II. — L'ÉDIT DE MILAN (313) ET SES CONSÉQUENCES

Mais pourquoi fixer une date à la conversion de ce prince? La chronologie n'a rien à voir dans cette question. 11 ne s'agit pas, en effet, d'une de ces résolutions soudaines, comme celle de Henri IV s'écriant : € Paris vaut bien une messe ! > mais de lentes jnodifications qui s'opèrent, au cours des années, dans un esprit à la fois avisé et confus, que les événements préoccupent bien plus que la théologie, et dont la conscience religieuse aura jusqu'à la fin des incertitudes. Deux païens, Libanius et Zosime, font passer Constantin au christianisme, l'un après la défaite de Licinius (323), l'autre après la mort de Crispus (326), et les historiens de l'Église avancent ce moment de quatorze années. Il vient d'être démontré que jusqu'en 313 rien n'atteste la foi chrétienne de ce prince. A ce moment parut l'édit de Milan, le plus grand acte législatif que souverain ait jamais promulgué, car il a fallu quinze siècles pour que l'humanité entendît de nouveau un pareil langage '. Mais cet acte n'est pas chrétien. Il proclame l'égalité de tous les cultes; il accorde la plus complète liberté pour les pratiques religieuses, et il porte la signature de deux princes qui prennent le titre païen de souverain pontife, dont ils conservent tous les droits. Moment unique dans l'histoire, où sembla périr enfin cette religion d'État qui, subissant le sort de toutes les institutions humaines, était devenue un instrument inutile et odieux, après avoir fait durant de longs siècles la fortune de Rome. Mais ce ne fut qu'un éclair de bon sens qui traversa le ciel politique : dès Tannée 325, la religion d'État reparaîtra, et avec elle sa compagne nécessaire, l'intolérance, qui, sous les successeurs de Constantin, déchaînera de nouvelles persécutions*.

Depuis l'édit de Milan, les catholiques attestent la piété de Constantin par des témoignages' dont la plupart sont vrais, mais qui ne donnent pas la vérité tout entière, parce qu'ils ne montrent qu'une face de cette politique, laquelle, sans hypocrisie ni mensonge et dans le seul intérêt de la paix publique, en avait deux : l'une pour les chrétiens, l'autre pour les païens. Celle-ci reste dans l'ombre à cause de la pé-

* Voy., ci-dessus, p. 15.

^ Elle reparut dès 3i5, car, en cette année, Constantin renouvela les édits de Yespasien et deSéTère contre ceux qui embrasseraient le judaïsme. (Code Théod,, Vil, 8, 1.) ^ Eusébe, Théodore!, Sozomène, Philostorge, RufOn, Socrate et les modernes qui les ont suivis.

nurîe de documents d'origine païenne; ces documents suffisent pourtant à rendre le Constantin de l'histoire plus grand que celui de l'Église, car, au lieu du zèle imprudent d'un néophyte, on voit la sagesse patiente d'un chef d'empire qui, occupé par-dessus tout à remplir sa fonction royale, force à vivre en paix les partisans de la nouvelle et de l'ancienne observance, qui, sans lui, se seraient précipités les uns contre les autres '.

Il eut de bonne heure, près de lui des chrétiens pour être tenu au courant de ce qui se passait dans les églises et dans les sectes dissidentes. Un de ces conseillers, l'arien Strategius, qu'il surnomma pour son éloquence Musonianus, était chargé de la surveillance des manichéens et autres sectaires". Mais des païens se trouvaient aussi à la cour. Des philosophes y étaient admis; le prince se plaisait à les faire discuter avec des clercs, disputes qui, selon les écrivains ecclésiastiques, tournaient toujours à la confusion des infidèles et donnaient lieu à des miracles. Ainsi l'évêque de Byzance, Alexandre, mis aux prises avec un rude jouteur, lui dit : « Au nom du Christ, je te défends de parler; » et l'autre perdit aussitôt la voix. Ce miracle, ajoute Sozomène, est plus grand que celui du Chaldéen coupant une pierre avec sa parole \ Le philosophe Nicagoras d'Athènes, qui, en Égj'pte, témoigna, dans une inscription gravée sur un tombeau, de sa reconnaissance pour l'empereur*, avait certainement été du nombre des païens qui trouvaient près de lui bon accueil. Nous savons que le prince aima longtemps le néo-platonicien Sopater, dont il finit pourtant par ordonner la mort, quand l'influence épiscopale devint prépondérante. Il le fit tuer, dit Suidas, afin de prouver qu'en religion il n'avait plus rien de commun avec les païens dont précédemment il était toujours entouré*. * Jusque dans les dernières années de son règne, il en garda près de lui, et l'on en trouvera auprès de tous les empereurs chrétiens.

* Baronius (Ann. eccL, III, p. 194) dit que plusieurs évêques, en retournant dans leurs diocèses, après redit de Milan, brisèrent des idoles, renversèrent des autels, même des temples.

* Âmm. Marcellin, XV, 13 : Con^tantintu cum limatius superstitionum quœreixt sectas, manichœorum et similium.,,.

^ Sozomène, HUL eccl., I, 18.

* Bœckh, C, L C, n* 4470.

s Sub verbo Sotopater. 11 fut tué entre 350 et 337. Suivant Eunape (Vies des sophisL, s. v. Mdesius), il aurait été accusé d'avoir enchaîné les vents et empêché les navires frumentaires d'arriver à Constantinople. Il a dû être frappé par application de la loi contre les magiciens. Voyez plus loin. Il est aussi question d'un autre philosophe païen, Canonaris, qui aurait été .mis à mort. Cf. TAnonyme de Banduri, Ant, ConsLy p. 98, dans F/mp^tlfifi mentale du savant bénédictin.

même dans l'entourage de Théodose : c'était de tradition impériale et de nécessité politique. Un des auteurs de V Histoire Auguste, zélé païen, lui dédia ses livres *. Il échangea des lettres avec un poète ridicule, Optatianus, dont Bède le Vénérable n'a voulu rien citer, parce qu'il le trouvait trop païen, et, vers 331 , il donna pour maître d'éloquence à un de ses fils le rhéteur Arborius, oncle d'Ausone, païen comme lui, ou comme lui indifférent entre les deux religions "•

IjC sénat républicain et les empereurs avaient eu des secrétaires pour la langue grecque, même pour la langue arabe, sans doute aussi pour d'autres idiomes"; Constantin a dû en avoir pour les affaires des chrétiens et pour celles des païens, chacun d'eux parlant à ses correspondants le langage qui leur convenait. Dès l'année 313, l'évêque llosius fut chargé de la correspondance avec les Églises d'Afrique*. Par là s'expliquent ces dépêches contradictoires qui ne faisaient que répondre au double intérêt que le gouvernement était tenu de sauvegarder. En 314, en vue d'engager les évêques africains à mettre un terme au schisme violent des donatistes qui troublaient la province, la chancellerie leur envoya une lettre impériale où se trouvaient des paroles très-chrétiennes' qu'il y avait, pour Constantin, utilité et con- Tenance à faire entendre à la puissante Église d'Afrique. Mais, quelques mois auparavant, il avait autorisé les païens de cette province à

* Capitolin, Gord., 1, et Maximini duo, i. Tatius Cyrillus, que Constantin avait chargé de traduire des livres d'histoire du grec en latin, devait être aussi un païen. (Ibid,)

* L*élégie d*Àrborius ad Nympham nimU cullam est toute païenne. (Ap. Wernsdorf, PoeUe iat. min.)

^ HUL du Romains, t. V, p. 557 ; Foucart, Sénalusc, inédits, p. 7, et BulL de coiresp. kellén., i883, p. 569.

* Eusèbe, Hist. ecd,, \, 6. Plus tard, les donatistes accusèrent Hosius d*avoir indisposé Fempereur contre eux, et saint Augustin dit que, sur son conseil, Constantin les exila. 11 fut chargé de porter une lettre impériale à Alexandrie pour morigéner à la fois le patriarche et Arius, son diacre révolté. Au concile de Nicée, il siégea à la droite de Constantin : on pourrait rappeler son ministre du culte chrétien.

