VII. — GO

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païens, de lui fermer l'église. Invoquer les droits de la conscience était plus habile que sincère, car, dans un second mémoire, Ambroise demanda que le prince débarrassât Tempire du culte des Gentils. Mais cette habileté suffisait pour convaincre des esprits d'avance convaincus. Personne, dans le consistoire, ne fut favorable à ce retour offensif du paganisme expirant. Quelques-uns des membres du conseil étaient païens, ou plutôt n'étaient point chrétiens ; la question financière qui se trouvait engagée dans la question religieuse les décida, Les biens confisqués de l'Église païenne avaient été une ressource pour Iç Trésor, une bonne fortune pour les courtisans, et la restitution eût été pénible. On refusa tout pour n'avoir rien à rendre : Jupiter, Apollon et Vesta furent condamnés. Tingt ans plus tard, Prudence célébrait encore ce triomphe d'Ambroise, en des vers où se trouvent plus de sentiment chrétien que de poésie virgilienne*.

Justine laissa tomber la réclamation païenne, qui ne l'intéressait pas, mais elle essaya de défendre, contre l'intolérance de Torlhodoxie, les ariens qui, sous le prédécesseur d'Ambroise, s'étaient multipliés dans Milan. Leur évèque, Auxence, Goth d'origine, obtint d'elle, dans un endroit écarté du palais, un oratoire qu'Ambroise appela les écuries de l'impératrice. Pour la Pâque de 585, Justine voulut leur rendre une des églises de Milan que Gratien leur avait ôtées. Des comtes vinrent sommer Ambroise de remettre aux ariens la basilique Porcienne (Saint-Victor), qui était hors des murs, puis, dans la ville même, la basilique Neuve, qui était plus grande. Ambroise répondit qu'il ne pouvait livrer un temple de Dieu. Toute la ville fut, durant plusieurs jours, dans un si grand trouble *, que l'on put craindre une émeute; le peuple entourait son évèque pour le défendre, car les ministres faisaient garder les abords de la basilique par des soldats, qui avaient attaché les panonceaux de l'empire' sur la façade, comme si l'église faisait partie du domaine impérial*. Les miracles que l'on

*■ Les deux livres de Prudence contre Symmaque sont pourtant son meilleur ouvrage.

* Augustin, Confess,, IX, 7.

3 Ces panonceaux étaient des banderoles où se voyait Timage de rempereur. Cet usage s*est conservé, et arborer les écussons, armes ou drapeau d'un prince ou d*un peuple est un signe de prise de possession.

* Sur cette affaire, voyez les longs détails donnés par le chanoine Hermant dans sa Vie de saint Ambroise, diaprés les Lettrée du saint et le récit de son secrétaire Paulin. Ambroise resta plusieurs nuits enfermé dans la basilique Neuve. On rattache à ces veillées du peuple autour de saint Ambroise Tinstitution des psalmodies. Les Églises d'Orient avaient pris l'habitude, pour soutenir l'attention des fidèles, que la prière muette ne pouvait occuper longtemps, de diviser l'assistance en deux groupes qui se répondaient alternativement. (S. Basile,

GRATIEN (AOUT 367-AOCT 383); VALUNTINIEN II, ETC. 47&

crut voir, la découverte des reliques de deux martyrs, Gervais et Protais, vinrent très à propos soutenir les ardentes prédications d'AmbroiseS comme la lance qui avait percé le flanc de Jésus, retrouvée à Antioche, ranimera le courage abattu des croisés. La cour fut réduite à demander que l'évêque apaisât lui-même la foule, eu lui promettant que la basilique serait laissée aux catholiques.

Cette humiliation blessa même le jeune empereur, qui se plaignit en termes violents d'avoir subi le joug d'un prêtre rebelle. Sa mère prépara une revanche. La tentative isolée n'ayant pas réussi, l'impératrice fit publier, le 23 janvier 386, une constitution exécutoire dans tout l'empire de Valentinien II, qui autorisa les assemblées des adhérents au symbole de Rimini'; mais ce symbole était bien oublié et il y avait peu d'ariens en Italie, si ce n'est à Milan, dans l'entourage de Justine et parmi les Goths des cohortes palatines. Ce décret irrita le clergé orthodoxe dont les lois de Gratien et de Théodose avaient augmenté le nombre et la confiance. Pour lui faire accepter l'égalité avec ses adversaires, il aurait fallu une main plus forte que celle d'une femme.

