II

une année de perdue. Scîpîon était à Rome, demandant Tédilité : on lui donna le consulat et la direction de cette guerre (147). Avec lui, elle prit une face nouvelle. Il rendit aux soldats l'habitude de Tobéissance, du courage et des travaux pénibles. Carthage était située sur un isthme, il le coupa d'un fossé et d'un mur haut de 12 pieds. Pour affamer ses habitants, il fallait encore fermer le port ; il jeta à son entrée une digue large de 92 pieds à la base, et de 24 au sommet. Mais les Carthaginois creusèrent dans le roc une nouvelle sortie vers la haute mer, et une flotte bâtie avec les débris de leurs maisons faillit surprendre les galères romaines. Après tout un jour d'efforts, Scipion refoula l'ennemi dans le port et en garda l'entrée en y plaçant des machines qui couvraient de traits toute la passe.

Laissant la famine faire d'affreux ravages dans la ville, il alla durant l'hiver forcer le camp de Néphéris et détruire l'armée qui était le seul espoir des Carthaginois. Au retour du printemps (146), il reprit avec activité les opérations du siège et enleva la muraille qui fermait le port Cothon. Les Romains étaient dans Carthage; mais pour arriver jusqu'à la citadelle Byrsa, placée au centre, il fallut traverser de longues rues étroites, où les habitants retranchés dans les maisons firent une résistance acharnée. L'armée mit six jours et six nuits à atteindre la forteresse. Sur la promesse qu'ils auraient la vie sauve, cinquante mille hommes en sortirent ; il restait onze cents transfuges, réfugiés avec Asdrubal dans le temple d'Esculape. Jusqu'alors Asdrubal, quoi qu'en dise Polybe, avait dirigé la défense avec habileté et courage. Un moment de faiblesse le déshonora : il vint demander la vie à Scipion, qui le montra aux transfuges prosterné à ses pieds. Sa femme n'avait pas voulu le suivre. Elle monta au sommet du temple, parée de ses plus beaux vêtements, et, s'adressant à Scipion : « Souvienstoi, s'écria-t-elle, de punir cet infâme qui a trahi sa patrie, ses dieux, sa femme et ses enfants. 0 le plus vil des hommes! va orner le triomphe de ton vainqueur et recevoir à Rome le prix de ta lâcheté. » Puis, égorgeant ses deux enfants, elle se précipita elle-même au milieu de l'incendie que les transfuges avaient allumé.

Scipion abandonna au pillage ces ruines fumantes, après avoir réservé, au profit du trésor public, l'or, l'argent et les dons déposés dans les temples. Pour lui-même il ne prit rien ; mais il invita les Siciliens à enlever les trophées que Carthage avait rapportés de ses victoires sur Agrigente et Syracuse. Vint ensuite l'œuvre du sénat. Ses commis^ saires firent du territoire carthaginois une province. Ils renversèrent

ce qui était encore debout dans la ville, et par les plus terribles imprécations vouèrent à une éternelle solitude la place où Carthage avait été. Du haut d'une colline, Scipion voyait s'accomplir l'œuvre de destruction. En face de cet empire écroulé, de ce peuple anéanti, de cette immense cité où il n'allait bientôt plus rester pierr^ sur pierre, il se

Territoire de Carthage (voy. au tome I*% p. 415, le plan de Carihage).

sentit ému, et, au lieu de l'ivresse de la victoire, une mélancolique pensée le saisit. Il songea à l'avenir de Rome, et Polybe l'entendit tristement répéter ce vers d'Homère : « Un jour aussi verra tomber Troie, la cité sainte et son peuple invincible ^ »

MÙ Optaftc; xat XaÀ; èuaf&iXiu Opia^Mic. (Polybe, XXXIX, 3.)

Scipion avait tort dans ses craintes. Rome élail plus forte et valait mieux que Carthage. Les

Eût-il mieux valu que Rome, contente de la possession de Tllalie, eût vécu en paix avec sa grande rivale africaine et que, des deux côtés du canal de Malte, les peuples eussent suivi leurs destinées particulières sans se heurter: Garthage, développant le commerce, qui est un des grands facteurs de la civilisation; Rome, bornant son ambition à donner la paix à l'Italie et à faire rayonner sur l'Occident la lumière qu'elle empruntait à la Grèce? Poser ainsi la question, c'est la résoudre. Mais où tant de sagesse s'est-elle jamais montrée?

Les peuples ennemis luttent pour la domination; les cités rivales, pour l'existence. Entre celles-ci, toute guerre est une guerre d'extermination, et tous les moyens pour y réussir semblent légitimes. Ainsi avaient disparu devant Rome : Albe-la-Longue, Véies, Vulsinies, Gapoue, Syracuse; ainsi tomba Garthage. Mais les Romains mirent dans cette œuvre de destruction tant de duplicité, que l'histoire ne peut plus parler de la foi punique : c'est la foi romaine qu'elle doit flétrir.

Cependant si l'opinion des hommes de ce temps et les circonstances historiques étaient telles, qu'il fallût qu'une des deux villes disparût, nous ne devons pas regretter que Rome ait été victorieuse.