' .... Jtfeunt judicium postulant qui ipse judicium Christi expedo (Optât de Milève, Gesta jntrgat, Cœciliani, p. 25). Voyez aussi, page 22, la Cn de la lettre au proconsul Ablavius, et de Rossi, Bull, di arch. crist., juillet 1863, p. 49. Ce n'est pas sans une certaine inquiétude que je cite les textes d*Optat. Il écrivait longtemps après les événements qui nous occupent, puisqu'il mourut vers la fin du quatrième siècle; et il n'est pas toujours exact, car il ne parle pas du concile d* Arles et il attribue à celui de Rome des actes qui ne sont pas les siens. Le VII* livre de son traité de Schismate est généralement rejeté. On sait avec quelle facilité des pièces n'ayant rien d'authentique étaient données pour des pièces officielles. La lettre impériale citée par Optât m'est très-suspecte, et elle inspire aussi des doutes à M. le duc de Broglie (op. laud., 1. 1, p. 290, n. 1). Tout au moins fiiut-il admettre, si elle est authentique, que le secrétaire chrétien de l'empereur lui a fait tenir en 514 un langage qu'à cette dalA il n'a pu tenir. Alors il ne parlait pas du Christ, mais toujours de la Divinité ou du Dieu soprème.

constituer, en Thonneur de la famille flavienne, des sacerdoces qui existaient encore quatre-vingts ans plus tard S et il avait donné à tous ceux de rempire une éclatante satisfaction, en permettant aux sénateurs de Rome de décréter l'apothéose de Dioclétien.

Lorsque la défaite de Licinius lui eut livré l'Orient, il y supprima tous les effets de la persécution par un édit, précédé d'une lettre où Ton sent la main d'un évoque. Mais, quoique ses préférences fussent certainement alors pour le culte nouveau, il se contenta d'exhorter les païens à vénérer la loi du Dieu tout-puissant, sans rien prescrire contre eux. Dans un autre édit de cette année 324, il invita ses peuples à garder un mutuel esprit de tolérance, pour que ceux qui persévéraient dans l'erreur païenne pussent jouir de la même paix et tranquillité que les fidèles*. Et les actes répondirent aux paroles; longtemp&après le concile de Nicée, en réponse à une pétition païenne des gens d'Hispellum, le secrétaire païen expédia un décret où il était dit, à propos d'un temple consacré dans cette ville à Constantin, que le culte n'y serait pas altéré « par les fraudes de la superstition contagieuse* ». Ce qui était contagieux pour ces Ombriens, c'était la foi chrétienne et non pas le paganisme, qui alors se mourait. Comme il arrive souvent dans les actes administratifs, le rescrit impérial avait répété les termes de la pétition et donné aux zélateurs attardés des anciens dieux la garantie qu'ils réclamaient contre l'invasion du Dieu nouveau dans leurs montagnes. Ce double caractère du gouvernement de Constantin se marque en tout. A Antioche, à Nicomédie, à Bethléhem, au saint Sépulcre, il bâtit Monnaie d^Egées dcs égliscs « qui s'élèvcut commc le lis remplisde Ciiicie4. ^^^^ j^^ ^.^^ j,^^ ^.^.^ parfum^*; et il ferme,

à Héliopolis, à Aphaca, le temple de la Vénus syrienne, qu'on disait un repaire de tous les vices, puis celui de l'Esculape d'iEgées,

*■ Tum (après la mort de Maxence et la soumission de rÂfrique) per Africam sacerdotium decretum Fiaviœ genii (Aur. Victor, Cœs„ 48). Un consul ordinaire de Tannée 590 était encore pontife du culte flavien. (Orelli, n*» 3G72.)

« Eusèbe, Vie de ConsL, II. 26-42, et iWrf., 48-70.

3 ,,., ne œdis nostro nomini dedicata cujusquam coiifagiosœ superstition^ fratidihus polluatur (Or.-IIenzen, n' ^580, et Willraanns, n° 2843). Hispellum était au pied de l'Apennin, près de la voie Flaminienne, à 4 milles de Foligno. Dans ce monument, Crispus n'étant pas nommé avec les autres enfants de Constantin, Tinscriplion est postérieure à sa mort, en 326.

* Temple hexastyle dans lequel sont Esculapeet Télesphore. (Revers d'un bronze de Philippe.)

" Eusèbe, Hist. eccL, X, 4, et Vie de Const,, H, 45. A Rome, on montre son baptistère, où il ne fut point baptisé, et sept églises font remonter leur construction à Constantin, qui

lA POLITIQUE religieuse;* DE CONSTANTlX. 67

divinité dangereuse par ses révélations qui mettaient le consultant en rapport avec le monde invisible, d'où prêtres et aruspices pou-

Pont romain près d'Apliaca et chute du fleuve Adonis, maintenant le Kahr-Ibrahifn (d'api'ès une photographie du docteur Lortet). (Y. p. 64.)

vaient faire sortir de troublantes paroles '. Mais, à Gonstantinople, il

n'en bâtit probablement qu'une, celle du Vatican, qui fut remplacée, au seizième siècle, par Saint-Pierre. On rapporte que Ton trouva, lorsqu'on détruisit la basilique Vaticane, des tuiles, des briques et des monnaies portant le nom de Constantin. J'en donne plus loin deux anciens dessins qui ont été conservés. (Giampini, de SacrU œdificiis a Constant, Magno constmctis, chap. iT, p. 28-3i.)

* Eusèbe, Vie de Const,, III, 55, 56. Il faut qu'il se soit passé à iEgées des choses inquiétantes pour le gouvernement, car il y avait dans tout l'empire des sanctuaires d'EscuIape bien plus célèbres que celui de Cilicie, et Eusèbe ne parle que de la destruction de ce dernier. Son chapitre m, 54, qui a pour titre Temples et simulacres partout détruits, ferait croire à une destruction universelle, et il ne nomme (chap. lv-lyi) que trois temples renversés, ceux d'âgées, d'Aphaca et d'IIéliopolis. Celui d'Aphaca, qu'il fait détruire par les soldats de Constantin, était debout du temps de Zosime (1, 58). Le sanctuaire de Daphnc, près d'Antioche,

laisse subsister les sanctuaires païens de l'ancienne ville S comme son fils respectera ceux de Rome', et il élève dans la nouvelle cité

La Vénus Syrienne ou d'Aphaca pleurant la mort d'Adonis '.

des édicules aux Dioscures, à la Mère des Dieux et à la Fortune*,

était, du temps de Julien, solitaire, mais non renversé, et ce fut un évêque du cinquième ou du sixième siècle qui abolit le culte de Vénus à Héliopolis. (Tillemont, HisL de$ emp,, IV, p. 207.) Julien (Disc, contre Héracl., 19) reproche à Constantin d*avoir « méprisé et dépouillé les temples de leurs offrandes pieuses > ; il ne Taccuse pas d'en avoir détruit, comme il en accuse ses fils.

* Malala. Chronogr,, XIII, p. 524.

« Code Théod., XVI, 10, 5.

' Slaluelle en calcaire blanc trouvée en Syrie (collection du duc de Luynes au cabinet de France). Celle Vénus, à demi couchée, enveloppée dans son péplum et dans une attitude de deuil, est conforme à la description queMacrobe en donne dans les Saturnales (I, 21) : Simulacra hujtis deœ in monte Lihani fingitur capite obnupto, specie tristi^ faciem manu Ixva intra amictum mstinens; laa'ymas visione conspicientium manare a'cduntur, Aphrodite pleurant Adonis était, dans toutes les religions syro-phéniciennes, la personnification de la tristesse de la Terre à la disparition périodique du Soleil. Cette statuette a été Tobjet d*un mémoire publié par la Gazette archéologique ^ 1875, p. 97 et suiv., et pi. 26.

* Zosime, 11, 32 : .... to t«v Aïoenc&Opwv Upo'v.... i7ur.<rspLtvo;, etc. Zosime emploie, non pas le mot va6;, qui désigne seulement Thabitation du dieu, mais le mol Upo'v, qui signifie, outre le temple, l'espace consacré au dieu en dehors du temple. Il s'agit donc bien de véritables édicules. Lactance (Inst, div,^ XI, 10) semble aussi faire allusion à de nouveaux temples que Ton construisait, iemplorum novorum dedicationes. Du reste, les vieilles divinités avaient déjà subi tant de métamorphoses que Castor et PoUux n'étaient plus les vaillants fils de Léda qui avaient combattu pour Rome au lac Régille. Leurs attributions étaient devenues très-nombreuses ; et Ton ne sera pas étonné de les voir honorés par Constantin, si Ton se souvient que

de sorte que l'orateur Themistius pouvait encore appeler Jupiter le gardien des deux Rome*. En 512, il avait autorisé les sénateurs romains à graver son nom sur un temple ; vingt-deux ans plus tard, il leur permit de reconstruire celui de la Concorde*. On en dédia même à la famille flavienne, et le rescrit de 326, qui défendit de commencer dans les villes de nouvelles constructions avant d'avoir achevé les anciennes, fit exception pour les temples des dieux\

Il demande à Eusèbe plusieurs copies des Écritures pour les clercs de Gonstantinople ; mais Athènes, que Libanius appelle « la ville de la sagesse, la cité sainte, communes délices des dieux et des hommes *, est comblée de ses dons; il accepte d'elle le titre de stratège* et il confirme les immunités accordées par ses prédécesseurs aux grammairiens et aux professeurs, à leurs femmes et à leurs •enfants : mesure significative, car elle était prise en un temps où l'on peut être assuré qu'il n'y avait pas de professeurs, à titre offi- •ciel, qui fussent chrétiens*.

