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minée entre eux. Mais les obligations naturelles fondées sur lejtu genr tium, c'est-à-dire en dehors de la protection du droit civil romain, n'assuraient au créancier aucune action contre le débiteur. Entre Romains et Italiens les mariages étaient fréquents; toutefois les conséquences légales de ces unions ne compétaient pas à ceux des alliés qui n'avaient ni \e jm œnnubii ni le jus commercii; ils ne pouvaient hériter d'un citoyen ni lui acheter, ou du moins ces actes n'étaient plus couverts de l'énergique protection que leur donnait la loi romaine, quand ils avaient eu lieu de citoyen à citoyen. Leur liberté enfin n'avait pas la garantie de l'appel au peuple, ni leur vie celle des lois Porcia et Sempronia^.

Longtemps il n'y eut cependant de la part des Italiens, pour l'obtention du droit de cité, que des efforts individuels. En 187, on trouva douze mille Latins qui s'étaient établis à Rome et avaient donné leurs noms aux censeurs* : le sénat les chassa. D'autres eurent recours à la fraude : par une vente simulée, ils livraient leurs enfants à un citoyen qui les affranchissait aussitôt. En 177, une nouvelle enquête fit connaître un grand nombre d'étrangers ainsi entrés dans la cité par la baguette du préteur et avec le bonnet d'affranchi. Le sénat les renvoya encore et défendit ces ventes fictives', mais sans succès. Fréquemment les villes latines se plaignaient d'être abandonnées de leurs concitoyens : la fuite à Rome laissant retomber sur ceux qui restaient le poids plus lourd de l'impôt et du contingent, que le sénat ne diminuait pas. Ce mouvement des habitants du Latium vers Rome se communiqua au reste de l'Italie. En 177, les Samnites et les Péligniens demandèrent qu'on renvoyât 4ans leurs foyers quatre mille de leurs compatriotes qui s'étaient établis à Frégelles, ville latine, pour y jouir des privilèges du nom latin et passer de là dans Rome *.

Ainsi les alliés se glissaient un à un dans la cité ; un événement inattendu généralisa ces dispositions. La plus grande partie de l'Italie était devenue, par le fait de la conquête, domaine public. De là une immense quantité de terres vagues occupées, autour de Rome et dans

' Cf. Heineccius, Élém. du droit rom.; Hugo, Hist du droit rom.; Laboulaye, Hist, du droit de propriété foncière en Occident; Marezoli, Droit privé des Romains; Rudorfî, Rœm, Rediisg.^ Bethinann-IIolweg, etc.

« TiteLive, XXXIX, 3.

^ Tite Live, XLI, 9.

* Tite Live, XLI, 8.

les régions les plus fertiles, par les nobles Romains ; mais aussi, dans les contrées éloignées ou écartées des grands chemins, par lés Italiens. Quand la reprise de la loi agraire par les Gracques eut effrayé les détenteurs de terres publiques, tous les Italiens se trouvèrent réunis par un même et pressant intérêt, et ils n'eurent d'autre alternative que d'empêcher la loi de passer en réunissant leurs efforts à ceux des riches de Rome; ou, en obtenant le droit de cité, de contraindre le peuple à partager avec eux. Ce motif, le désir depuis longtemps conçu d'obtenir les droits civils des Quirites et l'égalité avec le peuple souverain, le besoin de se mettre sous ce titre à l'abri du despotisme des magistrats, enfin la légitime ambition d'hommes comme Papius et Pompedius, qui sentaient leurs talents et qu'on enfermait dans les charges obscures d'un municipe marse ou samnîte, amenèrent l'explosion longtemps contenue. Elle fut terrible, car ce n'était plus la révolte mal concertée de quelques cités, hier ennemies et qui demain le redeviendront, mais le réveil d'une nation.

