la croix sur les enseignes ; et les défilés des Alpes par où pouvait venir une attaque furent solennellement mis sous la protection de Jupiter représenté par des statues dont la main tenait son foudre d'or'* : De Jove.... Latioy dit un mauvais poète contemporain, toluil sperare salutem. A Rome, où se trouvaient plus de païens qu'on ne l)ense*, le chef du parti était un personnage considérable, Flavianus,

*■ Ambroise dit (Ep, 57) quTugène n'accorda qu'à la troisième ambassade du sénat cetle restitution.

■ Le dieu vainqueur terrasse la biche Cérynitride aux cornes d'or et aux pieds d'airain. La massue d'Hercule est sur le sol. Groupe de bronze trouvé en Bourgogne au dix-huitième siècle. Uauteur 14 centimètres, largeur 16. (Cabinet de France, n" 3036.)

' Théodoret, V, 24, et S. Augustin, Civ. Dei, V, 26 : .... Joviê simulaaa nescio quibui r'dibus velul consecrata et in Alpibus constilula.

* Cf. Henzen, Bull, de VInst de conesp, arch., 1867, p. 174; 1868, p. 90. Dans sa seconde lettre à Valentinien II, saint Augustin dit : [Romae] omnibtu in tetnplit arxy sacrificia sua [gentilcs] ubique concélébrant. Il en était de même dans toutes les grandes villes. Pour l'Afrique au cinquième siècle, voyez la lettre de saint Augustin à Pamraachius, § 5, et, dans

GRA.TIEN (AOUT 567.AOUT 585); VALENTIMEN II, ETC. 49r>

qu'Eugène nomma préfet du prétoire. Il proclama un justitium de trois mois, ou la suspension, pour ce temps, de la justice et des affaires, afin de procéder à la purification religieuse de la ville, selon les anciens rites. 11 célébra toutes les fêtes inscrites au calendrier païen; lui-même se soumit au baptême sanglant du taurobole qui devait le rendre pur et saint pendant vingt ans, viginti mundm in annos\ La statue de la Victoire, tant de fois chassée du sénat, y reparut triomphante.

Les catholiques, étonnés de ce réveil d'un mort, gardèrent le silence, c J'ai été seul, dit Ambroise, à résister au décret'; i et il le fit avec une modération qui n'était pas dans ses habitudes. Il ne pouvait avoir de doutes au sujet du meurtrier de Valentinien II ; mais Arbogast n'était pas le docile Théodose. Dans l'oraison funèbre prononcée par Ambroise aux fu* nérailles du malheureux prince, pas une parole ne fut blessante pour l'assassin, et, tout en évitant de se ren- ' contrer avec Eugène, l'évêque lui

• -. « 1» ' «A i i i^ Victoire*.

écrivit comme a 1 empereur véritable.

A quel titre d'ailleurs refuser obéissance au nouvel élu des soldats?

La seule légitimité reconnue était celle du succès.

Théodose, qui avait hésité quatre; ans à s'engager contre Maxime, eût hésité bien davantage devant un général renommé, comme l'était son nouvel adversaire. Mais ce qu'il n'aurait peut-être pas fait pour Valentinien, malgré les instances de l'impératrice Galla, il le fera pour sa religion. Eugène espéra quelque temps le gagner. Il mit l'image de Théodose avec la sienne sur les monnaies, et, tandis que, à Constantinople, l'empereur d'Orient se désignait consul, pour

saint Avitus, Homilia de Rogationibtu, la vive opposition que les païens de Vienne firent à cetévèque contre rétablissement d'une fêle chrétienne dans cette ville. Voy. p. 87, n. i.

' Sur ce dernier effort du paganisme, voyez la curieuse et savante étude de M. de Rossi dans le BulL di archeoL crist., t. VI, juillet-août 1868.

* Ambroise, Ep. 57.

' Statuette de bronze du cabinet de France, n* 3047.

Tannée 593, avec un de ses officiers, Eugène, à Rome, écrivait le nom de Théodose à côté du sien, dans les Fastes consulaires.

L'année 395 fut, des deux parts, employée aux préparatifs. Eugène grossit ses forces d'un grand nombre d'Alamans et de Francs ; Théodose appela aux armes ses Goths, des Alains, des Huns, des Ibèresetdes Sarrasins : ses principaux officiers furent : Gaïnas, Saul, Alaric, ribérien Bacuve et le Vandale Stilichon, qui avait épousé sa nièce Serena ; Timasius est le seul de ses généraux qui porte un nom romain. Gildon, riche et puissant prince maurétanien à qui Valentinien avait donné le gouvernement de l'Afrique, refusait de reconnaître Eugène, mais il refusa aussi les secours que lui demanda Théodose : il se proposait de

prendre l'Afrique pour sa pari dans le déchirement de l'empire'.