Dans la Palestine, la rivalité religieuse met la guerre entre une

ies chrétiens mettaient volontiers sur leurs tombeaux Fimage des Dioscures, comme symbole de résurrection et d'immortalité. Cf. Maurice Albert, le Culte de Castor et de Pollux, et, plus loin, un sarcophage d'Arles.

' Duc, VI, ad fin, Eusèbe (Vie de Corut.f III, 48), qui fait de Constantin le destructeur de toute idolâtrie, veut naturellement qu'il ne soit pas resté un païen dans Tancienne Byzance. Quant à ce que dit saint Augustin (Civ. 7>ei, \, 25), que Gonstantinople était sine aliquo datmonum templo simulacroque, c'était peut-être vrai de son temps, ce ne l'était pas et ce ne pouvait Fétre en 530. Le sophiste Uimerius (Disc, VII, 9) se plaint, il est vrai, que les païens de cette ville n'aient pu, sous Constance, sacrifier aux dieux; mais nous savons que Julien, en arrivant à Gonstantinople, y trouva des temples ouverts, et qu'il fut « acclamé » dans celui de la Fortune. (LeUre 65.)

* Aur. Victor, Cœs., 40, et Orelli, n* 26 : .... 6/ cuUu splendidiore restUneinnt. Le consul Faust us PauUnus (325) dédie un autel à Hercule invincible (Gruter, p. 47, 9); Petronius Prohianus en élève un à Junon (ibid,, p. 450, 1).

s .... excepiis duntaxat templorumœdilicationihus(Code Théod.fWy 1, 3). Une monnaie postérieure à l'an 330 représente la Fortune ou le Génie de la ville de Gonstantinople assis à la proue d'un navire et tenant une rame, c'est-à-dire le gouvernail de FÉtat. Plus tard, Fimage de ce Génie ne serait qu'un souvenir mythologique; pour Fépoque où nous sommes, elle montre que le prince croyait encore utile, dans les dernières années de son règne, de ne pas changer les habitudes monétaires. Suivant la Chronique d'Alexandrie, anno 330, Constantin aurait fait fabriquer une image de la Fortune, près de laquelle il aurait placé sa propre statue, et Fon devait, à certains jours, accomplir devant elle des actes religieux.

^ Julien, Pan., I, 8 : « .... il honora toute sa vie cette ville de ses louanges et de ses bienfaits. »

* Code, X, 52, 6, anno 321 . Lactance était païen quand il fut charge d'enseigner la rhéto« rique à Nicomédie. Voyez, ibid., 8, anno 363, un curieux rescrit de Valentinien contre ceux qui usurpent insolemment habitum philosophiœ. Il ne reconnaissait le droit aux immunités qu'à ceux qui auraient été a probaUssimis approbaii.

bourgade chrétienne, Majuma, et son chef-lieu païen, Gaza; il élève la bourgade au rang de cité S et la paix publique est sauve. Dans les pays où le christianisme dominant exige la fermeture de quelque sanctuaire, il laisse enlever pour son fisc les métaux précieux, même Tairain des portes ou du toit, et l'évoque de Césarée, prenant ses désirs pour I la réalité, étend ces pillages à tout Tempire; il

montre les anciens dieux privés de leur barbe d'or ou de leurs yeux d'argent, restes informes et dés- MonnaiedeGaza». houorés qu'on cxposc daus la ruc aux risées de la foule'. Mais les cités demeurées païennes peuvent se défendre contre ces pillages : un décret de 320 interdit de priver les villes des ornements qui les décorent*. Quarante ans plus tard, Antioche et Alexandrie, deux villes presque saintes pour les chrétiens, conservaient ; l'une, la statue renommée d'Apollon Daphnéen; l'autre, son grand temple de Sérapis. Monnaie Des chréticus volcut l'argent de quelques temples %

d'AnUochee. ^onime, durant la persécution, des païens avaient volé celui des églises : c'est un de ces désordres locaux que l'empire n'a

* Eusèbe, Vie de Const., II, 5.

* Deux divinités debout dans un temple distyle ; entre elles, le mem ou M, initiale phénicienne du nom de Marna, principale divinité de Gaza. Revers d*un bronze de Timpératricc Plautilla, femme de Caracalla.

^ « Lieutenant du roi des deux, il poursuivit les vaincus et distribua leurs dépouilles aux soldats du dieu vainqueur. Il enleva les images d*or et d'argent, fantômes de Terreur, et il envoya dans les provinces et dans les cités des hommes qui, dans les temples, dépouillèrent les statues de leurs ornements en métal précieux et laissèrent aux païens des restes informes. Les prêtres durent leur ouvrir les retraites les plus cachées. » (Eusèbe, Éloge de Const., 8.) C'est toujours la thèse fausse de la suppression du paganisme par Constantin. Mais il faut admettre, comme nous Favons admis pour les persécutions contre les chrétiens, des violences locales, car la peine du talion est dans les mœurs de toutes les populaces. Des prêtres doivent aussi avoir été insultés, des statues brisées. Sous Julien, des procès furent intentés à des chrétiens pour restitution de Targent volé dans les temples. Ce sont faits habituels aux temps de réaction.

* Nemopropriiê ornamentis esse prioanda* exUtimet civilalei (Code Théod,, XV, 1, 1). Pour son compte, Constantin prit à Jupiter ses titres, dont il décora son nouveau Dieu : Deus optimus maximus. (Eusèbe, Vie de Consi., II, 55.)

» Libanius (Lettre 730) intercède, sous Julien, en faveur d*un chrétien accusé d'avoir pris de Targent destiné à des sacrifices. Mais il ne dit pas que Constantin confisqua les revenus des temples; il lui reproche seulement d'avoir appauvri les dieux (Disc. 27, t. II, p. 162» Reiske); et il ajoute: .... -rn; xarà vcaco; ^è ôtpaireioç •wvy.aev co^iv tv). Julien (Disc, contre HéracL, 17) ne parle aussi que d'offrandes ravies dans les temples. J'ai déjà dit que le budget du culte païen subsista jusqu'à Gratien.

^ GENIO ÂNTIOCUENI. La ville d'Ântioche assise ; à ses pieds, un fleuve (l'Oronte) nageant. Petit bronze. Voyez le même type reproduit au tome IV, page 663, par une statue du Vatican* et au tome VI, page 223, sur une pierre gravée du cabinet de France.

jamais su prévenir. Mais lorsqu'ils renversent des tombes, grave attentat contre les mœurs et les idées de la société romaine, où la famille avait deux assises, la pierre du tombeau et celle du foyer, une loi défend ces violations de sépulture*.

Il abolit les peines contre le célibat : satisfaction donnée aux chrétiens et à beaucoup de païens"; mais il conserve les avantages assurés par les lois Papia Poppœa aux pères de plusieurs enfants, et il les accorde aux navicularii qui transportent à Constantinople le blé des provinces'.

Gomme l'avaient fait les Douze Tables, le sénat républicain, Tibère, Dioclétien, et comme devait le faire le souverain pontife, gardien des rites oflîciels, il proscrit l'aruspicine privée (319) et les incantations magiques, qui passaient pour avoir la puissance de mettre un homme à maie mort ; mais il conserve l'aruspicine publique, qui s'exerce sui vant les anciennes coutumes et qu'il lui est facile de surveiller ou de contenir*; même, par condescendance pour d'innocentes superstitions, que peut-être il partage, il permet les enchantements qui rendent la santé, conjurent la tempête et garantissent les vendanges contre la grêle'.

Il interdit les sacrifices dans l'intérieur des maisons (32J)% parce

> Code Théod., IX, 17, 1 et 2, annis 340 et 549. Une constitution de 531 (ibid., III, 16, 1) admettait trois cas où la femme pouvait demander le divorce : quand son mari était homicide, empoisonneur, vel zepukrorum dissolutorem. La loi de 349 reconnaît la vieille juridiction des pontifes romains dans toutes les questions concernant les tombeaux.

-' Code Théod., VIII, 16, amio 320.

- /Wrf., XÏII, 5, 7.

