III. - ABDICATION ET MORT DE SYLLA

Quand Sylla eut accompli son œuvre, il se retira, non par mépris des hommes ou dégoût du pouvoir : Sylla ne portait pas si haut les prétentions à la sagesse; il voulait voir fonctionner librement ce gouvernement sorti de ses mains. Cependant son abdication (79) parut un défi jeté à ses ennemis et une audacieuse confiance dans sa fortune. Mais les charges et le sénat remplis de ses créatures, tant d'hommes intéressés au maintien de ses lois, et ses dix mille cornéliens, ses cent vingt mille vétérans répandus dans l'Italie, dont il aurait pu d'un mot refaire une armée formidable, rendaient cette confiance peu dangereuse'. On se rappelle que, chargeant un jour Crassus de traverser un pays dangereux, il lui avait dit : t Je te donne pour escorte ton père assassiné et toute ta famille égorgée. » Que de sanglants souvenirs protégeaient Sylla redevenu citoyen ! Aux yeux mêmes des victimes, ces terribles destructeurs semblent porter en eux une invincible puissance qui briserait les poignards et qui émousserait les glaives. Marins, désarmé, fit reculer d'un regard le Cimbie venu pour l'égorger ; et quand Sylla, renvoyant ses licteurs, descendit au milieu de la foule, tout le peuple frémit et trembla au contact de l'homme fatal.

Un jeune homme pourtant, le fils sans doute de quelque proscrit,

* Plutarque, Sylla, 55, et Parall. entre Lyê. et Sylla, 3; mais cette loi est perdue.

* Aux calendes, aux ides, aux nones, et aux jours de jeux publics et de fériés solennelles, les dépenses ne devaient pas dépasser 50 sesterces; les autres jours, seulement 5. (Aulu-Gelle, Noct. AU., 11, 24.) Il diminua aussi le prix des denrées. (Macrobe, Salurn,y Ilf, XTn[II, xni], 11.) Mais la liste des mets qu*il taxa est si longue, que Macrobe s'effraye du luxe qu*elle annonce. — La scène de funérailles, mise à la page 709, reproduit un bas-relief du Louvre (Clarac, Musée de sculpt., n* 552, pi. 154) représentant la conclamaiio, ou appel du mort à haute voix et au bruit des instruments, pour s'assurer qu il n'existait plus. L'un des instruments est la tuba, trompette de l'infanterie, l'autre le lilum, trompette de la cavalerie. L'antiquité de ce monument a été mise en doute par Yisconti et Clarac.

' Appien, BelU civ,, I, 104.

l'insulta un jour et le poursuivit d'outrages jusqu'à sa maison. Sylla se contenta de dire : t Voilà une insolence qui empêchera les futurs dictateurs de faire comme moi; > et, en effet, ils n'ont point agi comme lui.

Les Grecs ont une gracieuse image qui est aussi une pensée philosophique : Hercule désarmé par Omphale ; la Mollesse domptant la Force; la Vertu cédant à la Volupté. L'Hercule romain, lui aussi, laissait tomber ses armes. Autant que le pouvoir, Sylla aimait son indolence et les plaisirs. H avait attendu, au milieu des débauches, jusqu'à quarante-sept ans pour occuper de hautes charges. De ce jour, il est vrai, il n'en était plus sorti; mais, dès qu'il crut sa mission achevée, il rentra dans son repos. Ses adieux au peuple furent dignes de cette royauté insolente qui abdiquait elle-même, et de cette foule qui se vendait pour un congiarium. Il la gorgea de viandes, de vius précieux, de mets recherchés, et avec une telle profusion, que chaque jour on en jeta dans le Tibre des quantités prodigieuses que le peuple repu avait laissées. Au milieu de ces réjouissances, Metella tomba dangereusement malade. Elle avait courageusement partagé sa bonne et sa mauvaise fortune, mais les prêtres défendirent au favori de Vénus de souiller sa maison par des funérailles; avant qu'elle expirât, il lui signifia un acte de divorce et la fit transporter dans une maison étrangère. Il n'ordonna pas moins, malgré sa loi, de célébrer avec magnificence la pompe funèbre.

Peu de mois après, comme il assistait à un combat de gladiateurs, une femme de haute naissance et très-belle, Valeria, qui venait de faire divorce avec son mari, s'approcha de lui et arracha un fil de sa toge. Sylla s'en étonnant : t Je veux, dit-elle, avoir une part de votre bonheur. > L'acte et les paroles de Valeria le séduisent. Il fait demander son nom, sa condition, et, au bout de quelques jours, il célébrait do nouvelles noces*.

