II. — ANTIOCHUS EN GRÈCE; COMBAT DES THERMOPYLES

Le temps était donc mal choisi pour attaquer Rome, quand tout cédait à ses armes et qu'elle redoublait de- prudence et d'activité,

« Tile Live, XXXV, 48.

* /Wd., XXXV, 33.

> Annibal avait di^pèché secrètement à Carthage le Tyrien Ariston, qui fut dénoncé au sénat. (Tite Live, XXXIV, 56, etApp.,S^r.,8.) Suivant Cornélius Nepos (Annibal, 7), ce général aurait débarqué lui-même à Gyrène, et de là il aurait mandé prés de lui son frère Magon. Mais le sénat de Carthage, effrayé, les aurait proscrits tous deux.

* Polybe, XIX, fragment unique.

* Les grands coups contre les Cisalpins avaient été frappés en 193, à la bataille de ModenC;^ plus d'une année avant Farrivée d*Antiochus.

renvoyant en Grèce l'adroit Flamininus, postant une armée à Apollonie, couvrant de flottes et de soldats les côtes de la Sicile et de ritalie, comme pour repousser la plus formidable invasion. 11 est vrai que les Étoliens avaient promis à Antiochus de soulever la Grèce entière et Philippe; que les députés du roi le montraient traversant les mers avec toutes les forces de TAsie et assez d'or pour acheter Rome elle-même *: commerce de mensonges où tous les intéressés perdirent. Lorsque Antiochus débarqua à Démétriade (septembre 192), il amenait, au lieu de l'armée de Xerxès, dix mille hommes et cinq cents cavaliers, qu'il ne put solder qu'en empruntant ù gros intérêts, et qu'il demanda aux Étoliens de nourrir*. Quant à ceux-ci, ils ne lui donnèrent pas un allié. Il fallait gagner Philippe : Antiochus l'irrita en rappelant les droits qu'il tenait de Séleucus, et en soutenant les ridicules prétentions au trône de Macédoine du fils d'Amynander. Dans sa fuite précipitée, Philippe n'avait pu rendre les derniers honneurs aux soldats tombés à Cynoscéphales. Antiochus recueillit leurs ossements dans un tombeau, qu'il fit élever par son armée. Cette pieuse sollicitude était pour le Macédonien un amer reproche; il y répondit en envoyant demander à Rome qu'on lui permît de combattre'. Le roi de Syrie essaya cependant de faire déclarer les Achéens pour lui; et dans un panachaicum tenu à Corinthe, son ambassadeur, avec l'emphase asiatique, fit la nombreuse énumération des peuples qui, de la mer Egée à l'Indus, s'armaient pour sa cause. « Tout cela, répondit Flamininus, ressemble fort au festin de mon hôte de Chalcis. Au cœur de l'été, sa table était couverte des mets les plus variés, de gibier de toute

espèce; mais ce n'étaient que les mêmes viandes déguisées par un art habile. Regardez bien, et, sous ces noms menaçants de Mèdes, de Cadusiens, etc., vous ne trouverez toujours que des Syriens. » L'activité de Flami-

Monnaie d'Eubée*. . /»^ ? i ... , a .i •

ninus nt échouer une conspiration a Athènes; mais Chalcis, qu'il n'eut pas le temps de secourir, et l'Eubée tout

« Tite Live, XXXV, 32.

* Ibtd j 44. U avait de plus six éléphants.

* Ibtd,, 47. Cependant Philippe dit {XXXIX, 26) qi^'Antiochus lui avait offert 3000 talents, cinquante vaisseaux pontés, et la cession de toutes les villes grecques qui lui avaient auparavant appartenu. Mais Antiochus fit sans doute ces offres ou trop tôt ou trop tard, car Philippe voyait clairement l'avantage que Rome tirait de toutes ces guerres, témoin son discours à Nicandre, dans Polybe, XX, fr. 7.

* Tête de Cérès; au revers, tête de bœuf. Drachme d'Eubée, Hle • riche en bœufs •.

entière firent défection. La Béotie, agitée par quelques hommes perdus de dettes, l'Élide et les Alhamanes, toujours fidèles aux Étoliens, suivirent cet exemple. Plusieurs villes thessaliennes, entre autres la forte place de Lamia, ouvrirent leurs portes à Antiochus.