* Jhid., IX, 16, 1 et 2. Une autre loi de 321 ordonne une consultation des aruspices,... retento more veterù obêervantiœ, quand la foudre aura frappé le palais ou un édifice public, à la condition qu*il en soit aussitôt référé au prince, c'est-à-dire au souverain pontife. (Ibid., XVI, 10, 1.) Les sciences occultes, malsaines pour les individus et pourTËtal, ont toujours été suspectes, et avec raison, au gouvernement impérial. (HisL des Rom., t. V, p. 229, n. 4, et p. 251 , n. 5.) Constantin ne les a pas fait disparaître, car Âmm. Marcellin en parle en vingt endroits : XIV, 7 ; XVII, 10 ; XXI, 1 ; XXVIll, 4 ; et Constance renouvela ces défenses en 557. (Code Théod, , X., 16,4-5.) Pour comprendre l'histoire de Tenipire, il faut tenir grand compte de rinexécutioii des lois, laquelle était très-fréquente et attestée par la répétition des mêmes prescriptions. Nous possédons des amulettes chrétiennes pour mettre en fuite le démon (cf. BulL épigr, de la Gauky t. II, p. 55). et des papyrus qui se trouvent aux bibliothèques de Paris, de Leyde et de Londres nous ont conservé quelques livres d'incantations magiques qui sont de véritables manuels de crimes. (Revillout, Cours de langue démoUque, p. 20-21.) Dioclétien en avait brûlé en Egypte (t. VI, p. 555) et on a vu (ibid., p. 601 et 608) que les Écritw es des chrélieru avaient été proscrites à ce titre. Dioclétien ne confondait certainement pas les Évangiles avec ces livres abominables ; mais ce qu'il ne pensait pas, beaucoup, au miheu de la foule païenne, le pensaient, et dans les guerres religieuses les gouvernements se servent des passions populaires.

» Code Théod., IX, 16, 3.

^ Ibid. y XVI, 10, 1. Eusèbe (Vie de ConsL, U, 44-45) transforme, bien entendu, cette

que, homme d'ordre et d'autorité, il veut ramener tout à la lumière et sous sa main ; mais il autorise ceux qui se feront publiquement sur les autels des dieux*; il respecte l'ancien droit qui permettait les réunions religieuses*, et longtemps encore on relèvera des temples; Constance et Théodose trouveront à Rome le paganisme debout et vivant '\ L'inscription citée à la page 64 atteste que, dans la dernière

défense particulière en interdiction générale. Constance ou plutôt Constant parle en 341 (ibid., 2) d*une autre loi de son père datée de Tan 533, qui est perdue, mais qui renouyela les défenses de la loi de 321 ; et c'est peut-être le sens de cette dernière loi qu'il faut aussi donner à celle de Constant ; elle n'était d'ailleurs qu'une menace dépourvue de sanction légale. La Bastie (aux Mém. de VAcad, de* Inscr., t. XV, p. 100) et M. le duc de Broglie [op. laud., 1. 1, p. 405) adoptent cette interprétation. On remarquera que la loi violente de 341,. qui dit : cesset superstUio, sacrificiorum aholeaiur imania, n'est souscrite que par un seul prince dont le nom n'est pas certain et qu'elle ne porte ni la date du jour et du mois, ni l'indication du lieu où elle aurait él rendue. Si elle est de Constant, il en existe une autre de ce prince, adressée en 346 (T), au préfet de Rome, qui ordonne de ne pas laisser tomber en ruine les temples situés hors des murs de la ville.... intaciœ incorruptœque coMÛtani (Code Théod.^ XVI, 10, 3). Mille faits et des rescrits de Constantin, le Discours de Libanius pour les temples, divers passages de Themistius et l'auteur de la Velus orbis desaiptio, écrite en 347, prouvent Texistence publique du culte païen pendant tout le quatrième siècle. Lactance, dans ses Inslil. div. (III, 30), montre la puissance que le paganisme conservait au temps de Constantin ; et les colères de Firmicus dans le de Encore p-ofanarum re%ton«m, écrit en 346 ou 347, comme divers incidents de la jeunesse de Julien, attestent que, sous Constance, cette puissance n'était pas encore bien affaiblie. Les empereurs gardèrent jusqu'en 375 le titre de souverain pontife, et des curiales conservèrent celui de flamine perpétuel (voy. p. 87 et n. 1). On voyait encore en Gaule la procession de Cybèle au temps de saint Martin, qui fit la chasse à tant d'idoles païennes. Quand les chrétiens tuèrent Ilypatie, en 415, il y avait encore tant de païens dans Alexandrie que saint Cyrille, son évèque, crut nécessaire de publier une minutieuse réfutation du livre de JuUen contre le christianisme. Jusqu'au milieu du cinquième siècle, le ciUte d'Isi& et d'Osiris se maintint à Philae, nonobstant l'édit de Théodose, qui avait aboli le paganisme soixante ans auparavant. (Letronne, Mém, de VAcad, des Inscr., t. X, p. 171-217.) Le paganisme n'a été défmitivement extirpé de FÉgypte qu'au septième siècle par les Arabes. (Revillout. Cours de langue démotique, p. 37.) Voyez, dans Beugnot, t. 1, p. 277-315 et 364-395, une foule d'autres preuves de la longue persistance du paganisme. C'est une loi de l'histoire que le passé ne se détruit qu'avec une extrême lenteur.

< Qui vero id vobis exisiimatis conducere, adile ar(u publicas atque delubra et consuetudinis vestrœ celebrate solennia (Code Théod., IX, 16, 2, anno 319). Si Ton compare ce langage et celui de la loi précédente aux divagations du prétendu édit adressé aux provinciaux (Eusèbe, Vie de Const., Il, 48-60), on reconnaîtra que ce dernier document est une paraphrase eusébienne. Cependant la pensée impériale est si visible dans le gouvernement et dans les lois, qu'Eusèbe est contraint de la laisser voir dans son amplification, au chapitre lti, où il fait dire par le prince qu'il consent à ce que chacun agisse suivant sa conscience.

* Religionis causa coirc non prohibentur(b\g., XLVIIl, 22, 1; fragment de Ma rcianus qui vivait sous Caracalla).

' Orclli (au n' 17), à propos d'un temple de Remus, construit par un consulaire sous le règne du fils de Constantin, dit : Vides Constantinianis quoque temporibus deorum templa passim vel exstructa fuisse vel restiluta ; et en effet on en trouve un certain nombre. Une loi de 365 interdit aux jug:cs de donner à des chrétiens la garde des temples, custodiam (Code Théod,^ XVI, 1, 1); c'était donc une fonction publique, officiellement reconnue et que des chrétiens sollicitaient. Une inscription de rAuranitide, de l'année 320, montre que le paganisme était

partie du règne, la Toscane et TOmbrie conservaient leurs fêles païennes, leurs sacrifices publics, leurs jeux*, présidés par un prêtre annuellement élu, même leurs combats de gladiateurs qu'une loi de 325 avait voulu abolir", que Constance trouvait en usage en 35i?' et dont, à la fin du siècle, on peut constater encore l'existence régulière*.

n avait permis, en d'autres provinces, que des sacerdoces flaviens fussent institués; deux années avant sa mort, il promulguera une loi en faveur des curiales élevés au flaminat"^; et beaucoup étaient comme lui ,

sans haine pour la vieille Gladiateur rétiairee.

religion que sa dernière

transformation ramenait au culte du Dieu unique. Des tombes chré-

encore, à cette date, assez confiant dans Ta venir pour éleyer à ses dieux des édifices considérables. (Waddington, Irucr, de Syrie, n» 2393.) Près d'un siècle plus tard, Rutilius yil célébrer, dans les plaines toscanes» la fête d'Osiris (Itinér,, I, 373-6); au temps de saint Jérôme, un temple, bâti sur un des plus hauts sommets de TAnti-Liban, était le but d'un pèlerinage célèbre parmi les païens. (Rev. archéoL, 1883, p. 213.)

^ Lui-même, en 306 et en 322, institua, en souvenir de ses victoires, des jeux Franciques et Sarmatiques, fêtes toutes païennes, car, dit Lactance (IruU div,, VI, 20), ludorum célébraiioneê deorum festa mni.

* Code Théod.^Vf, 12,1, et Eusèbe, Vie deConst.^W, 25. Plusieurs empereurs avaient rendu les combats de gladiateurs moins meurtriers. Auguste et Nerva, par exemple, avaient interdit de donner des jeux avec la clause que le combat ne finirait que par la mort d'un des combat- Unts. Cf. Hitt, des Romains, t. IV, p. 733.

> Code Théod., XV, 12, 3. Libanius (t. II, p. 6, édit. Reiske) parle de combats de gladiateurs donnés par son oncle à Anlioche, vers 329. En 365, Valentinien défendit de condamner un chrétien à combattre comme gladiateur. (Code Théod,, IX, 40, 8.) Ces jeux continuaient donc.

* IHd,, 3 : Si quos e gladiatorio ludo.,,, en Tannée 397. On voit par cet exemple que les lois contraires aux habitudes des populations pouvaient rester longtemps lettre morte.

* .... Postflaminii honorera et sacerdotii (Code Théod,, XII, 1, 21).