A la fin de mai 394, l'empereur quitta Constantinople, où il laissa ses deux fils, Arcadius et Honorius, sous la garde du ministre Médaillon d'or d'Eugène 3. ^^^^^^ . l'impératricc venait de

mourir. Il mit trois mois à atteindre les Alpes. Arbogast n'avait pas voulu lui disputer la Pannonie, si fatale à Magnence et à Maxime; il espérait que les troupes ennemies, fatiguées et diminuées par la longueur du chemin, arriveraient en désordre, et il avait tenu son armée repue et reposée derrière jes Alpes Juliennes. Ces montagnes ne sont pas pour l'Italie une barrière sérieuse. Théodose, venu d'^mona (Laibach), en força aisément le passage, dans un combat d'avant-garde où Flavianus périt.

La bataille décisive se donna le 5 septembre, dans le voisinage de Heidenschaft, non loin d'Aquilée, sur les bords du Frigidus (Wippach) '.

* Médaillon d*or portant, au revers, Rome casquée assise tenant un globe et une haste renversée. (Cohen, t. VI, pi. XVII, n" 2.)

^ Théodose, pour le gagner à ses intérêts, lui demanda la main de sa fille Salvina pour Nébride, un neveu de Timpératrice.

» D. N. EUGENIUS P. F. AVG. et le buste de l'empereur. Au revers, GLORIA ROMANORDM. autour de Rome et Constantinople personnifiées.

* Ce combat eut lieu peut-être ad Pyrum, près de Hruschizza, où se trouve le passage le plus bas du Bimbauinerwald. Cf. von Czoernig, daz Land Gorz und GradUca, p. 162.

Mosaïque trouvée dans la Maurétaiiie. (Pour la description, voyez à la fin du volume.)

Le premier jour 10 000 Goths tombèrent sous les coups d'Arbogast, et la situation parut si compromise que les généraux de Théodose lui conseillèrent la retraite, pour qu'il se donnât le temps de refaire une armée. Reculer, c'était s'avouer vaincu et l'être en effet : Théodose se résolut à un nouvel effort. Dans la nuit, Arbogast fit occuper par un de ses lieutenants, Arbitrio, les collines situées en arrière des Orientaux, afin de fermer à ceux-ci les passages ou de prendre l'ennemi à dos si l'action recommençait. Mais la fidélité des Barbares était bien chancelante, et Théodose avait passé un an à ramasser, dans ses opulentes provinces, un trésor assez riche pour se mettre en état d'acheter des conversions. Magnence et Maxime avaient été probablement vaincus par l'or plus que par le fer. Le moyen fut-il cette fois encore employé? On ne sait. Ces marchés ne sont pas

' L*empereur, en habit militaire, tient d'une main te labarum, et de Fautre un globe surmonté d'une Victoire. Moitié du diptyque d'Aoste sur lequel Honorius est deux fois représenté. (L'abbé Gazzera, Mémoires de l'Académie de Turin, XXXVIU.)

Honorius '

publics; les effets seuls les révèlent. Or Arbitrio passa du côté de Théodose et, par cette défection, le délivra d'un grand péril. Lors que le combat s'engagea dans la plaine, un vent violent, descendu! des montagnes, enveloppa de tels tourbillons de poussière l'armée d'Eugène, qu'elle cessa d'apercevoir l'ennemi dont tous les traits, au contraire, tombaient dans ses rangs. C'était le phénomène quil avait donné à Marins la victoire sur les Cimbres ; il assura le succès de Théodose. Eugène, saisi par ses propres soldats, fut amené au vainqueur; tandis qu'il était à ses pieds, implorant la vie, sa tète fut abattue : deux jours après, Arbogast, traqué dans les montagnes, se tua*.

