LES ESSA

honorer le favori des di( précieux parfums.

Le sénat, les magistr? insignes, et tout Tordr de Rome, pour raccor

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les suites d'une victoire leur paraissaient, comme la victoire môme, un acte divin, ou du moins voulu par la divinité, et qui laissait Tâme du vainqueur aussi paisible que Tétait celle du licteur frappant de sa hache pour obéir au consul. Cette fatalité antique, qui avait rempli le théâtre d'Eschyle et la conscience des Grecs de si religieuses terreurs, gardait son empire à Rome, au milieu de l'incrédulité croissante, mais s'exerçait froidement, sans soulever les magnifiques et insondables mystères du Prométhée.

L'esprit à Rome no montait pas si haut qu'à Athènes, et l'on ne s'inquiétait pas s'il y avait désaccord entre la morale et le Destin.

Même pour l'incroyant, les vaincus restaient des condamnés de la Fortune, ^t en débarrasser le monde était de la justice, non de la cruauté, puisque la justice consistait à agir selon la volonté des v dieux. Voilà pourquoi le terrible dictateur

mourait sans remords; Bonus Kventm (collecUon Pciubroke) «.

et il en sera ainsi de

tous ceux qui, entre leur conscience et leurs actes, mettront un faux

principe.

* Stalue en marbre de Paros. représentant le Bonu$ Eventus des Romains. Le jeune dieu tient à la main une corne d'abondance, emblème de la protection qu'il étendait aux moissons et à toute entreprise. (Clarac, Musée de sculpt., pi. 458 F, n* 805 A). Le musée du Louvre possède un Bonus Evenlus qui ne doit qu'aux restaurations qu'il a subies le caractère de a bon génie > ou dieu bienfaisant adoré par les Grecs sous le nom (ï Agalhodxmon, (Saglio, Diclionn des anliq. grecq, cl romain,, p. 151.)

Il y a deux choses dans la vie publique de Sylla, et celle à laquelle on songe le moins est la plus grande. A son avènement au pouvoir, Tempire et la constitution tombaient en ruine : il sauva l'un àChéronce, et Rome vécut cinq siècles sur ses victoires; il voulut relever l'autre par ses lois politiques, et elles ne durèrent pas dix années.

Cependant, si l'on embrasse dans Bonus Evenfus^ ip.m), ^^'^ enscmblc cette réforme législa-

tive, la plus vaste qui se soit accomplie à Rome depuis les décemvirs, on sera frappé de l'audacieux génie de l'homme qui l'exécuta : constitution politique, organisation judiciaire, administration publique, vie privée, tout y est réglé. Mais Sylla s'était trompé. Après avoir vu le mal, il s'était arrêté à en combattre les causes extérieures : quand il eut écrasé le tribunat et remis l'autorité légale aux mains d'une aristocratie épuisée, il crut avoir tout fait et pouvoir se retirer, et il allait fournir à l'histoire un des plus éclatants exemples de l'impuissance de la force à rien fonder de durable, quand elle n'agit pas dans la direction du temps.

Au lieu de regarder du côté de l'avenir et de chercher à reconnaître les idées qui lentement s'élevaient du fond des provinces, de Tltalie, de Rome même, il s'était retourné vers les temps anciens, et dans celte évocation aveugle du passé, il n'avait pas songé à tenir compte des éléments nouveaux qui depuis quatre siècles s'étaient développés au sein de la société romaine. Dans l'antiquité à laquelle il remontait, les esclaves, les chevaliers, les Italiens et presque le peuple lui-même n'avaient pas d'existence politique; dans ses lois ils n'en eurent pas davantage. Mais en ne stipulant rien pour les esclaves il rendait possible une troisième révolte, que Sparlacus commandera; eu effaçant les privilèges des chevaliers , il les mettait du côté de ceux qui voudront une révolution; en écrasant les Italiens et le peuple, il préparait une armée pour Lépide, un parti pour Pompée. Il n'y a pas jusqu'à la guerre sans nom de Catilina qui ne relève de cette dictature malheureuse. Un fait considérable venait de se produire : le droit de suffrage donné aux Italiens ; il ne s'occupa point de le réglementer.

* Pierres gravées du cabinet de France, n" 1738 et 17^0.

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Quant aux provinciaux, il ne songea même pas à eux; ils étaient pourtant le grand problème.

Cette royauté, qui ne voulut pas durer, n'arracha donc pas Je germe de mort qui minait la république, et en donnant à une aristocratie irrévocablement condamnée la force de lutter encore, elle rendit les dernières douleurs plus vives et plus longues *. C'est une chose dure que de souhaiter la perte de la liberté; mais, quand cette liberté n'est qu'une sanglante anarchie où tout se perd, les mœurs, les lois, le sens moral; quand l'héritage du genre humain est en péril par la faute d'un peuple» il faut bien désirer que ce peuple rentre en tutelle plutôt que de laisser le monde retomber dans le chaos.