* D'après une mosaïque trouvée à Bignor, en Sussex (voy. t. YI, p. 537, et la chromolithographie mise page 534. Lysons, Reliquise Britanniœ Romans, t. 111, pi. XIX). La gravure de la page 75 reproduit des scènes de combats de gladiateurs, qui sont des fragments de la même mosaïque. Ces gladiateurs ont des ailes, comme les Romains en donnaient sur leurs monuments à des personnages figurant les Génies de la profession représentée. Voyei, au tome VI, le ba»-relief de la page 329, et la note qui s*y rapporte. À la scène inférieure sont

tiennes portent les mots : di$ manibm sacrum\ et des chrétiens avaient sollicité les honneurs du flaminat, puisque le concile d'Elvire, en 305, interdit cette recherche aux fidèles.

Pour sauvegarder la paix publique, Constantin maintenait entre les deux cultes l'égalité qu'il leur avait promise en 313. Les corpora-

Yénus*. Esculape'.

tiens légalement reconnues pouvaient affranchir des esclaves, et les communautés chrétiennes, à titre de collégial avaient depuis longtemps cet usage; il le consacra par une loi*, de sorte que les églises eurent, comme les sanctuaires d'Apollon et de Bacchus, de Minerve et d'Esculape, de Vénus et de Sérapis, le pouvoir de donner la liberté.

les apprêts delà lutte ; au milieu, le combat est engagé; au registre supérieur, le réliaire est renversé, et son casque tombé laisse voir son visage. Nous avons déjà donné, au tome II, page 318, une gravure représentant un combat entre le reliarius et le secutor,

* Revue archéoL, de juillet 1881, p. 22, et Héron de Villefosse, Inscr. de Thala et de Haïdrah, p. 9-10.

* D'après un anneau d*or gravé en creux, rapporté de Syrie. (Collection de Luynes au cabinet de France.) La déesse, assise, enveloppée dans son péplum en signe de deuil, pour pleurer la mort d'Adonis, nous donne une seconde fois le type de la Vénus syrienne adorée à Âphaca, près des sources du fleuve qui avait pris le nom du berger devenu dieu.

^ Pierre gravée du cabinet de France (cornaline de 32 millimètres de haut sur 15 de large), n** 1490 du catalogue.

* Dig., XL, 3, 1, rescrit de Marc Âurèle. Constantin (Code Just., I, 13) appelle lui-même

yi!^^!:^5Slk

Scènes de combats de gladiateurs ; d'après une mosaïque romaine de Bignor (Sussex). (P. 73.)

Les temples avaient rimniunité de l'impôt foncier; ils recevaient •des legs ou donations, qui pouvaient aussi être faits aux coUegia\.el le droit d'asile était reconnu aux temples, aux statues des dieux et de l'empereur, même à l'endroit où étaient plantées les aigles des lésions. Il reconnut les mêmes privilèges aux églises'.

Les prêtres païens étaient exemptés de certaines charges municipales" et à peu près nourris par la communauté*; il accorda de sem-

raffranchissement à Téglise un vieil usnge jamdudum placuit anno 316. Cf. Code Théod,,

IV, 7, anno 321. C'était même un usage grec. HM. Foucart et Wescber ont trouvé, sur une des murailles du temple de Delphes, 435 actes d'afTranchissement. Le temps simplifia sans <:esse les formalités de rafTranchissement ; un livre de droit du cinquième siècle, SyrUches RechUbuch, édité par Bruns en 1880, mentionne la manumissio inter amicos, et cet usage de- Tait être plus ancien que le livre.

* Dig., XXXm, I. 20, § 1, et Code Just., YI, 24, 8. Cf. Uist. det Romains, t. II, p. 331 : t. IV, p, 21. Le sénatus-consulte rendu sous MarcÂurèle et renouvelé par Dioclétien en 290 (CodeJust,, VI, 24, 8) interdisait les legs faits à des corporations non autorisées ; mais Paul (Dig., XXXIV, ^, 20) déclarait valables ceux qui avaient été faits individuellement à leurs membres ; ceux-ci pouvaient, par conséquent, accepter pour le compte de leur corporation, à titre de fidéi- •commis. Pour solliciter et recevoir les offrandes quotidiennes, les temples avaient des troncs comme en auront les églises. TertuUien ajoute même : « On paye le droit d'entrer dans les temples et la place qu'on y occupe.... le paganisme mendie à la porte des cabarets. »

* Code Théod,, XVI, 2, 4, anno 321. Diaprés une constitution dont la date est incertaine {ibid,^ XI, 1, 1, avec le commentaire de Godefroy, t. lY, p. 6-8), Constantin aurait affranchi les églises de Fimpôt foncier. Au lendemain de la persécution, les communautés chrétiennes possédaient bien peu de chose, des cimetières et des églises. C'est ce que Tédit de Milan rendit corpori chrulianorvm, et ce que Constantin put exempter de l'impôt foncier, sans diminuer les ressources du trésor. Mais les clercs prétendirent bénéficier individuellement de Vimmunité accordée aux biens de la corporation. Constance s'y opposa par plusieurs constitutions (ibid,^ XVI, 2, 15), et Ton ne voit même pas qu'il ait maintenu l'exemption pour les biens d'Ëglise, qui s'accroissaient tous les jours, depuis que son père avait autorisé les églises â recevoir des legs et donations. En 360, le synode de Rimini ayant demandé cette immunité. Constance refusa, quod nostra videlur dudum sanctio repuline^ et il n'accorda que le renouvellement de la dispense a sordidis muneribus, et, pour les clercs qui faisaient un petit trafic, l'exemption de l'impôt payé par les négociants. (Ibid.) Saint Àmbroise disait, un peu plus tard, agri ecclesiœ solvwU tnbutum, dans le discours de Rasilicis non tradendis. Pour le droit d'asile concédé aux églises, il n'existe pas de loi de Constantin, mais il y en a, des années 386, 392, etc., qui le regardent comme un droit ancien. (Ibid,, IX, 44 et 45.) Ce privilège amena de tels abus, qu'une loi de 398 le restreignit. (Ibid,, IX, 45, 3.) Cette loi fut à son tour rapportée en 431. (Ibid,, 4.)

' Lex CoL Gen,, art. 66, et Code Théod,, XVI, 5, 2, anno 337. Lo dernier texte s'applique aux sacerdotales et fiamines perpétuas.

^ Indépendamment de leur part des victimes qu'ils offraient aux dieux et des revenus attachés au temple qu'ils desservaient. Cf. Bull, de corresp,hellén.,\%%\, p. 219, et Marqnardt, Slaalêverwallung, II, p. 80. Constantin mit \e cwstis publicus au service desévêques qu'il convoqua à des conciles ; plus tard ils reçurent les fournitures faites aux fonctionnaires publics, annonat et cellaria, (Sulpice Sévère. Hist, sacra, II, 55.) Ce droit a dû leur être donné de bonne heure, car, pour Constantin, le clergé était un nouveau corps de fonctionnaires, et, en prescrivant qu'on choisisse des pauvres pour la cléricaturé, il dit que ces pauvres doivent vivre des ressources de l'Église : pauperes ecclesiarumdivitiis sustentari (CodeTkéod,, XVI, 2, 6. Cf. Sozomène, V, 5). Théodoret (Hist. eccL, 1, 10) place cette concession de Tannone aux clercs

78 L'EMPIltE CHRÉTIEN (506-595).

blables avantages aux prêtres chrétiens et juife\ mais il les refusa aux hérétiques manichéens et donatistes, qui, surtout depuis le concile de Nicée, furent pour lui, comme pour l'Église, des révoltés*.

Lorsqu'on parle de ces faveurs faites aux églises, sans rappeler les privilèges identiques des païens, on est touché de l'ardente piété du prince. Qu'on rapproche tous ces droits et l'on verra dans la conduite de Constantin l'exécution d'un plan sagement poursuivi pour faire du décret de Milan une vérité. Mais il n'entendait pas que Tordre civil fût troublé et que, sous prétexte de religion, on désertât les charges municipales. Beaucoup, pour y échapper, se faisaient clercs ; par trois lois, dont la dernière est postérieure au concile de Nicée, il prescrivit de ne procéder à des élections dans le clergé que pour remplacer les morts, et il défendit d'admettre à l'ordination ceux qui par leur fortune étaient en état de remplir les munera. Si un décurion, fils de décurion ou possessor, se trouvait parmi les clercs, il devait en être séparé et rendu aux services publics*. Ce principe resta la règle des empereurs chrétiens. Un siècle plus tard, Yalentinien III disait : « Le clerc qui, avant d'entrer dans la cléricature, n'aura pas rempli toutes les obligations municipales divisera son bien entre ses enfants et n'en gardera qu'une part. S'il n'a ni enfants ni proches, les deux tiers de sa fortune iront à la curie, parce qu'il doit être plus riche de foi que de biens*. »

Enfin, jamais Constantin ne renonça à son titre de souverain pontife qui mettait le clergé païen dans sa dépendance % et, pour autoriser

après le concile de Nicée; au concile (TÀlexandrie (339), il en est question comme d'un usage établi. Voyez, au Code Théod», XVl, 2, 14. une constitution de Constance qui, confirmant les avantages faits par Constantin aux clercs, les étendit à leurs femmes et à leurs enfants, mare$ et feminœ, lesquels seront immunes a censibiu.,,,et muneribus. Le mot cennu est pris dans cette loi pour Timpôt qu'on aurait pu réclamer des clercs faisant le négoce et tenant ergaUeria tel tabeiTias,

« Pour les chrétiens. Code Théod., XVI, 2, 1-2, annit 313 et 319 ; pour les juifs, iWc?., XVI, 8, 2 et 4, annû 330 et 531.