Cependant Annibal continuait les mêmes conseils. « Ce ne sont pas, disait-il, tous ces peuples sans force qu'il faut gagner, mais Philippe de Macédoine; s'il refuse, écrasez-le entre votre armée et celle que Séleucus commande à Lysimachie. Appelez enfin d'A-

. . 1 ... f Monnaie de Lamia*.

sie VOS troupes et vos vaisseaux ; que la moitié de votre flotte stationne devant Corcyre, l'autre dans la mer Tyrrhénienne, et marchez sur l'Italie*. » Mais dans ce vaste plan les Étoliens et leurs petits intérêts disparaissaient; ils firent perdre la campagne à reprendre l'une après l'autre les villes de Thessalie, et durant l'hiver Antiochus, malgré ses quarante-huit ans, oublia, dans les plaisirs d'un nouvel hymen, qu'il jouait contre les Romains sa couronne.

Le sénat eut le temps d'achever ses préparatifs. Pour lui, toute guerre était sérieuse, celle surtout où il pouvait avoir Annibal pour adversaire et encore une fois l'Italie pour champ de bataille. Il ne savait pas encore ce que cachaient de faiblesse ces grands noms de Grèce et d'Asie, et le successeur d'Alexandre, le prince qui commandait de l'Indus à la mer Egée, guidé par l'homme qui avait détruit tant de légions, lui paraissait très-redoutable. Dès que les hostilités commencèrent, le consul défendit aux magistrats de s'éloigner de Rome, et aux sénateurs de sortir plus de cinq à la fois de la ville. Sans fouler ni le peuple ni les alliés, de grandes forces avaient été réunies. Une armée envovée sur les bords du Pô contenait les Cisalpins et fermerait au roi les passages des Alpes, s'il tentait d'y arriver par l'IUyrie; une autre, autour de Brindes, surveillait la mer Ionienne et protégeait les côtes contre un débarquement; une troisième, en réserve à Rome, était prête à courir où se montrerait le danger. La flotte était nombreuse : chaque jour on l'augmentait. Carthage et Masinissa avaient offert des vaisseaux, vingt éléphants, cinq cents Numides et d'immenses convois de blé ; Ptolémée et Philippe, des troupes, de l'argent et des vivres. Le roi d'Egypte avait

* Tète de Bacchus couronnée de lierre. Au revers, AAMIEQN; vase à deux anses ; au-dessus une feuille de lierre ; à c6té, un petit vase. Drachme de Lamia.

• Tile live, XXXYI, 5.

46 CONOUÊTE DU SIONDE (201-153).

envoyé jusqu'à 1000 livres pesant d'or et 20 000 livres d'argent; les deux princes s'engageaient à passer, au premier ordre du sénat, dans la Grèce. Eumène, dont le petit royaume était menacé de disparaître bientôt dans le vaste empire d'Antiochus, et Rhodes, alliée de TÉgypte, avaient mis toutes leurs forces à la disposition des Romains.

Lorsqu'on sut qu'Antiochus avait débarqué eu

Grèce avec une escorte plutôt qu'avec une armée,

que par conséquent l'invasion de l'Italie n'était pas

Eumène lY «. ^ Craindre, le sénat ordonna aux légions de Brindes

d'envoyer une forte avant-garde en Épire, à Apol-

lonie. Un détachement de deux mille cinq cents hommes, réuni à un

corps macédonien, suffit à chasser les Syriens loin de Larisse, qu'ils

assiégeaient.

Ces préparatifs, ces levées d'hommes, ces marches des armées, cette guerre commencée, tout avait été fait sans que le peuple eût été consulté. Les consuls de Tannée 191, entrés en charge aux ides de mars, qui, par suite des erreurs du calendrier, tombaient alors en janvier, portèrent aux comices une déclaration de guerre contre le roi de Syrie. Personne ne se plaignit qu'un acte si grave ne fut plus pour l'assemblée qu'une simple formalité. Le peuple s'était habitué, durant la seconde guerre Punique, à laisser aux pères conscrits l'absolue direction des affaires extérieures, qui, en vérité, étaient devenues trop nombreuses et trop importantes pour pouvoir être traitées dans une réunion populaire. C'était une première abdication de sa souveraineté, et l'on voit comment la nécessité y eut plus de part que l'ambition du sénat. La force des choses menait à cette prépondérance du grand conseil de Rome, comme elle conduira dans un siècle et demi à la prépondérance d'un homme. L'ambition des corps et des individus ne fait pas seule, dans les affaires humaines, les situations durables. Celles-ci deviennent légitimes, quand ce sont les circonstances historiques qui les établissent et qui les maintiennent. De combien de déclamations l'histoire sera débarrassée, lorsqu'on aura reconnu ce principe que la politique est la science du relatif, non de l'absolu, et que le meilleur des gouvernements est celui qui répondra le mieux aux besoins pré- ' sents d'une société.

Le consul Acilius Glabrion, qui allait commander en Grèce, fut chargé

* Tête laurée d'Euméne IV, d'après un létradrachme.