Maxime vit aussitôt le parti qu'il pouvait tirer de cette provocation impuissante. Il avait déjà donné des gages sanglants à l'orthodoxie. Un Égj'ptien avait apporté en Espagne un mélange incohérent de doctrines manichéennes et gnostiques qui demandaient beaucoup d'austérités et autorisaient, disait-on, beaucoup de licences. Du moins l'accusateur de la secte, l'évêque Ithacius, qui n'avait aucune des vertus de son

Lettres à rÉglise de Néo-Césarée, 63-64.) Saint Ambroise établit à Milan, d'où elle se répandit dans tout FOccident, la psalmodie des hymnes, des psaumes et des antiennes (Augustin, Conf.f IX, 6 et 7 : Quantum flevi [à Milân] in hymnis et canticis tuU, suave êonantis ecclesiw ittse vocibus cotnmoius acriter). On attribue aussi à saint Ambroise le Te Deum : il ne lui appartient pas. Voyez le chanoine Ilermant, ibid,, p. 304.

* Augustin, Conf,, IX, 7; de Cw. Dei, XXII, 8. Dieu, disait-on, avait révélé à Ambroise dans un songe que les corps des deux martyrs étaient dans Féglise de Saint-Félix et de Saint- Nabor ; mais des vieillards avaient lu Tinscription sur leur tombeau. Du reste, il se faisait uu grand commerce de reliques. Tillemont (V, p. 255) le reconnaît et le Code Théodosien Fatteste au titre de Sepulcris violatis, IX, 17, 7 : Humatum corpus nemo ad alterum locum transférât, nemo marlyrem disirahat, nemo mercetur (26 fév. 386).

* Voy. p. 347, et Code Théod., XVI, 1, 4. Godefroy, dans son commentaire sur cette loi, t. VI, p. 16, dit : ..../iM/inâ? ma/m impulsu.,,. et Gothorum consilio prœsidioque, qui ium Ariani erant et in comitatu fréquentes, quod ex oratione Ambrosii initio colUgere mihi videtur. Saint Ambroise, en effet, parle, à plusieurs reprises, des Goths au service de la cour de Milan. 11 y avait aussi bon nombre d'ariens dans la. ville, car le prédécesseur d' Ambroise sur le siège épiscopal de Milan était arien, et, à sa mort, il y avait eu de grands troubles causés par la diversité des croyances. (Socrate, Hist, eccl,, IV, 30.) La persécution de saint Ambroise, comme disent les historiens de TÉglise, eut deux actes, avant et après le décret de janvier, mais se rapportant tous deux à la question de Téglise à rendre aux ariens. Je les ai réunis en un seul, n'ayant à montrer que le côté politique de celte affaire.

élal', lui reprochait des abominations que les adversaires religieux ont bien longtemps soupçonnées les uns chez les autres. Condamnés, sous Gratien, par le concile de Saragosse (380), menacés plus tard d'une nouvelle sentence par le concile de Bordeaux, les priscillianistes, ainsi nommés d'après le personnage le plus important parmi eux, en appelèrent à l'empereur, qui se constitua juge de la doctrine religieuse. La torture leur arracha les aveux qu'elle arrache toujours : ils furent mis à mort*. C'était le premier sang d'hérésiarques versé par un prince chrétien après condamnation juridique; on remarquera, présage d'avenir, que cette persécution fut provoquée par des évêques espagnols. Pour Maxime, elle était surtout un acte politique : il voulait donner aux catholiques d'Italie, menacés dans leur conscience religieuse par une cour arienne, l'assurance qu'au delà des Alpes régnait un empereur orthodoxe.