* /&trf.,XVI, 5,1, anno326.

' Ihid,, XVI, 2, 3, 5 et 6 : .... procul a corpore clericorum segr^gaios, curiœ retlUui et civilibus obsequiis inservire. Ântonin avait agi de même et pour les mêmes raisons, lorsqu'il avait limité le nombre de ceux qui étaient exemptés des munera comme exerçant une profession libérale.

^ Nov. Val., m, tit. m, anno 439 : .... fide magU divitem quam facuUatibus,

' Il faudra aux évèques soixante-quatre ans d'efforts pour obtenir la suppression de ce titre tenace dont ils veulent hériter. Gratien y renoncera en 375. (Zosime, IV, 26.) Cet auteur rappelle qu'à l'avènement de chaque prince le collège des pontifes venait lui offrir la robe sacerdotale.

son intervention dans le gouvernement de l'Église, il se disait Tévêque (lu dehors, l'évêque commun, ou, selon le sens étymologique du mot, le surveillant des choses religieuses dans tout l'empire S et il l'était, de l'aveu même du clergé : on verra les donatistes lui demander des juges.

Les païens ne furent pas plus écartés des fonctions publiques qu'ils ne Tétaient des autels de leui's dieux. Nombre d'inscriptions en montrent sous son règne et longtemps après lui dans les plus hautes charges et dans les sacerdoces. Un sénateur qu'il avait nommé consulaire était prêtre de Vesta et membre du collège des pontifes*.

Afin d'attester l'heureuse influence du christianisme sur sa pensée, on montre le caractère humain de quelques-unes de ses lois, celles, par exemple, où il défend de saisir pour dettes fiscales les bœufs et les instruments de culture du colon, de séparer dans la vente partielle d'une terre les membres de la famille qui la cultivaient, ou d'exiger, au temps de la moisson, des corvées extraordinaires. C'étaient de vieilles prescriptions qu'il n'eut que le mérite de rappeler'.

L'assistance qu'il essaya de donner aux familles pauvres pour les empêcher de vendre leurs enfants est un sentiment qui l'honore *, mais elle ne fut pas efficace*, puisque les expositions continuèrent, et elle ne peut faire oublier ni la grande institution alimentaire de Trajan et de ses successeurs, ni les restrictions mises aux droits du père sur l'enfant par la législation des Antonins. Constantin rendit même plus dure la condition des enfants exposés. Les Antonins leur avait conservé la liberté qu'ils tenaient de leur naissance; Constantin la leur relira : il les fit esclaves de ceux qui les avaient recueillis, et il ôla aux pères le droit de les reprendre*, en même temps qu'il rendait

* Eusèbe, Vie de ConsL, FV, 24, et I, 44 : i^» ^t t&v Iato; 6«b StoD xaOïjrapLrfvo; £ffia>co«:c av iCrv. Voy. La Bastie, du Souverain pontificat des empereurs romains,

' .... Adlectus inler consulares judicio divi Constantini (Orelli, n** 1181). Cf. Symmaque, X, lettre 55.

' Voyez, au tome V (306 et 676] de YHistoire des Romains, la législation des Antonins et les adoucissements apportés à la condition des esclaves. Pour la loi sur les instruments de culture, cf. Quintilien, VU, 8. — Constantin (au Code Just,, VI, 1, 4) fixe à 20 sous d*or le prix d'un esclave. D'après Justinien {Code, VII, 7, § 5), Tesclave de dix ans vaut 10 solidi; Tesciave ordinaire {sine arte), 20 ; cum arte, 30 ; celui qui peut servir de scribe, 50 ; ou de médecin, 60; Teunuque sine arte, 50 ; Teunuque artifex, 70. On a vu, tome VI, page 356, les eunuques commencer leur régne à la cour impériale dès le temps de Gordien II.

* Code Théod., XI, 27, 1-2, annù 315 et 322.

* Saint Basile, dans son Homélie sur Tavarice, se plaint encore que des pères vendent leurs enfants. Cf. Zosime, II, 38, et Wallon, t. III, p. 412.

« Code Théod., V, 7, 1, anno 331.

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80 L'EMPIRE CLRÉTIEN (506-395).

à ceux-ci le droit, que Dioclétien leur avait enlevé, de vendre leurs^ enfants nouveau-nés, sanguinolentV.

On lui attribue cependant une mesure qui aurait été pour les païens un outrage et une criante injustice. Nos collections juridiques renferment un texte suivant lequel Constantin, remettant à l'Église une partie de la puissance publique, aurait accordé aux évêques le pouvoir des juges ordinaires. C'est une de ces fraudes pieuses si communes à cette époque. Le clergé avait alors la juridiction volontaire que toutes les associations instituent pour leurs membres*. Dès le premier siècle, saint Paul avait conseillé aux fidèles de Corinthe de soumettre leurs contestations aux notables de l'église. Cet usage, conforme à l'ancien droit romain qui donnait souvent un arbitre aux parties, persista et n'avait pas besoin d'une sanction légale. La constitution de con/îrmando judicio episcoporum et testimanium unim episc. accepta ferri^y qu'on date arbitrairement de 331, est contraire aux paroles du Christ, qui répudiait le jugement des affaires temporelles*; à une loi de cette même année qui interdit de décliner la juridiction ordinaire'; a une autre de 354 qui défend au juge, en quelque cause que ce soit, de prononcer sur un seul témoignage, fût-il celui d'un membre « de l'ordre illustre des sénateurs »•; et elle va bien au delà des privilèges qui étaient reconnus un siècle plus tard à l'Église, puisqu'il faut attendre près de quatre-vingts ans, jusqu'en 398 et 408, pour trouver des rescrits qui légalisent les sentences arbitrales des évêques en affaires civiles. Encore la force exécutoire ne leur fut-elle donnée par le magistrat ordinaire que dans le cas où les deux parties avaient demandé à être jugées par l'évêque \ Toute la législation du

» Code ThéocL, V, 8, 1, anno 529, et Code JusL, IV, 43. 9 Cf. Dig.. XLVn, 22, 4.

5 Con$i, Sirmondi, n' 1. Elle ne porte point de date, Godefroy la rejette, et le duc de Broglie (op, laud,, t. I, 2* partie, p. 266) accepte cette condamnation.

* II refuse à deux frères qui se disputaient un héritage de prononcer entre eux : Q\m me conMuit judicem atU divisorem 9uper vos? (Luc, XIÏ, 14.)

B Code, FI, 13, 4. La constitution de Sirmond porte : etiamsi alia pars refragaitar. Sozomène, au cinquième siècle, parle d'une loi analogue (I, 9), mais avec cette importante réserve : « Si les deux parties y consentent », tjv pouXwvTat. Cette loi est celle d'IIonorius : Episcapale judicium rattim êU omnibus qui se audiri a sacerdotibus elegerent (Code, I, 4, 8, anno 408).

• Code Théod., XI, 59, 3.

' Le même avantage fut accordé en 398 aux 'juifs, qui soumettaient leurs contestations à Farbitrage de leurs patriarches, ex consensu partium [Code Théod,, II, 1, 10), et ces deux lois ne devaient être que la confirmation de lois plus anciennes. Cette juridiction volontaire deviendra avant la fin du siècle une des grandes occupations des évêques (cf. S. Augustin, Confess,y YI, 8, pour S. Ambroise, et Sur le Psaume 119 pour lui-même), et TÉglise la développa. Les conciles de Carthage (597 et 398) défendront à un clerc, sous peine de déposition, de pour*

quatrième siècle est contraire à cette constitution, qui eût bouleversé l'organisation judiciaire de l'empire, et Constantin, si soucieux de la paix publique, si longtemps appliqué à tenir la balance égale entre les deux grands partis religieux, n'a pu avoir la volonté et n'aurait pas eu la force de soumettre les païens à la juridiction épiscopale.

in. -MONNAIES DE CONSTANTIN; RÉSUMÉ DE SA POLITIQUE RELIGIEUSE.

Monnaie de Constantin portant la légende : Gc' nio imperatorit. (Moyen bronze.)