DigitizecI by

GUEllRE CONTRE LE ROI DE SYRIE ET LES CALATES (192-188). 47

par le sénat, avant de partir, de négocier avec Jupiter. On ne saurait donner un autre nom à la scène que Tite Live raconte et qui était une répétition de ce que nous avons déjà vu * : c Sous la dictée du grand pontife, le consul prononça les paroles suivantes : c Si la guerre € décrétée contre le roi Antiochus se termine au gré du sénat et « du peuple romain, alors, ô Jupiter! le peuple romain célébrera en « ton honneur les grands jeux durant dix jours et des dons seront € offerts sur tous les autels*. » Comme les Juifs avaient fait alliance avec Jéhovah, les Romains faisaient alliance avec Jupiter, et le dieu paraissait avoir si bien tenu tant de contrats pareils, que les sénateurs devaient compter qu'il accepterait encore cette promesse conditionnelle : des honneurs pour la victoire.

Aux ides de mai, Tarmée de Brindes acheva de passer l'Adriatique et se réunit à celle d'Apollonie qui avait répris plusieurs villes thessaliennes. Acilius Glabrion la commandait. C'était un homme d'obscure origine, mais un vigoureux soldat qui, parmi ses tribuns légionnaires, comptait deux anciens consulaires, Caton et Valerius Flaccus. Ces vaillants hommes acceptaient encore de servir TÉtat en quelque poste

* * ' Uonn. d' Acilius Glabrion ^

qu on les mît.

Le consul termina la conquête de la Thessalie et s'avança jusqu'aux Thermopyles, où Antiochus, qui venait d'échouer en Acarnanie contre le plus faible des peuples grecs, espéra défendre le passage avec ses dix mille hommes*. Mais Caton surprit deux mille Étoliens postés sur le Callidrome pour défendre le sentier par lequel Éphialte avait conduit les Perses de Xerxès, pour tourner Léonidas. A la vue des cohortes romaines descendant de l'Œta, Antiochus, qui avait arrêté Acilius devant ses lignes dans le défilé, s'enfuit à travers la Locride, jusqu'à Élatée, puis à Chalcis, où il arriva avec cinq cents soldats; de

« Tome I, p. 566-570.

* Tite Live, XXXYï, 2. Il ne faut pas oublier que les jeux publics avaient un caractère religieux. En 178, on ressent un tremblement de terre ; quelques-uns croient avoir vu les dieux, înTités à un lectistemiumj détourner la tète, et des rats avaient mangé les olives servies au repas sacré. • Pour conjurer ces prodiges, on décida que les édiles curules donneraient une seconde fois les jeux romains. » (/d., XL, 59.)

» M. ACILIUS GLABRIO COS. Têtes en regard de Caïus César et de Julie. Revers d'un moyen bronie d'Auguste, frappé probablement en Afrique par quelque descendant du vainqueur d'Antiochus. Cette médaille est fort laide , nous la donnons pour faire ressortir le mérite des monétaires de Rome.

♦ Tite Live, XXVI, 19, d'après Polybe.

là il gagna rapidement Éphèse. La bataille des Thermopyles coûta aux Romains deux cents hommes (juillet 191). « Qu'Athènes nous vante maintenant sa gloire! s'écriaient les Romains. Dans Antiochus nous avons vaincu Xerxès ! » Durant ce combat la flotte romaine avait enlevé près d'Andros un gros convoi de vivres : Antiochus n'avait même pas su garantir ses communications à travers la mer Egée.

Pour stimuler le zèle de Philippe, le sénat lui avait abandonné d'avance toutes les places dont il pourrait s'emparer. Tandis qu'Acilius tournant ses forces contre les Étoliens, s'obstinait aux sièges d'Héraclée et de Naupacte, Philippe faisait de rapides progrès. Déjà il avait conquis quatre provinces. Mais Flamininus veillait sur lui. 11 accourt à Naupacte, montre au consul le danger, et lui persuade d'accorder aux Étoliens une trêve qui désarme le roi de Macédoine. Quelque temps auparavant, il avait aussi arrêté une expédition des Achéens contre Messène; et, en laissant entrer cette ville dans la ligue, il avait statué qu'elle pourrait recourir, pour tous ses différends, au sénat ou à son tribunal : tribunal partial ouvert à toutes les plaintes contre les Achéens. Déjà, en effet, il ne ménageait plus ce peuple. Ils avaient enlevé l'île de Céphallénie aux Athamanes. « Comme la tortue retirée sous son écaille, vous serez invulnérables, leur dit-il, tant que vous ne sortirez pas du Péloponnèse ; » et il leur reprit Céphallénie*.