Quel progrès l'humanité doit-elle à Garthage? De nos jours, où le commerce est avec raison tenu en grand honneur, on a voulu reviser, au nom de la science économique, le jugement des siècles. La préoccupation des intérêts matériels, se reportant du présent vers le passé, a fait déplorer la destruction de cette puissance qui devait, pense-t-on, unir le monde dans les liens pacifiques du commerce, comme Rome l'unit par les liens sanglants de la victoire. Mais il y a des guerres fécondes, comme il est des paix destructives, et les peuples, ainsi que les individus, vivent dans la postérité, non par ce qu'ils ont fait pour eux-mêmes, mais par ce qu'ils ont légué aux générations suivantes. Qu'est-ce que les comptoirs de Gartlmge, à côté de ces colonies grecques qui s'appellent Milet, Éphèse, Phocée, Rhodes, Byzance,

empires que le commerce seul a créés reposent sur une base fragile. Pour qu*ils s'écroulent, il n'est pas toujours nécessaire d'un choc violent. .Quelques-uns s'afTaissent d'euxHfnèmes sous le poids de leurs richesses, d'autres tombent indirectement frappés. Les Parlhes, en fermant au commerce de l'Orient la route de terre, et les Ptolémées, en lui ouvrant l'Egypte et la mer Rouge, ruinèrent la Phénicie; la découverte du cap de Bonne-Espérance, par Vasco de Gama, frappa Venise à mort; la Hanse succomba, parce que l'importance du commerce du Nord tomba dès que des relations directes s'établirent par mer avec l'Orient. La Hollande enCn, le Portugal et l'Espagne, enrichis par le commerce de l'Orient, du nord de l'Océanie et de l'Amérique, ont été supplantés par l'Angleterre, grâce à l'extension que le commerce de cette puissance prit dans les deux Indes. Un jour le nouveau monde, placé entre l'Europe et l'Orient, héritera peut-être de la prospérité commerciale de l'Angleterre.

Alexandrie, Cyrène et Marseille? Qu'est-ce auprès de ces grandes cités siciliennes et italiotes, qui surent, comme elle, trouver la richesse, mais qui furent aussi d'ardents foyers ou s'élaborèrent les œuvres meneîUeuses de l'art et de la pensée? Même sur celle terre d'Afrique, qu'elle avait tenue si longtemps, qu'a-t-elle laissé? Sa langue, que six" cents ans plus tard les contemporains de saint Augustin parlaient encore, mais pas un monument, pas un livre. Ses institutions restent

Char phénicien'.

un problème dont Aristote et Polybe donnent une solution différente; ses art5 n'ont produit que des figures informes, dignes des insulaires de rOcéanie : nouvelle preuve du génie iconoclaste des races sémitiques; et à la somme d'idées déjà répandues dans le monde elle n'a rien ajouté. S'il ne nous était resté de Rome que les inscriptions de ses tombeaux, nous pourrions, avec elles, reconstituer son organisation civile et militaire, sa philosophie et sa religion, tandis que les stèles funéraires de Carthage ne nous révèlent qu'une dévotion sté-

* Heiizey, les Figurines antiques de terre cuite du musée du Louvre, planche Y. Les formes grossières de cette Ggurine confirment ce que nous avons dit et montré, tome I*% p. 42S-i35, de la barbarie de l*art punique.

rile. Le souvenir, d'une brillante fortune commerciale, d'une religion cruelle et de circumnavigations hardies, quelques fragments de voyages*, quelques recettes d'agriculture, dont les Latins n'avaient pas besoin; enfin l'honneur d'avoir arrêté durant un siècle les destinées de Rome, et, à la dernière heure» le généreux exemple d'un peuple entier refusant de survivre à la patrie, voilà l'héritage de Carthage. La Grèce et Rome nous ont légué autre chose. Qu'on ne dise pas que les Romains ont tout détruit. Mummius et Sylla n'ont pas été moins terribles à la Grèce que Scipion à l'Afrique, et cependant la civilisation grecque n'est pas restée sous les décombres de Corintlie et d'Athènes. L'esprit est comme le feu du temple : on le retrouve, même sous les ruines.

* Sallusle (Jug.y 20) parle cependant de quelques historiens, mais ce qu'il leur emprunte est bien étrange. Le sénat, au lieu de détruire les livres trouvés à Carthage, flt traduire louvrage de Magon sur Tagriculture , et donna les autres aux princes d*Afrique, sans doute après avoir reconnu qu'elle n'avait pas d'autre profit à en tirer. (Pline, Hi$l. nat , XVIII, 22.) Nous avons la version grecque du voyage d'Hannon, tt une version latine de quelques fragments du voyage d'IIimilcon.

« Demi-cheval courant à droite et couronné par une Victoire ; grain d'orge et sept lettres puniques, lues par M. de Saulcy : Karlh-Khadichah, la ville neuve, nom phénicien de Carthage. Au revers, palmier et quatre lettres puniques : llaknat, le camp. Monnaie d'argent frappée en Sicile pour le compte de Carthage.

Monuaie des Carthaginois en Sicile'.