L'étude des monnaies constantiniennes révèle bien ce désir de ne pas sacrifier un parti à l'autre. Les espérances, païennes ou chrétiennes, données dans les dépêches du gouvernement n'allaient qu'à ceux qui les devaient recevoir ; mais les monnaies couraient partout, et il en existe tant à l'effigie de Jupiter, de Mars, de la Victoire et surtout du Soleil, même avec la légende : « Au Génie du peuple

Noniuiiede Constantin romain » OU « du priuce :>, qUC,

Gmio jx^fToma- pour Ic grand numismate Eckhel, ni. (Moyen bronze.) j^^^^ l'histoire monétaire de ce

règne était celle d'un empereur païen*. Cette doctrine ne peut plus être soutenue, depuis qu'on a trouvé un certain nombre de monnaies constantiniennes au type chrétien et d'autres où, sur la même pièce, les deux cultes sont associés : la légende Marti pcUri œmervatori^ par exemple, avec la croix*. Les écrivains qui certifient l'ardeur du zèle chrétien de l'empereur, dès l'année 512, se refusent à reconnaître cette confusion, pour eux outrageante ; l'histoire impartiale y voit la démonstration de cette politique qui s'inspirait heureusement bien plus des circonstances que d'un principe ou d'une croyance religieuse.

Enfin, lorsque l'empereur bâtit Constantinoplc, des rites païens

suivre une cause en justice par-devant les juges ordinaires, et à un fidèle, sous peine d'excommunication, de s*adresser à un juge dont la foi ne serait pas celle de TËglise. Au moyen âge cette juridiction ecclésiastique s'efforcera d'envahir toute la juridiction civile.

* Tome YIII, p. 88. Le cabinet de France, à lui seul, possède 138 petits bronzes avec la légende SoU invicto comiti.

* Voyez W, Madden, iheNumUm. Chron., t. XXII, p. 242 et suiv.

furent pratiqués. Les premiers coups de pioche pour Tenceinte avaient été donnés le 4 novembre 326, le jour où le Soleil entrait dans la

constellation du Sagittaire, afin que la muraille restât toujours sous la protection de l'archer céleste. Lorsqu'on tira l'horoscope de la nouvelle ville S le philo- . , ^ ^ . , . sophe Sopateret unhié-

Monnaie de Constantinople •. r r

rophante romain accomplirent des cérémonies mystérieuses qui devaient garantir à jamais sa fortune'. Dans les fondations qui portèrent l'énorme colonne de porphyre, dont un débris existe encore, fut placée, dit-on, une copie du talisman de Rome, le Palladium troyen*, et, au sommet, une statue dont la tête couronnée de rayons put être prise pour celle d'Apollon ou du prince. D'après une légende, Constantin y aurait aussi caché un morceau de la vraie croix que sa mère, sainte Hélène, croyait avoir retrouvée à Jérusalem. Aussi venait-on au pied de cette co- Limpéijatrice FI. lonuc faire dcs prières et brûler de l'encens, que les

Jul. Ilelena, mére ^ ^

de Constantin, païcus offraient à Apollou, les chrétiens à Jésus'. En

(Monnaie d'or.)

passant au forum du Milliaire d'or, les uns se signaient devant la croix que tenait une statue de sainte Hélène, et les autres envoyaient à ces innombrables images de divinités le geste d'adoration silencieuse dont les anciens dieux se contentaient.

Une statue qui portait une image de la Fortune ou du Génie de la ville fut dressée dans l'édifice où le sénat s'assemblait, comme la statue de la Victoire présidait aux délibérations du sénat romain*.

« Glycas, Bîêxo; xoa-iwn, part. IV, édil. de Bonn.

« Au droit, le buste de la ville personnifiée et son nom : CONSTANTINOPOLIS. Au revers : VICTORIA AUG(usta) et un vaisseau portant des enseignes. (Monnaie de bronze.)

* Lydus, ntpl pLy.vcrtv, IV, 2. npaiTxÏTaTc; i îipoçàvTjri; ; Eunape, Vie de Sopater; Suidas, ad hoc verbum.

* Chron. Pasch.y p. 528, édit. de Bonn. L'Anonyme de Banduri ajoute (p. \A) qu'il fut mis ai Inpa soXXà <njtaio9'.p'.x*. Amm. Marccllin raconte (XVII, 4) que Constantin voulut faire transporter à Conslanlinople un obélisque égyptien consacré au Soleil, mais que la tnort Yen empêcha.

» Socrate, I, 1 7 ; Philostorge, II, 18.

* Suivant le Chron, Poêch,, ad annum 550^ p. 580, édit. de Bonn, c'était une stâtUé dé Constantin. Mais l'empereur ne pouvait sérieusement couronner lui-même cliaque année sa

Chaque année, à l'anniversaire de la fondation de Constantinople, elle était mise sur le char du Soleil, que traînaient des chevaux à la robe couleur de feu, et conduite, en grande pompe militaire, à l'Hippodrome, devant le trône de l'empereur, qui lui posait une couronne sur la tête. A son passage, tous s'inclinaient et adoraient*. Mais cette cérémonie païenne était sanctifiée par un signe : Constantin avait fait graver une croix au front de cette statue du Soleil, et des prêtres chrétiens précédaient le cortège en chantant le Kyrie eleison, que, sans forfaiture, un païen pouvait répéter, comme hommage au Dieu suprême.

Lorsque Julien, après avoir publiquement déclaré sa foi païenne, approcha de Constantinople, la ville entière, dit Ammien Marcellin, sortit joyeusement à sa rencontre et lui fit une entrée triomphale. Pour que r € apostat » y fût ainsi accueilli , il fallait qu'il restât beaucoup de païens dans cette ville, dont Constantin avait voulu faire la capitale chrétienne de l'empire.

Si l'on pensait que les considéralions qui viennent d'être présentées -^p^"^" Didyméen. (stmuette de bronze

^ '^ du musée du Louwe.)

font de Constantin un trop prudent

politique, que l'on regarde l'arc triomphal élevé à Rome en souvenir de la victoire qui avait décidé de sa fortune. C'est le principal

propre image; et si Julien fît jeter cette statue à Tégout à cause de la croix qui y élait gravée (Banduri, p. 13), c*est qu*elle ne représentait ))as Constantin.

« .... tt; 'fûxuv -ni; iro*Xi»; irpoawuvTiOiri irapà ««vtwv... (Banduri, Ant. Conêt., t. I, p. 98. Cf. ibid,, p. 3 et 13.) Suivant Codinus, c*était la statue du Soleil qui portait cette Fortune, &ico 'HXtou çwofovov. La Fortune était, avec le Soleil, la grande divinité du temps. Beaucoup de ▼illes, notamment Byzance, lui avaient consacré un temple, Tu^aiov, devant lequel on lisait les édits des princes (C. /. C, n** 2024, AbhA), Tout un quartier d'Alexandrie en avait pris le nom, le Tychœum : la lettre de Julien aux Alexandrins, n* 65, est adressée 7:p6; ^^v

monument de son règne, le seul, du moins, qui nous en reste. Pour

Ras-reliefs el statues de l'arc de Constantin.

l'histoire de Fart, il est d'une grande importance, car on y trouve des bas-reliefs de l'époque antonine qui par leur élégance forment un contraste frappant avec la grossièreté des sculptures constanfi-

nîennes'. Sur cette œuvre du premier empereur chrétien, Thistoire

Bas-reliefs et statues de l'arc de Constantin.

religieuse voit des sacrifices païens cl elle ne voit pas un signe de

* Les colonnes, les entablements, les grands bas-reliefs du passage central, les bas-reliefs circulaires, au-dessus des petits arcs, les prisonniers daces qui surmontent les colonnes, ont été dérobés à un arc de Trajan aujourd'hui détruit. Les bas-reliefs circulaires représentent

christianisme. Ce monument intéressait trop la gloire de Constantin pour qu'il n'en ait pas examiné les plans et fait surveiller Texécution. Si le labarum et la croix ne s'y montrent point, bien que des enseignes militaires de grande dimension aient été sculptées en place • très-apparente, c'est qu'il n'a pas voulu, à cette date, les exposer au milieu de Rome toute païenne et qui le restera longtemps encore.

La politique religieuse de ce prince se résume en peu de mots : de bonne heure, il comprit que le christianisme correspondait par son dogme fondamental à sa propre croyance en un Dieu unique; il vit en lui une force qu'il ne voulut pas laisser en dehors de son gouvernement, et il regarda les évêques comme des fonctionnaires de l'État dans l'ordre religieux, condition où ses successeurs les retinrent longtemps. De leur côté, les évêques respectèrent son autorité souveraine et reçurent avec soumission ses ordres, même ses arrêts d'exil ou de déposition; cinquante ans plus tard, saint Optât écrivait encore : «L'Église est dans l'État; au-dessus de l'empereur, il n'y a que Dieu seul*. » Sous le premier empereur chrétien, personne, si ce n'est Athanase, n'osa dire : « Avant tout, il faut obéir à Dieu*. » Mais le paganisme était aussi une puissance que Constantin n'entendait pas tourner contre lui; on a vu qu'il n'en détruisit ni tous les temples ni toutes les libertés.

