II. - TROISIÈHE GUERRE PUNIQUE

Les Romains se hâtèrent d'entrer en lice pour ne pas laisser au vainqueur une si riche proie. On savait d'ailleurs à Rome que les Carthaginois venaient d'encourager en Espagne un soulèvement des Lusitaniens, et en Macédoine l'entreprise d'Andriscos. En vain Carthagc proscrivit les auteurs de la guerre et envoya des ambassades à Rome : « Donnez satisfaction au peuple romain, > disaient les pères conscrits; et, quand les députés demandaient quelle satisfaction : « Vous devez le savoir. > Ils ne purent obtenir d'autre réponse (149).

Utique, voyant Carthage menacée, se donna aux Romains; c'était pour eux un port et une forteresse à 3 lieues de Carthage. Aussitôt les deux consuls Censorinus et Manilius partirent avec une flotte nombreuse et quatre-vingt mille légionnaires. Des députés arrivent encore : t Les Carthaginois, disent-ils, se remettent à la discrétion du peuple romain. > On leur promet la conservation de leurs lois, de leur liberté et de leur territoire ; mais ils enverront à Lilybée trois cents otages. Les otages livrés, les consuls déclarent que c'est en Afrique seulement qu'ils feront connaître leufs dernières intentions, et ils passent la mer avec leur formidable armée, sans que Carthage, confiante dans la paix promise, envoie à leur rencontre une seule galère. Arrivés à Utique, ils demandent aux Carthaginois leurs armes. On leur apporte plus de deux cent mille armures, trois mille catapultes et un nombre infini de traits de toute espèce*. « Maintenant, disent-ils, vous abandonnerez votre ville et vous irez vous établir à 10 milles dans les terres. » C'était une infâme perfidie. Les consuls y ajoutèrent la dérision. Censorinus leur vanta les avantages de la vie agricole, loin

^ Appien, Lib,, 69-75. Dans les EpUome de Tite Live, il est dit que les députés du sénat trou- Tèrent à Carthage des amas de matériaux pour les constructions navales et qu*iis n*écliappèrent aux violences du peuple que par une prompte fuite.

« Appien, lAb., 7M1 ; Strabon, XVII, 833.

de celle mer trompeuse donl la vue nourrissait les regrets et de dangereuses espérances'.

Ils étaient encore sept cent mille. L'indignation réveilla ce peuple immense. Les patriotes ressaisirent le pouvoir et massacrèrent les partisans de Rome; on ferma les portes ; on transforma les temples en ateliers, et nuit et jour on fabriqua des armes; les femmes donnèrent leurs chevelures pour faire des cordages; les esclaves furent affranchis et enrôlés, et Asdrubal, un des chefs du parti populaire, tint la campagne avec vingt mille hommes, qu'il n'avait pas voulu désarmer. Lorsque les consuls s'avancèrent pour prendre possession de la ville, ils trouvèrent les murs garnis de défenseurs et échouèrent dans trois attaques. Leurs machines, une partie de leur flotte, furent incendiées. Derrière eux les campagnes se soulevaient, et Asdrubal réunissait, dans le camp de Néphéris, jusqu'à soixante-dix mille hommes. Malgré leurs quatre-vingt mille légionnaires, la position n'était pas sans danger.

Dans l'armée servait comme tribun légionnaire un fils de Paul Emile adopté par le second fils de l'Africain et qui avait réuni les noms de ses deux familles, Scipion Émilien. 11 s'était déjà distingué en Espagne, où il avait tué en combat singulier un guerrier d'une taille Monnaie dnippone».

gigantesque et mérité une couronne murale en franchissant le premier les remparts d'une ville ennemie. Un jour, devant Carthage, toute une colonne d'attaque se trouva compromise et aurait été massacrée s'il ne l'eût dégagée avec des troupes de réserve. Une autre fois, en se portant rapi^dement sur les derrières de Tennemi, il sauva le camp de Manilius. L'armée lui dut encore son salut dans une expédition mal dirigée contre Asdrubal. D'autres services augmentèrent son crédit sur les soldats et sa renommée à Rome. Il gagna un général carthaginois, qui passa dans le camp romain avec deux mille deux cents cavaliers, et il dissipa les soupçons de Masinissa, qui, alors mourant, le chargea de partager ses États entre ses trois fils; en revenant au camp, il ramena l'un d'eux, Gulussa, avec une troupe nombreuse (149).

Calpurnius Pison, qui commanda pendant l'année 148, laissa périr la discipline, et fut repoussé de Clypea et d'Hippone : c'était encore

• Âppien, Ub,y 74-81; Strab., XVII, 853.

* Tèle de Jupiter laurée. Au revers, Tase et étoile et la légende : EinoNIEniC. Monnaie de cttÎTre d^Bipponium.