Au reste Sylla compromit d'avance ses lois en les privant de leur meilleure sanction, l'exemple du législateur. Il n'y a de lois durables que celles qui se défendent elles-mêmes, parce qu'étant dans les mœurs, elles sont respectées de tous, et chaque jour il violait les siennes. Il avait puni le meurtre, et, après les proscriptions, il tua sans jugement Ofella etGranius; la trahison et toutes ses dépêches étaient scellées du signe d'une perfidie*. Il avait restreint les dépenses, et ses profusions au peuple, la pompe des funérailles de Metella, étaient une insulte à ses lois somptuaires; la falsification des monnaies, et il émit quantité de pièces auxquelles il donna une valeur arbitraire*. Il prétendait honorer le mariage, et, à plusieurs citoyens, il enleva leurs femmes, qu'il condamna à de nouvelles unions : Pompée fut contraint de répudier la sienne, pour épouser iEmilia que le dictateur arracha enceinte des bras de Manius Glabrion. Il avait rétabli l'autorité du sénat, et il nomma de simples soldats sénateurs. Il avait puni l'adultère, et Ton parle de grands désordres dans sa vie privée. D'autres respecteraient-ils cette législation mieux que celui qui l'avait faite?

* Ihne, qui admire beaucoup Sylla, est pourtant obligé de dire (t. V, p. 430) : ... t Die Republik durcli keine Gesetze und keine Génie zu retten war. » Et il ajoute, ce qui est vrai : « Die ganze Entwickelung der Zeit entschieden darauf ginge, an die Stelle der Republik die Monarchie zu setzen. » C*esl reconnaître que r œuvre de Sylla était vaine, et l'histoire condamne tout ce qui, en politique, est stérile.

* L'anneau représentant la trahison de Bocchus lui livrant Jugurtha.

* Il reprit la fabrication de deniers fourrés que Marins Gratidianus avait arrêtée (voy. p. 596, n. 5, et p. 704), et par les prescriptions les plus sévères il obligea de recevoir la monnaie d'État à son cours nominal, quelle qu'en fût la composition métallique (Paul, Sent,, V, 25, 1), si toutefois le texte de Paul ne se rapporte point à une législation postérieure à Sylla, comme Ulpien le donnerait à penser. Cf. Mosaic. et Romanar, legum cotlatio, titre VUI, 7, et Tac, i4nn., XIV, 40, 41. Il est du moins certain que, depuis la dictature de Sylla jusqu'à Tempire, on trouve autant de deniers fourrés que de pièces de bon aloi. (Lenormant, la Monnaie dans V antiquité, I, 231.)

Il ne le crut pas, et ses paroles à Pompée, au sujet de Lépide, prouvent qu'il n'espérait pas pour elle un règne paisible. En effet, odieuse au peuj)le et aux Italiens, défendue par des nobles sans talents, et par de grossiers soldats, qui l'abandonneront dès qu'ils auront dissipé l'argent et perdu les terres qu'ils lui doivent, elle avait encore contre elle la classe la plus active, celle des chevaliers, qui n'avaient point de place dans la nouvelle constitution. Du vivant même de Sylla, deux hommes de l'ordre équestre avaient commencé la lutte : Pompée en se créant un parti dans le parti même des syllaniens; Cicéron eii attaquant un affranchi du dictateur, dans le procès de Roscius, et le dictateur lui-même dans une cause où le jeune orateur entraîna ses juges à déclarer que Sylla n'avait pu ôler le droit de cité à des villes italiennes ^ Dans cette réaction, Pompée sera le bras, Cicéron la voix éloquente, et tous deux seront un instant portés par elle au pouvoir suprême.

* Il reprit la même thèse dans le pro Cxcina, 33, en 69 (?); il y soutient encore que le ponvoir législalif ne peut abolir certains droits, entre autres celui de liberté qui est représenlé par le jus cimlaiis, que pnr conséquent Sylla n'avait pu retirer ce droit à Volaterras.

* Le busluarius était un gladiateur qui combattait prés du bûcher (btulum) quand on brûlait le corps. Cet usage avait son principe dans la croyance ancienne de la nécessité d*apaiser les mânes avec du sang(voy. 1. 1", p. 84). On a reconnu un de ces gladiateurs, sur la pierre gravé»' donnée ici d'après Agostini (GenDne, H, pi. CIX), à la pyramide sépulcrale placée au dernier p'au.

Busluarius '.

SEPTIÈME PÉRIODE