Depuis la défaite de Licinius (323), il fut certainement chrétien, autant qu'il le pouvait être. Il appela des évêques à sa cour, il en retint près de lui, et, au vestibule de son palais, il se fit représenter avec ses fils la tête surmontée de la croix et foulant aux pieds le Serpent, génie du maP. Mais il ne se soumit point aux pratiques de la religion et il ne pouvait prendre part à ses solennités, puisqu'il

des scènes de chasse et de sacrifice; dans les bas-reliefs carrés, on a vu : sur Tun, une entrée triomphale de Trajan à Rome et rétablissement de la via Appia ; sur Tautre, l'institution alimentaire de Trajan et l'empereur, à qui est amené un roi captif. Du quatrième siècle sont : les deux longues bandes qui, se développant sous les médaillons, représentent Constantin haranguant le peuple et distribuant un congiaire. Ces sculptures grossières et les médailles données dans le présent volume, le triomphe de Constance sur un camée que nous reproduirons plus loin, attestent la profonde décadence des arts à cette époque. L'arc est, dans son ensemble, donné précédemment, à la page 59.

*■ De SchùmaUf au livre III.

* Saint Pierre {Act,, v, 9) avait le premier prononcé ce mot, qui a eu de si graves conséquences et qui en a encore.

3 Eusèbe, Vie de CoruL, III, 3. C'est à tort que Rapp (das Labarum und der SonnencuUus, Bonn, 1866, p. 116) dit que Constantin n'a mis sur ses monnaies que la croix et non pas le monogramme. Voyez, page 88, la monnaie portant la légende Gloria exercitus.

n'avait point reçu le baptême. S'il évita, jusqu'à son dernier jour, de donner à l'Église cette adhésion irrévocable, ce n'est point, comme le dit Eusèbe, parce qu'il avait espéré se faire régénérer dans les eaux du Jourdain ; c'est qu'il voulait que les païens n'eussent le droit de dire: «Il est chrétien! » que quand cette parole ne pourrait plus avoir pour lui de dangereuses conséquences. Il s'appliqua même à les rassurer en leur donnant, au moment où il faisait cette tardive entrée dans l'Église, un gage de son impartiale justice. En réponse à une requête de l'assemblée provinciale d'Afrique, il dicta un rescrit confirmant les privilèges des ilamines perpétuels, et il ordonna, avec une solennité peu ordinaire, de graver ce décret sur les tables d'airain, « afin qu'il demeurât éternellement* ». Ces deux actes simultanés qui donnaient une garantie à chacun des deux grands partis religieux donnent aussi son vrai caractère à la politique du prince. Encore faut-il remarquer qu'il demanda son baptême à un évêque arien, qu'un autre arien fut le dépositaire de son testament, et qu'on se trompait si peu sur sa foi que, au concile de Milan (355), un évêque, Lucifer de Cagliari, rappela que Constantin avait « distillé le poison de l'hérésie arienne'». A l'heure suprême, il gardait donc la foi qu'il avait toujours attestée dans l'intérêt de la paix publique, la croyance à la mmma divinitas des philosophes et des ariens, qui étaient celle d'une grande partie des chrétiens d'Orient. Les catholiques ont appelé Constantin « un vase de miséricorde » ;

* .... ui perpétua observaiione firmeiury legem hanc incisam œneis tabulis jtusimm publicari. X!I Kal. jun,/Kartiiaginif annoZ^l(Code Tkéod^Wl, 5,2). Cette loi en confirmait une analogue de 335, qui interdisait aux municipalités d'imposer aux flaraines et aux ttacerdotes l'obligation de tenir des matuiones pour le service public. (Ibid,, \ll, \, 21.) Constance réglementa, en 358, réleclion du sacerdoce provincial d'Afrique. (Ibid,, XII, 1, 46.) En 595, Honorius rappela les sacerdotaUSy qui, sous Théodose, avaient abandonné Garthage (ibid,, XII, 145) ; dans la constitution de 412 (f&td.,XVI, 5, 52), qui énumère les diverses conditions sociales, il nomme encore les sacerdotales, comme tenant le premier rang dans les cités, avant les principaux et les décurions, et, en 413, il parle de ceux qui, dans cette ville, munus sacerdoiii transegerunt^ et de ceux qui devront donner au peuple les jeux accoutumés (ibid,, 176). Au cinquième siècle, la conversion d'un personnage que sa naissance plaçait parmi les nobles était considérée comme une désertion. Paulin de Noie, après son baptême, écrit : « Où sont maintenant mes amis et mes proches ? Où sont ceux qui naguère vivaient avec moi ? Ils se dérobent à ma présence, comme un fleuve qui se précipite. Pour eux je suis mort. (Ep. II, Severo, § 3.) Le clarissime Victorien hésite à se faire baptiser par crainte des colères et des mépris de la noblesse (S. Augustin, Confeu,, VQI, 2). On sait à quelle religion appartenaient Âur. Victor, Libanius, Themistius, Symmaque et Rutilius, grands personnages et écrivains de mérite, et ron ne sait pas quelle était celle d'Àusone, qui probablement n'en avait pas. Plus tard, encore, il y aura d'illustres païens. Honorius éleva, dans le forum de Trajan, une statue à Claudien, qui ferma, non sans gloire, la liste des poètes de la muse païenne.

* ?ro Âihan. ad Const, emp», p. 11. Socrate (I, 39)» Sozomène (II, 34), parlent de ce testa-

les Grecs en ont fait un saint, égal aux Apôtres, apostolis xqmlis;

les sénateurs de Rome en firent un dieu, et, durant de longues années, il le fut pour les soldats*. Il eut des prêtres consacrés à son culte, des fêtes et des jeux institués en son Monnaie portant la légende : honueur, comuie cu avaient cu Ics rfm, ses

prédécesseurs; et ses fils frappèrent, « a 1 effigie du dieu Constantin i>, des médailles sur lesquelles se confondaient pacifiquement les signes des deux religions*.

Gomme Bonaparte cherchant à concilier l'Église et la Révolution, Constantin se proposa de faire vivre en paix, Tun à côté de l'autre, l'ancien et le nouveau régime, tout en favorisant celui-ci. Il avait reconnu de quel côté le monde marchait et il aidait au mouvement sans le précipiter. C'est une gloire pour ce prince d'avoir justifié le titre qu'il avait mis sur son arc triomphal : quietis custoSj et l'histoire, qui ne s'occupe que des choses de la terre, doit lui tenir compte d'avoir opéré, sans guerre ni supplice*, une révolution inévitable. Dans toute la série des siècles, nul, ni roi ni peuple, ne partage cette gloire avec lui.

Nous avons essayé de pénétrer jusqu'au fond de l'âme de Constantin et nous y avons trouvé une politique plutôt qu'une religion. Suivons cette politique dans les actes de son gouvernement.

ment confié à un arien. Il ne concernait sans doute que les intérêts domestiques de la famille, la question politique ayant été tranchée par Tacte de 535, qu'on verra plus loin.

* Inter divos meinit refen-i (Eutrope, X, 8). Dans son !•' Panégyr, de Constance, § 7, Julien disait en 555 : « Les soldats continuent de le révérer comme un dieu. »

^ Petit bronze représentant au revers Constantin dans un quadrige; il tend la main à une autre main qui descend d'en haut pour le recevoir. (Cohen, n" 569.)

5 Cf. Byzant Fam,, p. 23, et Eusèbe, Vie de Const,, IV, 69. Symmaque, dans sa fameuse lettre (X, 54), dit que Constantin avait appartenu aux deux religions, la païenne et la chrétienne. Sur une de ces médailles il est représenté avec le nimbtts (Eckhel, t. VIII, p. 79, 502) ; sur une autre il est montré la tête voilée, c'est-à-dire en grand pontife, avec la légende : Divus Const,; au revers, un char traîné par quatre chevaux l'emporte au ciel. Sur une autre médaille, on lit la même légende : Divo Const,, et au revers un soldat porte un globe surmonté du monogramme. (La Bastie, op. laud,, p. 397 et suiv.)

* Il faut excepter les deux meurtres qui ont été mentionnés ci-dessus, page 62.

> Deux soldats debout, tenant une lance et appuyés sur leur bouclier ; au milieu, ]e laharum avec le monogramme %, (Revers d'un petit bronze de Constantin.)

Monnaie de Constantin porUnt le labarum et la M^nde : GLOIUÂ EIËRGITUS ^