Théodose ne survécut que cinq mois à son triomphe : il mourut d'une hydropisie de poitrine, le 17 janvier 595*. Remarquez que ceux des successeurs de Constantin qui ne sont pas tués ont peine à vivre. Constance meurt à 44 ans; Valentinien P' à 54; Théodose à 50, et ses deux fils mourront l'un à 31 ans, l'autre à 39. Les impératrices n'ont pas une plus longue existence : les deux premières femmes de Constance, la mère et l'épouse de Julien, Constantina, Flaccilla, Galla, meurent jeunes. On dirait une race dégénérée. Il eûl fallu, pour la renouveler, revenir au système de Dioclétien : l'élection selon le mérite et non pas selon le sang. Théodose oublia que la pourpre lui avait été donnée comme au plus digne, et combien étaient fragiles les couronnes placées sur de trop jeunes têtes. Mais, avec l'établissement d'une cour orientale, l'hérédité était nécessairement devenue le principe de l'empire byzantin. Théodose partagea son héritage entre ses deux fils : l'Orient à Arcadius, l'Occident à Honorius. L'un avait dix-huit ans à peine, l'autre en comptait dix, de sorte que ce sceptre, qui eût été si lourd à porter pour la main la plus virile, fut remis à des enfants*.

L'Église catholique lui a donné le surnom de Grand. Il le mérita d'elle, car il lui sacrifia toute opposition religieuse et il montra

* Saint Arnbroise, dans sa Lettre 62, demande à Théodose la grâce de partisans d'Eugène qui avaient cherché un asile dans réglise.

* L'arien Philostorge (XI, 2) Taccuse d'avoir causé sa mort par son intempérance. Zosimc est quelquefois très-dur pour le destructeur du -paganisme ; mais, parmi les reproches qu*il lui adresse, n'en est- il pas qui pourraient être fondés?

' Deux fervents apologistes de Théodose, Gûldenpfenning et Ifland, dans leur livre der Kaiser Theodoiius der Grosse ^ sont obligés de dire, p. S38 : « Vnter Theodosiu$ Regierung, mius man annehmen herrschie dieselbe Bestechlichkeilf Grausamkeit, Verwarfenheit derBeanUen, dieselbe zunehmende Enlleerung der Curien^ dieselbe Verôdnung fruchibarer LandUriche und ungesunde Vertlieilung von Geld wic frUher, »

Hacliette<»lC"f Paris.

2 \ JkiPÊl^

aux évoques une déférence qui leur permit d'élargir le cercle de leur action morale jusqu'à y faire rentrer le jugement et la condamnation des empereurs. L'histoire, moins généreuse, ne voit en Théodose qu'un prince ordinaire, parce qu'il ne fit rien de considérable pour l'État. Il grossit le Code d'un grand nombre de constitutions, mais il ne mit pas l'empire dans une voie meilleure. Les choses suivirent leur train accoutumé. Peut-être n'élait-il plus au pouvoir d'un homme d'en changer le cours, car les États ont leur destin, et il faut de bien puissantes mains pour les arrêter sur la pente où leur histoire les a conduits'. Théodose n'en eut pas la pensée, il n*en aurait pas eu la force, et le choix qu'il fit de ses successeurs montre sa confiance aveugle dans la soli- , dite de l'édifice qu'il laissait à la garde de ses deux fils.

On vante sa clémence. Il n'a pas eu la cruauté de Constance, qui se complaisait aux meurtres; cependant il voulut un moment faire égorger les habitants d'Antioche; il ordonna le massacre de Thessalonique et, en renonçant à la tolérance de Valentinien P% il mit beaucoup de trouble dans les âmes et de ruines dans les cités. S'il eut quelques années de paix, à partir

(le 383, c'est que la cour de Ctésiphon ne L'impératrice EUn Flaccllla»

„ . . , . 11 1,1 femme de Théodose*.

fut point en ce temps-la d humeur guerroyante et que le pillage, durant quatre années, des provinces euro-

* Théodose n'aurait pu Changer, en quelques années, les mœurs administratives de son empire; mais l'emploi des Barbares dans Tarmée romaine datait surtout de Constantin et de Valens. Les vieilles lois sur le recrutement n'étaient donc ni oubliées ni tombées en désuétude ; on les appliquait encore, mais pour tirer de l'argent des provinciaux. (Voy. Synesius, IjeUre 75.) Au lieu de s'en servir pour reconstituer une armée nationale comme Synesius le demandera au (ils de Théodose, il s'entoura presque exclusivement de Barbares.