Lorsqu'il connut la loi du 25 janvier, il envoya à Yalentinien une lettre qui était en réalité à l'adresse des catholiques italiens, et, pour se donner le temps d'achever ses préparatifs, il endormit par de pacifiques messages la vigilance de Justine. Il avait de longue main augmenté ses forces, en appelant d'outre-Rhin dans ses troupes Maxime et son fils», quantité de Barbares. L'été venu, il surprit les passages des Alpes, sous prétexte d'envoyer à son collègue des auxiliaires pour une campagne en Pannonie, et il descendit rapidement dans les plaines du Pô : Yalentinien n'eut que le temps de s'enfuir de Milan (septembre 387), même d'Aquilée; il s'embarqua avec sa mère et sa sœur Galla sur un navire qui les porta à Thessalonique*, pendant que Maxime ajoutait à ses faciles conquêtes la Pannonie, où Emona (Laibach) fit seule résistance. Cette fois Théodose ne pouvait plus hésiter : le meurtrier de Gratien, qui venait

* Pacalus, Pan, veL, XU, 29. Il ne reste, bien entendu, aucun des ouvrages de la secte; ils ont été soigneusement détruits.

« Malgré la promesse faite par Tempereur à saint Martin, qu'ils ne seraient pas exécutés, sept périrent, parmi eux une femme de haute naissance, Euchrotia; d'autres furent condamnés à la relégntion, en 583. Saint Âmbroise condamna aussi cette exécution. C'est au doux et tendre saint Augustin que revient le triste honneur d'avoir établi dans rÉghse la doctrine du compelle intrare, d'après ce texte de l'Écriture qu'il faut donner au sage l'occasion de devenir plus sage. Au temps de la révocation de TÉdit de Nantes, on publia ses deux Lettrée k Vincent et à Boniface, sous ce titre : Conformité de la conduite des églises de France pour ramener les protestants avec celle des églises d'Afrique pour ramener les donaiistes à l'Église catholique,

5 BONO BEI PUBLICE NATI. Maxime et Flavius Victor assis de face, tenant un globe ; entre eux, une Victoire vue à mi-corps. Revers d'un aureus de l'auguste FI. Victor. (Musée Britannique.)

* Zosime, IV, 45: Théodoret, V, 15.

de prendre sans combat un second empire, voudrait certainement en gagner un troisième : l'Orient après TOccident. Il unit irrévocablement sa cause à celle de Valentinien II, en épousant, à Thessalonique, la belle Galla*, qui l'année suivante lui donna une

Placidie et son fils*.

fille, Placidie, réservée à d'étranges aventures. L'hiver approchant, les hostilités ne commencèrent pas; les deux adversaires avaient d'ailleurs besoin de temps : l'un pour s'affermir dans son nouvel empire, l'autre pour faire les préparatifs d'une grande guerre.

« ....i^x*o(M ^lairptwjffxv xâxxii (Zosime, IV, 44). L'impéralrice Flaccilla était morte en 386(?).

' Trésor de Monza, pi. IV. Placidie est représentée avec son jeune fils Valentinien Ilï ; sur la seconde feuille du diptyque est un personnage en habit militaire, sans doute le général Constance, époux de Placidie.

Théodose avait à prendre des précautions particulières. Une ambassade envoyée à Ctésiphon et beaucoup d'or distribué à la cour du grand Roi assurèrent la tranquillité des provinces orientales; on peut croire que, le long du Danube, les pensions gothiques furent accrues, et une diminution d'impôt accordée au diocèse de Thrace, qui couvrait Constantinople, est sans doute de cette année*. Enfin il espéra faire, dans Tintérieur de l'empire, la paix et le silence, en renouvelant les constitutions sévères déjà rendues contre les hérétiques, et en interdisant, sous peine de la déportation, toute discussion religieuse*. Il ne demanda point de soldats à ses peuples, qui payèrent en or la dispense, mais il en deman(fa beaucoup aux Barbares, qu'il croyait affaiblir, en prenant à sa solde leurs plus braves guerriers. Les Goths, les Alains, les Huns, lui fournirent une nombreuse infanterie et une cavalerie excellente' : auxiliaires dangereux dont la fidélité n'était point certaine et qui, transformés en soldats romains, apprenaient, pour s'en servir bientôt contre Rome, ce qu'il restait de science militaire dans l'empire. Deux des principaux généraux de Théodose étaient les Francs Ricimer et Arbogast. L'armée gauloise était composée de même.