En menant ses alliés à la conquête du monde, en tenant pendant deux siècles réunis sous ses enseignes : Étrusques, Samnites, Grecs et Ombriens; en opposant, par d'importants privilèges, les habitants du sol italique aux habitants du sol provincial, Rome, à son insu, avait en effet formé ce que la France a contribué à faire des Italiens de nos jours, un grand peuple. — Quatre-vingts colonies répandues dans la péninsule y avaient porté ^ le sang, la langue, les mœurs de la race latine, sans y avoir étouffé cependant les idiomes indigènes ni les anciens souvenirs. Les diversités originelles s'étaient effacées, en même temps que l'oppression effaçait les diversités politiques. Par la communauté des intérêts et des souffrances, Rome avait réuni au-dessous d'elle tous les Italiens; et, par elle, ils s'étaient reconnus tous frères. L'idée d'une patrie commune s'était peu à peu formée; Scipion Émilien en avait prononcé le nom, et celte parole avait été entendue : du Pô au détroit de Messine, un long tressaillement y avait répondu.

Nous avons dit quels furent peut-être les secrets desseins de Scipion et quel rôle les Italiens devaient y jouer ; sa mort arrêta tout; après lui,

* Dans la région sabellienne, on parlait encore Tosque, et au lieu du mot Italia gravé sur les médailles marses, on lit Viteliu sur celles des Samnites. La ligue sabellienne du Nord {voy. t. I", p. xci) était plus romaine que celle du Sud. Le grec était encore la langue du peuple dans une partie considérable de la Grande-Grèce.

le patronage des alliés passa aux chefs populaires. Les promesses de Fulvius amenèrent le soulèvement des Frégellans, que ce consul fut contraint d'abandonner pour une guerre dans la Gaule transalpine dont le sénat lui imposa la conduite. Caïus n'eut ni le temps ni le pouvoir de mener à bonne fin le vaste plan qu'il avait conçu. Marius ne proposa aucune réforme, mais il enrôla un grand nombre d'alliés dans ses légions, et il encouragea les espérances de tous, en donnant sur le champ de bataille de Verceil le droit de cité à mille Ombriens et à des habitants d'Iguvium et de Spolète*. On lui reprochait cet acte comme un empiétement sur la souveraineté du peuple, c Le bruit des armes, dit-il, m'a empêché d'entendre la loi*. » Autour de

Saturninus, des Italiens avaient prononcé le nom de roi; la mort de ce tribun, la réaction aristocratique qui suivit l'exil de Marius, trompèrent encore une fois leurs espérances, et les consuls de l'année 95 portèrent au comble l'exaspération des alliés, en chassant de la ville tous ceux qui s'y étaient fixés (loi Udma-MudaY > Ce décret d'expulsion n'était pas le pre- Asdiguviura*. micr : nous avons parlé de ceux des an-

nées 187 et 177; plus récemment, le séjour de Rome avait été interdit aux alliés, et l'on avait vu en l'année 125 le vieux père du consul Perperna repoussé, comme intrus, de la ville où son fils avait envoyé un roi prisonnier. Briser ainsi des habitudes établies, des affaires commencées, c'était vouloir la ruine de beaucoup, la haine de tous. Les Italiens sortirent de Rome en emportant au fond du cœur le besoin de* se venger enfin de tant d'humiliations. Drusus essaya de les réconcilier avec Rome; sa mort les décida à recourir aux armes, et deux historiens latins reconnaissent que leur cause avait pour elle la justice'. Les Marses se mirent à la tête du mouvement; l'âme de la guerre fut leur compatriote, Pompedius Silo.

« L'aqueduc de Spolète (p. 533), digne des Romains et qui leur a été souvent attribué, paraît avoir été construit au septième siècle par les ducs lombards.

* Il semble avoir fait de même en Afrique après la prise de Jugurtha. (Ces., Bell, i/r., 55.) '- Cic, de Off., III, H.

* IKYPINI (Iguvini), et une corne d'abondance. Ancienne monnaie d'Iguvium.

* Florus et Palerculus. Cum jus civUatiSy dit le premier, tout juslisstme postularent. Causa fuit jusUssima. dit le second.

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