Retiré dans sa maison de Cumes, il y vécut une année encore; et, à voir cet homme passant ses journées à la chasse et à la pêche, dictant des Mémoires, lisant Aristote et Théophraste, ou mêlé parfois, dans de nocturnes orgies, à des mimes et à des histrions, qui eût reconnu l'ancien maître du monde? Deux jours avant sa mort, il travaillait au vingt-deuxième livre de ses Commentaires, qu'il légua à Lucullus avec la tutelle do son fils. Les derniers mots que traça sa main défaillante

« Dion, fragm. 52 i, édil. Didot.

célébrèrent encore son bonheur. « Heureux et tout-puissant jusqu'à sa dernière heure, disait-il, comme les Ghaldéens le lui avaient promis, il ne lui manquait que de pouvoir faire la dédicace du nouveau Capitole. » Cependant, au milieu de ses occupations tranquilles, parfois le maître impitoyable reparaissait. La veille de sa mort, apprenant qu'un magistrat de Pouzzoles' tardait à payer la contribution fournie par la ville pour la reconstruction du Capitole, dans l'espoir de s'approprier

Ciimes* (p. 708).

l'argent quand Sylla ne serait plus, il le fit venir et étrangler auprès de son lit. Dans cette colère, un abcès creva, il rendit beaucoup do sang, et le lendemain il mourut. On a dit que sa maladie était affreuse*, que ses chairs, décomposées et tombant en pourriture, en-

* Gravure tirée de V Enéide, op, cit., t. I'% p. 177.

* Dix jours auparavant il avait apaisé une sédition à Pouzzoles et rédigé une loi municipale pour cette ville.

^ C'était \3l phihiriasU ou maladie pédiculairc. (Pline, Hist, nat. XXVI, 86.) Cette maladie, dont MM. Mommsen et Ihne nient l'existence, mais que le savant docteur Hardy nfassure avoir élé vue bien des fois, n'est pas mortelle et n'engendre pas cette pourriture. Appien

gendraieiît incessamment une innombrable vermine, que le demidieu devenait un objet de dégoût et d'horreur (78), Il eût mérité celte fin; malheureusement, il faut effacer ce tableau très-moral, mais peu véridique. Dans les affaires humaines, la justice saute parfois une génération. C'est trente ans plus tard, à Pharsale, que la noblesse expia les proscriptions de Sylla.

On lui fit des funérailles telles que Rome n'en avait pas encore vu.

Deuxième temple du Capilole^

Les vétérans, appelés de leurs colonies, escortèrent son cadavre do Pouzzoles jusqu'à Rome. Un décret du sénat lui avait décerné rhoii-

{BelLciv., I, i05) parle d'une fièvre qui remporta en une nuit, et Plutanjue ajoute à la maladie pMiculaire l'abcès interne qui creva et tua le malade par infection purulente.

* D'après une monnaie agrandie du triumvir Petilius Capitolinus. Dans le tympan, Rom«» assise sur des boucliers et la louve ; sur le faite, le quadrige de Jupiter, des aigles et les statues de Minerve et de Junon. Les disques entre les colonnes sont des clochettes (tintinnabula), dont on se servait dans les sacrifices (Plante, Pseudolia, 344), comme nous les employons dans nos églises. Suétone (Odav., 91) raconte qu'Auguste ayant bâti un temple à Jupil^r Tonnant près du temple de Jupiter Capitolin, vit en songe celui-ci se plaindre que l'aulre lui enlevât ses adorateurs, c II sera ton portier, » janitor, répondit l'empereur, et en signe de h fonction que le dieu avait à remplir à l'égard de son sosie divin, le prince fit suspendre les sonnettes qu'on voit dans la gravure. {Revue de numism. belge, 5* série, t. U, 1870, p. 51 el suiv., pi. III. Cf. Saglio, Dictionn. des antiq. grecq, et romain., p. 902.)

DICTATUUE DE SYLLA (82-79). 713

ncur d'une sépulture clans le Champ de Mars*. Le corps était dans une litière dorée; autour d'elle on portail les insignes de la dicta-

Couronnc d'olivier en or*.

ture, et plus de deux mille couronnes d'or envoyées par les villes et les légions. L'armée précédait et suivait comme pour un dernier

Bûcher funèbre 5 (p. 714).

triomphe, et, à intervalles égaux, les trompettes sonnaient des airs funèbres. Lés populations accouraient, les femmes surtout, qui, pour

' Cicéron, de Legibus, II, S3.

* Cette couronne, d'exécution parfaite et de métal très-pur, a été trouvée dans un tombeau du Bosphore Cimmérien. {AnliquUé$ du Bosphore Cimmérien, pi. lY.)

' D'après un bas-relief (^u'on croit du temps de Néron et qui représente des scènes de VIliade, Le bûcher est allumé pour consumer le corps de Patrocle. Cf. Rich, Dictionn. des anllq, romain, et grecq,, au mot Ara sepulcri ou Ara funeris.