Théodose cascïué et Durant CCS mois de préparatifs et d'attente, les deux

en habit militaire -i i « ^ j i • '

sur un vaisseau cuipercurs échangèrent des messages de paix : negouent le gouvernai? c*^*^*^"^^ mcuteuses qui cachaicut des menées de tra- (Revers d'un moyen hisou. Le panégyriste de Théodose ne le dit pas de son héros, mais on l'affirme de Maxime *. Je le crois de tous les deux, les nombreuses défections qui eurent lieu dans l'armée gauloise donnent à penser que ces troupes avaient été -de longue main travaillées. Arbogast, à qui l'on attribua la défaite de Maxime', et qui avait grand crédit parmi ses compatriotes, aura été le principal agent de ces négociations ténébreuses. Théodose ne devait pas avoir

1 Code de Just.^ XI, 51. Cette constitution sans date de Théodose et de Valentinien H supprima la capitation en Thrace et n*y laissa subsister que la jugaiio terrena. Une autre de 494 {ibid., X, 27, 2) parie comme d'une vieille coutume de faveurs accordées aux posêcssore$ de la Thrace, pour les prestations annonaires. Les empereurs achetaient par ces grâces la Gdélîté de la nouvelle province suburbicaii*e.

* Code Tkéod,, XYl, 4, 2. Cf. Tillemont, t. V, p. 288, qui dit de cette loi : a Elle a esté renouvellée souvent par les empereurs et par nos rois. » La loi 3, au même titre, montre que la peine édiclée était la déportation.

' Pacatus, Pan, vet., 32 : ....Tua bcnignitate pellectœ omnes Softhicœ nationes ianiis cxami" nibus confluebant ut, quem remiêera* tuiê, barbarU videreiU imperasie delectum,

* Zosime, iV, 45.

* Orose, Vil, 55.

oublié comment Constance avait triomphé deMagnence et de Vétranion.

Au commencement de mai 388, Théodose quitta Thessalonique; il était le 16 juin à Stobi; le 21, au défilé fameux de Scupi (Uschkûb) d'où il descendit dans la vallée de la Save qu'il remonta jusqu'à Siscia (Sisek), le poste le plus avancé de Maxime. Une charge hardie de ses cavaliers huns et alains lui livra le passage du fleuve, la ville et beaucoup d'approvisionnements *. Une seconde action, peut-être à Petovio (Pettau), fut plus sérieuse, et tourna mal encore pour l'empereur d'Occident dont une partie des troupes fit défection. Le vainqueur poussa vivement son succès : Emona lui ouvrit ses portes; il franchit sans combat les Alpes Juliennes et parut devant Aquilée, qui n'était ni en état ni en désir de se défendre. Amené devant Théodose, les mains liées et les pieds nus, l'auguste, qui depuis sa défaite n'était plus qu'un tyran, fut décapité (27 juillet ou 27 août). Les consuls de Rome républicaine annonçaient au sénat leurs victoires par des dépêches entourées de lauriers ; la tête de Maxime promenée dans toutes les grandes villes de l'empire apprit aux provinciaux que la lutte entre les deux armées barbares, qui remplaçaient les vieilles légions romaines, était finie. Les partisans de l'empereur gaulois, tombés avec lui aux mains de la soldatesque victorieuse, ses gardes maures, un peu plus tard son jeune fils, furent égorgés. Le meurtrier de Gratien, Andragathos, n'était pas à Aquilée : il croisait inutilement dans l'Adriatique pour arrêter une descente des Théodosiens en Italie; à la nouvelle de la catastrophe, il se précipita dans la mer.