« Statuette de marbre blanc, coiffée d'un diadème de perles, trouvée dans l'ile de Chypre (hauteur 77 centimètres). Cabinet de France, n** 5303. L'attribution à Fimpératrice Flaccilla est autorisée par la comparaison des traits de la statue avec la tète reproduite sur les monnaies de cette princesse.

péennes avait assouvi la grosse faim des Goths. N'avaient-ils pas tout ce qu'ils souhaitaient : un établissement en de fertiles contrées, des pensions pour leurs chefs, des soldes militaires pour leurs guerriers, des dignités pour leurs plus habiles capitaines? c L'ami dss Goths » ne leur refusait rien. L'empire était donc tranquille, non parce qu'il était fort, mais parce que les Barbares étaient pour le moment rassasiés. Le danger subsiste; même il est plus grand qu'il n'a jamais été, car les Goths sont dans l'empire; et cet empire où il ne reste rien qui puisse le faire tenir debout, ni soldats, ni citoyens, par conséquent plus de qualités militaires* ni de vertus civiques, a pour gouvernement une administration vénale qui corrompt tout, et, pour défenseurs, ceux qui demain le démembreront. L'invasion pacifique, celle de l'armée et des emplois publics, est faite; quelques semaines après la mort de Théodose, un de ses anciens lieutenants, Alaric, commencera l'invasion violente dans les provinces européennes, tandis que l'Asie sera ravagée par- les Huns, et l'Afrique par les nomades du désert. « Cyrène, écrit Synesius, Cyrène, jadis l'objet des chants de mille poètes, n'est plus qu'uii amas de ruines'; * et un^ autre témoin oculaire s'écrie : c Nous voyons tomber la puissance et la gloire de l'empire. Antioche et toutes les villes qu'arrosent l'Halys et le Cydnus, l'Oronte et l'Euphrate, furent assiégées. L'Arabie, la Phénicie, la Palestine et l'Egypte étaient dans l'épouvante.... Les Romains craignent, tremblent et succombent devant de méprisables ennemis, et, selon la parole du prophète, c devant un seul homme, « mille se sont enfuis' ».

Ainsi la révolution politique qui va substituer les Barbares aux

* Sur le misérable état de Tannée romaine, voyez page 547.

* De la Royauté, 5. Voyez aussi son discours, Cata$lase II, et ses lettres 72-75, 85-87.

s La lettre de saint Jérôme, n** 37 de l'édition de dom Roussel, est de 395 ou de 396. Ces Huns, venus par mer, ne devaient pas être nombreux. Mais les provinciaux n'avaient point d'armes, et l'armée d'Orient était en Italie. La lettre 25, à Âgerequia, trace un tableau encore plus sombre de ta Gaule, mais elle est de 409, après la grande invasion, et saint Augustin, épouvanté du spectacle qu'il avait sous les yeux, écrivait : « Encore des guerres ! Guerres entre les nations pour l'empire: entre les sectes, juifs, païens, chrétiens et hérétiques. Partout des guerres, ici pour la vérité, là pour l'erreur. » (Œuvres, t. V, p. 172, édit. de 1577.) La lettre 39 de saint Ambroise, qui est d'une date bien antérieure, montre la dévastation de l'Italie du Nord, où ne se voyaient plus que « des cadavres de villes ». M. Villemain tennme sa belle étude sur les Pères du quatrième siècle par ces mots : « On oubliait les fortes vertus pour les abstinences monacales, la patrie pour le cloître, et la guerre pour la controverse. Ce siècle de splendeur théologique fut l'avant-scène de la barbarie : tant il est vrai que la religion, secours des âmes, n'est pas un instrument politique qui suffise à tout, et ne peut suppléer, pour les Ëtats, ni le travail, ni la liberté, ni la gloire! »

Romains, dans une moitié de l'empire, est en voie de s'accomplir, et la révolution religieuse est achevée. Le retrait par. Théodose du rescrit d'Eugène touchant les revenus des temples marque la fin du paganisme officiel, dont le christianisme a depuis longtemps pris la place en l'élargissant. Athanase, Ambroise, Grégoire de Nazianze, ont mis les droits de l'Église en dehors et quelquefois au-dessus des droits de l'État. C'est une société nouvelle qui se forme, et elle aura deux âmes, l'une civile, l'autre religieuse, qui souvent se combattront. L'ancien monde, où cette division avait été inconnue, est donc bien mort ; il ne reste plus à son historien attristé qu'à coucher le Génie de Rome au sépulcre, où le moyen âge le tiendra dix siècles enfermé.

' Cette statuette de bronze vert, que notre gravure représente dans sa dimension réelle, a été trouvée à Ë tapies, en 1868. (Collection de M. Danicourt.)

Ilypnoiy le dieu du Sommeil, répandaul ses pavots *.