L'auteur d'un panégyrique de Théodose, avec l'audace de mensonge qui est une des conditions du genre, glorifie la clémence de son héros. « Après ta victoire, lui dit-il en plein sénat, point de confiscations ni d'amendes, point de reproches ni de châtiments, chacun garda ses dignités. A l'exception de deux ou trois victimes expiatoires, tous furent reçus en grâce, comme sur le sein maternel*. > Le Code n'a pas ces complaisances oratoires; Théodose y parle lui-même et voici ce qu'on entend : « Que personne n'ose conserver les honneurs conférés par le plus abominable des tyrans. Les lois qu'il a promulguées, les jugements qu'il a rendus, sont rapportés*. > Maxime ayant régné

« Paca tus, Pan, vet, XII, 54.

* Duobm oui tribus..., in belli piaculum cœsiSf reliquos omnes velut quodam matemo $inu clausit (Pacatus, Pan. vet., 45). Pacatus prononça son panégyrique devant Théodose en 391, par conséquent après le massacre de Thessalonique, dont, bien entendu, il ne parle pas.

' Code Théod., XV, 14, 6 et 8. Sur la confiscation des biens des partisans et des officiers de Maxime, Toyez le commentaire de Godefroy à la loi 5 du titre 22 du livre IV, anno 389.

cinq ans, c'était tout l'ordre social qui risquait d'être ébranlé. Aussi Théodose fut-il contraint, l'année suivante, d'excepter de cette abolition générale les conventions loyalement faites entre les parties, les donations transmises, les affranchissements accordés '. Une autre loi suppose de nombreuses confiscations, et il ne sera pas téméraire de

croire que le Franc Arbogast, chargé d'aller tuer en Gaule un enfant, l'auguste Victor, n'aura pas tué que celui-là. Saint Ambroise parle de beaucoup de personnes sauvées, à sa prière, de l'exil, de la prison et de la mort \ Il y eut donc des condamnations après la victoire et sans doute aussi des exécutions avant que les prières de Tévèquc arrivassent au prince, car en pareilles cir- Reversduii aureus de Vaugiisie coustauces l'épéc frappait aussi vitc quc la

FI. Victor. (Musée Dritannique.) i » , .1 ^m ji \t •

parole. La mère et les filles de Maxime échappèrent au supplice, mais non pas à la confiscation de tous leurs biens. Exilées d'abord, internées ensuite en Espagne, elles y

vécurent d'une pension que leur fit le Trésor. Claudien, sous Honorius, célébrera la clémence de Théodose et nous la vantons encore. Il importait à la cour et à l'Église de faire à ce prince, terrible en sa colère, une bruyante renommée de mansuétude qui étouffât les cris des victimes. Valentinien II était rétabli, son empire parut doublé puisqu'il put croire que la „ , . . „, préfecture des Gaules était ajoutée à celle

Valentinien II'. ^ **

d'Italie; mais il n'avait que dix-sept ans; en fait, Théodose resta, depuis la défaite de Maxime, le véritable maître de TOccident comme de l'Orient*.

« Code Théod., XV, 14, 8. Une loi du 23 janvier 389, sur les legs faits au prince, dont Tillemont dit : « Elle est bien glorieuse à Théodose.... » ne fait à peu près que renouveler une prescription de Septime Sévère. {Hist, des Romains, t. VI, p. 101.) Je ne crois pas devoir tenir compte d'une phrase d'un triste historien, Fauteur de VEpiiomej qui raconte en vingt lignes le règne de Théodose et fait restituer par ce prince Targent que Maxime avait extorqué.

* Lettre 40; Symmaque, Lettres, III, o3.

» RESTITUTOR REI PUBLICAE. L'empereur debout, nimbé, tient le labarum el relève une femme tourelée. Revers d'un médaillon d'or.

* Thcodosius, interfecto per Maximufn Gratiano, imperium Romani orbis solus obiinuit (Orose, VU, 35). Des monnaies montrent Théodose tenant le gouvernail de l'empire.

GRATIEN (AOUT 567-AOUT 583); YALENTINIEN H, ETC. 48i